?晴雯看著一炕桌的新鮮玩意兒，不由笑道，“瞧瞧，二爺這才第一天復(fù)學(xué)，就這樣急不可耐地逛廟會(huì)了。明知道老太太懸著心，他也不說(shuō)先派人報(bào)個(gè)信兒?！?br/>
“你既這么賢惠，等寶玉回來(lái)，當(dāng)面規(guī)勸去，跟我嚼什么舌根？”襲人打趣道。
“那一位哪是個(gè)聽(tīng)人勸的？”晴雯取了一個(gè)竹制的九連環(huán)，坐下來(lái)擺弄，“我才不去干那費(fèi)力不討好的事。”
“在老太太跟前，他可是個(gè)再乖巧不過(guò)的?！币u人一指對(duì)面擺著的自鳴鐘，“你瞧，這不剛好掐著老太太傳飯的點(diǎn)兒回來(lái)。”
晴雯抬頭一瞧，掐指算了算時(shí)辰，“喲，還真是！是我閑操蘿卜淡操心了?！?br/>
兩人正聊著天，小丫鬟墜兒引了金釧進(jìn)來(lái)，“襲人姐姐，太太吩咐金釧姐姐送貢桔過(guò)來(lái)。”
這幾日，襲人已將賈府有臉面的丫鬟婆子認(rèn)了大半。盡管現(xiàn)在榮國(guó)府是由王熙鳳掌家，但王夫人也不容小覷。金釧作為王夫人房里的四大丫鬟之一，襲人自然一早記了下來(lái)。
“你倆倒都是會(huì)省事的，竟在這兒躲清閑?！苯疴A含笑走了進(jìn)來(lái)。
“我還道你這等閑不上門，怎么有空上這兒來(lái)?！鼻琏┨痤^，“原來(lái)是奉旨拿人來(lái)的？”
“瞧這張嘴，真是半點(diǎn)都不饒人！”金釧一挑眉，作勢(shì)要掐晴雯的嘴。
墜兒捧了一個(gè)紅梅纏枝瑪瑙盤，嬰孩拳頭大小的桔子擺成塔形，黃橙的小巧桔子在晶瑩盤壁的映襯下，色澤格外誘人。
“哪兒的貢桔這么金貴？竟勞你親自送來(lái)？”襲人揮手，讓墜兒退下。
“你可別不識(shí)貨，這可真真是有銀子都買不到的好東西！”金釧眨眨眼，賣了個(gè)關(guān)子。
“咱們府里沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)的東西，還真不多?！币u人邊說(shuō)邊想，突然心念一動(dòng)，“莫非出處是太太那位嫁到金陵薛家的姐妹？聽(tīng)聞薛家是正經(jīng)的皇商呢！”
“正是他家！”金釧看晴雯猶有不解，樂(lè)得賣弄，“咱們金陵有一句話——豐年好大雪，珍珠如土金如鐵！這里的‘雪’正是薛家。這薛家是紫薇舍人薛公之后，現(xiàn)領(lǐng)著內(nèi)府帑銀行商，據(jù)說(shuō)家中足足有百萬(wàn)家資……”
這小小一盤貢桔，竟是來(lái)頭不小。有了皇家御用這一名頭，價(jià)錢可不得翻著倍往上漲？它能出現(xiàn)在榮國(guó)府的桌上，想必是薛家的掌柜特來(lái)拜見(jiàn)主母的姐妹王夫人。
晴雯聽(tīng)得認(rèn)真，金釧說(shuō)得那叫一個(gè)眉飛色舞，與有榮焉。
襲人倒了杯茶，慢慢啜飲。
就算這貢桔有天大的來(lái)頭，也不過(guò)一盤吃食，哪勞得著金釧親自來(lái)送？王夫人對(duì)寶玉一向愛(ài)重，常送來(lái)一些奇珍異寶，供他把玩，金釧可是從來(lái)沒(méi)被派來(lái)過(guò)。
金釧這一來(lái)，多半是無(wú)事不登三寶殿……
“瞧我，一說(shuō)起薛家來(lái)，就把正事給混忘了?！苯疴A一拍額頭，繼而轉(zhuǎn)向襲人，“太太一直關(guān)心寶玉的病癥。今日寶玉既好全了，你也得閑，太太特來(lái)喚你，問(wèn)問(wèn)寶玉的情況?！?br/>
“原就該向太太匯報(bào)的，是我的不是，竟忘了這一樁事?！币u人給晴雯使了個(gè)眼色，隨后親熱地勾著金釧的胳膊，“咱們走吧，去晚了，太太該用飯了?！?br/>
襲人和金釧一道離開(kāi)，留下晴雯一人在屋里干著急。
一路上，襲人幾番旁敲側(cè)擊，金釧只說(shuō)王夫人是關(guān)心寶玉近況，回答得滴水不漏。襲人試探幾次未果，就徹底死了心，只拿府里一些趣聞來(lái)聊，打發(fā)時(shí)間。
不一會(huì)兒，兩人進(jìn)了榮禧堂。
五間正房俱都空著，王夫人平日作息議事，只在正室東邊的三間耳房?jī)?nèi)。金釧讓襲人稍待片刻，入內(nèi)稟告。
襲人等了片刻，就看到金釧一臉為難地走過(guò)來(lái)，“太太剛傳膳，你怕是要等一會(huì)兒了。”
“是我來(lái)得不巧?！币u人心道，這閉門羹多半是王夫人的下馬威。襲人面上只作不知，對(duì)金釧笑道，“太太那里離不了你伺候，你且去忙吧，我在這里等著太太傳喚。”
“你放心，太太一用完膳，我就幫你稟告。”金釧體貼道。
“勞你惦記了?！币u人感激一笑。
金釧許諾一番，才轉(zhuǎn)身回了屋。襲人不敢妄動(dòng)，只抬眼掃了一下四周。正值隆冬，院里的樹(shù)都只剩光禿的枝椏。
襲人雖不是罰站，但獨(dú)個(gè)兒一人立在廊下，未免有些尷尬。
來(lái)往的丫鬟婆子大多認(rèn)識(shí)襲人，但因是王夫人的院子，都不敢明目張膽的跟襲人寒暄聊天，一般都點(diǎn)個(gè)頭，權(quán)當(dāng)招呼。
襲人直等到臉都凍僵了、腳都站麻了，才等到王夫人的傳喚。
王夫人見(jiàn)襲人鼻尖、腮上都凍得紅紅的，如涂了胭脂一樣，不由蹙了眉，“這臉蛋紅的，可是凍著了？金釧也是個(gè)不懂事的，不把你引到茶房等著，偏耗在廊下吹風(fēng)?！?br/>
若非有王夫人授意，以襲人一等大丫鬟的體面，還會(huì)受冷板凳的伺候？
襲人面上不露一絲不忿，陪笑道，“勞太太記掛，我只等了一會(huì)兒，并不礙事。再說(shuō)府里規(guī)矩如此，金釧有太太悉心調(diào)|教，自然規(guī)矩嚴(yán)明，不能有絲毫錯(cuò)怠?！?br/>
“法理不外人情?！蓖醴蛉诵χ鴵u頭，似不贊同，卻也沒(méi)責(zé)難金釧什么。
“太太，請(qǐng)用茶?！苯疴A用小茶盤捧上茶來(lái)，王夫人接過(guò)茶盅，掀起茶蓋，慢慢飲了茶。金釧在王夫人身側(cè)站定，朝襲人調(diào)皮一眨眼，像是感激她適才幫忙說(shuō)話。
襲人抿唇一笑，低下頭。
“也沒(méi)什么，我只問(wèn)問(wèn)他病可當(dāng)真好全了？”王夫人放下茶杯。
“前兒韓太醫(yī)來(lái)看診，說(shuō)二爺好全了。依我看，先前二爺夜里熱燥，每夜睡不穩(wěn)，這幾日倒都睡得沉沉的，直到日上三竿才醒，可見(jiàn)好些了?！币u人道。
“今早吃了什么？”王夫人問(wèn)道。
“老太太特意吩咐，讓燉了酸筍栗米粥。二爺吃了兩口，嫌不香甜，特特拿玫瑰香露和了，才吃了半碗。后又撿了個(gè)藕粉桂糖糕，兩個(gè)奶油炸的小面果……”襲人一一數(shù)來(lái)。
王夫人側(cè)耳認(rèn)真聽(tīng)著，待襲人回完話，才捏著佛珠，笑容慈和像菩薩一樣，“果然是老太太身邊出來(lái)的，伺候得果然精心?！?br/>
“不敢當(dāng)太太夸贊，這是我該當(dāng)?shù)?。”襲人恭敬道。
“你這孩子也太實(shí)誠(chéng)。有功者賞，有錯(cuò)者罰，有什么好謙讓的?！蓖醴蛉藛静试苼?lái)，“我前日看的那套燒色紅瑪瑙的首飾，你且取來(lái)?！?br/>
不過(guò)片刻，彩云捧了一個(gè)匣子，付與襲人。
襲人連忙推讓。
彩云是王夫人心腹，在王夫人跟前自有一番體面。現(xiàn)看襲人連道“不敢”，彩云笑著打趣，“這就不敢接了？你伺候好寶玉，日后有你接賞接到手軟的時(shí)候！”
襲人聞言一愣，抬眼看王夫人。
只見(jiàn)王夫人笑著點(diǎn)頭，“聽(tīng)彩云的，接著吧。”
話說(shuō)到這份兒上，也容不得襲人再推辭。襲人垂下頭，接過(guò)匣子，“謝太太賞?！?br/>
王夫人再無(wú)他話，揮手讓襲人退下。
襲人抱著匣子，出了屋。檐下的冰凌反射著日光，照得人一陣刺眼。來(lái)正院回話的丫鬟婆子看到襲人懷里的首飾匣子，都側(cè)目以對(duì)，指指點(diǎn)點(diǎn)。
只是一個(gè)幾尺見(jiàn)方的木匣，一瞬間，竟讓襲人覺(jué)得重若千鈞。
襲人心中苦笑。數(shù)日前她幾番掙扎，才洗脫了李嬤嬤栽贓的罪名。今日王夫人輕巧一招重賞，就讓襲人再一次進(jìn)退兩難！
果然，上位者博弈，地位卑下者，只能充當(dāng)沖鋒陷陣的馬前卒。
襲人出自賈母身邊，陣營(yíng)鮮明。王夫人若真心拉攏，自然該私下進(jìn)行，又怎會(huì)將重賞曝露于眾目睽睽之下，這不是存心讓賈母生疑嗎？
這一招離間，可謂陽(yáng)謀。
就算賈母明知兒媳王夫人故意挑撥，但心里的刺卻不會(huì)因此消失。而隨著王夫人明面上對(duì)襲人越來(lái)越倚重，那根刺只會(huì)越來(lái)越深……
襲人跨過(guò)門檻，離開(kāi)了榮禧堂。
高門丫鬟，看來(lái)并不好當(dāng)。榮國(guó)府內(nèi)院的兩位掌權(quán)人博弈，她一介丫鬟，還是早些脫身為妙，否則李嬤嬤就是她的前車之鑒。
襲人低頭想著，贖身一事，要提上日程了。
不過(guò)，在離府之前，襲人還要盡力在夾縫中生存。眼下王夫人第一次拉攏，以賈母對(duì)榮國(guó)府的掌控，這件事想必不久后就會(huì)聽(tīng)到。
想到這兒，襲人不由加快了腳步。
這樁事與其讓旁人匯報(bào)，不如由襲人第一時(shí)間說(shuō)給賈母，也好表表忠心。賈母與王夫人婆媳相斗多年，想必了解頗深。
賈母但凡還要用襲人一日，她就一日安全無(wú)虞。襲人輕輕撫摸著首飾匣的邊沿，指腹傳來(lái)一陣沁人的涼意。王夫人要走這一招棋，以后免不得要陸續(xù)賞她東西。她倒是因禍得福，不缺第一桶金了。