“我要雇傭一些女孩來梳羊絨……羊絨是……”

    “還需要漂洗、紡線……大概工作一個(gè)月時(shí)間……”

    “青巖堡會(huì)提供食物和住處……”

    諾亞站在城堡門口的臺(tái)階上，大聲講解著自己的計(jì)劃，望向他的目光里大多是不解和認(rèn)命的木然。只有聽到自己的女兒能在一個(gè)月后拿回家三個(gè)銀角以后，人群才發(fā)出了小小的驚喜聲音。

    諾亞挑了六個(gè)女孩，其中三個(gè)和安妮的身形發(fā)色差不多。這樣混進(jìn)去應(yīng)該沒問題了。

    其他沒有被選中的女孩和她們的父母嘆著氣走了，希望落空的滋味不好受。人群慢慢散去，諾亞正要帶著那幾個(gè)女孩去城堡后院，卻聽見一個(gè)小小的聲音?！按笕恕?br/>
    諾亞轉(zhuǎn)過頭，看見兩個(gè)孩子，像是姐姐帶著弟弟。兩個(gè)孩子都是金發(fā)，女孩大概只有十一二歲的樣子，小男孩看起來只有八九歲。兩個(gè)人站在一起，頭發(fā)亂糟糟的，臉上也灰一道黑一道。身上的衣服看起來質(zhì)地不錯(cuò)，但是已經(jīng)臟污破損了。女孩穿著一雙已經(jīng)綻開了線的小皮靴，小男孩只有一只鞋，另一只腳上捆著一塊麻布，像是從衣服上撕下來的。

    看起來是以前家境不錯(cuò)的孩子。怎么落到這個(gè)地步了呢？

    “嗯？你們是自己來的？你們的父母呢？”

    小女孩低了低頭?！拔覀儧]有父母，大人。他們都……死了?！?br/>
    原來是孤兒啊。諾亞一時(shí)有點(diǎn)拿不定主意?！澳恰?br/>
    “大人，求求您，我也可以做這份工作的……”小女孩懇求著，“我可以和弟弟吃一份食物，不會(huì)吃很多……我們睡在馬廄里就好，樓梯拐角下也行的……我會(huì)紡線的……”

    諾亞的猶豫讓女孩誤解了。女孩眼中涌出淚水，她伸手去擦，卻在小臉上擦出一道灰黑的痕跡來。“求求您……大人……”

    小男孩牽著姐姐的手，輕輕搖著，像是想要?jiǎng)窠憬悴灰蕖?br/>
    “別哭了?！敝Z亞也覺得有點(diǎn)心酸。他蹲下，看著那個(gè)女孩，想了想?！班拧?，會(huì)讀寫嗎？”

    女孩眼睛睜大了，用力點(diǎn)頭：“會(huì)，會(huì)的。我和我弟弟都會(huì)的，大人。”

    太好了。這個(gè)時(shí)代會(huì)讀寫的人不多，哪怕這對(duì)姐弟只是簡單認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，也能幫上很大的忙。只有家境不錯(cuò)的人家才會(huì)讓孩子學(xué)習(xí)讀寫，可是這樣的孩子又怎么會(huì)變成孤兒呢？

    “是不是沒有東西吃？過一會(huì)兒你們先吃點(diǎn)東西?！敝Z亞把姐弟倆帶到那幾個(gè)女孩旁邊，“然后洗個(gè)澡換件衣服，會(huì)有人告訴你們?cè)撟鍪裁?。你們叫什么名字？?br/>
    “溫妮，大人?！毙∨⒄f，“溫妮·克萊夫。我的弟弟叫羅伊?！?br/>
    “我叫羅伊?！毙∧泻Ⅻc(diǎn)頭說。

    有姓……不是平民。諾亞點(diǎn)點(diǎn)頭，打算以后打聽一下看看到底是怎么回事。

    領(lǐng)著這幾個(gè)孩子到后院交給茉莉，諾亞跑到樓上去找鮑曼。聽到諾亞要把安妮和這些孩子混在一起，侍衛(wèi)一臉不可置信。“大……大大大人……”

    “只是梳羊毛而已，再說茉莉也會(huì)在旁邊看著。別結(jié)巴了。要是不放心的話，你也去看著吧。”

    侍衛(wèi)的臉上幾種表情在爭奪陣地，十分精彩。憋了半天，侍衛(wèi)才答應(yīng)了一聲。

    “說起來，對(duì)克萊夫這個(gè)姓，你有印象嗎？”

    侍衛(wèi)想了想，搖了搖頭?！皩W(xué)士可能會(huì)了解一些。”

    諾亞點(diǎn)點(diǎn)頭，推開房門。安妮跪在一張椅子上，雙手搭在窗臺(tái)上，正在往外望。聽見諾亞開門的聲音，小女孩回過頭來，眼里的戒備神色似乎少了很多。

    客房里東西不多。床、衣柜、桌椅，壁爐上還放著幾本書。諾亞看到桌子邊緣上有一圈細(xì)密的牙印，想到茉莉說的話，不禁有點(diǎn)擔(dān)心起那幾本書來。拿起來看看，書的封面果然被洇濕了，書頁也被扯掉了幾頁。諾亞有些哭笑不得，看來得跟小女孩說清楚什么可以吃什么不能吃才行。

    諾亞想了想，從現(xiàn)在的處境開始談起。他盡量平和地跟安妮介紹了一遍什么是魔鬼之子，以及昨天那些看起來很兇的人為什么那樣對(duì)待她。并不是因?yàn)槭澄锏膯栴}——最少大部分不是。

    小女孩認(rèn)真聽著，有時(shí)候會(huì)露出一些擔(dān)心的表情。小女孩有時(shí)候低頭看著自己的手指，像是想把諾亞說的能力和自己聯(lián)系起來。

    “不過現(xiàn)在不用擔(dān)心了，沒有人能認(rèn)出來你就是昨晚的那個(gè)魔鬼之子?！敝Z亞換了個(gè)更輕快一些的口吻，“再說我們會(huì)把你打扮一下。把頭發(fā)剪短一些，怎么樣？”

    小女孩點(diǎn)點(diǎn)頭，好奇地看著諾亞從桌子抽屜里拿出梳子和剪刀來?！啊荒艹??！毙∨⑿÷曊f。

    “的確不能吃。不能吃的東西太多太多，所以啊，我還是告訴你哪些東西能吃就好?！敝Z亞沒想好怎么跟這個(gè)一心只想著吃的小女孩解釋，這個(gè)問題現(xiàn)在看起來有點(diǎn)復(fù)雜?！皝碜?，我?guī)湍慵艏纛^發(fā)。”

    梳子劃過小女孩的頭發(fā)，感到些澀澀的阻力。小女孩的頭發(fā)枯黃開叉，長短參差不齊。有些長的已經(jīng)垂到腰際，短的只過了肩膀。也不知道過去是怎么打理頭發(fā)的，可能只是扯斷或者磨斷的吧。不知道地下的生活到底是什么樣子。

    好在小女孩的發(fā)量倒是不少。厚厚的一把頭發(fā)握在手里，軟軟的帶著陽光的氣味。小女孩乖乖坐在椅子上，小腦袋隨著梳子的動(dòng)作輕輕搖晃，像是對(duì)自己的頭發(fā)產(chǎn)生了興趣。

    “你的能力很有用，但是要先學(xué)會(huì)控制它才行?！敝Z亞一邊修剪著安妮的頭發(fā)，一邊和小女孩說著話?！捌綍r(shí)不要用那種能力，會(huì)嚇到別人。這里可能和你在地下的生活不一樣……”

    小女孩點(diǎn)點(diǎn)頭。一綹一綹的頭發(fā)掉在地上。在秋天的午后，年輕的諾亞給小女孩剪著頭發(fā)，隨意地說著話。說了地上的生活、城堡、城堡里的人們，還有馬匹、奶牛和山羊，這些都不能吃。他告訴小女孩要提防城堡里那只叫黑頭的大狗，那是只兇猛的獵犬，但是只要你彎下腰去撿塊石頭，它就會(huì)跑開。城堡里的公雞會(huì)在天不亮的時(shí)候就打鳴，然后驕傲地站在雞棚頂上，好像太陽是聽了它的鳴叫才升起來的。

    諾亞說了該怎么做雞湯，也嘆息了一下現(xiàn)在調(diào)料的匱乏。他描述陸俊成記憶里的那些美食，同時(shí)聽見小女孩咽口水的聲音。最后他從山羊說到羊湯，又說到給山羊梳羊絨的時(shí)候，安妮的頭發(fā)也剪得差不多了。

    現(xiàn)在小女孩有了一頭過肩的短發(fā)，諾亞找了根繩子來幫她扎成辮子。扎了幾次都覺得有點(diǎn)歪歪扭扭，最后不得不放棄。他讓鮑曼先看看學(xué)士和總管在不在附近，然后領(lǐng)著小女孩像做賊一樣溜到樓下，讓安妮去和那些女孩們匯合。茉莉的工作也差不多完成了，一個(gè)個(gè)女孩都洗過了澡穿上了灰色的袍子，安妮混在里面也不會(huì)起眼。只是鞋子不夠，女孩們只能在腳上包一塊皮革，然后用繩子捆在小腿上，像她們的父輩那樣。

    小孩子之間熟絡(luò)得很快，諾亞聽見她們?cè)趪\嘰喳喳地聊天，說的無非是麥子、卷心菜和自己見過的大魚。溫妮坐在一邊，手里抱著她的小靴子，像是盡量想把靴子修好。她也不時(shí)插句話，不過大部分時(shí)候都一言不發(fā)。羅伊站在她旁邊，也換上了灰色的袍子，除了一頭短發(fā)以外，看起來倒是很像個(gè)小女孩。

    諾亞把安妮交給茉莉，看見安妮似乎松了一口氣，不由得微微笑了起來。茉莉領(lǐng)著一群孩子向城堡走去，看起來像是帶著學(xué)生們春游的年輕女老師。茉莉會(huì)一直和安妮在一起，應(yīng)該沒什么值得擔(dān)心的。已經(jīng)和獸欄主管說好了，今天先拿城堡里那幾只沒有出圈的羊練手，明天再去城堡外的羊圈，那里的羊更多一些。

    諾亞想了想，也跟著走到獸欄去。幾只懶洋洋的山羊或站或臥，嘴里嚼著草根和干草，毛稀稀拉拉的像是一片片氈子貼在皮上。茉莉沒有梳過羊絨，手里拿著毛梳比劃著，有點(diǎn)不知道該怎么下手。諾亞拿過一個(gè)毛梳來，先哄好了一只羊，再慢慢把糾結(jié)的毛氈一點(diǎn)點(diǎn)梳開。山羊愜意地瞇著眼睛，任諾亞給它從頭到尾地一下下梳毛，尾巴不時(shí)抖動(dòng)一下。

    這樣梳了一會(huì)兒，才梳下來一小把羊絨，里面還混著草桿、泥土和長毛。諾亞把細(xì)小的羊絨挑出來，跟女孩們說這就是她們要做的工作。溫妮果然接受得最快，很快就能上手。過了一會(huì)兒，其他的女孩們也分別去找羊梳起了羊毛，只有安妮的眼睛一直盯著山羊的大角，似乎是想去咬一口嘗嘗。

    獸欄門口有說話的聲音，諾亞看了一眼，看到肖恩和鐵頭回來了，兩人都一身煤灰。諾亞把手里的毛梳交給茉莉，迎了過去。

    “大人?！毙ざ餍辛藗€(gè)禮，遞過來一張地圖?！罢业搅?，數(shù)量不少?！?br/>
    諾亞看著那張地圖，上面在北山山坡的位置，畫了一個(gè)不規(guī)則的大圈。諾亞想了想地圖對(duì)應(yīng)的比例，心里微微吃了一驚。“這么多？”

    “是的，大人。”本來膚色很白的肖恩現(xiàn)在像是個(gè)黑人，牙縫里都是煤渣?！坝行┑胤奖砻孢€覆蓋著一層泥土，不過只要挖開表面，下面全是您說的煤?！?br/>
    太好了。西山礦場有鐵礦，北山山坡有露天煤礦。利蒙郡還真是個(gè)發(fā)展煤鐵工業(yè)的好地方啊。