一大清早，江秉便收到了大理寺送來(lái)的消息，說(shuō)有人在在京師城外發(fā)現(xiàn)了一起少女拐賣案。
這讓他感到十分驚詫，按照道理來(lái)說(shuō)，這種拐賣少女的案子，大多都發(fā)生在比較偏遠(yuǎn)的地方，沒(méi)有想到，天子腳下居然也會(huì)發(fā)生的這種事情。
感覺(jué)到事態(tài)的嚴(yán)重，江秉吃完早飯之后便匆匆離去。
梨落一大早就了沈府，她此時(shí)在沈汐桐的院子里，聽(tīng)說(shuō)，沈府今日，來(lái)了一位特別的客人。
這位客人身高六尺，看起來(lái)相貌堂堂，此刻他正站于沈府的正廳當(dāng)中，這位男子正是裴府大公子裴祈軒。
聽(tīng)到此人來(lái)了之后，沈塢和夫人顏氏來(lái)到正廳，端坐在上堂。
上了茶之后，相互寒暄了一下，沈塢一向看不慣裴府的人，當(dāng)然也沒(méi)有給裴祈軒多少好臉色看。
“明人不說(shuō)暗話，你說(shuō)吧，來(lái)我這里究竟有何用意？”沈塢抿了一口茶后，直接問(wèn)道。
“小侄今天前來(lái)，卻有一事，還望叔父能點(diǎn)頭。”裴祈軒不緊不慢地說(shuō)道，他心理已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。
這就是他們裴府人說(shuō)話的語(yǔ)氣，沈塢特別不喜歡，他眉頭皺起，繼續(xù)喝了一口茶，放下茶杯道：“你先說(shuō)說(shuō)看吧?！?br/>
“在下想娶貴女沈汐桐為妻，此次前來(lái)，是給叔父通一個(gè)口風(fēng)?！迸崞碥幫蝗浑p手行禮道。
沈塢聽(tīng)到此話之后，十分震怒，他斥道，“怎么？你們裴家人見(jiàn)汐桐出了點(diǎn)事情，想趁火打劫？告訴你，汐桐是我的女兒，我不會(huì)讓她受任何的委屈，你們裴府，我是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)讓她嫁的?！?br/>
“叔父，您誤會(huì)我了?！迸崞碥幒苡写蠹夜拥娘L(fēng)范，他說(shuō)道，“在下是真心想娶汐桐，并非趁火打劫，此次從蘇州回來(lái)，我就是打算向叔父提親的?！?br/>
見(jiàn)沈塢依舊沒(méi)有什么好臉色，裴祈軒說(shuō)道：“在下之所以斗膽來(lái)求親，理由有三，其一，我與汐桐門當(dāng)戶對(duì)，且不說(shuō)我是上屆的新科進(jìn)士，裴府的門楣也應(yīng)當(dāng)是配得上沈小姐的，其二，沈家與我家在朝中一向不和，爭(zhēng)論不斷，若是能結(jié)為秦晉之好，于雙方的官場(chǎng)都極有裨益，也可以立馬洗刷汐桐身上的污名。其三，晚輩對(duì)汐桐傾慕已久，希望二位能給在下一個(gè)機(jī)會(huì)，讓在下證明自己?！?br/>
顏氏聽(tīng)著，心里已經(jīng)大概猜出了裴府的小算盤，她的表情有幾分沉重。
沈塢的反應(yīng)則不同，他聽(tīng)到后，十分動(dòng)怒，甚至狠狠地拍了一下桌子，大聲訓(xùn)道：“癡心妄想，想讓我們沈府的女兒嫁到你們裴府去，是去受你們的欺負(fù)嗎？你放心，只要有我沈塢活著的這一天，我就絕對(duì)不會(huì)同意這門婚事，什么門當(dāng)戶對(duì)，狗屁不通，我沈塢這輩子都跟裴老賊勢(shì)不兩立?！?br/>
見(jiàn)沈塢當(dāng)面羞辱自己的父親，裴祈軒只稍稍低下頭，沒(méi)有多說(shuō)什么，他明白沈塢態(tài)度堅(jiān)決，絕不可能輕易同意這門婚事，只好擺了擺手，告退了，心里想，你若是不同意，我有的是辦法。
沈汐桐、江梨落和秦詩(shī)雨她們?nèi)苏谏蛳┑姆块g里，緊張地等待丫鬟阿自的消息，阿自一直在正廳外守著，有什么消息可以立馬知道。
沈汐桐來(lái)回走個(gè)不停，中途喝了好幾杯茶水，她早上聽(tīng)到風(fēng)聲的時(shí)候，就連忙派人去找來(lái)梨落和詩(shī)雨。
阿自的消息終于傳了過(guò)來(lái)，說(shuō)是裴公子已經(jīng)回去了，沈大人完全不同意這門婚事，還把裴公子教訓(xùn)了一通。
汐桐聽(tīng)到后，高興得無(wú)以言表，幾個(gè)姑娘的臉上都露出了一絲會(huì)心的笑容。
秦時(shí)雨好奇地問(wèn)道：“怎么上門求親的人會(huì)是裴祈軒呢？裴家不是你們沈家的死對(duì)頭?！?br/>
梨落說(shuō)道：“京師才傳出關(guān)于汐桐的謠傳，他們裴家就上們來(lái)提親，這明顯是吃定了，以為汐桐非他們裴家不可?！彼南耄F(xiàn)在問(wèn)題的關(guān)鍵是，要了解他們裴家，為什么想要娶汐桐，這背后是不是有什么不可告人的秘密？
“昨天你們?cè)谘艌@究竟經(jīng)歷了什么？難道說(shuō)裴祈軒真的看上了汐桐？”秦詩(shī)雨問(wèn)道。
梨落仔細(xì)回想了一下昨日在雅園的情形，裴祈軒對(duì)沈汐桐確實(shí)有特別的關(guān)注，邀請(qǐng)他們?nèi)巳鐾さ臅r(shí)候，裴祈軒的目光一直停留在汐桐身上。
沈汐桐聽(tīng)到此話后，用手重重地捶了捶桌子，她站起來(lái)說(shuō)道：“總而言之，我是不會(huì)嫁的，裴家后院里烏煙瘴氣的，我若是嫁進(jìn)去了，不得被他們整死，你們兩個(gè)快幫我想想辦法?！?br/>
秦詩(shī)雨表示同意地點(diǎn)點(diǎn)頭，她擔(dān)憂地說(shuō)道：“沈伯父雖然拒絕了裴祈軒，但萬(wàn)一他之后，對(duì)汐桐死纏爛打怎么辦？”
“裴祈軒好歹也是世家公子，應(yīng)該不會(huì)做出這么失格的事情，我倒是擔(dān)心，他可能會(huì)耍一些手段?！崩媛鋼u搖頭說(shuō)道。
“那怎么辦呀？”沈汐桐眼睛瞪大道。
“這件事情平常心看待，如若裴祈軒想用手段取勝，我們也可以還之彼道。”梨落眨眨眼繼續(xù)說(shuō)道，“昨日在雅園，我們不是發(fā)現(xiàn)了一些有趣的事情么？”
“什么有趣的事情，我怎么不知道？”沈汐桐突然來(lái)了興趣。
梨落神秘的一笑，提示沈汐桐道：“你記不記得當(dāng)時(shí)寧姐姐把我們帶到了假山后面，發(fā)現(xiàn)了裴祈軒和姜兒的聊天?！?br/>
仿佛是嗅到了什么八卦的味道，沈汐桐和秦詩(shī)雨的小腦袋不自覺(jué)地湊了過(guò)來(lái)。
“依我之所見(jiàn)，這個(gè)姜兒可能不是因?yàn)槔罴腋缸又老胝遗崞碥?，我去查過(guò)，姜兒在李家所受待遇并不好，她母親只是李敏的一名寵妾，那名寵妾生完姜兒后不久就去世了，李敏一直因此責(zé)怪她，她在李府的日子，大多數(shù)過(guò)得連大丫鬟都不如。”梨落不緊不慢地說(shuō)道。
沈汐桐和秦詩(shī)雨聽(tīng)到后急忙表示同意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“這個(gè)姜兒，我猜，她可能非常喜歡裴祈軒，向裴祈軒求救的事情只是一個(gè)幌子，她的真實(shí)目的可能是，想嫁入裴府。”
“可裴府怎么可能會(huì)接納一個(gè)庶女做大公子的娘子？”秦詩(shī)雨問(wèn)道。
梨落回道，“按照道理來(lái)說(shuō)，的確不可能，但如果這個(gè)姜兒非同常人呢？裴府做過(guò)那么多的事情，之前跟李府也來(lái)往頗密，很難說(shuō)她手上會(huì)有一些裴府的把柄，這個(gè)把柄還可能還會(huì)致人于死命。”
“所以那天，姜兒才笑得那么詭異？”沈汐桐驚道。
梨落點(diǎn)點(diǎn)頭。
幾個(gè)姑娘又開(kāi)始閑聊了一上午，她們幾個(gè)不斷獻(xiàn)言獻(xiàn)策，在想怎么抓住這個(gè)姜兒手中的把柄。
只是一切都并沒(méi)有那么容易。
李府，姜兒。
“姜兒又要出去啊”，吳述的夫人劉氏頂著個(gè)大肚子走了過(guò)來(lái)。
在姜兒來(lái)之前，劉氏的臉上本來(lái)總是洋溢著幾分得意，她本是市井中一名開(kāi)小客棧的寡婦，因收留了當(dāng)時(shí)的讀書(shū)人吳述，一來(lái)二往，兩人便動(dòng)了心思，按照當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)，劉氏是下嫁給一個(gè)破爛的讀書(shū)人，誰(shuí)知一轉(zhuǎn)眼，吳述考取了功名，還當(dāng)上了戶部員外郎，自己也搖身一變，成了官家夫人。
賣了客棧后，劉氏手中還有一點(diǎn)薄資，每天樂(lè)滋滋地去參加一些個(gè)官家夫人的聚會(huì)，那些官家夫人倒也很喜歡劉氏講講市井中的趣事。
正當(dāng)劉氏春風(fēng)得意，還得了有孕的好消息，一名自稱吳述外甥女的女子帶著一名丫鬟來(lái)到了吳府，說(shuō)是尚書(shū)右仆射李敏的女兒，突逢家變，特來(lái)投奔。
從那以后，劉氏的頭上，就如同頂著一座大山。
吳述官運(yùn)亨通，自然有不少周遭的女子動(dòng)了心思，但這些年通通被劉氏想辦法置之門外，丈夫整天起早摸黑，心思似乎也不在這上頭。
只是這個(gè)姜兒體弱多病，姜兒母親在世的時(shí)候還資助過(guò)吳述，吳述對(duì)這個(gè)外甥女便多加上心，按照劉氏的話說(shuō)，簡(jiǎn)直就是當(dāng)大小姐供了起來(lái)。
這倒沒(méi)什么，自己一直沒(méi)有給吳府誕下一兒半女，并且這個(gè)姜兒是個(gè)女兒，又不姓吳，身體又不大好，嫁人就完事了，她擔(dān)心的是跟在姜兒后面的那個(gè)丫鬟阿桃，一看就是個(gè)狐媚子。
姜兒行禮道：“拜見(jiàn)舅母！”她雙頰有些慘白，似乎是對(duì)這個(gè)劉氏頗有忌憚，“姜兒去寺廟給父母親上幾炷香?！闭f(shuō)完后眼里似乎又有了眼淚。
劉氏急忙裝作一副和藹的樣子，說(shuō)道：“為人兒女，這是應(yīng)該的，去吧?！?br/>
姜兒聽(tīng)劉氏如此說(shuō)后，急忙往前走去，沒(méi)想到劉氏卻在后頭說(shuō)了一句：“等一等。”這句話讓姜兒的后背立馬變得僵硬。
“你家那小侍女在哪兒，怎么沒(méi)跟你一起去？”劉氏撫摸著肚子問(wèn)道。
“阿桃她生病了，我讓她在房間里休息?！苯獌杭泵氐?。
病了？劉氏的眼珠子開(kāi)始亂轉(zhuǎn)，心里在飛速地打折轉(zhuǎn)盤，姜兒有些不耐煩，跟劉氏行禮道別，朝門外走去，出去前，還回頭偷偷看了劉氏一眼。
“走，我們?nèi)タ纯催@個(gè)阿桃?！眲⑹嫌行┡d沖沖地說(shuō)道，自己還是一個(gè)家的主母，給下人送點(diǎn)藥正顯示了她的“仁心”。
“夫人可是想給阿桃送藥？”站在劉氏后面的大丫鬟朝露突然問(wèn)道。
朝露是劉氏的貼身丫鬟，以前也算是一個(gè)官家小姐，只是父親因貪污受賄被處死了，她流落街頭，是劉氏好心收留。
“這個(gè)小狐媚子不安好心，我給讓她長(zhǎng)長(zhǎng)教訓(xùn)?！眲⑹嫌行鈶嵉卣f(shuō)道，她幾次看著吳述去看姜兒的時(shí)候，阿桃在一旁偷瞄他，還故意裝作柔弱，惹人憐惜。
“夫人，我聽(tīng)古人說(shuō)道，凡事要抓住要害，夫人現(xiàn)在懷有身孕，最重要的事情是安穩(wěn)地生下這個(gè)孩子，千萬(wàn)不要被小人使絆子。”朝露性格沉穩(wěn)，在一旁平靜地說(shuō)道。
“她敢？”劉氏有些怒不可及，“這個(gè)小狐貍精，還敢撒尿撒在我頭上？
朝露回道：“夫人，一時(shí)的小利不算什么，夫人生下孩子，就無(wú)人可撼動(dòng)夫人的位置了，至于那個(gè)阿桃，我看，只是一些小聰明罷了，看她的樣子，應(yīng)該已經(jīng)被人破了身子，就算想爬，也爬不到夫人頭上?！?br/>
劉氏雖然性格沖動(dòng)，但也還能聽(tīng)得進(jìn)去朝露的話，她摸了摸肚子，確是如此，看著朝露低著頭的模樣，劉氏有些心疼地摸著她的手說(shuō)：“這兩年若不是你，我就成了大家口中的笑話了，什么官家夫人，不過(guò)就是一名臭寡婦巴上了一個(gè)讀書(shū)人，還以為自己搖身一變成了鳳凰?！?br/>
“夫人千萬(wàn)別這么說(shuō)，夫人不僅收留我，還疼我似自己女兒，這份恩情，朝露沒(méi)齒難忘?！背锻蝗浑p膝跪倒在地。
劉氏忙把她扶了起來(lái)，她心底想，若朝露還是那名官家小姐，想必現(xiàn)在已經(jīng)有了好歸宿，她心疼地摸了摸她的手，對(duì)她說(shuō)道：“我一定要給你找一戶好人家。”
朝露聽(tīng)完此話，對(duì)著劉氏微微一笑，兩人往院子里走去。其實(shí)朝露心底，比起這個(gè)阿桃，她更為擔(dān)心的是時(shí)不時(shí)出去的李姜兒。
這個(gè)姜兒實(shí)在是太讓人起疑了，拖著一個(gè)病體，不僅去參加雅園聚會(huì)，還常常去寺廟、尼姑庵等地方，說(shuō)是為親人祈福。
同樣是家道中落，朝露隱隱感覺(jué)，姜兒的眼眸深處，并沒(méi)有感受到她多少的悲傷。
城外，閑云庵。
“你怎么現(xiàn)在才來(lái)？”穿著一身尼姑裝的女子說(shuō)道，她看起來(lái)是帶發(fā)修行，雖穿著一身灰色的布衣，但仍難掩她的絕色。
“出府的時(shí)候碰到了劉氏，攔著我說(shuō)了會(huì)兒話?！闭f(shuō)此話的人正是姜兒。
“我讓你帶的東西呢？”那尼姑裝的女子問(wèn)道。
“你想對(duì)付的那兩人實(shí)在是太難了，我一時(shí)也拿不到什么有用的情報(bào)。”姜兒回道。
“廢物！”那女子看起來(lái)臉色臉十分不善，“你莫不是看上了他們二人吧？”
“姜兒此生心底只有裴哥哥一人，此生不換！”姜兒低著頭狠狠說(shuō)道，從她九歲那年見(jiàn)到過(guò)裴祈軒后，這件事情變成了她此生的信仰。
“你想嫁給裴祈軒，那就多上點(diǎn)心，隨時(shí)把景予和寧翊二人的情報(bào)給我?！蹦峁谜f(shuō)道。
姜兒轉(zhuǎn)過(guò)臉，她試圖想從此人臉上知道些什么：“你真的是因?yàn)樗麄兌素?fù)了你，你才想報(bào)復(fù)？”
“不然呢？”那尼姑臉上輕蔑地一笑。
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