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正午時(shí)分，巡撫衙門(mén)前，一個(gè)老頭兒揪著一個(gè)和尚，把鳴冤鼓敲得震天響。
巡撫吳民戴聽(tīng)見(jiàn)有人擊鼓，眉頭皺了起來(lái)。最近煩心事多，孟無(wú)堅(jiān)仗著家里有三品的京官，處處和自己為難，京城里有幾個(gè)給事中說(shuō)起極北的事，都有鼻子有眼。給事中可彈劾百官，左右言路，吳民戴為此不知多花了多少銀子，才堵住他們的嘴。不用他們說(shuō)是誰(shuí)透露的，吳民戴就知道肯定有孟無(wú)堅(jiān)的份兒，一副清高寡欲的樣子，在極北與大家格格不入。說(shuō)起來(lái)孟無(wú)堅(jiān)也是官宦世家，官場(chǎng)這一套也是看慣了的，吳民戴才不相信孟無(wú)堅(jiān)是真的剛正不阿，襟懷磊落，他無(wú)非就是想把自己搞垮，盡快接過(guò)這個(gè)肥差罷了。
吳民戴其實(shí)早在極北呆膩了，他巴不得有機(jī)會(huì)早點(diǎn)回京師。外官的辛苦和煩惱，是安逸的京官所不知道的，不貪不假不耍手段，拿什么討皇城根兒那些主子的歡心，怎么能在人生地不熟的外省生存，怎么能攢足資本回到權(quán)利中心。本來(lái)吳民戴馬上三年考滿(mǎn)之后就有機(jī)會(huì)回京，補(bǔ)太仆寺卿的缺，管管馬政，操心不多，油水不少。沒(méi)想到這個(gè)節(jié)骨眼兒上先皇駕崩，尚王即位，一切又都有了變數(shù)。
吳民戴本來(lái)想對(duì)孟無(wú)堅(jiān)睜一眼閉一眼的，可他最近太過(guò)囂張，若不是倫卓群派人攔下了孟無(wú)堅(jiān)的秘密奏章，他才知道孟無(wú)堅(jiān)奏章里，將極北描繪的如同人間地獄一般，而倫卓群和吳民戴就是造成這一切的主因，其中雖沒(méi)有什么切實(shí)證據(jù)，多是由河堤潰爛引發(fā)的激憤不平之言，但朝廷若派人來(lái)查，弄不好順藤摸瓜惹出一大堆事情來(lái)。他必須把這個(gè)大麻煩解決了--雖然孟無(wú)堅(jiān)已被收押死囚牢，但真要執(zhí)行還要奏轉(zhuǎn)刑部，都察院，孟家在朝中有人，自然不會(huì)坐視不理，鬧起來(lái)只會(huì)對(duì)自己不利，讓他死在牢中是下下之策，嚇?biāo)麅扇赵儋u(mài)個(gè)人情放出去，找機(jī)會(huì)在外面解決了，就說(shuō)收押的時(shí)候在牢中染了風(fēng)寒。。
外面擊鼓鳴冤的刁民，不知又有什么幺蛾子，煩不勝煩。
“去看看，事兒不大就打發(fā)了?！?br/>
“大老爺，您要給小民伸冤啊?！安灰粫?huì)，老頭兒上了堂，手里還揪著和尚的耳朵不放。
“威武--?！芭赃叺难靡勐曇艉艽螅藨B(tài)卻大多不甚莊嚴(yán)，弓腰的，斜伸著一條腿的，還有嬉皮笑臉的。
堂下的兩人連忙跪了下來(lái)，一個(gè)說(shuō)，“大老爺替我伸冤?！币粋€(gè)說(shuō)，“大老爺我是冤枉的?！?br/>
“可有狀紙，若如狀紙，門(mén)口找人寫(xiě)了他日再來(lái)。“吳民戴對(duì)著兩個(gè)刁民嘆了口氣，不難煩地?fù)]揮手。
“大人，人命關(guān)天，今日一定要將此人伏法，狀紙我有?！袄项^兒顫顫巍巍從懷里掏出一張皺巴巴的紙，衙役拿過(guò)去想呈給吳民戴，看見(jiàn)他嫌惡的眼神，忙扔還回去。大聲呵斥道，”這是什么狀紙！如此腌臜，對(duì)大人不敬，回去重寫(xiě)！
眼看吳民戴拂了衣袖準(zhǔn)備退堂，那老頭兒大聲喊道，“大人，他殺了我閨女，你要抓他?。 ?br/>
吳民戴聽(tīng)說(shuō)有人命，便又做了下來(lái)，“你細(xì)細(xì)講來(lái)?！?br/>
“大人，我乃山上藥農(nóng)，有女年方十六，貌美如花，之前與此人有過(guò)婚約，可他突然出家，跑到這城里當(dāng)了和尚。我女兒說(shuō)去找他，眼下失蹤已有三日，定是被這個(gè)和尚害死了。“老頭兒哭哭啼啼的說(shuō)。
“和尚，你既與人有婚約，為何出家，他家女兒可是被你害死了？“吳民戴問(wèn)。
“大人，小僧冤枉啊。他父女用計(jì)將我灌醉，硬按了我的手印說(shuō)婚約已成，我連提親都沒(méi)有，哪來(lái)的婚約，這世上誰(shuí)訂婚還要按手印的呢？實(shí)屬?gòu)?qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)?！昂蜕写稹?br/>
“你為何不同意訂婚呢？“吳民戴問(wèn)道。
“大人，您沒(méi)見(jiàn)過(guò)他女兒，長(zhǎng)的面色黧黑，尖嘴猴腮，蓬頭歷齒，晚上出去總是能?chē)樋尥尥蓿铱匆?jiàn)她，白天吃不下飯，晚上睡不著覺(jué)，若是娶了她，怕是這輩子就沒(méi)幾天好活了。我是怕他父女一直糾纏，才出了家的?！昂蜕袧M(mǎn)眼含淚，悲聲道。
“大膽刁民，你既說(shuō)你女兒貌美如花，怎會(huì)嚇哭娃娃？還要強(qiáng)求良家男子為婿，太過(guò)荒唐！“吳民戴一拍驚堂木。
“大人，我女兒雖稱(chēng)不上貌美如花，但絕對(duì)沒(méi)有那么丑陋，我們住在深山里，方圓十里沒(méi)有鄰居，哪里嚇得到娃娃。他砍柴到我家，總是在門(mén)口探頭探腦，還不是因?yàn)槲遗畠汉每?？”老頭兒生氣地反駁。
“你閨女把我堵在路上，扒我衣裳，我拼死反抗，還是被她搶去了頭上的東坡巾，掛在院里。我在門(mén)口探頭，是想趁她不在家中，把頭巾拿回來(lái)。”和尚委屈地說(shuō)。
“和尚，這么說(shuō)，你的確是因?yàn)樗乙獜?qiáng)嫁才出家的？”吳民戴仔細(xì)端詳，果然覺(jué)得這和尚眉清目秀，此地民風(fēng)彪悍，民間女子若是看上誰(shuí)，窮追不舍的情況也是有的。
“就是被他們逼的，不然誰(shuí)年紀(jì)輕輕的出家??？”和尚回道。
“這幾日那女子可曾到廟里找過(guò)你？”吳民戴問(wèn)。
“這……”和尚猶豫了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭。
“大人，我女兒三天前，聽(tīng)人說(shuō)此人出了家，就一定要到寺里找他，沒(méi)想到一去未回，肯定找過(guò)他，被他害死了?！崩项^兒指著和尚，哭著說(shuō)。
“和尚，你先點(diǎn)頭，又搖頭，分明是有所隱瞞！”吳民戴再拍驚堂木。
“大人，我剛才走神了，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，出家之后我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)那女閻王?！?br/>
“你害死我閨女，還說(shuō)她是女閻王，我跟你拼了！”老頭兒沖上去和和尚廝打起來(lái)。
下面的衙役看得有趣，竟沒(méi)有人上前去拉，吳民戴身旁的書(shū)吏上前一步，附在吳民戴耳旁說(shuō)了幾句。
“大膽和尚，你出了家，不遵守佛門(mén)清規(guī)，有人見(jiàn)你喝酒吃肉，還公然在佛堂摳腳丫子，可有此事？“吳民戴一拍驚堂板，大聲責(zé)問(wèn)。
兩人的撕斗停下來(lái)，
“小僧心中自有佛，度人自有道，不為這些清規(guī)戒律所累?！焙蜕泻险拼鸬?。
“大膽狂徒，我看你是個(gè)假和尚，那丑女一直糾纏你，你定是殺人滅口了，對(duì)不對(duì)？”吳民戴再拍驚堂木，旁邊的衙役一起大聲喊“威武--”。
只見(jiàn)和尚撲通一聲跪下，大喊冤枉。
“來(lái)人，把他壓入死牢，明日再審。老頭兒，你到衙門(mén)口，找狀師重新寫(xiě)個(gè)狀紙?jiān)賮?lái)。”吳民戴很少在堂上動(dòng)刑，他嫌皮開(kāi)肉綻的太臟，不坦白的犯人，都是先押下去關(guān)著，由獄卒拷打?qū)弳?wèn)，折磨的差不多了，再洗洗干凈重新升堂，大半兒也就招了。
老頭兒見(jiàn)大老爺發(fā)話(huà)將和尚押入死牢，這才千恩萬(wàn)謝地出去了。