諾維格瑞。
收獲節(jié)剛過不久，沿街的商鋪仍然張燈結(jié)彩，家家戶戶墻上還懸掛著大蒜，槲寄生等辟邪物。
咸腥的海風(fēng)從港口吹來，涌進(jìn)平民區(qū)角落的金鱘酒館。
酒桌前的隆德深吸一口氣，貪婪地灌了一口維吉瑪黑啤，酒沫濺射到半空，散發(fā)濃郁的麥芽焦香。
窗外透入的日光照出他布滿血絲的棕色眼眸，和參差不齊的黃牙。
“老伙計(jì)，這趟生意利潤足夠豐厚啊，居然舍得喝高級貨了…”滿臉褶子的酒保笑瞇瞇地又給他添了一杯黑褐色的酒水，雙手手肘撐著桌子，手背重疊托住下巴，“不給老朋友指條財(cái)路？”
“呸、呸…什么財(cái)路，還是那狗日的香料生意…前段時(shí)間船長運(yùn)氣好，搶到一個(gè)史無前例的大單子，我也能分潤點(diǎn)油水喝喝…干一趟頂幾年?！甭〉虏亮瞬料掳鸵粓F(tuán)斑白的胡須上的酒漬，一張常年被海風(fēng)吹得粗糙發(fā)紅的圓臉上，帶著一絲唏噓，
“不過我年老力衰，精力是一天不如一天，再沒有年輕時(shí)的精神頭，我打算跑完這趟就退休…在此之前最后喝一杯上檔次的，怎么著，你還不允許？”
“退休可是人生頭等大事！如此草率了結(jié)怎么行？”酒保拍了拍胸膛，“等你回來，老朋友請你免費(fèi)喝一天！”
“一言為定，你這家伙夸下?？冢蓜e淹死自己！”
隆德重重放下酒杯，目光一轉(zhuǎn)，他注意到大廳右邊窗戶口，剛坐下了一個(gè)披著斗篷，斷鼻梁，氣質(zhì)彪悍的男人。
“下次再聊，船上的伙計(jì)們還等著我，該出發(fā)了！”隆德理了理油膩的皮夾克的領(lǐng)口，抓起桌上的黃褐色的帽子，重新穿上披風(fēng)，搖搖晃晃地起身。
路過斗篷男人那桌，順手在他桌邊一抹。
出了金鱘酒館，隆德掏出一張紙條看了一眼，嘴角露出一絲笑意，往諾城西邊的圓形港口走去。
他走得特別地小心翼翼，披風(fēng)和帽子遮住弓背彎腰的身體，一路上盡往往人煙稀少的巷子里鉆，七拐八拐，不時(shí)左顧右盼仿佛在擔(dān)心著什么，
嘴里還不停念念有詞地祈禱。
“芙蕾雅女神在上，干完這票我就金盆洗手，每個(gè)月向您獻(xiàn)上敬意，保佑我平安無事！”
也許他的祈禱有了效果，沿途除了遇到幾個(gè)乞丐，沒碰到任何人，包括他最擔(dān)心的永恒之火守衛(wèi)，與多管閑事的獵魔人。
諾維格瑞龐大而豪華的港口。
初升的太陽照出波光粼粼的海面，一艘艘大船上，數(shù)十根高高的桅桿沐浴著海風(fēng)，顯得特別悠閑和愜意。
成群的海鷗“嗷嗷”怪叫著，盤旋在天際，或是從高空俯沖掠過水面、蹲在岸邊的礁石之上蹦蹦跳跳，或是在停泊的海船甲板上曬太陽。
隆德的目光重點(diǎn)在其中一艘藍(lán)色駁船上停留良久。
他繞過了推著獨(dú)輪車的水手，走到港口最右邊倉庫，和兩位穿著褐色鏈甲，頭頂灰色皮帽，腰佩長劍的守衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭。
進(jìn)入了倉庫。
倉庫里已經(jīng)有二十多道身形精悍，佩戴各類武器，皮膚古銅色的水手，以及兩個(gè)女人等候在當(dāng)中。
居中那人披著兜帽斗篷，遮擋住大半張臉，但隱約可見濃密如鬃的頭發(fā)，黑色絡(luò)腮胡和琥珀色的瞳孔。
“隆德，你個(gè)狗日的，喝杯酒，喝那么長時(shí)間，差點(diǎn)以為你出了意外！”兜帽男旁邊一個(gè)棗紅臉龐，帶著群島風(fēng)格的水牛角頭盔的大漢罵罵咧咧地說，“按照規(guī)律，你得接收懲罰，這次的獎(jiǎng)金你就別想要了！”
“哈蒙德，生意不做了，我這可是為了大家的利益，冒著生命危險(xiǎn)去接受消息！”隆德臉色陰郁地說，“罰我？大不了一拍兩散！”
“行了，都別吵了，”兜帽男伸手制止了他，一對琥珀色瞳孔轉(zhuǎn)到隆德臉上，沉聲問，“那邊怎么說？”
“一切順利，老大！今晚…”男人立馬咧嘴討好地一笑，露出滿口黃牙，把紙條交給了男人。
兜帽男點(diǎn)頭，臉上露出一絲輕松，“一人一個(gè)車，上船等候，晚上接貨！這次生意基本萬無一失，從史凱利杰回來后，所有人報(bào)酬加兩成！”
“走？想去哪兒？都給我乖乖留下！”
一道低沉壓抑的聲音突兀響起，眾人臉色大變。
“砰——”
倉庫的大門被重重踹開。
一名緊身皮甲，背負(fù)雙劍，高大魁梧的男人走進(jìn)了倉庫，锃光瓦亮的腦袋反射出屋外垂暮的陽光，五官硬朗得像巖石。
他隨手把一個(gè)渾身藏在斗篷里，鼻梁斷裂的男人丟在地上。
真是金鱘酒館傳遞消息那張臉。
隆德臉色大變。
光頭大漢身邊迅速涌入兩個(gè)身材消瘦一些的男人。
他們一左一右把兩名失去意識的守衛(wèi)丟到地上，合上倉庫大門，雙手環(huán)胸，嘴角帶著譏諷的弧度，環(huán)顧眾人。
他們都有一個(gè)共同點(diǎn)，野獸般的琥珀色豎瞳。
“獵魔人？”
倉庫中的二十幾口人情不自禁往后退了一步，臉上露出深深的忌憚，握住了隨身的武器，但不敢輕舉妄動。
他們見識過自家老大的戰(zhàn)斗力。
而現(xiàn)在一下子出現(xiàn)了三位同樣棘手的敵人。
“你們是什么人？難道不懂碼頭的規(guī)矩？”兜帽男突然上前一步，伸開雙手往后壓了壓，示意手下不要沖動，“擅闖私人倉庫是嚴(yán)重的違法犯罪行為！”
“我和諾城法院的薩伊德法官交情莫逆?！彼x正言辭地朗聲道，“等我告上法院，你們一年都得白干！”
“伙計(jì)…你是真傻還是裝傻？身為獵魔人，消息卻如此閉塞？”左手邊山字型發(fā)際線的男人百無聊賴地用小指剔了剔牙，目光不不屑，他搖了搖頭，“我們是什么身份，你還不清楚？”
“我們接受永恒之火的委托，專門緝捕諾城的人販子，打擊人口貿(mào)易！”最右邊猩紅瞳孔，下巴帶著一個(gè)小傷疤的男人接茬，搖頭，“但我沒有想到，眼看人販子都要死絕了，又突然蹦出你這樣的刺頭…貓派獵魔人，不老老實(shí)實(shí)地接委托，為何要自甘墮落？干這些傷天害理的丑事！”
蘭伯特接茬道，“那不很正常，別的罪犯都被咱們殺破膽，只有‘藝高人膽大’的獵魔人才會迎難直上！”
“什么人販子？！”賈德·卡拉丁掀開兜帽，露出一張五官粗獷，毛發(fā)濃密的面容，他一臉淡定地說，“你們肯定是有所誤會，我和我的船員干的是正兒八經(jīng)、法律許可的買賣！具體來說，我們從諾維格瑞運(yùn)送土特產(chǎn)到史凱利杰群島販賣，然后從群島運(yùn)回香料和珍貴草藥。賺個(gè)差價(jià)！掙一筆辛苦錢！”
“蛇派、狼派、還有與我同學(xué)派的朋友，你叫什么名字？”卡拉丁琥珀通孔一一掠過急人脖子間吊墜，
艾登沒做聲，他不認(rèn)識這家伙。
卡拉丁也不介意，“我想沒有任何一條法律規(guī)定獵魔人不許經(jīng)商吧？”
他一轉(zhuǎn)身指了指身后貨車，“你們要是不相信，隨便搜！這里面都是合法的貨物和沿途補(bǔ)給！”
“你們?yōu)橛篮阒鹁S序，但也不能信口胡說，憑白污人名聲！”水牛角頭盔暴躁地暴躁地拍了拍胸膛，“否則叫我們以后還怎么做生意？”
……
雷索冰冷的光芒一一掃過幾人，“貨車?yán)锷兑菜巡怀鰜戆桑康@么多的補(bǔ)給，船員卻只有二十來個(gè)，恐怕是得吃上一年?！?br/>
他語氣一冷，
“我猜，其中還有那群尚未登船的奴隸的份兒？”
旁邊蘭伯特眼中射出精光，又說令一群人臉色大變的話，“你們真正的貨物——今晚十點(diǎn)才會運(yùn)到港口中間那艘藍(lán)色駁船上?！?br/>
艾登最后補(bǔ)了一刀，“諾城平民區(qū)，第二百六十號房，二十五名男孩，十六個(gè)女孩?！?br/>
“你們的同伙啥都交代了。現(xiàn)在按照規(guī)矩，我們代表諾城的法律，提前知會你們一聲，放下武器，束手就擒，等待公正審判，你們，也許能留條命。”
賈德·卡拉丁突然深吸了一口氣，與同伴交換了一個(gè)眼神，身體微躬，如同準(zhǔn)備捕食的貓科動物。
“三位大師，你們幫永恒之火效力也是為了錢吧？永恒之火承諾多少報(bào)酬，我付出雙倍?！?br/>
“我的要求很簡單，只需要幾位睜一只眼，閉一只眼，輕輕松松就可以賺到這筆可觀的外快。”
“而且我發(fā)誓，這批貨物與諾城無關(guān)，都是外地貨色，不曾冒犯你們的規(guī)矩，網(wǎng)開一面如何？”
“兩倍可不夠…”蘭伯特咧嘴一笑，露出慘白的牙齒，目光一一掃過眾人，就像在打量貨物，“你們這么多人，至少需要十倍的報(bào)酬！”
“嗖—”那個(gè)混血女精靈毫無征兆地出手了，拉開短木弓一箭射向居中的光頭大漢。
但她的箭速，對獵魔人而言慢得像蝸牛！
雷索隨意抖動手腕擊飛箭矢，箭矢沿著斜向反彈，擊中了一名水手的胸膛。
倒霉鬼捂著胸口軟倒！
“維埃納死了，替他報(bào)仇！”
“所有人一起進(jìn)攻！殺光他們！”眼見局勢無法挽回，賈德·卡拉丁大吼。
一群手下?lián)]舞利刃沖向獵魔人。
“卡拉丁交給我?！?br/>
艾登手中長劍橫立于臉側(cè)，做牛位起勢，看向了貓派同僚。
兩對豎瞳隔著人群，碰撞出火花。
蘭伯特右手提著鋼劍，堵在了門口。
雷索兩手將蛇派雙劍在胸前交叉，迎向攻擊者。
三個(gè)人沖向他，揮舞刀劍，但一瞬間，他們被利刃反射的劍光晃花了眼。
他們沒看清光頭大漢的動作，就失去了意識。
脖子和胸膛瘋狂噴濺鮮血，仰面倒地。
光頭大漢轉(zhuǎn)身，如同絞肉機(jī)般跳進(jìn)人堆。
舞動死亡旋風(fēng)！
皮膚、肌肉、骨骼，在蛇派雙劍下粉碎。
“唰唰唰…”
有兩人攻向了蘭伯特。
蘭伯特大步上前，劍尖一轉(zhuǎn)，切開一人的咽喉。
左手阿爾德將第二人擊倒，劍刃斜下方刺穿了眼球和腦髓。
蘭伯特拭去臉上的鮮血。
另外兩個(gè)面目猙獰的男人朝他逼近。
蘭伯特不管不顧，任由劍刃和釘錘劈上護(hù)身的昆恩護(hù)盾，盾牌破碎的同時(shí)，鋼劍在身前拉開一道筆直的血線，兩人捂著喉嚨嗆血，雙膝跪倒，臉頰觸地。
接下來，狼派獵魔人在人群里揮灑自如地跳起了魔法與技巧結(jié)合的舞蹈。
倉庫里爆發(fā)出沖天劍光，火光、空氣沖擊、鮮血、尖叫，哀嚎。
粘稠的血液染紅了地面的干草。
不到二十秒，雷索和蘭伯特將普通人殺了個(gè)精光。
兩名琥珀色瞳孔、佩戴貓派徽章的獵魔人在倉庫另一端碰撞。
他們沖向彼此，激烈交鋒，兩把雪亮的劍刃互相碰撞，倉庫里響起沉悶、短促的金鐵交擊聲，蕩漾起漫天劍影，鋪在地面的干草輕顫、震動。
“身手了得?！彼麄兏髯酝碎_一步，賈德·卡拉丁肩膀染紅，喘息著說，他看了一眼倒在血泊中的所有同伴，眼中閃過一絲刻骨的悲哀和恐懼，“但為什么？獵魔人為什么要給永恒之火賣命，對同類拔劍相向？”
他聲嘶力竭地質(zhì)問，
“中立的原則哪兒去了？”
“伙計(jì)，當(dāng)你不再恪守中立，又有什么資格質(zhì)疑別人？”在旁觀戰(zhàn)的蘭伯特插話道，“何況現(xiàn)在諾維格瑞是我們的另一個(gè)家，保護(hù)家園免受惡勢力的侵?jǐn)_，哪里還管什么中不中立！”
“什么是惡，什么又是善？”賈德緩緩?fù)笸肆艘徊?，繼續(xù)問，“你們以為滅了我們一伙兒，就沒有別的人販子？”
“你們以為那群可憐的流浪兒離開船艙，就能逃避苦難，得到美好的生活？”
“也許還不如賣到史凱利杰！”
“而我這么做只是為了生活！我就想存點(diǎn)錢，當(dāng)個(gè)富家翁，我有錯(cuò)嗎？！”
三名獵魔人臉色毫無變化。
“得了吧，伙計(jì)，別多費(fèi)口舌，顛倒黑白?！卑乔昂竽_分開，像只螃蟹一樣做防御姿態(tài)，手中長劍舞了個(gè)劍花，“你是近幾個(gè)月來，我們在諾城看到的第一個(gè)獵魔人?！?br/>
“所以我們給你另一個(gè)選擇，丟下武器繳械投降，立刻、馬上！”
“也許你能留下半條命?！?br/>
“別想糊弄我，”賈德?lián)u頭，“進(jìn)入永恒之火的監(jiān)獄，等待我的只有酷刑和絞架！”
“我們談個(gè)生意如何？”他咬了咬牙，換了個(gè)方針，“我奮斗了大半輩子，存了一筆錢，大概有兩萬克朗，原本打算留來養(yǎng)老退休，找個(gè)妻子，收養(yǎng)幾個(gè)孩子…”
他憧憬道，
“到時(shí)候不用刀口舔血，當(dāng)個(gè)遭人唾棄的獵魔人，或者你們口中的罪犯！”
“但若沒了命，要錢又有何用？”
“我把儲蓄送給三位，給我個(gè)機(jī)會，讓我離開！”他解開胸口紐扣，露出貓派的吊墜，把它舉了起來，“我以我下半輩子的運(yùn)氣，以我的理想和愿望發(fā)誓，從此以后離開諾城，永不返回，絕不報(bào)復(fù)！并且不再從事任何傷天害理的買賣！”
“否則我必受受痛苦折磨屈辱而死，求求你們，繞我一命。”
“閣下，你該知道，因?yàn)樨埮瑟?dú)特的青草試煉配方，很多同伴情緒失控，其中又有多少從沒作惡？包括你的導(dǎo)師，他叫什么名字？希洛丁格？喬艾爾？…說出來聽聽，沒準(zhǔn)我認(rèn)識。”
艾登眼神一凝，仍然沉默。
“三位，捫心自問，你們未曾違法犯罪？”卡拉丁臉頰仰著臉，嘶聲質(zhì)問，“難道犯過一次錯(cuò)誤，就一定得死？”
“不能有一個(gè)改過自新的機(jī)會？”
“我愿意放棄所有換一個(gè)活下去的機(jī)會！”賈德·卡拉丁丟下武器，跪倒在三人面前。
身體顫抖地垂下了頭。
艾登瞇起琥珀色的瞳孔，轉(zhuǎn)動劍身，陷入沉思。
而雷索和蘭伯特雙手環(huán)胸?fù)踉陂T口，不發(fā)一言。
他們把決定權(quán)交給了貓派的同伴。
……
“長矛洞穴”。
諾維格瑞知名度最大，飽受人民群眾歡迎的消遣場所。
三名獵魔人圍坐在大廳角落一張酒桌，面前擺滿了空蕩蕩的杯子。
光頭大漢與山字形發(fā)際線的獵魔人眼神還算清澈，第三位下巴帶疤的獵魔人滿身酒氣，臉色浮現(xiàn)醉酒的酡紅，
“夠了，艾登！你給我適可而止！”蘭伯特?fù)u頭威脅道，“再喝下去，信不信待會兒我把你丟進(jìn)豬圈里？”
“嗝兒…賈德·卡拉丁都給我跪下了，我又讓他站了起來，殺了他?！卑茄凵耠鼥V地望著天花板的魔法燈，臉上帶著一絲郁悶。
他屠戮過不少魔物，可平生第一次殺死一位貓學(xué)派的獵魔人。
這本不該是件高興事。
然而那家伙捂著脖子倒下的時(shí)候，他心中居然產(chǎn)生一種如釋重負(fù)的解脫感——就好似他終結(jié)了什么可怕的威脅，他掙脫出粘稠得令人窒息的厄運(yùn)。
他重獲新生。
艾登為此迷惑不解。
“那是他的命?！崩姿鞒翋灥穆曇舻捻懥似饋?，帶著一股莫名地安撫人心的力量，“他死于公平公正的較量，而不是屈辱地被永恒之火絞死…對于任何一個(gè)獵魔人而言都算是體面的歸宿。你已經(jīng)給過他仁慈?！?br/>
“殺了就殺了，何必糾結(jié)。我們干掉了他所有伙計(jì)，再饒他一命無異于放虎歸山，沒準(zhǔn)什么時(shí)候會遭到報(bào)復(fù)?！碧m伯特一口氣灌了一杯“鐵手套”，呼出酒氣，“一切都是命運(yùn)的旨意，并非所有人都有改過自新的機(jī)會?！?br/>
這是獵魔人慣用的借口，一切都?xì)w咎于命運(yùn)。
“敬狗日的命運(yùn)！”
“敬狗日的命運(yùn)！”
“杜昂…”
三個(gè)玻璃杯在半空碰撞，酒水四濺。
這一杯過后，艾登終于放下酒杯。
“聽我說，明天你換個(gè)崗位，留在家里待一段時(shí)間，好好教導(dǎo)孩子…永恒之火的事務(wù)交給我處理?！碧m伯特拍了拍他的肩膀，沖他眨了眨眼，“你再抽個(gè)空跟艾斯卡爾去放松、放松…長角的夜魔，有其獨(dú)到之處?！?br/>
“我要這么做了，艾斯卡爾豈不跟我拼命？”艾登搖頭一笑，心情突然輕松了許多，“再說我不是你，無可救藥的撬墻角主義者！我沒有這種惡心變態(tài)的癖好！”
“喝夠了吧，兩位，該回家了?！惫忸^大漢目光透過窗戶，看到大街上一個(gè)身形修長、瞳孔異色的年輕人，他身邊跟著一個(gè)尖嘴猴腮、步履風(fēng)騷的猥瑣男人，“準(zhǔn)備接客！”
，