在發(fā)表《格蘭其莊園》后，我原來打算就此擱筆，不再把福爾摩斯先生的事跡寫下來。我朋友不愿再發(fā)表自己的經(jīng)歷是我動(dòng)了這個(gè)念頭的真正原因。其實(shí)，記錄他的事跡對他的偵緝工作是有好處的。但是他決意要離開倫敦，并且再三告知要我尊重他的意愿，不再發(fā)表他的經(jīng)歷。我對他說，《第二塊血跡》發(fā)表之后，就結(jié)束我的故事，因?yàn)橛眠@樣一個(gè)重要的國際性案件做為全書的結(jié)尾是最合適不過的了。他同意了，我這才能給公眾講述一下這個(gè)事件。
一年秋天(請你們原諒我不能講明具體年份)，一個(gè)星期二的上午，我們的住所來了兩位聲名顯赫的客人。一位是曾兩度出任英國首相的倍棱格勛爵。另一位就是崔洛尼·候普——英國一位前途無量的政治家，負(fù)責(zé)歐洲事務(wù)的大臣。他們到這里來，一定是有事相求。首相看看我又看看福爾摩斯，憔悴的臉上呈現(xiàn)出無限哀愁。那位歐洲事務(wù)大臣也心神不寧地時(shí)而摸摸胡須，時(shí)而又摸摸表鏈墜。
“福爾摩斯先生，是首相要我來找你的，今天上午八點(diǎn)鐘我發(fā)現(xiàn)遺失了重要文件?！豹?br/>
“您報(bào)警了嗎?”
“當(dāng)然沒有報(bào)警，報(bào)警就意味著把文件公布于眾，我們不希望公眾知道這件事?！豹?br/>
“先生，這是為什么呢?”
“因?yàn)檫@個(gè)文件很重要，一旦公之于眾很可能會(huì)引起歐洲形勢復(fù)雜化，這份文件將決定戰(zhàn)爭與和平。追回文件一事，必須絕對保密，他偷走文件的用意是把文件公布?！豹?br/>
“我明白了。崔洛尼·候普先生，文件是在什么情況下丟失的。”
“六天以前我們收到了一封外國君主寄來的信。事關(guān)重大，每天我都把它帶到家中，鎖在臥室的文件箱里。昨天晚上我打開箱子，里面的文件好好地放著?？墒墙裉焐衔鐓s不見了。我和我的妻子希爾達(dá)睡覺都很輕，而文件箱一整夜全放在我臥室的梳妝臺(tái)鏡子旁邊。夜里沒有人進(jìn)屋，可是文件卻不翼而飛了?！豹?br/>
“您什么時(shí)候吃的晚飯?”
“七點(diǎn)半?！豹?br/>
“睡覺前您做了些什么?”
“我的妻子出去看戲了。我一直坐在外屋等她。我們到十一點(diǎn)半才進(jìn)臥室睡覺?！豹?br/>
“這就是說，文件箱有四個(gè)小時(shí)是無人看守的?！豹?br/>
“那里只有我的仆人和我妻子的女仆早晨可以進(jìn)去，其他時(shí)間不允許任何人走進(jìn)屋內(nèi)。這兩個(gè)仆人都很忠誠。而且，他們兩個(gè)人都不知道在我的文件箱里放著這么重要的東西?！豹?br/>
“什么人知道有這封信呢?”
“沒有一個(gè)人知道?！豹?br/>
“您的妻子呢?”
“她不知道，今天上午丟了這封信以后我才對她說的?！豹?br/>
前任首相點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他說：“先生，您有很強(qiáng)的責(zé)任感，我相信這樣一封重要信件的保密問題會(huì)重于家庭中的私人感情?！豹?br/>
這位歐洲事務(wù)大臣點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“謝謝您。今天早晨之前我妻子沒聽到過有關(guān)這封信的一個(gè)字?！豹?br/>
“她會(huì)猜到這種情況嗎?”
“她想不到的?！豹?br/>
“以前您丟過文件嗎?”
“沒有，先生?！豹?br/>
“國內(nèi)的人還有誰知道有這樣一封信?”
“各位內(nèi)閣大臣昨天都被通知到了，每天內(nèi)閣會(huì)議都強(qiáng)調(diào)保密。”他神情沮喪。
“不過，內(nèi)閣成員以外，還有兩三名官員知道這封信。除此外，全英國沒有人知道了?！豹?br/>
“英國以外呢?”
“國外沒人看過這封信，當(dāng)然寫信人除外。我相信寫信人沒有通過他的大臣們，這件事是按私人渠道辦的?！豹?br/>
我朋友想了一會(huì)兒。
“先生，我想問一問，這封信的內(nèi)容是什么，為什么丟失了會(huì)造成這么重大的后果呢?”
他們兩個(gè)人很快交換了一下眼色，前首相說：“信封是淡藍(lán)色的，又薄又長，上面有紅色火漆，蓋著印記，……”
福爾摩斯說：“這些當(dāng)然都很重要，但是為了調(diào)查方便起見，我總要知道內(nèi)容吧?”
“我不能告訴你，因?yàn)槟鞘菄覚C(jī)密。請你將信封和信找到，我們會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)你的。”
我朋友站了起來。
他說：“我這個(gè)小小的偵探很忙，要接待很多來訪的人。很抱歉，這件事情我不能幫助你們?！豹?br/>
前首相立刻站了起來，眼睛里迸射出兩道兇光。他說：“對我這樣說話……”可是，他突然抑制住了自己的憤怒之情，又坐了下來。大約有一兩分鐘的時(shí)間里，我們四個(gè)人都靜靜地坐著。前首相說道：“福爾摩斯先生，你說得對，只有完全信任你，你才會(huì)采取行動(dòng)的?！豹?br/>
那位歐洲事務(wù)大臣也說：“我也同意。”
“你和你同事華生大夫的信譽(yù)，我能相信，我對你們的愛國心也信任，因?yàn)橐坏┬姑?，我們國家將面臨深災(zāi)大難。”
“您完全可以信任我。”
“由于我國殖民地發(fā)展很快，一個(gè)外國君主就寫來一封代表他個(gè)人意見的信表示了他的憤慨，他的大臣們并不知情。這封信寫得不合禮儀，一公開就會(huì)惹惱英國人。我敢打賭，一旦公開此信，不到一周就會(huì)發(fā)生戰(zhàn)爭。”
我朋友在一張紙條上寫了一個(gè)名字，交給了首相。
“是的，就是他?！豹?br/>
“你通知了寫信人沒有?”
“密碼電報(bào)已經(jīng)發(fā)出了?！豹?br/>
“他也許想讓這封信公之于眾?！豹?br/>
“不，這個(gè)人已經(jīng)感到這樣做操之過急了。一旦公開此信，他自己國家的損失將大于我們英國的損失?！豹?br/>
“既然這樣，那么公開此信又于哪些人有利呢?他們?yōu)槭裁匆底卟⒐即诵拍?”
“這跟國際政治關(guān)系有很大關(guān)系，整個(gè)歐洲是個(gè)武裝起來的營壘，有兩個(gè)對抗的軍事聯(lián)盟，而我國保持中立，推行‘均勢’政策。如果英國與某個(gè)盟國打仗，另一個(gè)聯(lián)盟的各國必然就占了優(yōu)勢?！豹?br/>
“也就是說，這位君主的敵人想得到并公開此信，以使這位君主的國家和大不列顛結(jié)仇?！豹?br/>
“是這樣的?！豹?br/>
“如果某個(gè)敵人得到了這封信，他會(huì)交給誰呢?”
“交給任何一個(gè)歐洲國家的高官?！豹?br/>
這位歐洲事務(wù)大臣懊喪地呻吟了一下。首相說：“親愛的朋友，沒有人責(zé)備你。福爾摩斯先生，你認(rèn)為如何辦才好?”
福爾摩斯搖了搖頭。
“先生們，找不到信就意味著戰(zhàn)爭?”
“很可能?！豹?br/>
“那好，先生們，備戰(zhàn)去吧?！豹?br/>
“可是，還是有望找回來的。”
“你們想想，那信是昨晚七點(diǎn)半到十一點(diǎn)半之間被偷的，很有可能是七點(diǎn)半才過一點(diǎn)兒的時(shí)候，偷信人知道信在箱內(nèi)于是極早下手了。這種設(shè)想成立的話，那么現(xiàn)在信在什么地方呢?他肯定是盡快給了需要的那個(gè)人。我們已經(jīng)沒有機(jī)會(huì)找到這封信了?！豹?br/>
首相從長沙發(fā)椅上站了起來。
“這個(gè)我也想到了?！豹?br/>
“為了便于調(diào)查，我們假設(shè)信是女仆或男仆拿走的……”
“他們在我家很多年了，十分可靠?！豹?br/>
“你們睡在二樓，沒有直接通到樓外的門，如果有外人走過就會(huì)被發(fā)現(xiàn)。那么肯定是內(nèi)賊，可這個(gè)內(nèi)賊把信件交給誰了呢?交給一個(gè)國際間諜或是國際特務(wù)，我對這些人很熟悉。他們中有三個(gè)可算得上頭子了。他們中如果有一個(gè)人失蹤了，我們就有一點(diǎn)兒線索了?！豹?br/>
崔洛尼·候普先生問：“他為什么一定要出走呢?就不會(huì)給各國駐倫敦大使館?”
“這種可能性很小。這些特務(wù)是獨(dú)立完成任務(wù)的。他們和大使館一般是不和的?！豹?br/>
首相點(diǎn)點(diǎn)頭。
“福爾摩斯先生，你說的有理，他一定會(huì)親自把它交給總部。我們還要處理別的事情，有了什么新情況，會(huì)告訴你的，并希望你也把調(diào)查的結(jié)果告訴我們?！豹?br/>
兩位政治家離開了。
客人走后，我朋友思考了好一會(huì)兒。打開晨報(bào)，我讀起了一件昨天夜里發(fā)生的兇殺案。此時(shí)，福爾摩斯嘆息一聲，站了起來。
他說：“現(xiàn)在我們需要弄清是誰拿走了這封信。這些人的眼里只有錢，我們有英國財(cái)政部撐腰。如果他肯賣，我們就買，無論開價(jià)多少。這個(gè)偷信人，肯定是看看每一家買主誰給的錢多就賣給誰。而能冒這種險(xiǎn)的人，只有三個(gè)：奧勃爾斯坦、拉若澤和艾秋阿多·盧卡斯。我要分頭找他們?！豹?br/>
我看了我手中的晨報(bào)一眼。
“艾秋阿多·盧卡斯?是高道爾芬街的那一位嗎?”
“是的。”
“你見不到他了?！豹?br/>
“為什么?”
“他昨晚在家里被殺害了?！豹?br/>
他驚異地從我的手中搶過了報(bào)紙。下面就是剛才我讀過的那段報(bào)紙：
威斯敏斯特教堂謀殺案
高道爾芬街十六號，昨天晚上發(fā)生一起謀殺案。這是一條位于泰晤士河和威斯敏斯特教堂之間的寂靜的街道，艾秋阿多·盧卡斯先生在十六號樓房住了許多年。盧卡斯先生，三十四歲，至今未婚，家中有一名女管家和一名男仆。女管家住在閣樓上，很早就睡覺了。男仆外出探親，當(dāng)晚也不在家中。晚上十點(diǎn)以后，盧卡斯先生一個(gè)人在家中，到了十一點(diǎn)四十五分，巡邏經(jīng)過這條街的巴瑞特警察，看到十六號的門是半關(guān)的。他敲了敲門，無人回答。看到前面的屋子有燈光，他便走進(jìn)過道又敲門，還是沒有聲響。于是他推門進(jìn)去，只見屋里亂七八糟，一把椅子倒在屋子正中央。椅子旁邊倒著房主人，一只手抓著椅子腿，心臟被一把刀子刺中，他當(dāng)時(shí)已經(jīng)死了。殺人的刀子是一把印度匕首。屋內(nèi)沒有丟失貴重物品。艾秋阿多·盧卡斯先生的眾多朋友一定會(huì)為他的死亡而感到悲傷的。
“華生，你對此事怎么看?”
“純屬巧合?！豹?br/>
“巧合!我剛才所說的三個(gè)人中他嫌疑最大了，正在此刻，他卻死了。華生，這兩件事一定有關(guān)系。把它們的關(guān)系找出來是現(xiàn)在必須做的。”
“現(xiàn)在警察一定什么都知道了。”