“什么？！”

    賀一龍大吃一驚，娘的，為什么援軍來了反倒還要跑？

    “賀、賀將軍，官軍、官軍殺來了！快跑吧！”那名傳令兵上氣不接下氣的說道。

    敢情大首領(lǐng)是被官軍追著跑過來的?。?br/>
    賀一龍大驚失色，急忙召集部下準(zhǔn)備撤離。

    “賀將軍，大首領(lǐng)說了，讓您往宜城方向撤，那里有我們的人馬?！眰髁畋终f道。

    賀一龍很是驚異，為什么要跑那么遠(yuǎn)，難道在棗陽還守不住嗎？不過現(xiàn)在也沒時間給他考慮，王嘉胤既然這么吩咐，定然也有他的道理。

    當(dāng)下賀一龍急忙帶著數(shù)萬人馬慌忙撤向宜城。

    杜耕和周遇吉等人見叛軍來了援兵，開始還擔(dān)心弟兄們抵擋不住如此眾多的叛軍進(jìn)攻，正暗自著急，后來卻見叛軍不但不進(jìn)攻，還很快撤了下去，先是一愣，隨即反應(yīng)過來，明白定然是叛軍被墨離的大軍打得大敗，所以才急急忙忙逃走。

    杜耕大喜，連忙拔劍大聲道：“弟兄們！將軍來了！咱們的援軍來了！大家快隨本將殺過去！”

    “殺！殺！殺！”部下的將士們和叛軍拉鋸戰(zhàn)打了這么久，早就憋了一肚子的氣，這時見援軍趕到，頓時皆是精神大振，怒吼著朝叛軍陣地沖去。

    賀一龍、陳凱等人根本無心戀戰(zhàn)，只一心想跟著王嘉胤撤往宜城，因此，也沒有多少人在抵抗，叛軍們見到新遼軍將士沖來，紛紛掉頭就跑，一窩蜂的向西逃去。

    一時間，鹿頭店通往棗陽城的官道上，擠滿了倉皇奔逃的叛軍，人喧馬嘶，鬼哭狼嚎的叛軍，還有互相推擠、互相踐踏的，亂成一鍋粥。

    賀一龍近四萬人，王嘉胤亦有四萬人，加起來八萬人馬，愣是不敢和緊隨其后的不到三萬新遼軍再交戰(zhàn)，只一個勁的往西邊跑，往宜城跑。

    血紅的太陽薄薄的掛在西邊天際，早春的原野仍然寒風(fēng)呼嘯，但卻沒有人感到寒冷，逃跑的叛軍甚至都跑出了滿頭大汗，只想跑得快一點(diǎn)再快一點(diǎn)，好讓官軍追不上自己。蒼穹之下，血色的黃昏里，遍地都是密密麻麻的人流，仿佛接到天際。

    杜耕、周遇吉、蘇漢生，以及隨后趕來的馬進(jìn)忠、惠登相等人率兵追著那些跑在后面的叛軍猛砍猛殺，殺得叛軍丟盔棄甲，狼狽不堪。

    追出了鹿頭店十多里地，天色已經(jīng)漸漸暗了下來，叛軍也跑得飛快，竟然趕在天黑之前跑進(jìn)了棗陽城。

    原本王嘉胤是打算撤往宜城的，但宜城太遠(yuǎn)，而眼下又即將天黑了，不可能繼續(xù)在野外逃命，而棗陽目前又還在自己人的手中，于是決定先撤回棗陽，憑城據(jù)守，同時派人去宜城向王自用求援。

    墨離見天色已黑，而叛軍又已經(jīng)跑進(jìn)了棗陽城，緊閉城門不出來，一時半會兒也奈何不了叛軍，于是只得返回鹿頭店扎營歇息。

    待得打掃戰(zhàn)場收拾停當(dāng)，天色已經(jīng)完全黑了。吃過晚飯，墨離接到稟報，說是梅園鎮(zhèn)的劉希堯部叛軍趁新遼軍大部開赴棗陽之機(jī)，以為信陽城空虛，竟然跑來進(jìn)攻信陽城。

    何振東與巴老刀、白之城等人率領(lǐng)五千將士并信陽城百姓民夫，據(jù)城而守，很快擊敗了劉希堯部叛軍的進(jìn)攻，斃敵六七百人。

    劉希堯見信陽城兵力強(qiáng)盛，一時難以攻下，只得灰溜溜的撤兵。

    王嘉胤留給他的指示是防范官軍從梅園鎮(zhèn)進(jìn)軍桐柏，從后面追擊大軍，現(xiàn)在官軍并沒有從梅園鎮(zhèn)進(jìn)兵，而王嘉胤等大軍也已經(jīng)殺到棗陽，他這支兵馬也就沒有必要再滯留在梅園鎮(zhèn)。

    劉希堯本來打算率兵直插鹿頭店與王嘉胤會師，但走到半道上便聽說王嘉胤的大軍敗了，被官軍追得狼狽逃往棗陽，而自己如果繼續(xù)往前去，則會和官軍遭遇，以自己這五六千人馬肯定不夠看的，于是當(dāng)下決定轉(zhuǎn)而南下，朝隨州奔去。

    墨離并沒有將劉希堯那幾千流賊放在心上，眼前還是先想辦法攻下棗陽城剿滅王嘉胤要緊。至于劉希堯，就留給隨州和德安府的官兵解決好了。

    于是墨離便傳令何振東，讓他不必理會劉希堯，明天一早率領(lǐng)信陽城的新遼軍將士們趕赴棗陽，先拿下王嘉胤再說。信陽城周邊已經(jīng)沒有賊寇叛軍，交給原來的信陽守軍就可以了。

    第二天一早，墨離便指揮兩萬多將士開始進(jìn)攻棗陽城。

    一輛輛戰(zhàn)車緩緩向城門推進(jìn)，一門門火炮在城下排開陣勢，對著城墻開始猛烈的炮擊。一時間，棗陽上空炮火連天，硝煙彌漫，城下更是殺聲震天，無數(shù)的箭矢和火槍彈藥凌空紛飛，蔚為壯觀。

    新遼軍數(shù)百支火箭溜的投入使用也給王嘉胤叛軍造成了很大的殺傷?；鸺镞@玩意，精準(zhǔn)度雖然不高，但現(xiàn)在是對著城頭攻擊，精準(zhǔn)度再低，也幾乎都能命中目標(biāo)了，無數(shù)的叛軍在爆炸中血肉橫飛，血如雨下，城頭的城磚都被染紅了。

    不過新遼軍雖然火器強(qiáng)大，但卻缺少攻城利器――紅夷大炮。當(dāng)初在登萊倒是繳獲了數(shù)十門紅夷大炮，但那是登萊城防用的，戰(zhàn)事結(jié)束后繼續(xù)被拉進(jìn)登州、萊州府城。

    而且就算有紅夷大炮，由于過與笨重，也不可能千里迢迢來到湖廣來剿賊，路途遙遠(yuǎn)，半年也不一定能拉到。

    不過孫元化重金打造的西洋火炮和葡萄牙軍官團(tuán)倒是被墨離收入了軍中，充實了新遼軍的火器實力。這不，在城下擺開陣勢帶領(lǐng)炮手開炮轟擊棗陽城的正是葡萄牙軍官團(tuán)那二十來人。

    這些葡萄牙軍官團(tuán)的教官，之前孔有德攻陷登州時有一部分人戰(zhàn)死，但大多都選擇了投降叛軍。在他們看來，不管是明軍還是叛軍，區(qū)別都不大，反正大明的皇帝又不是他們的皇帝，只要給銀子，給誰賣命都一樣。

    本來，登州收復(fù)后，他們這些教官也應(yīng)該是和其他俘虜一起被登萊巡撫謝璉接管的，但墨離見他們有些火炮技術(shù)的確是當(dāng)今領(lǐng)先的，于是就把他們要了過來，留在軍中服役。

    登萊都是靠著新遼軍才收復(fù)的，謝璉自然也不好說什么，于是，這些西洋軍官團(tuán)就都成了新遼軍的火炮教官。

    新式西洋火炮雖然威力較大些，操作也方便，但用來攻城，仍嫌有些不夠猛。不過沒有紅夷大炮，現(xiàn)在也只能將就著用了。

    調(diào)整好射擊角度后，葡萄牙軍官謝里森一揮手中的令旗：“開炮！”

    聽到號令的炮手們立時便將早就備好的，正在燃燒的火把拿到手中，對著露出藥膛的火信引子燒去。

    “轟！轟！轟！”

    三十門從葡人手中購進(jìn)的新式西洋炮首先噴發(fā)出怒火，炮彈呼嘯從炮**出，向著遠(yuǎn)處城墻上的叛軍飛去。

    那尖厲的炮聲十分的剌耳，震得人鼓膜發(fā)痛。

    轟的一聲巨響，一顆炮彈正中一個城垛，炸得那處城垛當(dāng)場就四分五裂，磚石橫飛，碎成一團(tuán)。

    隨著鉛子、鐵片、石塊的飛彈，城垛后面的十余名叛軍或死或傷，數(shù)丈之內(nèi)，一片狼藉。

    三十顆炮彈分別砸向三十處，在棗陽城頭叛軍密集的人群中引發(fā)致命的傷害。

    慘叫聲彼此起伏，很多叛軍被炮子直接命中，身子炸得不知分成了多少塊，手腳滿天飛，好不駭人。

    沒有被當(dāng)場炸死的叛軍們只恨不能早死，痛得在地上滿地打滾，凄厲地慘叫著。

    被炸瞎眼睛的叛軍更是抓狂的胡亂抓著自己的眼睛，卻是再也看不見，那碎裂的眼珠被手指帶出，就那么粘在手心，漸漸的連是什么也分辨不出了。

    “好！干得漂亮！”

    周遇吉在一旁看得清楚，就這三十炮，除了有兩發(fā)炮彈偏了準(zhǔn)頭外，至少殺傷了數(shù)百叛軍，士兵們興奮得歡聲雷動。

    墨離也是重重地拍了一下大腿，激動的朝炮營那邊叫道：“打得好，打得好！打，接著打，把叛軍炸得爹媽都認(rèn)不得！看這些畜生還敢不敢吃人！再給老子轟他***，把棗陽城給我拿下來！”

    棗陽城里的叛軍也有數(shù)十門火炮，這時都架在城頭不停的朝攻城的官兵開火還擊，一時間炮聲隆隆，彈藥紛飛，頗有點(diǎn)后世現(xiàn)代戰(zhàn)爭中炮火打擊的意味。

    不過，雙方火藥都有限，肯定不能一直用炮彈轟，炮轟了大約半個時辰后，見棗陽城還是十分堅固，絲毫沒有被炮彈轟塌的跡象，城門也沒有轟開，周遇吉急了，主動請纓道：“將軍，讓末將帶人沖鋒吧！”

    墨離點(diǎn)點(diǎn)頭，于是周遇吉便命令部下架起云梯，開始以人力攻城。

    同時，馬進(jìn)忠也帶領(lǐng)部下推著長長的撞車，向城門沖去，想用撞車撞開棗陽城門。

    但由于叛軍人數(shù)眾多，城頭上的箭矢如雨般射落，新遼軍竟然沖了幾次都沒能沖上城頭去。

    曹變蛟、李過等人率領(lǐng)在棋峰山休整的數(shù)千將士趕了過來，也投入到攻城大戰(zhàn)中去。

    由于叛軍兵力充足，加上火器齊備，直到中午，還是沒能攻進(jìn)城里，墨離遂下令暫時撤兵，待吃過午飯再來攻城。

    曹變蛟除了帶來五六千將士，還有昨天俘虜?shù)娜Ф喾?，和昨晚在鹿頭店俘虜?shù)那в嗝衍婈P(guān)押在一起，總數(shù)有近五千人。

    看到這些俘虜，墨離不由得一拍腦袋，想起年初在登州發(fā)生的那一幕，咧嘴笑道：“我怎么把這些寶貝給忘了呢！俘虜是個寶呀，有它就是好！”

    關(guān)鋒見狀，眼珠子一轉(zhuǎn)，嘿嘿笑道：“大人又有什么妙計了？”

    墨離哈哈一笑，并不答話。