收拾好東西交給女仆后，薇拉突然發(fā)出邀請(qǐng)，“今天是神秘學(xué)研究小組——神秘學(xué)會(huì)集會(huì)的日子，你要不要和我一起去看看？”
“當(dāng)然，”忙過(guò)這一陣，艾琳娜終于有時(shí)間參觀俱樂(lè)部，她當(dāng)然也對(duì)這里的活動(dòng)充滿興趣。
“那你跟我來(lái)，”作為領(lǐng)路人，薇拉熟門熟路地領(lǐng)著她走出音樂(lè)室，一邊走一邊介紹著神秘學(xué)社的情況。
據(jù)說(shuō)神秘學(xué)會(huì)是俱樂(lè)部中最早成立的組織，在公爵大人還沒(méi)創(chuàng)辦俱樂(lè)部之前，就研究了幾個(gè)儀式魔法，嘗試恢復(fù)容貌，俱樂(lè)部成立之后，他立刻牽頭聚集了一批同樣專注于研究的同類。盡管受到他那可惡叔叔的盯梢，導(dǎo)致他難以頻繁與學(xué)會(huì)成員交流，但他仍然極為重視神秘學(xué)會(huì)的存在。
說(shuō)到這里，薇拉不得不提起異端審判所，那是專門搜尋像她們這樣的存在，將其送上絞刑架的組織，是的，她們并不是這里唯一的異類，還有一些失去神智的怪物在外面游蕩，然而，審判所的人可不會(huì)管他們之間有沒(méi)有區(qū)別。
那些怪物的起源至今尚無(wú)定論，但自由者們猜測(cè)可能是一些儀式魔法的失敗或是某些詛咒導(dǎo)致的結(jié)果。這讓他們備受威脅，因?yàn)閷徟兴莆盏牧α浚隙ㄊ亲杂烧邆冞h(yuǎn)不及的，畢竟他們是離神最近的人。
“在兩百年前，神秘學(xué)分為三類，”薇拉解釋道，“占星術(shù)、煉金術(shù)和自然魔法，除了這些，還有各種形式的占卜，來(lái)鏈接十二位廣泛信仰的主神，但人們很快發(fā)現(xiàn)，除了這十二位神，還有一些別的神，祂們的位置更加隱秘，很難用傳統(tǒng)的方式來(lái)鏈接，因此出現(xiàn)了儀式魔法?！?br/>
占星術(shù)觀察星星的運(yùn)動(dòng)來(lái)解讀命運(yùn)和神秘力量，煉金術(shù)除了對(duì)特定材料的處理，還包括制作一些神秘道具，而自然魔法則是直接運(yùn)用自然的力量。
儀式魔法不同，它允許直接和神進(jìn)行交易，十二位正統(tǒng)主神是擁有多少神眷實(shí)現(xiàn)多少愿望，概不賒欠。但小眾神不一樣，如果沒(méi)有足夠的神眷，可以用代價(jià)來(lái)?yè)Q，而這樣的代價(jià)是不可逆的，也不保證一定能成功。
“所以我們就算獲得黑卡蒂女神的信仰，也無(wú)法變回原來(lái)的樣子，”薇拉淡淡地道，“公爵大人也是發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，才將目光轉(zhuǎn)向美神?！?br/>
“但是黑卡蒂女神的神眷也不是完全沒(méi)有用處，”拐過(guò)走廊盡頭，薇拉輕敲最里面的房門，“祂是巫術(shù)、魔法、亡靈、草藥的女神，這意味著我們可以用祂的神眷來(lái)?yè)Q取一些，能保護(hù)自己的力量。我們到了。”
門開(kāi)之后，她們進(jìn)入了一片燭影搖曳的空間。墻上的紅色絨布掛幔映襯出古老的莊嚴(yán)感，搭配著青銅色的燭臺(tái)，在微弱的燭光下，整個(gè)房間顯得神秘而莊重。
一張橡木圓桌擺在房間中央，桌上散落著各種古樸的工藝品，包括水晶球、護(hù)身符、魔杖等。桌子上還放著一本巨大的魔法書(shū)，封面用金色的皮革裝飾，上面鑲嵌著精致的符文。桌子周圍擺著幾把雕花的橡木椅，仿佛在邀請(qǐng)成員們共同聚集。
屋角的角落里，一個(gè)小小的香爐冒著淡淡的煙，散發(fā)著淡淡的草藥香味。旁邊擺著蠟燭、和各種瓶瓶罐罐。墻上掛著一些羽毛、水晶串珠和復(fù)雜的古代符號(hào)，每一樣都顯得非常用心。
“歡迎，”房間中一個(gè)身穿長(zhǎng)袍的同類站了起來(lái)，朝她們走來(lái)，“歡迎來(lái)到神秘學(xué)會(huì)，薇拉，這位是我們大名鼎鼎的艾琳娜嗎？”
“大名鼎鼎”的艾琳娜有點(diǎn)尷尬，她只能微笑著看薇拉行了一禮，介紹道，“是的，這是我的朋友艾琳娜，初次參加神秘學(xué)會(huì)的集會(huì)。”
同類同樣回了個(gè)禮，看起來(lái)他也是貴族出身，“是的，你是對(duì)的，形勢(shì)越來(lái)越嚴(yán)峻了，大家都需要了解一些神秘學(xué)的知識(shí)?！?br/>
其他學(xué)員都向她們表示歡迎，并請(qǐng)她們坐下。
一位年長(zhǎng)的同類向她們介紹目前的研究成果，眾所周知，教會(huì)和審判所嚴(yán)令禁止人們私下研究神秘學(xué)，不僅是儀式魔法，正統(tǒng)的煉金術(shù)、占星術(shù)和自然魔法都在禁令之內(nèi)。
他們有自己的考慮，畢竟儀式魔法失敗的話，人們可能會(huì)變成怪物，而對(duì)其他知識(shí)的應(yīng)用也會(huì)增加治安管理的難度，畢竟這里連警察都沒(méi)有。
但對(duì)想要學(xué)習(xí)這些知識(shí)的人來(lái)說(shuō)，可謂是困難重重，首先，他們得想方設(shè)法獲得一些古老的書(shū)籍，通常以同樣古老的文字記載，好在這些文字與拉丁語(yǔ)有相似的詞源，通過(guò)對(duì)其的破譯，能大致讀懂它們的意思，其中兩本譯文就是公爵大人破譯的。
然后，他們必須找到施展神秘學(xué)魔法（這里管它叫奧術(shù)）所需要的材料，這些材料千奇百怪，有時(shí)候他們會(huì)懷疑是不是自己翻譯錯(cuò)了，最后，就是根據(jù)這些魔法來(lái)念誦咒語(yǔ)，這或許是最簡(jiǎn)單的一步，但如果念錯(cuò)的話，后果可能比他們想的嚴(yán)重多了。
就是這么簡(jiǎn)單，不需要什么“魔力”、“法力”，唯一所需要擔(dān)心的只是對(duì)應(yīng)神的神眷。
“怎么獲得黑卡蒂女神的神眷呢？”聽(tīng)到這里，艾琳娜有點(diǎn)困惑，“畢竟我們不可能大張旗鼓地去傳播黑卡蒂女神的信仰？”
年長(zhǎng)者博爾德點(diǎn)點(diǎn)頭，“是的，這確實(shí)是一個(gè)困難的問(wèn)題，好在我們有一些經(jīng)驗(yàn)?！?br/>
黑卡蒂女神是巫術(shù)、魔法、亡靈、草藥的女神，與夜晚、月亮和墳?zāi)褂兄煌穆?lián)系，祂介于生死之間，或許這也是祂被禁止傳播信仰的原因，祂擁有太多的神職，有一些還與十二位主神重合。
而神秘學(xué)會(huì)的同類們研究發(fā)現(xiàn)，由于祂掌控了很多神職，想獲得祂的神眷擁有很多條途徑，最簡(jiǎn)單的，就是教授草藥的知識(shí)和宣揚(yáng)亡靈的存在。
很遺憾，俱樂(lè)部里的同類都不是藥劑師，也沒(méi)接觸過(guò)草藥的知識(shí)，他們倒是知道一些奧術(shù)所需要的、關(guān)于草藥的隱秘知識(shí)，但這怎么可能宣揚(yáng)出去呢。
“我們寫了一些亡靈的故事，”博爾德說(shuō)，“效果還不錯(cuò)，女神似乎非常喜歡人們的恐懼?！?br/>
艾琳娜頓時(shí)躍躍欲試起來(lái)。
“而且，公爵大人還擁有一個(gè)蠟像館，”另一位學(xué)員湊過(guò)來(lái)，神秘兮兮地低聲說(shuō)，“據(jù)說(shuō)里面陳列著非常可怕的殺人犯蠟像，還有那些臭名昭著的歷史人物，據(jù)說(shuō)那里甚至有一個(gè)斷頭臺(tái)處決的場(chǎng)景，開(kāi)業(yè)的時(shí)候，整個(gè)盧恩頓都被震撼了?！?br/>
“我好像也聽(tīng)過(guò)這個(gè)消息，”艾琳娜回憶起這個(gè)報(bào)紙上刊登過(guò)的新聞，“當(dāng)時(shí)很多小報(bào)都在報(bào)道這個(gè)蠟像館，沒(méi)想到是公爵大人開(kāi)設(shè)的，他一定有頗受黑卡蒂女神的眷顧吧，不過(guò)……如果我們可以通過(guò)不同的方式取悅神明，為什么對(duì)于愛(ài)與美的女神黛狄特，大家都只局限于美這個(gè)方面呢？”
博爾德不禁嘆了口氣，“這確實(shí)是我們困惑不已的問(wèn)題，有些人寫了很多動(dòng)聽(tīng)的樂(lè)曲，都是歌頌各種各樣美好的愛(ài)情故事，但黛狄特女神始終沒(méi)有眷顧，還有同類嘗試過(guò)寫感人的愛(ài)情小說(shuō)，唔，用歌頌愛(ài)情來(lái)取悅黛狄特女神似乎不行，所以大家都放棄了?！?br/>
“難道和黛狄特女神的經(jīng)歷相關(guān)嗎？”艾琳娜也陷入了苦思，如果歌頌愛(ài)情能夠贏得女神的眷顧，她可有不少靈感可以發(fā)揮。
“據(jù)說(shuō)祂是從海洋的泡沫中誕生的，”年長(zhǎng)者簡(jiǎn)單地介紹了黛狄特女神的經(jīng)歷，因?yàn)榘漳饶隁q還小，平時(shí)很少出門，對(duì)黛狄特女神了解不深，這是她第一次聽(tīng)到女神的過(guò)往，但是……怎么說(shuō)呢……這經(jīng)歷有點(diǎn)眼熟啊，有點(diǎn)阿弗洛狄忒的既視感。
如果真和希臘女神阿弗洛狄忒有關(guān)聯(lián)，那黛狄特女神其實(shí)并不是單純的愛(ài)，而是帶著欲望的愛(ài)，因?yàn)榘⒏ヂ宓疫衿鋵?shí)是天空之神烏拉諾斯的被割掉的口口，扔進(jìn)海里而產(chǎn)生的泡沫中誕生的。他們?nèi)绻氆@得黛狄特女神的眷顧，不應(yīng)該去一味地歌頌愛(ài)情，而是去寫一些更艷情的小說(shuō)才對(duì)。
然而，就算艾琳娜是個(gè)讀書(shū)人，她也不可能光明正大地寫這樣的小說(shuō)寄出去發(fā)表，因?yàn)樵诰銟?lè)部寄東西要經(jīng)過(guò)管家的手，而寄出去的地址肯定會(huì)被他知道，除非她自己偷偷寄，但她現(xiàn)在這幅模樣，沒(méi)有必要冒險(xiǎn)。
艾琳娜收拾好心情，聆聽(tīng)學(xué)會(huì)的研究成果，他們的日常工作好像就是破譯和實(shí)驗(yàn)，比如說(shuō)，這周破譯了一個(gè)簡(jiǎn)單的咒語(yǔ)“Abracadabra”，據(jù)說(shuō)可以用來(lái)治療發(fā)燒和炎癥，但是他們尚不知曉與其配套的材料和儀式。
“不管如何，哪怕只是簡(jiǎn)單地刻在石頭上，都能有一定的保護(hù)作用，”分享的學(xué)員聳了聳肩，“書(shū)里是這么說(shuō)的?！?br/>
等到聚會(huì)結(jié)束，博爾德喊住艾琳娜，讓她留一下，他拿出一枚胸章，上面的花紋精致，變換著五彩的絢麗光芒。胸章的邊緣鑲嵌著微小的寶石，每顆都散發(fā)著微光，仿佛蘊(yùn)含著不可思議的能量。
“這是一個(gè)變形胸章，它可以幫助我們變幻外形，持續(xù)時(shí)間大概是一個(gè)小時(shí)，之后一天都無(wú)法使用。因?yàn)椴牧想y得，且煉制較難，只有神秘學(xué)會(huì)才有三枚，”他將胸章收起來(lái)，“每次使用需要支付一些黑卡蒂女神的眷顧，同時(shí)也會(huì)導(dǎo)致對(duì)自身真實(shí)形態(tài)的短暫失憶。頻繁使用可能對(duì)記憶力產(chǎn)生影響。”
“您的意思是？”艾琳娜不明所以。
博爾德微笑著解釋道，“如果你愿意加入神秘學(xué)會(huì)，你就可以使用學(xué)會(huì)里的所有道具。當(dāng)然，我們的要求相對(duì)較為嚴(yán)格，但我看到你的表現(xiàn)，我相信你是可以勝任的。”
艾琳娜問(wèn)，“那么，具體有哪些要求呢？”
“只有一項(xiàng)，”博爾德回答，“黑卡蒂女神的眷顧?！?