齊氏被關(guān)了起來(lái), 她還沒想明白, 為什么自己的大丫鬟要主動(dòng)站出來(lái)，還指認(rèn)自己就是下毒的人, 明明最有可能的人是老太太。
被孟氏指派來(lái)服侍齊氏的, 是個(gè)叫小英的小丫鬟，她倒是手腳麻利，把這破敗的院子很快就收拾好了，又把筆墨紙硯和一卷佛經(jīng)準(zhǔn)備好。
齊氏看見佛經(jīng)就來(lái)氣, 什么叫自己功利心太重, 明明是孟氏病倒之后她才接手中饋的, 根本不是自己為了中饋而毒害孟氏，這些人真是黑白顛倒、是非不分！根本不聽她的解釋, 就直接把她關(guān)起來(lái)了。
齊氏越想越氣，抓起佛經(jīng)就撕。
“太太, 使不得啊?！毙∮樍艘惶? 忙撲上來(lái)抱住齊氏的手，把佛經(jīng)給搶了下來(lái)，“太太, 奴婢知道您受了大委屈，您是被冤枉的, 可人在屋檐下, 不得不低頭啊, 太太要是不抄這佛經(jīng), 可怎么離開這里啊?！?br/>
“你、你相信我是被冤枉的？”這還是第一個(gè)說(shuō)自己委屈的人, 雖然只是個(gè)小丫鬟，齊氏心頭也有了些暖意。
“奴婢當(dāng)然相信了！”小英用力點(diǎn)點(diǎn)頭，“當(dāng)年候夫人生病的時(shí)候，太太并沒有掌管中饋，又怎么能手眼通天地把庫(kù)房里的東西換掉，分明是別人干的，卻讓太太來(lái)頂罪！”
對(duì)呀，當(dāng)年孟氏掌管中饋的時(shí)候，庫(kù)房從來(lái)不讓人隨便進(jìn)的，自己怎么可能把清杬香和燕窩換掉呢，她可不像老太太那樣，到處都安排了人手。
……到處都安排了人手，老太太！
齊氏震驚地站了起來(lái)，要說(shuō)起來(lái)，能在庫(kù)房里做手腳的，只要老太太??！孟氏不可能毒害她自己，梅氏有個(gè)有錢有勢(shì)的爹，向來(lái)不屑這些，這毒是老太太下的！
齊氏好像突然開了竅，混亂的腦子一下子清明起來(lái)，為什么自己的大丫鬟會(huì)主動(dòng)跳出來(lái)指認(rèn)自己，肯定是受老太太的指使啊，那該死的丫鬟是老太太的人！
齊氏幾乎要?dú)獐偭耍t著眼睛在屋里轉(zhuǎn)了兩圈，好個(gè)老太太，自己這幾年掌管中饋，對(duì)她可是言聽計(jì)從，給她撈了多少好處，結(jié)果一有事，老太太就把她給推出去頂罪了。
小英細(xì)細(xì)地看看齊氏的神情，確信她已經(jīng)明白了，又憤恨地說(shuō)道：“太太這么被人冤枉，老爺竟然也不幫太太說(shuō)句話，還罵太太是毒婦。”
老爺？齊氏皺著眉頭看向小英。
“啊，奴婢、奴婢不是故意要編排老爺！”小英嚇得噗通一聲跪在地上，“奴婢就是、就是為太太難過(guò)而已，別人不知道，難道老爺還不知道太太是清白的？”
老爺應(yīng)該知道的。齊氏低著頭想著，她除了貪墨來(lái)的銀子沒有如實(shí)告訴老爺，自己在這侯府做過(guò)的事從來(lái)不瞞他，好的壞的都會(huì)告訴他，連妯娌間的小機(jī)鋒都會(huì)向他訴說(shuō)。
老爺那么聰明，肯定知道她是被冤枉的，也肯定知道真正下毒的人是老太太，原來(lái)，在他心里，自己沒有老太太重要，是可以隨時(shí)舍棄的啊……
齊氏越想心越?jīng)?，頹然地坐到破舊的椅子上，捂著臉哭了起來(lái)。
小英找了個(gè)干凈些的巾子來(lái)，默默地遞給齊氏，待齊氏哭聲稍小，上前幫她把散亂的頭發(fā)重新梳了起來(lái)，一邊梳一邊勸道：“太太，您別難過(guò)了，就算老爺他……您還有兩個(gè)姑娘呢，還有二少爺呢，奴婢雖然沒什么用，只要您不嫌棄奴婢粗笨，奴婢也會(huì)永遠(yuǎn)守著您的?！?br/>
“你是個(gè)好的?！饼R氏擦了擦臉上的淚，這個(gè)小丫鬟說(shuō)的對(duì)，她還有芙姐兒呢，還有蓉姐兒呢，芙姐兒如今可是太子殿下的人了，礎(chǔ)哥兒的學(xué)業(yè)也不錯(cuò)，將來(lái)沒準(zhǔn)能中進(jìn)士，到時(shí)候，兒女都有了大出息，誰(shuí)還敢來(lái)冤枉她。
……
齊氏突然被關(guān)起來(lái)，侯府的中饋沒有正常交接，孟氏只能一樣一樣地盤點(diǎn)清楚。
庫(kù)房里的庫(kù)存和物品清冊(cè)倒是一致，但是二房各處所領(lǐng)的東西卻已經(jīng)大大超標(biāo)了，比如蓉姐兒屋里的整套茶具就有十幾套之多，倒不是葉蓉屋里真用著這么多，而是她常常發(fā)脾氣地時(shí)候打碎了，卻沒有照價(jià)賠償，而是直接領(lǐng)了一套新的，這樣下來(lái)，她屋里登記使用中的茶具就多了。
孟氏把這些東西都依次列了出來(lái)，各院子都按例該用多少用多少，該退回庫(kù)房的就要退回，已經(jīng)毀損了的就要照價(jià)賠償。
清點(diǎn)完庫(kù)房，孟氏又著手開始查賬，這次她把葉芊帶在了身邊。寶貝女兒是豫王正妃，將來(lái)難免要管理豫王內(nèi)院，什么都不懂可不行。以前她是心有余而力不足，現(xiàn)在她站起來(lái)了，自然要手把手地教會(huì)女兒。
葉芊從未接觸過(guò)這些，看著孟氏噼里啪啦地打著算盤，覺得甚是新奇?！澳?，這些都要對(duì)一遍嗎？”葉芊看看摞得高高的賬冊(cè)，有些擔(dān)憂母親的身體，她才剛剛好起來(lái)，這樣操勞行不行??？
“不用?！泵鲜献匀幻靼着畠涸趽?dān)憂什么，“不需要我全都親自對(duì)賬，只要抽查沒問(wèn)題就行?！睂?duì)賬本是賬房的事，但是她剛剛接手過(guò)來(lái)，誰(shuí)知道齊氏和賬房有沒有聯(lián)合起來(lái)做假賬，所以要隨機(jī)地抽上幾本賬冊(cè)審核一下，要是沒問(wèn)題倒也罷了，要是有問(wèn)題，就得全部重新對(duì)賬。
葉芊耐心地看著母親對(duì)完一本賬，見母親的眉頭皺著，擔(dān)心地問(wèn)道：“娘，可是這賬有問(wèn)題？”要是有問(wèn)題的話，豈不是要全部對(duì)一遍了？
“賬倒是沒問(wèn)題。”孟氏白皙的手指在賬冊(cè)上輕輕點(diǎn)了兩下，“不過(guò)，這花銷可就問(wèn)題大了?！彼彩钦萍叶嗄甑娜肆?，一個(gè)月花銷多少心中自然有數(shù)，辦一場(chǎng)宴席要多少銀子也大致清楚，這賬本雖然沒有作假，但是每個(gè)月的花銷卻比她掌家時(shí)翻了倍。而且，不光是二房的花銷，是各個(gè)院子的花銷都翻倍了，包括她的思遠(yuǎn)堂。
齊氏應(yīng)該沒有這么聰明，估計(jì)是老太太教她的。在賬本上作假很容易查出來(lái)的，算盤一撥就會(huì)露餡，但這種開支變大卻很難查，齊氏完全可以說(shuō)雞蛋變貴了、燕窩漲價(jià)了、某年的炭特別少、某年的冰很稀罕什么的，當(dāng)下的物價(jià)她可以查，過(guò)去幾年的物價(jià)卻無(wú)從查起了。
葉芊不忍心看母親苦惱，勸道：“娘，過(guò)去的就算了，追不回來(lái)的銀子就由他去吧，以后的開銷娘管好就是了?！?br/>
“無(wú)妨，娘自有辦法?！泵鲜闲χ嗣畠喝彳浀陌l(fā)頂，她和齊氏做了多年的妯娌，打過(guò)無(wú)數(shù)次交道，她很了解齊氏，也有法子把她貪墨的銀子弄回來(lái)，她把小英派到齊氏身邊去，可不是真的為了服侍她的。
……
對(duì)于葉芙葉蓉兩姐妹來(lái)說(shuō)，最近可真是厄運(yùn)連連。葉芙差點(diǎn)被太子弄死，身體才養(yǎng)好，而葉蓉則是臉上的傷勉強(qiáng)消了，兩姐妹剛剛能出來(lái)見人了，母親就被關(guān)起來(lái)了。
雖然是關(guān)起來(lái)，但孟氏并沒有派人看守著，葉芙葉蓉很順利地見到了齊氏。
“娘，究竟是怎么回事??？”葉蓉一看這破敗的小院子就火冒三丈，“你怎么能住到這么破的院子！是葉芊和大伯母害你的，是不是？”孟氏的病一好，母親就被關(guān)了起來(lái)，不用想都知道是孟氏害的。
葉芙也很氣憤，“娘，府里的人都說(shuō)是你下毒害了大伯母，究竟是不是真的??？”她并不是很肯定母親是無(wú)辜的，按照她的想法，為了從孟氏手里把中饋奪過(guò)來(lái)，下毒害她不能起床，這是一種很有效的做法，沒準(zhǔn)母親就是這么想的。
“當(dāng)然不是我?！饼R氏一手拉著葉芙，一手拉著葉蓉，眼眶又紅了，“我是掌管了中饋，可下毒的人卻不是我。”齊氏想了想，還是決定把真相告訴兩個(gè)女兒，得讓她們提防著老太太才是，免得哪天像自己一樣被老太太坑害了。
齊氏讓小英去院子里守著，把自己猜到的事告訴兩姐妹，叮囑道：“老太太親口說(shuō)的，她在每個(gè)院子里都安插了人手，像芊姐兒院子里剛剛離開的趙嬤嬤，我院子里就是那個(gè)背叛我指證我的大丫鬟，你們兩個(gè)院子里肯定也有，你們兩個(gè)回去要仔細(xì)地排查一下?！?br/>
“老太太下了毒竟然讓娘替她背黑鍋！”葉蓉跳了起來(lái)，“還在我的院子里安插了人，監(jiān)視我！這、這也太惡心了！”老太太要是直接問(wèn)她每天做了什么，她也沒什么好隱瞞的，可這和被人悄悄地監(jiān)視是兩碼事，尤其在老太太指使那丫鬟誣陷了母親，這事就更讓人難以接受了，誰(shuí)知道老太太偷偷安插在她院子里的人將來(lái)會(huì)不會(huì)把她咬一口。
葉芙也被老太太這變態(tài)的掌控欲嚇到了，暗暗地在心里把院子里的大小丫鬟婆子過(guò)了一遍，盤算著到底誰(shuí)是老太太
安插的內(nèi)奸。
“所以，你們兩個(gè)回去了要好好查一查?！饼R氏捏了捏葉芙的手，目光中全是期盼，“芙姐兒，太子殿下那邊你可不能放松了，那天太子派來(lái)的人說(shuō)了，等你十四了，就把你接到東宮去，將來(lái)要是你能坐上側(cè)妃的位子，娘還有什么好怕的。”
一聽太子，葉芙的身子猛地顫抖了一下，那種瀕死的絕望感又在她的心里蔓延開來(lái)。
葉蓉還不知道葉芙和太子的事，聞言驚喜地睜得了眼睛，“大姐姐和太子？真的？”這要是真的，那葉芊還有什么好得意的，豫王再厲害，還能強(qiáng)得過(guò)太子不成？太子是儲(chǔ)君，豫王可是臣，哪個(gè)更高貴，還用說(shuō)嗎？
“自然是真的。”齊氏終于露出個(gè)笑臉，“不過(guò)，這事可是機(jī)密，絕對(duì)不能外傳，蓉姐兒可不能跟任何人提起。”
“為什么？！”葉蓉不滿地叫了起來(lái)，“那葉芊有了豫王妃的名頭，就橫行霸道起來(lái)了，娘看她多么得囂張啊，大姐姐要是太子側(cè)妃，為什么不告訴大家，這樣，誰(shuí)還敢欺負(fù)咱們！”
齊氏板起臉來(lái)，“說(shuō)了不能外傳就是不能外傳！太子殿下可是儲(chǔ)君，多少雙眼睛盯著他呢，要是讓人知道他和芙姐兒有了……有了什么干系，會(huì)被當(dāng)成把柄的?！?br/>
葉蓉遺憾地撅起嘴，葉芙則哀求地看向齊氏，“娘，我再也不想見到他了?！?br/>
齊氏用力攥住葉芙的手，“芙姐兒啊，別害怕，上次是太子殿下喝醉了，難免有些失控，下次就不會(huì)了。再說(shuō)，娘被關(guān)到這么個(gè)破院子，叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，娘可全指望著你呢?！?br/>
“娘，”葉芙幾乎要哭了，一想到還要再見到太子，她就肝膽俱裂，那種痛楚她再也不想經(jīng)歷了，“不是還有爹嗎？爹不會(huì)放任不管，自然會(huì)救娘的?！?br/>
齊氏冷哼一聲，“你們的爹我是指望不上了，他那么聰明，難道看不出來(lái)是怎么回事？他早就知道是老太太下的毒，那丫鬟指證我的時(shí)候，他不僅不幫著我辯解，反而上來(lái)就罵我是毒婦，為的就是保住老太太，讓我來(lái)頂罪。哼，在他心里，老太太才是他的親人，咱們母女都得靠邊站?！?br/>
“爹怎么能這樣？！”葉蓉氣得滿臉通紅，“爹明知道娘是被冤枉的，還幫著老太太？我不信，我去找他問(wèn)個(gè)清楚！”
葉蓉站起來(lái)就跑出去了，齊氏沒叫住她，忙讓葉芙追上去，“她這個(gè)爆脾氣，芙姐兒快跟過(guò)去看看，別讓她把你爹惹怒了，到時(shí)候吃虧的還是她?！?