麴爽率部到達(dá)麴球營壘的時(shí)間是在次日上午，蒲洛孤、蒲獾孫、茍雄、季和等領(lǐng)兵撤退未久。

    麴球恭賀麴爽達(dá)成了滅國之功。

    麴爽故作謙虛了幾句，詢問麴球與蒲洛孤等對(duì)戰(zhàn)的軍情。

    麴球把這些天與秦兵的戰(zhàn)斗經(jīng)過，簡(jiǎn)潔明了地述說給了他。

    聽到麴球說用“廣張旗幟，交縛兩炬”的辦法虛張聲勢(shì)，以惑秦兵。

    麴爽滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“阿奴此策小佳?！?br/>
    又聽到麴球以小弩誘敵，大弩、勁弓后射。

    麴爽說道：“略得兵法‘示弱’之道?！?br/>
    再聽到王舒望攻襲茍雄，張景威設(shè)伏以待，而被茍雄逃掉。

    麴爽又是贊嘆，又是惋惜，說道：“我隴多猛士，莘輔國開武舉之科，可謂得士！茍雄到底虜秦宿將，能夠果決立斷，惜乎未有俘虜?shù)剿?！?br/>
    最后聽到麴球引精騎出營進(jìn)戰(zhàn)，一箭射中秦軍戰(zhàn)將，屈男虎、屈男見日循地道出於秦軍陣后，兩下夾擊，若非茍雄回援得快，只差一點(diǎn)就能大破秦軍主陣。

    麴爽瞪大了眼睛，詫異地看著麴球，問道：“阿奴，你營中有地道？”

    “是?！?br/>
    “早就挖好的？”

    “是。”

    “我攻冉興之前，巡視你的營地，你竟沒有告訴我？”

    麴球笑道：“兵之機(jī)要，在秘。非球不欲告訴阿父，孫子教球，不要說。”

    麴爽大笑，說道：“阿奴未雨綢繆，便是能掐會(huì)算，也定難料到阿奴居然會(huì)預(yù)先掘有地道在營！果如阿奴言，蒲獾孫莽夫，非阿奴之?dāng)?，不須我憂！”

    他顧對(duì)帳中諸人，問道，“我家阿奴，可稱英俊否？”

    麴球與秦兵的戰(zhàn)斗，實(shí)在是驚心動(dòng)魄。他以區(qū)區(qū)三千余的兵卒，硬是擋住了秦兵三萬余眾的進(jìn)攻，還在野戰(zhàn)中取得了一定的勝利。何止可稱英俊，放眼隴地、乃至海內(nèi)，如他這個(gè)年齡的，在用兵上能勝過他的，幾乎沒有。

    以唐艾之氣高，此時(shí)對(duì)麴球亦是大為佩服，搖扇笑道：“護(hù)軍智謀出眾，騎射無雙，尤為要緊者，氣度沉雄，臨危自若，得將士死力，‘英俊’之稱，當(dāng)之無愧！”

    麴球立下了一場(chǎng)大功，卻是絲毫沒有驕矜之態(tài)，就像做了一道小菜也似，直身跪坐，微微笑道：“千人為俊，萬人為英。球焉敢‘英俊’之譽(yù)？最多算個(gè)‘俊’吧！

    “與虜秦這一戰(zhàn)，王舒望與健兒、快手、弩手、飛騎諸營功勞顯著；石脂、鐵甲車兩物，於御敵上大有作用。王舒望是因?yàn)槲淇级氲能娭?，健兒諸營是遵從輔國將軍的命令而設(shè)；石脂，是輔國將軍從唐昌郡帶回來的，妙用也是他傳下的，鐵甲車，則是輔國將軍所制。

    “如論‘英’，輔國將軍才是啊！”

    麴爽瞧了眼帳中的唐艾、禿發(fā)勃野，想道：“此次取冉，唐艾數(shù)獻(xiàn)謀策，禿發(fā)勃野屢立戰(zhàn)功，此二人一為唐人寓士，一為胡酋之子，都甘為莘幼著的爪牙。莘幼著不僅憑靠王太后與大王的信任，通過一系列不緊不慢的文武施政，影響漸大，其手下於今也是人才濟(jì)濟(jì)。

    “之前阿父叫我在朝中多支持莘幼著，我尚不以為然。姜還是老的辣。我的眼光比不上阿父??！這個(gè)莘幼著，前些時(shí)不聲不響的，把宋家給打倒，已是引起舉國震蕩，投附者絡(luò)繹其門；這回攻冉，主將雖然是我，首倡此議的卻是他莘幼著，待我凱旋，他的聲望勢(shì)必會(huì)更大！

    “連阿奴現(xiàn)下對(duì)莘幼著都這般服氣，假以時(shí)日？……嘿嘿。”

    對(duì)莘邇生起了點(diǎn)點(diǎn)的忌憚。

    這次攻冉興，出謀劃策方面，唐艾的功勞最大。

    田居身為麴爽中尉府內(nèi)的首吏，風(fēng)頭完全被唐艾給壓下去了。

    西平諸田，在隴州赫赫有名，雖非一等閥族，也是二流的頂尖。

    田居在田家，是后起之輩中的有數(shù)之人，向來自大，咽不下這口氣。

    他陰沉著臉，問麴球，說道：“敢問護(hù)軍，秦虜是何時(shí)撤退的？”

    麴球答道：“約兩個(gè)時(shí)辰前。”

    田居對(duì)麴爽說道：“明公，可急追矣！”

    麴爽說道：“急追？”

    田居大聲說道：“蒲洛孤、蒲獾孫是蒲茂的兄弟，茍雄，是蒲茂的妻弟。他三人以虜秦宗親之貴，統(tǒng)三萬余之虜秦精銳，而攻護(hù)軍營不下。居料其部士氣必喪。明公追之，滅如探囊！”

    麴爽本是沒有追擊念頭的，聽了田居此言，不覺心中一動(dòng)。

    唐艾說道：“不可！”

    “不可”這兩個(gè)字，田居這些日，至少聽過十幾次了。聞得唐艾又出此言，田居胸口的火苗，一下就竄起來了，怒道：“那你就別喝水！”

    唐艾呆了下，很快明白過來，笑道：“田長(zhǎng)史‘居處恭，執(zhí)事敬’，狀若君子然，亦我輩詼諧中人么？”

    田居名“居”，唐艾引用的那句話出自《論語》，句子中含了有田居的名，似乎是在褒揚(yáng)他，而實(shí)際上在用這句話做調(diào)笑之辭，以回敬他“莫名其妙”的惡言。

    帳中諸人皆笑。

    田居漲紅了臉，問道：“你說，為何不可？”

    唐艾晃著羽扇，含笑看了看他，轉(zhuǎn)對(duì)麴爽，收起笑容，正色說道：“中尉不見姚國之?dāng)∶?？如中尉方才所言，茍雄，虜秦之宿將；蒲獾孫、蒲洛孤，也都不是庸人。我軍苦戰(zhàn)近月，才克冉興，兵卒已疲，今如追擊，萬一虜秦半道設(shè)伏，如何是好？我軍恐將不利?！?br/>
    麴球也不贊同追擊，說道：“球虛張聲勢(shì)之計(jì)，本料可哄虜秦兩三日，但第二天就被虜秦識(shí)破?？梢娞斍剀娭?，乃有能士。知道阿父今日抵至球營，虜秦撤退之際，豈會(huì)不做戒備？球愚見，還是不要追的好。”

    麴爽的司馬郭道慶也不同意。

    莘邇的《矛盾論》，郭道慶原就讀過，只是《矛盾論》提出的理論太過新穎，他沒怎么讀懂，攻冉興期間，閑暇的時(shí)候，他就虛心請(qǐng)教唐艾，遂頗有毛遂頓開之感，自覺學(xué)問大有增進(jìn)。

    這時(shí)，他就拿出《矛盾論》的說法，說道：“攻虜興，是我軍此戰(zhàn)的主要矛盾?，F(xiàn)在虜興已下?？v是追擊獲勝，無非得些繳獲，於我軍此戰(zhàn)的主要矛盾有何補(bǔ)益？倘因圖小利而致大敗，虜興之地，為我新得，尚未安穩(wěn)，也許反會(huì)因此而生變局啊。明公、長(zhǎng)史，此即得不償失！”

    田居冷笑說道：“知君素怯，毋多言！”

    他心道，“郭道慶往日唯唯諾諾，凡我所議，不過接口一句‘有道理’?，F(xiàn)而今，這個(gè)黑瘦子也敢反對(duì)我了！都怪唐艾！此回攻冉興，我軍雖然告捷，諸吏、將校悉有功，唯有我，接二連三地被他‘不可’，不說郭道慶，以致在明公的心中，我似也不復(fù)昔之得信了！須得趁虜秦逃走的機(jī)會(huì)，我立下一個(gè)獻(xiàn)策之功！這才能挽回些許顏面！”

    郭道慶挨了一句嘲諷，也不惱，他臉黑，也瞧不出窘狀，只是訕笑撓幘。

    唐艾、麴球、郭道慶都不贊成他，田居投目到帳中另一人的身上，問道：“君何見也？”

    這人就是因麴球之薦，新投到麴爽軍中，在攻興一戰(zhàn)中，立下功勛的狄道縣人李亮。

    李亮的長(zhǎng)相，臉龐與且渠元光很像，都是圓臉，但五官不似，一雙小眼睛，嘴也不大，膚色白皙，虬髯滿面，身材不低，近有八尺，虎背熊腰。

    此人性格寬弘，風(fēng)儀儒雅，兼具武力，與麴爽盡管相識(shí)不久，已頗得麴爽的愛信。

    李亮不知秦軍中有季和這一號(hào)人物的存在，他比較了解蒲洛孤、蒲獾孫和茍雄的脾性與能力，沉吟片刻，說道：“蒲獾孫固為虜秦名將，然其人此前的戰(zhàn)績(jī)，大多是跟著蒲長(zhǎng)生打下來的，‘因人成事’者是也。蒲洛孤在虜秦有些名譽(yù)，但未嘗聽說他有過什么了不起的事跡。茍雄，確然宿將，卻非智將。此三人會(huì)否設(shè)伏於道，說不好；試著追一追，只要小心些，大約也行?！?br/>
    “試著追一追，只要小心些”，這十個(gè)字，說動(dòng)了麴爽。

    麴爽心道：“不錯(cuò)，我只要小心一些，就是有伏，能奈我何？若果真能再大敗蒲洛孤、蒲獾孫、茍雄，擒得他三人中的一二，對(duì)我來講，堪謂錦上添花！已有滅國之功，復(fù)獲虜秦宗親，還朝以后，縣侯不足封，郡侯可望也！我一門二郡侯，都是真刀實(shí)槍，浴血疆場(chǎng)殺出來的，莘幼著虛名再高，也不能與我家比了！”

    做出了決定。

    麴爽留麴球守營，從軍中挑出了步騎驍勇萬人，自引騎兵四千先行，步卒隨后。

    臨出發(fā)時(shí)，唐艾請(qǐng)求：“艾乘牛車，行速太慢，賊去已兩個(gè)時(shí)辰，追之當(dāng)快，為不耽誤中尉追殲，請(qǐng)與步卒共行。”

    麴爽痛快允許。

    目送麴爽與李亮、田居、郭道慶等率騎疾馳而去后，跟著唐艾一同從軍的兩個(gè)督府吏員問道：“長(zhǎng)史既然認(rèn)為虜秦可能會(huì)設(shè)伏，為何不極力阻止中尉？”

    唐艾揮扇笑道：“我難道是不會(huì)騎馬么？所以請(qǐng)與步卒行者，是為了什么？有我殿后，哪怕中尉中伏，我也可救之?！?br/>
    言外之意，便是秦兵設(shè)伏，有他唐艾在，亦是半點(diǎn)用處沒有。

    唐艾吩咐：“牽我牛車來！”

    兵卒把他的牛車趕過來。

    唐艾命卸去車頂，款步登車，斜倚車欄，舉扇前麾，說道：“出發(fā)！”

    ……

    麴爽引騎急追。

    他帶的四千騎兵，是由兩支部隊(duì)組成的。

    一支是他的本部鐵騎，一支是禿發(fā)勃野的鮮卑義從。

    出於“小心些”起見，麴爽以鮮卑義從都是輕騎為由，命令禿發(fā)勃野當(dāng)前。他帶著本部的鐵騎在后。兩部相距兩三里遠(yuǎn)。

    出了麴球的營地，一路向東。

    起初還無異常，行有二三里，路邊、路上開始出現(xiàn)堆堆的輜重。

    麴爽下觀路面，發(fā)現(xiàn)道路上，秦兵輜重車壓出的車轍很是靡亂。

    麴爽喜對(duì)從騎在側(cè)的田居說道：“長(zhǎng)史料賊如神，虜秦真的是倉皇而逃?。　?br/>
    傳令部下，催促加緊行速。

    向前又疾行了十余里，地形出現(xiàn)了點(diǎn)變化。這一塊地區(qū)，左邊是河，右邊是片丘陵，丘陵的東邊遍地是稀疏的野樹、灌木。時(shí)已下午。方過丘陵，正追敵心切，聞得前頭傳來一陣叫嚷。

    麴爽望之，見是前邊的禿發(fā)勃野部，行軍的陣型忽然大亂，遙見人仰馬翻，似乎是遇到了絆馬索、陷馬坑一類的東西。

    鼓聲喧天，從丘陵的后邊和河岸的堤下，冒出了無數(shù)的人影。

    一戎將引千余甲騎從左邊的林中奔來，挺槊大呼：“茍將軍在此！麴爽小兒何在？”

    又一戎將引成群的步騎兵士從丘陵后兜出，由麴爽部的后邊圍上。步卒就地列陣，騎兵則轉(zhuǎn)往西去。那將亦大呼：“燕公在此！麴爽小兒何在？”

    才被麴爽夸過，得意猶且未褪的田居，一下面如土色。

    麴爽部下驚亂。

    李亮后悔不迭，駭?shù)溃骸爸形?，不好，被唐長(zhǎng)史說中了，賊虜有伏！快撤吧！”

    郭道慶慌里慌張地安撫受驚的坐騎，不忘叫道：“有道理！”

    ……

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