賈赦知道朝廷年后派出過(guò)兩名欽差，分別往晉魯兩地運(yùn)送錢(qián)糧賑災(zāi)。這賑災(zāi)糧款發(fā)放的確實(shí)有些晚了，估計(jì)也只能解救那些家里有點(diǎn)底糧，能把日子勉強(qiáng)維持春天的百姓們。而對(duì)于那些顆粒無(wú)收，壓根就熬不過(guò)冬天的人家，基本上就只能選擇前往富庶之地流浪乞討了。這樣的情況不是個(gè)例，魯?shù)赜?，晉地必定也該有。
但奇怪的是，現(xiàn)今京城內(nèi)偏偏沒(méi)有晉地的災(zāi)民。
賈赦仔細(xì)想過(guò)這種情況發(fā)生的概率，只可歸為兩種可能。第一種可能是晉地有災(zāi)民，但災(zāi)民不知因何緣故逃不出來(lái)；第二種可能則是晉地從始至終就沒(méi)有災(zāi)民。
且不管最終結(jié)果是這兩種的哪一種情況，賈赦覺(jué)得都不太正常。
賈赦讓黑豬立刻去調(diào)查，去晉地賑災(zāi)回來(lái)的欽差劉忠良。
“此人品行如何，近來(lái)可有什么異常之處。還有往年晉地的收成情況又如何，上一次遇荒年或歉年是什么時(shí)候。”
三天后，榮禧堂內(nèi)。
賈赦正叼著一根鉛筆，對(duì)著大周朝的地圖圈圈畫(huà)畫(huà)。
黑豬終于搜集完有關(guān)劉忠良的情報(bào)，前來(lái)回稟。
“劉忠良此人為官剛正不阿，認(rèn)死理兒，也并不喜財(cái)色，更有人說(shuō)他是個(gè)六親不認(rèn)的黑臉包公在世。官場(chǎng)里有不少人說(shuō)他是茅坑里的石頭，又臭又硬，交往不得，得罪不得。他在朝廷關(guān)系簡(jiǎn)單，也并沒(méi)有什么親戚在晉地居住。
對(duì)了，小的們還調(diào)查得知，前年晉地是歉年，比這回的荒年好一點(diǎn)點(diǎn)，那會(huì)兒朝廷只撥了五萬(wàn)兩錢(qián)糧過(guò)去，而這次卻是三十萬(wàn)兩?！?br/>
賈赦明白地點(diǎn)點(diǎn)頭。這便是說(shuō)，欽差劉忠良在到達(dá)晉地的時(shí)候，必然是看到晉地一片受災(zāi)景象，否則以劉忠良的性子，若察覺(jué)出不對(duì)，必定早就上報(bào)朝廷了。
可是如果晉地真的受了災(zāi)，而且是荒年，京城內(nèi)為何沒(méi)有災(zāi)民？這又與京城內(nèi)的實(shí)際情況相矛盾。
賈赦剛剛仔細(xì)研究過(guò)晉地的地形圖，地勢(shì)廣域難走，且在晉城周邊有許多稀疏分布于各處偏僻地角的村莊。在晉地，想要做到禁止所有災(zāi)民出走，是根本不可能的事。
賈赦覺(jué)得晉地?zé)o災(zāi)騙銀的可能性很大。至于劉忠良奉旨巡查卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)異狀的問(wèn)題，不排除他這個(gè)人過(guò)于迂腐正直，而被晉王刻意制造的受災(zāi)假象給騙了。
不過(guò)這一切還只是賈赦的猜想，必須要派人親自去證實(shí)才行。賈赦即刻選了兩名機(jī)靈的小廝，讓其打扮成普通百姓的模樣，前往晉地附近的村落打探。
“切記不可暴露目的，就跟平時(shí)趕路一樣，去村里的人家討水喝，隨口閑聊。對(duì)方若不肯說(shuō)，不要強(qiáng)逼，轉(zhuǎn)頭換一處更偏僻的村子問(wèn)。多問(wèn)幾家，不要聽(tīng)一家之言?！?br/>
倆小廝點(diǎn)頭，領(lǐng)了銀后子，便去拾掇行李，即刻駕車(chē)離府。
交代完這些之后，賈赦便坐鎮(zhèn)榮禧堂，開(kāi)始他奪回管家權(quán)后的第一次新官上任。
王熙鳳還算配合，應(yīng)要求把家里大大小小的管事婆子都叫了來(lái)，聽(tīng)候大老爺訓(xùn)斥。
大總管賴(lài)大聽(tīng)聞消息，也來(lái)得十分麻利。他是何等伶俐的人，早看出大老爺似有改邪歸正之意，不好怠慢，便心里盤(pán)算著只要大老爺當(dāng)家一天，他便一心一意投靠其門(mén)下，今日他就趁機(jī)好好表個(gè)忠心。
賈赦既然是新官上任，自要例行慣例，先殺雞儆猴，立個(gè)威。
要?dú)⒕蜌⒋髠€(gè)的，從榮府最大的一條魚(yú)開(kāi)殺——大總管賴(lài)大。
賈赦直接甩出一本賬冊(cè)，丟到賴(lài)大的跟前。
“本老爺昨晚失眠，睡不著，順手就翻了翻前兩日銀庫(kù)上繳的賬冊(cè)。粗略算了下，該一共是一千九百八十二兩，外加一對(duì)玉墜子，金鳳釵頭，金鑲玉手鐲，青花纏枝香爐和一個(gè)九折玉屏風(fēng)。當(dāng)然，我說(shuō)得只是近三年內(nèi)，并不包括三年以前的年頭。賴(lài)大，不知可對(duì)？”
賴(lài)大本來(lái)志氣滿滿，精神抖擻的聽(tīng)著大老爺講話。聽(tīng)著聽(tīng)著忽然聽(tīng)見(jiàn)幾樣耳熟的物件，他還有點(diǎn)恍惚，有一瞬間甚至以為是自家媳婦兒在數(shù)他家?guī)旆坷锏臇|西。
賴(lài)大緩了半晌，等他反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，腿兒一軟，直接就撲在地上，嚇得頓時(shí)魂兒沒(méi)了半個(gè)。賴(lài)大怎么都沒(méi)想到，大老爺新官上任第一天就拿他這個(gè)大總管開(kāi)刀，而且竟能把他貪污的東西羅列的如此細(xì)致，明明有些物件并未體現(xiàn)在賬冊(cè)上，大老爺是怎么知道得？
“想必眾所周知了，吳新登已經(jīng)被我送官了。大周律明文規(guī)定，奴仆貪主子銀財(cái)過(guò)百兩，便是死罪?！辟Z赦言語(yǔ)淡淡地陳述道。
賴(lài)大聞得此言，不敢再多想，總之她萬(wàn)萬(wàn)不想成為第二個(gè)死人，連忙給賈赦磕頭認(rèn)錯(cuò)，表示愿意歸還所有財(cái)物，求老爺寬恕。
賈赦冷笑，“認(rèn)錯(cuò)挺快，不愧是聰明至極的賴(lài)大總管，識(shí)時(shí)務(wù)的能耐比別人強(qiáng)十倍。好，我就看在你認(rèn)錯(cuò)快的份兒上，退一步。
我知道你是三輩子掙來(lái)的家生子，你娘賴(lài)嬤嬤在老太太跟前也是有頭有臉，是我們都得讓三分薄面的人物。可奴就是奴，有不臣之心，不利家有長(zhǎng)主，我榮府萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有能耐償你賴(lài)家大欲。今日你若當(dāng)眾將所有貪墨財(cái)物歸還，并承諾從今以后帶著家人遠(yuǎn)離京城，此生再不踏入進(jìn)京城半步，我便饒你一命?！?br/>
賴(lài)大哭喪著臉，誠(chéng)心誠(chéng)意磕頭賠罪，“大老爺，求求您看在老奴多年伺候榮府的份兒上，給老奴一次機(jī)會(huì)，老奴——”
“閉上你的嘴。我這只有兩種選擇給你，不要再?gòu)U話說(shuō)其它，否則即刻押你去官府?！?br/>
賈赦輕輕一句話，賴(lài)大立馬閉上嘴了。賴(lài)大全身哆嗦個(gè)不已，然后不停地給賈赦磕頭，表示他愿意歸還財(cái)物，帶家人離京。
“很好。今日之果，全是你咎由自取，勿怨他人?！辟Z赦冷言道。
賴(lài)大哭得猛烈，身體顫顫巍巍，他張了張嘴想說(shuō)話，可一見(jiàn)老爺用十分冷漠的眼神盯著自己，就怕自己一出聲，真的會(huì)被老爺送去見(jiàn)官，丟了命。
賈赦擺擺手，叫人把賴(lài)大架下去。這事兒就算這么完了。
至于新任大總管的人選，賈赦當(dāng)眾表示，會(huì)從有能力又本分的人中選拔。眾管事們一聽(tīng)，都忘了剛才的害怕，個(gè)個(gè)在心里躍躍欲試。
王熙鳳和賈璉跟在一邊兒看了整個(gè)經(jīng)過(guò)，是真見(jiàn)識(shí)了大老爺四兩撥千斤的厲害。那賴(lài)大是何等人物，賈母跟前長(zhǎng)過(guò)臉，王熙鳳都要給他三分面子的人。況且賴(lài)大夫妻在賈府老少上下都兜得轉(zhuǎn)，會(huì)來(lái)事兒，那伶俐勁兒連王熙鳳都不好意思拉下臉來(lái)說(shuō)他們一句不是，更別提什么處置了。
賈赦此次立威效果顯著，很快傳遍全府。
沒(méi)多久，這事兒難免就傳到了賈母的耳里。
賈母向來(lái)器重賴(lài)嬤嬤一家，也念著賴(lài)嬤嬤當(dāng)年伺候人的貼心勁兒，對(duì)于賈赦的擅自處置很不滿。但當(dāng)她聽(tīng)說(shuō)賴(lài)大一家貪污的實(shí)證都已經(jīng)搜出，且數(shù)額巨大，十分驚人。賈母在真憑實(shí)據(jù)面前，也不好多說(shuō)賈赦什么，只好自己悶下這口氣。
可賈母轉(zhuǎn)頭再想想這段時(shí)日，賈赦干得樁樁件件都是令她堵心的事兒，就越想越氣。沒(méi)幾天，賈母就自己抑郁，把自己給憋出病了。
賈母一病，賈赦就來(lái)得更勤快了，日日早晚定省，還時(shí)常坐在床邊陪賈母，和賈母聊一聊他管家的事兒。比如今天又抓了個(gè)貪污的，明天又抓了個(gè)偷懶的，賈赦也沒(méi)說(shuō)名字，就提了下大概經(jīng)過(guò)，然后跟賈母表示他一概都沒(méi)留情面，按家規(guī)給全清理出去。
賈母煩賈赦，反正她最關(guān)心的賴(lài)家都已經(jīng)走了，她也沒(méi)什么人可在乎，便聽(tīng)得心不在焉，沒(méi)往心里去。等到她臥榻滿了三日，病漸漸好，可以下地走動(dòng)時(shí)，賈母再看自己的身邊人，除了幾個(gè)貼身常伺候她的小丫鬟，剩下的老人兒全部都被替換成了陌生臉孔。
賈母從來(lái)沒(méi)這么生氣過(guò)，隨手就推摔了花瓶，喊人速速把賈赦叫來(lái)，要和他好好理論。
鴛鴦這時(shí)候忙給賈母順氣，勸她切莫激動(dòng)。
“我能不急么，你瞧瞧老大都對(duì)我做了什么，他還有沒(méi)有把我這個(gè)母親看在眼里，我都快被他氣死了！連我的人他都敢動(dòng)！”賈母粗喘著氣，拍著胸脯，也許是因?yàn)樗龤鈵懒?，她竟然忘了是自己拍自己，下手很重，結(jié)果就拍狠了，把自己拍得直咳嗽，憋得臉色赤紅。
“老太太，切莫再動(dòng)氣了。這事兒咱們不計(jì)較，就過(guò)了吧。當(dāng)初可是您親口答應(yīng)大老爺，要他掌權(quán)管家，這些日子大老爺拿人，也不是沒(méi)告訴您，而且都是有憑有據(jù)地，抓了鐵證。您要是拿這個(gè)說(shuō)事兒，只怕真說(shuō)不過(guò)他，反而落得自個(gè)兒生悶氣。奴婢就怕您再生一場(chǎng)病來(lái)。”鴛鴦邊說(shuō)邊輕輕地?fù)嵛抠Z母的胸口，給她順氣。
其實(shí)要她來(lái)看，她倒覺(jué)得把大老爺那些倚老賣(mài)老不規(guī)矩的婆子處理出去是好事兒。
“反天了！”
賈母氣得掉了眼淚。不過(guò)鴛鴦所言句句在理，賈母也明白，她此刻找賈赦理論不出什么，只會(huì)甘受氣。便罷了，這會(huì)兒一個(gè)人撒了火，就算過(guò)去了。但這事兒她會(huì)在心里記下，等日后一旦捉到賈赦的把柄，她必定十倍教訓(xùn)回去，她必要他后悔今日所作所為！