城主公子眸光發(fā)虛，下意識垂了垂眼，恰好看見先前扔在桌上的袖珍匕首，底氣頓時又升了回來，氣勢洶洶地抬手一指：“那這利器，曲掌柜又當作何解釋？”

    曲掌柜眉頭扭了扭，看看東家的臉色，又撇頭看向碧桃，只見碧桃淚眼婆娑地張著口，一副想說什么卻怎么也說不出來的模樣，不由返過身去打算瞧瞧她發(fā)生了什么事，還沒走近，東家身后的玄衣男子忽而彈了彈指，氣勁擦著他手臂邊飛過，正正好打在碧桃身前的穴位上。

    “嗚?！北烫疑碜虞p顫，發(fā)出一聲低鳴，驀然發(fā)現(xiàn)自己可以說出話來了，忙用力掙了掙，噗通一下跪到地上，“楚公子，碧桃并不想刺殺你，碧桃只是想要少城主死。沖撞了公子，是碧桃一個人的錯，不關風華樓的事，求公子放過風華樓，求您?！闭f著，連連磕頭，不一會兒，白皙好看的額頭就紅腫破皮，滲出絲絲血跡來。

    “碧桃，好好的，你刺殺少城主做什么？”曲掌柜詫異地瞠了瞠目，俯身想把碧桃拉起來。

    碧桃卻很倔強，怎么都不肯起，只是攀住曲掌柜的一只手，仰起遍布淚痕的臉，口中一疊聲道：“掌柜的，我很感激風華樓這么多年來的收留，我沒想給樓里惹麻煩的，可是我看見他這么逍遙，想到我慘死的李郎，我就忍不住，我要他死，我要他給我的李郎陪葬……我要他給我的李郎陪葬！”

    話至末尾已是聲嘶力竭的吶喊，碧桃兇性激發(fā)，突然暴起，拔出發(fā)髻上的金釵，不管不顧地撲向城主公子。

    城主公子被她雙目赤紅、披頭散發(fā)、惡鬼般的形容嚇到，腳步虛浮地要往一旁躲避，不慎左腳踩到右腳，砰然摔倒，側腰撞到紅木的桌邊，痛得整個人蜷縮起來。

    碧桃撲到他身上，尖銳的金釵照著他頸側狠狠刺下去。然而，也不知是金釵太鈍，還是碧桃手上著實沒力氣，這一下竟沒刺進去，只劃破了點皮，等碧桃把手抬起來準備刺第二下的時候，城主公子的仆從已經搶上來將她拖開，死死按在了地上。

    “殺了她，殺了她……”城主公子一手扶著腰，一手捂在頸側，驚恐地向后挪。

    仆從得令，單手掐上碧桃的脖子，指爪用力，葉綃綾覺得都能聽見頸骨折斷的聲音了，憑空里倏然來了一陣風，猛地將按著碧桃的兩個仆從掀翻出去。

    碧桃得了自由，漲紅著臉嗆咳了一陣，再度握緊金釵向城主公子撲過去，被曲掌柜眼疾手快地一記手刀劈中后頸，不甘心地軟軟癱倒下去。

    曲掌柜舒氣，招了小二把碧桃?guī)氯?，不再搭理驚魂未定的城主公子，向東家拱手作揖：“這位公子，實在是私人恩怨，誤會一場，你看……”

    東家唇角輕抿，搖頭：“既是誤會，便罷了?！?br/>
    “公子大度。”曲掌柜再度拱一拱手，提議，“無端攪了公子與這位姑娘的興致，兩位怕是都沒能吃得盡興，不如由我再備上一席酒菜，權當做賠罪?！?br/>
    “不必了，時候不早，我要回家了?！比~綃綾擺擺手，抬步就走。

    沉砂早不想待了，終于聽到葉綃綾說要走，如蒙大赦似的，趕緊跟上去，腳步快得，幾乎要越到葉綃綾前頭去。

    東家皺皺眉，也拒絕了曲掌柜的提議，跟著葉綃綾下樓，到得街面上卻不見了葉綃綾的蹤影，身形不由頓了頓，很快恢復過來，順著街道往前走，也不知是打算去哪兒。

    玄衣男子看看自家主子，眉頭一扭再扭，到底向著虛空里打了個手勢。主子回歸晟京后，接連收到好幾封葉潛的書信，信中述說葉綃綾的種種變化，主子當即決定來天海城，他總覺得，主子不是來幫葉潛的，而是單純就沖著葉綃綾來的。

    街對面的首飾店，葉綃綾舉著個翠綠的玉鐲子，目送東家走遠，直到再看不見了，立馬放下了玉鐲，招呼沉砂從店里走出來，回到風華樓里。

    曲掌柜吩咐了人送城主公子回城主府，剛剛要回到柜臺后，就看見葉綃綾去而復返，不禁詫異地迎上來：“姑娘可還有事？”

    “是有一些事，剛才不方便說?！比~綃綾頜首，拆掉手指上包著的布條，青金石指環(huán)頓時顯露出來。

    曲掌柜低頭見了，詫異之色不僅沒褪下去，反倒更見深了，探究地上下打量葉綃綾許久，才微笑著親自將葉綃綾領進內院。

    “姑娘這指環(huán)從何而來？”將將跨過內院的門，曲掌柜的面容就冷肅下來，目光凌厲地逼視葉綃綾。

    葉綃綾動動眉梢，耳中捕捉到些許細微至極的聲音，輕笑：“曲掌柜不要緊張，這指環(huán)，自然是我父親給我的。”

    “你父親？”曲掌柜低聲重復，將信將疑，“你是葉家的嫡小姐葉綃綾？”

    “正是?！比~綃綾笑瞇瞇地應了。

    “一派胡言，葉家嫡小姐性子軟和，不會聚氣，姑娘何處像她？念在姑娘方才在前頭出言幫襯的份上，留下指環(huán)，速速離去，否則……”曲掌柜沒有繼續(xù)說下去，垂在身側的手指搓了搓，像是在下達命令。

    葉綃綾瞥眼過去，只當聽不懂、看不懂，閑適地背著手：“曲掌柜若不信，大可傳信辛乙問上一問?！?br/>
    曲掌柜頓住，眉毛幾乎擰成結：“你當真是葉綃綾？”

    “如假包換?！比~綃綾彎眉。

    曲掌柜沉默，良久，抬手揮了揮，暗地里若有若無的呼吸聲霎時退了個干凈。

    “主人閉關這么多年，終于出關了嗎？”曲掌柜面容緩和下來，嘆息似的詢問。

    葉綃綾搖頭：“父親仍需閉關一段時間，所以才將指環(huán)傳給我，囑我來風華樓找曲掌柜你?！?br/>
    曲掌柜嘆氣：“轉眼都十一年了。”嘆完，看向葉綃綾，“小姐與傳聞中不太一樣?！?br/>
    “經歷了一些事，再沒點變化，就要跨進鬼門關了?！比~綃綾一語帶過，口中疑問，“曲掌柜，父親傳給我指環(huán)的時候，只說是一支獨立于葉家之外的影衛(wèi)，但看剛剛的情形，似乎并非如此?！?br/>
    曲掌柜又是一陣長長的沉默，好似在想措辭，許久才道：“十一年前確實只是一支影衛(wèi)，由主人撥款到鄉(xiāng)下的一處莊子，屬下再從莊子里取來供養(yǎng)底下人。

    主人突然開始閉關，大權落到葉潛手中，頭兩年還會撥款出來，后來葉潛覺察出不尋常，就再不往外撥款了。屬下聯(lián)系不上主人，風華樓的收入又遠遠不夠支出，就這么散了更是不甘心，于是屬下與老陸商量了幾天，最終決定做殺人生意?！?br/>
    “這么說來，風華樓早就已經獨立運作了?！比~綃綾接話，面上沒露出異樣來，心下暗暗皺眉。既然已經獨立運轉了九年之久，忠心還有幾分？

    曲掌柜輕輕點頭，隨即像是猜出了葉綃綾心中的想法似的，定定朝葉綃綾看過去：“雖然風華樓早已獨立，但小姐盡管放心，凡有驅遣，屬下等萬死不辭?！?br/>
    “曲掌柜……”葉綃綾微驚，張口想要做些解釋，曲掌柜卻坦然地擺擺手，向她安撫一笑。

    “屬下等脫離了主人的給養(yǎng)，自成勢力這么久，小姐心中有些猶疑也是正常的，屬下并不覺得有何不妥。只是小姐有所不知，屬下等都是孤兒，忍饑挨餓四處流浪，幸得主人建起風華樓才算有了個容身之所，主人之于屬下等恩同再造，屬下等絕不會背叛主人，而今主人將指環(huán)傳到小姐手中，屬下等自然以小姐馬首是瞻?！?br/>
    曲掌柜說著，就要單膝向葉綃綾跪下，葉綃綾連忙扶住他：“是我小人之心了，曲掌柜是長輩，我當不得曲掌柜這一跪，快快請起?！?br/>
    “小姐抬愛了?！鼻乒袷遣粫涞模蝗~綃綾使勁扶著，怎么也跪不下去，不得不放棄僵持站正身子，只是腰背微微屈著，顯然一個恭敬的姿態(tài)，“小姐今日來，可有什么吩咐？”

    “是，我想勞煩曲掌柜幫我準備幾個小丫鬟，我要把我院子里的人換一換?！比~綃綾也不矯情，直截了當說明來意。

    曲掌柜立即明白了葉綃綾的意思，頜首：“老陸手里正有批小丫頭在訓練著，回頭屬下就與他說，讓他挑幾個可心的送到樓里來?！痹捖洌嫔虾龆@出些許猶疑，“小姐，這樓里的生意……”

    “照舊便好?！比~綃綾一口答了，倏爾想到什么，燦然笑開，“等我把院子里的亂七八糟理清了，也接幾個任務給我玩玩?！?br/>
    “這怎么成？”曲掌柜大駭。

    “怎么不成，就這樣說定了?！比~綃綾笑得更開，自顧做下決定，仰頭看看天色，“曲掌柜，我今日就先回去了，過幾天再來?！?br/>
    “小姐，接任務的事，萬萬使不得?！鼻乒裢耆雎粤巳~綃綾的后半句話，亦步亦趨地跟在她身邊勸說。

    “曲掌柜，小姐決定了的事兒，改不了了?！背辽坝位晁频母诤箢^，幽幽吐出一句。

    “沉砂懂我?！比~綃綾笑著回頭拍拍沉砂的肩，再轉回來，正好對上坐在大堂里喝茶的東家看來的目光。