“現(xiàn)在動(dòng)吧?！毖┤R看著蜂擁而上試圖把他們撕碎的人群，終于說(shuō)道。
終于被放開(kāi)的赫莉本急不可耐地一躍而起，幾枚晶鏢從她指間飛射而出，奔向半人半蛇的烏來(lái)亞。納瑞克則毫無(wú)技巧地在人群中左右劈斬，殺出一條字面意義上的血路，直指熊熊燃燒的火刑架。
噗嗤兩聲，利器入肉的悶響，烏來(lái)亞滿(mǎn)是鱗片的額頭出現(xiàn)了一道血口。赫莉本的臉上出現(xiàn)嗜血的喜悅。祭司露出古怪的笑容，搖了搖頭，額頭的傷口隨之自行蠕動(dòng)，兩枚晶鏢咔噠落地。
“帶著假面具的冒牌小女妖，別高興地這么早?！彼幦岬穆曇糇尯绽虮炯贡嘲l(fā)涼，本能地向后一躍。旁邊人的頭顱突兀地爆炸成一片血霧，從脖頸中爆射而出的觸手重重打在她原本站立的地方，濺出的膿液嘶嘶灼燒著地面。
“見(jiàn)鬼的怪物?！焙绽虮倔@魂未定看著開(kāi)裂的巖石，一擰身踏碎又一個(gè)撲上來(lái)的瘋子脊骨，靈巧地在人群中演繹血腥舞步，所過(guò)之處都高高揚(yáng)起血花。但那些受了致命傷的人搖搖晃晃地又站起來(lái)，從傷口的斷面生出附肢，甚至嬉笑的小小頭顱。她殺的越多，心里就越?jīng)觥?br/>
在另一邊，納瑞克的情況也不算好。盡管他勢(shì)如破竹，不過(guò)瞬息就抵達(dá)了火刑架。但他拔劍欲斬刑架時(shí)，祭司粗大的蛇尾把他抽得倒飛出去。
“低語(yǔ)之神給自己選了個(gè)糟糕的使者，這就是為什么他只能是吾主腹中的低語(yǔ)了?！睘鮼?lái)亞分叉的舌頭掠過(guò)層層利齒?！澳銈兊囊慌e一動(dòng)都在我掌握之中，難不成你們以為我會(huì)放過(guò)這個(gè)對(duì)我主宏圖大業(yè)的威脅嗎？”
納瑞克一貫?zāi)坏纳袂橐舱读税胂?，讓他沒(méi)有避過(guò)身后一個(gè)多肢怪物的突襲。雖然這不至于傷到他，但背上那把被緊緊包裹的老嫗之劍應(yīng)聲而落。他猛地轉(zhuǎn)身，還是沒(méi)有快過(guò)對(duì)方的動(dòng)作，眼睜睜看著劍被拋過(guò)人群，向?yàn)鮼?lái)亞晃動(dòng)的蛇尾飛去。
一只手臂攔截住了它。一直旁觀戰(zhàn)場(chǎng)的雪萊終于出手。她轉(zhuǎn)過(guò)劍柄，笑吟吟地對(duì)烏來(lái)亞頷首致意。
“雖然我贊同你的大部分觀點(diǎn)，但你有些礙事了，親愛(ài)的?！?br/>
烏來(lái)亞鮮綠色的豎瞳縮了縮：“一個(gè)變數(shù)……就是你們?cè)跁r(shí)空和命運(yùn)中鉆來(lái)鉆去，破壞了吾主完美的和諧。但你又不是低語(yǔ)神的選民，伱根本無(wú)法駕馭這把劍的力量！別癡心妄想用它殺死我了?！?br/>
“你錯(cuò)了。”她一步步走過(guò)來(lái)，臉上的神情恬淡。不只是出于趣味還是高傲，烏來(lái)亞任憑她逼近到刑架旁。祭司居高臨下注視著她伸手撫摸火中羅嘉的臉龐，溫柔地說(shuō)：“沒(méi)事的，羅嘉，很快會(huì)結(jié)束的?！?br/>
小小的原體似有所感地動(dòng)了動(dòng)，火焰依舊沒(méi)有傷害他的肌膚。
雪萊舉起劍，鋒刃反射著一抹日光。“這世上最容易的謀殺……”
劍刃斬落，卻不是對(duì)準(zhǔn)祭司，而是直刺羅嘉的胸膛。赫莉本的血腥舞步錯(cuò)了一個(gè)節(jié)拍。烏來(lái)亞大張開(kāi)嘴。
“……就是母親對(duì)孩子的?！?br/>
啪嚓，劍上的第一道裂紋出現(xiàn)了。烏來(lái)亞瞳孔隨之放大。緊接著，蜘蛛網(wǎng)般的裂紋擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，隨著一聲悲鳴破碎成幾片落下。
火焰沖天而起，其中的小小身軀變成了一塊焦炭。
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羅嘉在玻璃的刀刃上行走。
血從他的腳下流淌而出，順著玻璃臺(tái)階的縫隙滲漏而下。許多淺淡的影子在玻璃下仰著頭，像嗅到鮮血滋味的鯊魚(yú)一樣云集過(guò)來(lái)，如饑似渴地吮吸著原體還帶著體溫的血。
他們太冷了，以至于一點(diǎn)溫暖都顯得如此寶貴。
羅嘉跪下來(lái)，把手放在蒙了一層薄薄寒霜的玻璃上。他的臉貼得是這么近，以至于可以看到影子們?nèi)鄙傥骞俚哪槨?br/>
他們很痛，他能感受到。這些就是伯利恒的死者們，被這座城市虛假的繁榮壓榨著，代替最自私的一小撮承擔(dān)著永無(wú)止境的痛苦。他們的形體已經(jīng)在輪回中被消耗殆盡了，靈魂之火搖搖欲墜。而當(dāng)這些死者的靈魂也被維持這座城的法術(shù)完全耗盡的時(shí)候……伯利恒就得找新的獵物了。
原體無(wú)聲地笑了笑。瞧他在犯什么蠢，自己不就是一個(gè)最好的能源嗎，足以讓這座城千百年地存續(xù)下去。
“我會(huì)讓你們解脫?！彼蛔忠痪涞卣f(shuō)，把手指緩緩按在鋒利的玻璃上，讓薄刃緩緩刺進(jìn)柔嫩的手指。殷紅流淌而下，滴落在一個(gè)影子的臉上。他們卻沒(méi)有爭(zhēng)搶?zhuān)皇怯每瞻椎拿嫒輰?duì)著原體，看不出任何表情。
羅嘉嘆了口氣。即使是過(guò)了這么久，經(jīng)歷了如此非人的痛苦，死者居然依舊比地上的人更明事理。他們用這種方式向他證明著他們還殘留著心智和對(duì)公正的追求。
最高大的那個(gè)影子動(dòng)了起來(lái)，它把半透明的手指貼上玻璃的另一面，在薄薄霜花上一筆一畫(huà)寫(xiě)下一行字。
“謝謝。”
他哽住了，一時(shí)間不知道說(shuō)些什么，只能起身繼續(xù)前進(jìn)，小小的身體在玻璃的刀刃上爬行。血液唱著溫柔的歌謠，淅淅瀝瀝地從創(chuàng)口中流逝，把他體內(nèi)殘留的溫度送進(jìn)凍結(jié)的空氣中。
每走一步，死者的痛苦就更深重地侵襲進(jìn)血管中。羅嘉終于開(kāi)始哭泣，滾滾淚水從面頰流下。這并不是出于他自身的痛苦，而是為死者遭受的殘酷對(duì)待而哀傷。
在不知道走了多久后，他終于力竭了。小原體踉蹌地?fù)涞乖谂_(tái)階上，任憑鋒利的斷口扎進(jìn)自己的全身。他實(shí)在，實(shí)在走不動(dòng)了，死者的哀痛對(duì)年幼的他來(lái)說(shuō)太沉重了。
他把臉頰緊貼在一片冰冷的玻璃上，不敢去看臺(tái)階下死者們的神情。他害怕會(huì)看到失望。
“你好，孩子?！币粋€(gè)熟悉的聲音說(shuō)。
羅嘉抬起頭，失血過(guò)多讓他的視野陣陣發(fā)黑。他看到莉莉絲站在前方，身上依舊是女祭司的袍服。她看起來(lái)不太一樣了，五官更銳利，身形也更纖細(xì)，一雙尖尖的耳朵從濃密黑發(fā)中伸出來(lái)。
“再次見(jiàn)面，被詛咒者的兒子。我是莉莉絲，艾達(dá)琳的莉莉絲，掌管財(cái)富與夢(mèng)想的莉莉絲，最早死去的莉莉絲?！?br/>
羅嘉張開(kāi)了嘴，久久注視著臉上蒙著一層白色光暈的女祭司——不，現(xiàn)在要叫女神了。
他最先感受到的是滑稽。從烏來(lái)亞的記憶中，他迅速定位了對(duì)方所說(shuō)的艾達(dá)琳神話中的少女神。但她確鑿無(wú)疑已經(jīng)死了。
即使她說(shuō)的是真的，一個(gè)女神為什么要大費(fèi)周章地以信徒的身份接近他，用一大串謎語(yǔ)來(lái)掩蓋自己的目的。從烏來(lái)亞的口中，他知道這個(gè)女神和對(duì)方的目的相沖突。但她似乎也沒(méi)有做什么有用的事情——難道神都是這么不可捉摸嗎？
“無(wú)需心急，黃金之人，我會(huì)解答你的疑惑。”莉莉絲緩緩走過(guò)來(lái)坐下，把羅嘉的頭放在自己膝蓋上。小原體本想抗拒，但她的力度輕柔卻勢(shì)不可擋。
她用柔和的聲音開(kāi)始講述：“在遙遠(yuǎn)的過(guò)去，人類(lèi)的殖民者帶著知識(shí)與技術(shù)來(lái)到了這顆星球。后來(lái)他們遺忘了技術(shù)，把知識(shí)當(dāng)做宗教代代扭曲、刪改。而其中一支……”她無(wú)奈地笑了笑，“開(kāi)始崇拜他們一本記載艾達(dá)琳神話的書(shū)籍?！?br/>
“從烏來(lái)亞的知識(shí)里，你應(yīng)該已經(jīng)知道艾達(dá)琳的歷史了，所以我也不用費(fèi)心向你介紹了?！?br/>
“但你確實(shí)已經(jīng)死了?！绷_嘉澀聲說(shuō)。
“你忘了伊尼德——或者也可以說(shuō)是我，對(duì)你說(shuō)的了嗎？一個(gè)神很難完全死去?！崩蚶蚪z的聲音依舊溫和?！拔覛堄嗟囊徊糠趾屯瑯铀廊サ谋娚衿唇映闪诵律竦能|干?！彼闹讣廨p輕撫摸羅嘉的眼瞼，“你可以自己看看。”
原體定睛望去，莉莉絲秀美面龐之后……一團(tuán)黯影緩緩蠕動(dòng)著，浮現(xiàn)出一個(gè)怪異扭曲的東西。它的每個(gè)肢體都盡善盡美，唯一問(wèn)題是數(shù)量實(shí)在太多了。無(wú)數(shù)手腳、頭顱和軀干被胡亂拼接在一起，反而引發(fā)了一股對(duì)死亡的本能恐懼。
更驚悚的是，另一個(gè)莉莉絲的頭顱在蜘蛛般的身體上對(duì)他微笑，肌膚上燃燒著藍(lán)白色的森冷火焰，小原體打了個(gè)冷顫。
“你現(xiàn)在應(yīng)該明白，精神的波動(dòng)同樣會(huì)在亞空間中激起漣漪。這群人的崇拜吸引了我——還有饑渴的她的目光。請(qǐng)?jiān)徫以谥皩?duì)你說(shuō)了太多的謎語(yǔ)，我必須迷惑她，偽裝我的意圖。在外城，我用一個(gè)化身引導(dǎo)你拿到了一把無(wú)法揮動(dòng)的劍，讓大敵和她的仆從以為我選中了你，想借你的身軀逃離。
讓我告訴你背后的真相，這是睿智的莫萊·赫格最后的謊言，甚至蒙騙過(guò)了我們的大敵：老嫗之劍是個(gè)謊言，它并不能真正使我覺(jué)醒。能讓我崛起的只有全體靈族的死亡。
大敵就是如此傲慢。為什么不能理解一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)呢？伊尼德從來(lái)不是從來(lái)不是死亡之神（god of death），而是死者之神（god of dead），所謂老嫗之劍喚醒的不過(guò)是虛假的力量，我必須崛起于靈族的末日中?？上切┝魬賶m世的孩子就是不愿舍棄他們蒼白的生命。如果你不在的話，我會(huì)把這柄劍送進(jìn)銀宮，讓艾達(dá)琳不得不在絕望中選擇死亡的路途。
但我看到了你，受詛咒者的第十七子。本就崎嶇的命線打了個(gè)結(jié)，我能感受到這線團(tuán)上金色的火焰，也看到了讓我的孩子們更早回歸懷抱的機(jī)會(huì)。
這會(huì)是個(gè)公平的交易，受詛咒的孩子。我把死者的憤怒給你，給你殺死不死之物的力量。在某時(shí)的某刻，一個(gè)艾達(dá)琳將會(huì)說(shuō)出：‘讓死者加入我們的行列，免得我們加入他們的?！艺?qǐng)求你一個(gè)不剩地讓他們加入死者，免得他們非要把死人拉進(jìn)他們的隊(duì)伍里?！?br/>
羅嘉張了張嘴，這似乎有利可圖。更重要的是……他想到了那些美麗的伯利恒人，和臺(tái)階底下蒼白的亡魂。讓后者為前者貢獻(xiàn)似乎很不公平……即使是艾達(dá)琳。
“那我能幫他們解脫嗎？”他指了指玻璃之下。
“只要足夠堅(jiān)定，你能讓所有受苦的靈魂解脫，也能殺死所有非自然的生命?！?br/>
“那么我答應(yīng)了?！毙≡w說(shuō)。
莉莉絲笑起來(lái)，露出潔白的牙齒。她俯下身，嘴唇緊貼上羅嘉的。什么冰冷的東西被塞進(jìn)小原體的喉嚨里，令他幾欲作嘔。
他睜開(kāi)眼，看到了莉莉絲——不，雪萊。她帶著熟悉的微笑，高舉著老嫗之劍，撫摸自己的臉龐。她的手指在火焰中焦黑起泡。羅嘉張開(kāi)了嘴，想告訴她自己剛才經(jīng)歷了什么，又得到了什么。他想告訴她自己原諒他們了。他要回到暮星號(hào)上舒舒服服地睡一覺(jué)然后——
劍刺進(jìn)了他的心口。
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黃金的宮廷中，一名高大的男人微微蹙眉。這變化讓旁邊的青年偏過(guò)頭?！霸趺戳?，父親？是我的部署有什么缺漏嗎？”
他明顯超過(guò)常人尺碼的軍裝燙得筆挺，如果忽略過(guò)于英武的身軀和舉手投足散發(fā)的統(tǒng)御氣場(chǎng)的話，他正是那種如今泰拉隨處可見(jiàn)的少壯派軍官。年輕，嶄露頭角且難掩對(duì)自身才華的倨傲。對(duì)于這類(lèi)人，最近泰拉社交圈正流行一個(gè)笑話：百分之八十的青年軍官認(rèn)為自己強(qiáng)過(guò)一半同僚，而剩下認(rèn)為自己勝過(guò)所有的。
但現(xiàn)在，那雙海綠色的眼睛里卻溢滿(mǎn)和其不相稱(chēng)的孺慕。他的手撐在全息桌邊，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白，他有些緊張了。旁邊的軍事教師注意到了這點(diǎn)，無(wú)聲地笑了笑——雖然荷魯斯大人以寬厚著稱(chēng)，但他對(duì)這對(duì)父子的敬意不能容許更冒犯的舉動(dòng)了。
泰拉在上，當(dāng)知道自己有幸為帝皇的獨(dú)子授課時(shí)。他的家族為此而沸騰。他花了很長(zhǎng)時(shí)間適應(yīng)這個(gè)過(guò)于聰明且高大的孩子，又花了更長(zhǎng)時(shí)間適應(yīng)時(shí)不時(shí)旁聽(tīng)的人類(lèi)之主——他感謝自己前半生接受的一切貴族教育，才能讓自己在這兩位大人面前舉止得當(dāng)。自己的堂弟還在第三軍團(tuán)服役，他可不能像那群傾聽(tīng)帝皇演講的平民一樣言行無(wú)狀！
“沒(méi)什么，你做得很好?！钡刍逝牧伺膬鹤拥募绨?。這其中的鼓勵(lì)令荷魯斯容光煥發(fā)。接著，人類(lèi)之主指向了全息影像的一點(diǎn)：“這里你的軍隊(duì)投放……”