溫瑤珍面如死灰,渾身都在顫抖,強(qiáng)抑著極度的驚恐,叩頭道:“奴、奴、奴才有……罪,求四爺超生……”
“我說(shuō)過(guò),我維持照應(yīng)你。”胤禛不動(dòng)聲色,“人都說(shuō)我刻薄,其實(shí)我并不寡恩。年羹堯投我門下才幾年,如今是四川巡撫!李衛(wèi)頂撞過(guò)我,如今是知府;黃克敬做到云貴布政使;戴鐸眼見(jiàn)也要放道臺(tái)!別的阿哥都是賞門人錢,我不,有點(diǎn)出息我就叫他做官為朝廷辦事兒。只是有一宗,門下奴才若有對(duì)我不忠的,我也會(huì)狠狠懲辦。我曾保過(guò)梁皓之做河南臬臺(tái),可這沒(méi)人倫的東西,竟把我說(shuō)的閑話傳出去,如今他在哪里?在烏里雅蘇臺(tái)!你給四爺掙體面,我就有本事放你出任巡撫;若故意惹我心煩,我也會(huì)叫你一家子去給披甲人為奴;或把你裝進(jìn)鐵籠子里餓死——我也知道,這毛病兒不好。但我改不了!”款款言罷,啜茶不語(yǔ),冷冷盯著溫瑤珍又是一哼,哼得胤祥幾個(gè)人心里起栗。
溫瑤珍被胤禛這番話嚇呆了,趴在地上大汗淋漓,顫聲問(wèn)道:“四爺,您到底想問(wèn)什么?”
“我想知道,”胤禛悠然蹺足,喝了一口茶,“任某住在哪里,為什么這么多的大員怕他?”
“老任——任伯安住在左翼宗學(xué)胡同?!睖噩幷溲柿艘豢谕倌?,“不過(guò)一年里頭通共在家住不上一個(gè)月。他外頭鋪?zhàn)訕O多,不但在京師,就是南京、漢口也開(kāi)著二十幾處大店。如今風(fēng)聲一緊,難說(shuō)他住在哪里。至于大家都怕——”他抬頭看一眼眾人,囁嚅了一下,胤禛笑道,“十三爺是我的換命兄弟;施大人是有名的正臣,我的好朋友;戴鐸是我的奴才。你只管說(shuō),全由四爺擔(dān)戴呢?!睖噩幷浞降溃骸叭文呈强滴跏迥旮卑褙暽M(jìn)吏部當(dāng)差二十年,管著考功司檔案。百官的大小過(guò)錯(cuò),他都另備了一冊(cè),自己保存起來(lái)……”
胤祥不禁笑道:“他抄了這些有什么用場(chǎng)?”
“好十三爺哩!”溫瑤珍苦笑道,“您金枝玉葉,哪里知道!考功司檔案是密件,不奉旨是不能調(diào)閱的。二十多年前的州縣官,只要熬過(guò)來(lái),如今都是朝廷和各省的臺(tái)憲大吏,升官的心正盛,如今的官各有門路,又各有對(duì)頭,誰(shuí)愿意將把柄與人?所以先就怯了他。他就以此要挾著當(dāng)事人提供新聞,詳加記載,分門別類往里頭填——光他雇的抄手書吏就有二十多個(gè)!他庫(kù)里存的檔,比吏部的檔還詳細(xì)!”
三個(gè)人不約而同對(duì)視一眼,心頭又是一震!胤禛心下頓時(shí)大怒,想了想,問(wèn)道:“難道舉朝都是貪官,人人都怕任伯安?那么多御史竟無(wú)一人舉奏朝廷!難以置信!”溫瑤珍連連叩頭,泣道:“到這份兒上,我還敢欺主?任伯安在幾個(gè)阿哥府里都蹚得開(kāi),如今皇子爺們又像是鬧家務(wù),京官們誰(shuí)敢蹚這渾水?外頭大員們只是述職偶爾進(jìn)京,有的不知底細(xì),有的知道了惟恐避之不及。連剛直廉正的,沒(méi)有實(shí)據(jù)誰(shuí)敢妄奏?其實(shí)前些年于成龍、郭琇這些名臣在時(shí),任伯安做事還小心,這幾年才越來(lái)越膽大。加上他是八爺?shù)奈摹彼蝗惑@恐地捂住了嘴,改口道:“……奴才再不敢欺瞞四爺一個(gè)字!”胤祥聽(tīng)他說(shuō)得蹊蹺,眼一瞪問(wèn)道:“你怎么說(shuō)半截話?他是八爺文什么?”溫瑤珍汗下如雨,搗蒜似地磕頭:“奴才昏了頭,胡說(shuō)走了嘴——沒(méi)八爺?shù)氖隆必废檫€要問(wèn)時(shí),見(jiàn)胤禛掃過(guò)一個(gè)眼風(fēng),便住了口。
胤禛臉色冷峻得像結(jié)了一層冰,細(xì)牙咬著,看去十分猙獰可怖。半晌,忽然噗嗤一笑,說(shuō)道:“聽(tīng)見(jiàn)了吧?北京城藏龍臥虎,暗中還有一個(gè)朝廷!我們居然都蒙在鼓里!”
“你有什么把柄在他手里?”胤祥問(wèn)道。他兩次見(jiàn)任伯安,只曉得他和胤禩等人過(guò)從甚密,沒(méi)料到這個(gè)面目和善的老頭子竟是手眼通天的人物兒!前后一聯(lián)想:莫非溫某是想說(shuō)‘他是八爺?shù)奈陌嗟住??那就是還有一個(gè)武班底!這事體真叫人驚心動(dòng)魄!正胡思亂想間,溫瑤珍叩頭道:“奴才在康熙三十九年中的進(jìn)士,因想補(bǔ)個(gè)好缺,送了兩千兩銀子,索中堂壞事,抄出這份賄單,任伯安叫吏部扣下來(lái),買了去……從此越陷越深——天地良心,奴才真是切齒恨他,卻又拿他沒(méi)法子:他一翻手,奴才就得被當(dāng)做索額圖的黨羽!”
胤禛默不作聲,站起身來(lái),湊近了溫瑤珍,聲音變得嘶啞低沉:“他的檔案庫(kù)設(shè)在何處?說(shuō)說(shuō)看——咹?!”溫瑤珍如遭蛇蝎,驚恐地?fù)u頭道:“動(dòng)不得,四爺!要是能動(dòng),大阿哥早就動(dòng)手了!”
“為什么!”胤祥興奮地一躍而起,逼近溫瑤珍道,“是龍?zhí)痘⒀??”施世綸蹙額沉吟道:“莫非在哪位阿哥爺府里?”
“那倒沒(méi)有?!睖噩幷浠艁y地說(shuō)道,“不過(guò)也差不多——就在……八爺府錯(cuò)對(duì)門兒,靠著朝陽(yáng)門碼頭的萬(wàn)永號(hào)當(dāng)鋪。字號(hào)是任伯安的,真正的鋪東是八爺,由九爺?shù)墓芗医?jīng)管——奴才也是才聽(tīng)說(shuō)。原來(lái)不在這里,前年大阿哥就攛掇著順天府試著去了一趟,門口一站上兵卒,八爺府里的太監(jiān)侍衛(wèi)們就過(guò)來(lái)護(hù)持?!?br/>
胤禛沉思良久,換了笑臉道:“爺今兒只想知道這些,你說(shuō)出來(lái),這就好。還有更大的事你且存在心中,用得著時(shí)我再問(wèn)你,用不著就叫它爛在你心里。記住一條,我的奴才只要有忠心,雖有大過(guò),我必定保全;跟我使小聰明,即是小錯(cuò),我也難容他。你再想想,今兒這些供詞有沒(méi)有出入?改口還來(lái)得及!”
“四爺如此體念,奴才不敢使假?!睖噩幷溥@次十分干脆,說(shuō)道,“奴才雖笨,素來(lái)知道四爺秉性,言必信,行必果,涇渭分明、恩怨不爽,最是圣明仁德……”接著又說(shuō)了一車頌圣的話。胤禛卻不理會(huì),擺手道:“你去吧,裝成沒(méi)事人回你書房‘閉門思過(guò)’。這里幾個(gè)人我敢打保票。若走漏一點(diǎn)風(fēng)聲,都是你自己招禍——我用鐵籠子活活烤熟了你!”
溫瑤珍諾諾連聲退了出去。房里一時(shí)誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)話,互相交換著眼神。移時(shí),施世綸道:“既如此,四爺,由您來(lái)定奪,世綸跟著您頂?shù)降琢耍 ?br/>
胤禛咬著嘴唇沉吟道:“……這事大得出人意料,你的身份辦不了。我來(lái)設(shè)法。辦成了你和十三爺審;辦不成,你兩個(gè)只推不知道就是了。老施你整一份筆錄,后半夜送我府,謄清后原稿當(dāng)面銷毀。對(duì)這個(gè)溫某,要想法子保護(hù)住,你明日依舊審他,只裝沒(méi)有今日這事!”說(shuō)罷便與胤祥聯(lián)袂而出。
天已經(jīng)很晚了,黑魆魆的街上店鋪里早已上板關(guān)門,遠(yuǎn)近星星點(diǎn)點(diǎn)的“氣死風(fēng)”燈一晃一晃,傳來(lái)夜市小販們高一聲低一聲唱歌似的叫賣聲:
“酥油——桂花糖,炒蝦仁五香瓜子兒!”
“誰(shuí)買——饸饹、餛飩啦!”
“芝麻燒餅!豆沙餡湯圓兒!”
兄弟二人并轡而行,胤祥湊近胤禛,小聲道:“四哥,你為什么不叫我問(wèn)那事?”
“眼下力量達(dá)不到?!必范G半晌才回答,“其實(shí)就他說(shuō)出來(lái)的,辦起來(lái)也是很難的?!闭f(shuō)罷深長(zhǎng)地舒了一口氣。
胤祥想著,一笑道:“四哥心事何其重也!其實(shí)用不著犯愁,實(shí)在辦不下,咱們就掩了這事。若你一心要辦,這差使就交給我,保管馬蹄刀在葫蘆里切菜,湯水不漏!”
“一定要辦。”胤禛說(shuō)道,“我回去思量一下分寸,咱們?cè)儆?jì)議?!必废槔兆×笋R,說(shuō)道:“這會(huì)子反正沒(méi)事,請(qǐng)四哥到我府,再不然我就去你府,商議了,還是我出頭干,如何?”胤禛拍拍他肩頭,笑道:“不要性急。說(shuō)不定這會(huì)兒子后頭就有別人跟著!你府里現(xiàn)放著兩個(gè)狐貍精,我那里也難說(shuō)沒(méi)有人家的人。所以這事你暫時(shí)忘了最好。等哥子的話吧?!闭f(shuō)罷一松韁繩徑自帶著從人走了。胤祥知道事關(guān)重大,四哥是怕再連累自己,心中感念不已,駐馬悵望良久,方郁郁回府。
萬(wàn)永號(hào)當(dāng)鋪就設(shè)在朝陽(yáng)門運(yùn)河碼頭邊,后門臨水,前門靠街,所有進(jìn)京的船只滿河皆是。一條大街上不斷頭的是車馬人流,是京師最熱鬧的所在。當(dāng)鋪隔街斜對(duì)門就是壯麗宏偉的八王府,一個(gè)招呼那邊都聽(tīng)得見(jiàn)。
半個(gè)月后,戴鐸奉了主命,和性音兩個(gè)人出齊化門前來(lái)查看,見(jiàn)迎街口不遠(yuǎn),一個(gè)高高的布幌子挑著斗大的一個(gè)“當(dāng)”字,下綴“萬(wàn)永”兩個(gè)小字。戴鐸便道:“性音,咱們進(jìn)去。你只查看,我和他們周旋?!闭f(shuō)罷兩人挑了棉簾進(jìn)來(lái)。
當(dāng)鋪里人很少,前頭幾個(gè)人有的拿著古玩,有的帶著衣物來(lái)當(dāng),都因成色不好,給價(jià)太低沒(méi)有成交。幾個(gè)伙計(jì)穿著皮襖,高高坐在柜上吃茶說(shuō)笑。戴鐸叫了幾聲,才有個(gè)朝俸剔著牙問(wèn)道:
“當(dāng)什么?”
“不當(dāng)什么?!贝麒I說(shuō)道,“我是雍親王府里的,到這有事要見(jiàn)掌柜的?!?br/>
朝俸聽(tīng)說(shuō)是四爺府里的人,倒也不敢怠慢,在柜上探身一躬,笑道:“掌柜的四月間就回南去了。我叫柳仁增,是這里打頭的,您有什么吩咐,告訴小的就成?!?br/>
“四爺府前日晚遭了賊?!贝麒I揚(yáng)著臉道,“你知道他老人家的脾氣,差點(diǎn)沒(méi)把一家人的魂都嚇掉!已經(jīng)報(bào)了順天府,一定要我們把賊拿了,他親自問(wèn)罪。沒(méi)說(shuō)的,幫個(gè)忙——這是丟失清單,撂給你這一份,要有人來(lái)當(dāng)這些東西,你把他穩(wěn)住,悄悄通知四爺府的戴總管——就是我——老兄,辦成了,我送你一千兩銀子!”
柳仁增接過(guò)清單看了一眼,滿臉堆下笑來(lái),“來(lái)歷不明的物件我們從來(lái)不當(dāng)。您老放心!這當(dāng)然得效勞,就怕他不來(lái),來(lái)了就走不了!”
“那就拜托了。”戴鐸說(shuō)罷,對(duì)站在角門旁的性音擺擺手,說(shuō)道,“胡家的,咱們到別家當(dāng)鋪再走走?!?br/>
柳仁增看著他們出了門,說(shuō)聲:“慢著點(diǎn),走好!”拿起那份清單看了看,撮著牙花子沉吟,猶豫著不知該不該拿進(jìn)去給任伯安看。幾個(gè)伙計(jì)在旁聽(tīng)說(shuō)這事有著落,就能私分一千兩銀子,巴巴兒望著他。一個(gè)伙計(jì)笑道:“我說(shuō)打頭的!嫌銀子扎手么?多一個(gè)人知道,就得多一個(gè)人分那一千兩吶!”柳仁增笑罵道:“攮的,就你自個(gè)兒聰明!這是什么地方兒,出了事了得?你不生孩子不知道疼,萬(wàn)一砸了鍋,看你們上哪找這么好的營(yíng)生?”一句話說(shuō)得眾人瞪眼,柳仁增自拿著清單進(jìn)去討主意。
任伯安就在店后倉(cāng)房邊的一間精致書房住著。自從胤禛二返吏戶二部。照胤禟指示,他一直沒(méi)敢出這個(gè)大門。整日守在屋里看《金瓶梅》、《***》。聽(tīng)柳仁增說(shuō)了門面上的事,任伯安接過(guò)單子仔細(xì)看了,足足有幾百件金玉古玩,價(jià)值約在十萬(wàn)金上下,沉默許久,輕咳一聲道:“你稟得好。這事應(yīng)該叫我知道。要真有一千兩賞銀,我也不要一個(gè)子兒?!闭f(shuō)罷長(zhǎng)吁了一口氣,揚(yáng)著又青又白的臉幽幽地望著窗格兒。柳仁增賠笑討好兒道:“任爺,您老這么悶著也不是事。不如出京走走。您又沒(méi)犯王法,怕他們什么?”任伯安嘆道:“好孩子,你哪里知道:這地方是八爺、九爺?shù)谋P底,一旦有失,就有塌天大禍呀——八爺今兒去了九爺府,你走一趟,把這檔子事稟了他們,看是什么主意。”說(shuō)罷擺了擺手,弛然臥倒。
胤禟府在西直門內(nèi),柳仁增直到未末時(shí)牌才趕到。偏胤禩和胤禟、王鴻緒、阿靈阿、揆敘請(qǐng)李光地在書房吃茶下棋。他這人物兒上不得臺(tái)盤,直等到日頭落,才見(jiàn)王鴻緒和揆敘一左一右攙著李光地出去,這才進(jìn)來(lái)回話。
“你先出去,一會(huì)兒叫你?!必范K瞥了一眼清單,吩咐柳仁增道。又問(wèn)胤禩:“這些日子老四在吏部鬧得雞犬不寧,也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)問(wèn)出個(gè)什么名堂。莫非嗅出了什么味兒,要在這間當(dāng)鋪上打主意了?”胤禩把玩著漢白玉扇墜兒,閉目沉思許久,方笑道:“隆科多昨日早晨就到我府去了。老四家中失盜是真的。那賊看來(lái)是高手,也不止一人,偷的都是御賜物件。老四氣得臉色鐵青,還罵了順天府是廢物——知會(huì)當(dāng)鋪防著銷贓,也是常情,看不出是做什么文章。再說(shuō),老任那里緊挨著我,只小心點(diǎn),不會(huì)有事的?!别埵秦范K城府深,思量半日,看不出蹊蹺來(lái),遂笑道:“這就是報(bào)應(yīng)!要不他一門心思出風(fēng)頭整人,好好守在家里,怎么會(huì)出這種事?”
胤禩也是一笑,說(shuō)道:“說(shuō)雖如此,還是小心為上,不信直中直,須防仁不仁嘛!老四心地瓷實(shí),老十三精明過(guò)人,我們也不能掉以輕心。”胤禟嘴角掠過(guò)一絲陰笑,說(shuō)道:“胸?zé)o大志,光是瓷實(shí)精明有什么用?八哥慮得是,過(guò)了這陣子,那東西得換個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)去處。小心沒(méi)過(guò)逾的。真的露了底,就叫任伯安一把火全燒了它!”胤禩沉吟道:“還沒(méi)有敗退八公山,不要風(fēng)聲鶴唳。只叫任伯安把你我寫的手跡燒掉再說(shuō)——來(lái)啊,叫萬(wàn)永號(hào)那個(gè)人進(jìn)來(lái)。”
一連又是半個(gè)月,并沒(méi)有什么動(dòng)靜,任伯安提在半空的心漸漸放下??滴醯能囻{從南京巡幸揚(yáng)州,即將取道水路回京。消息傳來(lái),從胤礽到胤禛、胤祥幾個(gè)管事的皇子越發(fā)忙得亂麻一般,一直搗騰了三四天,才算把接駕事情料理停當(dāng)。胤礽便下令各省按名單鎖拿犯官入京;叫胤禛休息三天,專心預(yù)備這次大會(huì)審。胤禛好容易忙中偷出閑來(lái),便下帖子請(qǐng)胤祉、胤祺、胤祐、胤禩、胤禟、胤、胤祥、胤一干兄弟過(guò)府小坐消寒。眾人難得他這一請(qǐng),卻不過(guò)情面,只好如約前來(lái)。恰這日紛紛揚(yáng)揚(yáng)下了入冬頭場(chǎng)雪。冰妝玉雕,瓊瑤遍地,坐在軒敞暖和的萬(wàn)福堂吃酒賞雪,倒也別有一番情趣。
此刻,七八個(gè)壯漢用馱轎載著五六個(gè)大箱籠,冒著一天大雪迤邐趕到萬(wàn)永號(hào)當(dāng)鋪“吁——”地一聲站住了,七手八腳將貨卸下來(lái)就抬了進(jìn)去。打頭的五大三粗,山東口音,一進(jìn)門便喊:“喂,鋪上的誰(shuí)在?”
下雪天人稀少,沒(méi)什么生意。柳仁增和幾個(gè)伙計(jì)都在柜后向火。聽(tīng)見(jiàn)有人咋呼,一個(gè)伙計(jì)伸頭出來(lái),問(wèn)道:“當(dāng)什么?”
“你下來(lái)瞧瞧吧,一車硬貨!”大漢笑道,“是集寧黃泉鋪的貨。原想進(jìn)京捐官使的,如今四爺在吏部,暫停捐納。存在店里又怕出個(gè)閃失,叫尋個(gè)當(dāng)鋪先放著,用時(shí)再贖——你愣什么?下來(lái)看看呀?!?br/>
那伙計(jì)向柳仁增擠了擠眼。柳仁增便起身開(kāi)了側(cè)門下來(lái),見(jiàn)一溜排兒五個(gè)大箱子都打開(kāi)了。什么金自鳴鐘、貂皮、玄狐皮、珠、貝、圭、璧、元寶、金銀瓶……分類擺著,雪光里明亮耀眼,正是胤禛丟失清單上那些物件。柳仁增不禁陡地一陣慌亂,心里打著鼓,好久才按捺住了,一邊裝著看貨,一邊問(wèn)道:“當(dāng)多少?”
“值十二萬(wàn)?!贝鬂h笑著敲了敲一柄玉壺,“掌柜的說(shuō),一般當(dāng)鋪一下子怕拿不出,當(dāng)個(gè)八萬(wàn)也就行了。橫豎個(gè)把月就贖的?!?br/>
柳仁增仰著臉想了想,嘆道:“好大一個(gè)財(cái)神,只是我們沒(méi)福啊!實(shí)話說(shuō)吧,賬目昨個(gè)才盤點(diǎn)過(guò),銀子已送到浙江錢莊去,要進(jìn)一批瓷器預(yù)備宮里差使,一時(shí)哪里弄這么多錢?三萬(wàn)吧!”大漢笑道,“我也實(shí)說(shuō)了吧,我指望著這錢進(jìn)點(diǎn)京貨哩,一個(gè)月正好來(lái)回,也不耽誤我們主子的事。三萬(wàn)夠做什么?你也忒貪心,七萬(wàn)五!”
兩下里都是假意討價(jià)還價(jià),一時(shí)哪里能成交。柜上伙計(jì),足足爭(zhēng)了一頓飯光景,才定下來(lái)五萬(wàn)銀子。柳仁增又進(jìn)去請(qǐng)示了任伯安,才出來(lái)向伙計(jì)們道:“這是大顧主,先請(qǐng)諸位穩(wěn)坐,吃杯茶,大張子去西店取銀子,快著點(diǎn),聽(tīng)見(jiàn)了?”
“你親自去?!比尾餐蝗惶艉熯M(jìn)來(lái)說(shuō)道。他一直在隔板后聽(tīng)著,料定是盜賊來(lái)銷贓的,忙命五十多個(gè)伙計(jì)嚴(yán)加戒備,防著走了賊,雍王府來(lái)了人不好交待。柳仁增自然會(huì)意,出店來(lái)一溜煙直奔廉王府。不一時(shí)就傳出話來(lái),說(shuō):“八爺、九爺都在四爺府吃酒,你去那兒尋他吧。”柳仁增一想,這倒也好,遂從府里借了一匹馬飛也似地去了。
胤禛一干兄弟此刻正吃得酒酣耳熱,賭唱曲兒。胤笑道:“我也有個(gè)曲兒唱給你們聽(tīng)聽(tīng)!”遂捏著女人腔唱道:
才夸了聲東鄰翠兒容顏好,不防婆子醋壇兒倒。吊梢眉兒挑,皺皮嘴兒癟得似個(gè)破荷包——罵一聲老不死的,你吃了什么藥,恁地騷?抓起?;\嘴兒硬往臉上套——我叫你孬,我叫你孬!這一陣胭脂虎嘯,嚇得俺魂靈兒出了竅:乖娘娘,你是活觀音,老嫦娥,西王母,生就的老來(lái)俏!看你饒不饒?看你饒不饒?
曲兒沒(méi)唱完,眾人已是笑倒了。胤禛勸酒道:“老十,真不含糊。想不到你還有這個(gè)才情!八成是在春柳巷胡大姐那學(xué)來(lái)的吧?”那胤乜著眼,聲音已是發(fā)澀:“你也聽(tīng)著好?可見(jiàn)你素日也是假道學(xué)——我還有好的呢!”說(shuō)著又要唱。這時(shí)戴鐸匆匆上來(lái),向胤禛耳語(yǔ)了幾句。
“居然真的露頭了,也真夠膽大的!”胤禛眼睛一亮,笑謂胤禩,“老八,有一干子賊,銷贓銷到你門口了,真是忒煞地大膽!十三弟,我這會(huì)子陪客,你帶幾個(gè)人把賊拿了送順天府,去吧,不耽誤你回來(lái)吃酒!”
胤禩等人不禁愕然相顧。眼見(jiàn)胤祥和戴鐸出去,胤禩忙道:“……就從我府帶人——我跟你一起去拿賊!”說(shuō)著便要起身,胤祺、胤祐一干人不知就里,以為他逃酒,一齊來(lái)拖住道:“幾個(gè)毛賊,十三弟都辦不了?放心吧,十三弟必定辦成了!”
“就是這個(gè)話!”胤禛興致勃**身道,“難得我們兄弟一聚,誰(shuí)也不許逃酒——高福兒,將各位爺?shù)霓I馬都給我鎖起來(lái)!——我這酒令大于軍令,今日要一醉方休!”
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