“慕王聶沛涵？！”臣暄假作驚呼出聲：“統(tǒng)盛帝竟派了此人來為圣上賀壽，當(dāng)真居心叵測！”

    原歧聞言蹙眉反問：“此話怎講？”

    “圣上有所不知，聶沛涵此人年紀(jì)雖輕，卻頗善兵法，每每與我父子二人沙場敵對，皆面覆一羅剎面具，頗為驍勇。父王亦是憑借數(shù)十年帶兵經(jīng)驗(yàn)才能與之抗衡。微臣猶記父王曾言，此人將來在軍中成就定然不可小覷，乃是南熙儲位的有力之選?！?br/>
    臣暄露出頗為頭疼的意思，單手撫了撫太陽穴：“這的確是個棘手人物，統(tǒng)盛帝派他前來，必是存了向我北熙示威之意。焉知聶沛涵不是借此機(jī)會，入我北熙勘察軍情？”

    原歧聞言深思半晌，才點(diǎn)點(diǎn)頭道：“如此說來，這聶沛涵竟是個練家子……那你這幾日更需多加留心，切莫讓他鉆了空子?！?br/>
    臣暄輕嘆一聲：“微臣自當(dāng)竭盡全力，不能讓他得了軍中機(jī)密?！?br/>
    原歧這才面露安慰之色，語重心長再道：“話雖如此，他畢竟是南熙皇子，明里又是為賀壽而來，咱們在面子上絕不能怠慢于他。你年少氣盛，在他面前更須小心再小心，能忍則忍，切不可妄動?！?br/>
    “圣上寬心，微臣自有分寸?！?br/>
    說話間，這君臣二人已入了序央宮的偏殿“呈君殿”，此處亦是北熙諸臣等候覲見原歧之處。以往原歧御駕親臨，每每皆是太監(jiān)掐著嗓子呼喊一聲，眾臣才從座上起身相迎。然而今次原歧行至殿前，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一眾南熙使者皆挺拔而立，并未落座，當(dāng)中一位錦衣玉袍的男子身姿風(fēng)峻、更顯出眾，正抬首瞧著殿內(nèi)匾額。

    原歧見狀步伐微頓，不由贊嘆南熙朝臣恭謹(jǐn)持禮。他側(cè)首正欲詢問臣暄之意，卻恰好聽他在耳畔低道：“圣上，依微臣拙見，這些使者皆是軍旅出身?！?br/>
    原歧不由提高警惕，心道聶沛涵果然來者不善。只怕明里賀壽是假，暗里刺探軍情才是真。如此一想，他不禁仔細(xì)打量起不遠(yuǎn)處的錦衣男子。但見這男子僅是雙手負(fù)立，背對殿門，然單單只這一個背影，卻已顯露出卓爾不凡。

    蟒袍玉帶襯著墨黑服色，深得令人欲一探究竟，卻又偏偏探不到底。

    此人應(yīng)該便是南熙七皇子聶沛涵了。原歧危險(xiǎn)地瞇起雙眼，這才一揮手命令太監(jiān)宣喚。伴隨著一聲“圣上駕到”，原歧已當(dāng)先一步邁入殿內(nèi)，邊走邊放聲大笑：“諸事繁忙，怠慢了各位使者，還望恕罪！”

    但見那黑色錦衣的年輕男子率先回首，魅惑氣質(zhì)世上無雙，已拱手見禮道：“南熙聶沛涵，奉吾皇之命，特來恭賀圣上壽誕?！贝搜愿Ξ叄砗髱酌拐咭嘁灰还笆?，報(bào)上姓名身份。

    原歧乍然驚嘆于聶沛涵的絕世容顏，片刻后又已恢復(fù)如常，朗聲笑道：“多謝統(tǒng)盛帝美意，兩國修好，朕心大慰。代朕向你父皇問好?！痹邕呎f邊指著身畔的臣暄，介紹道：“此乃我朝鎮(zhèn)國王世子，臣暄?！?br/>
    聶沛涵嘴角噙笑：“世子久違?！?br/>
    臣暄有意在原歧面前做戲，亦對聶沛涵拱手笑道：“以往兵戈相見，慕王皆以一羅剎面具覆于面上，今日甫見真容，竟是如此玉面郎君，實(shí)是令在下訝異萬分，難怪難怪……”

    聶沛涵聞言笑容不變：“小王乃是錚錚男兒，卻生得一副陰柔面孔。平生多為此事所累，每每思來亦苦惱萬分。倒是讓世子見笑了。”

    以往曾多次兵戈相見的兩位年輕人皆顧全大局，并未失態(tài)，倒教原歧暗暗放下心來。他右臂一擺，指著殿內(nèi)一排椅子道：“諸位使者遠(yuǎn)道而來，甚是辛苦，先入座吧！”

    南熙諸人亦不客氣，各自依言落了座。

    聶沛涵身形坐定，才又指了指擺在呈君殿上的兩個箱子，笑道：“吾皇略表心意，望圣上笑納?！?br/>
    原歧注意到聶沛涵并未稱呼南熙統(tǒng)盛帝為“我父皇”，而是恭稱“吾皇”，語態(tài)之中甚是嚴(yán)謹(jǐn)，便不由得再對聶沛涵提防三分。他面上不動聲色，只是回笑：“今次七皇子前來黎都，可要多住幾日，也讓朕一盡地主之誼。”他又指了指右首的臣暄：“七皇子有所不知，鎮(zhèn)國王世子不但文武雙全，吃喝玩樂更是在行。恰巧你二人又年紀(jì)相仿，朕便命他作陪，引世子逛遍黎都城吧！”

    聶沛涵微微頷首回禮：“如此甚好。謝過圣上。”言罷再看向與自己對面而坐的臣暄，刻意語帶諷刺道：“小王一入北熙邊關(guān)，便一路聽聞世子之名，尤其那句‘絳唇珠袖兩寂寞’更是耳熟能詳……倘若能得世子相伴，想必定然不虛此行?！?br/>
    臣暄額上青筋一跳，先看了原歧一眼，才又哈哈笑道：“在下這些不堪入耳之事竟已傳到了慕王耳中，實(shí)在慚愧，慚愧……”

    “小王別無他意，反倒羨慕世子逍遙自在?！甭櫯婧θ萁^世，邪魅回道：“英雄美人，自然相配。小王私心里亦是好奇，鸞夙姑娘究竟何等美人，竟能惹得世子傾心?！?br/>
    臣暄只得干笑一聲：“蒲柳之姿，豈能入得慕王眼中。”

    “世子此話不免有謙遜之嫌，僅是那首字字珠璣的七言律詩，已讓小王對鸞夙姑娘的舞姿向往不已。再者那一番‘茶事九編’之論新穎奇特，從前更是聞所未聞。單憑這兩件事，已足可見鸞夙姑娘蕙質(zhì)蘭心，又豈會如世子所言，僅是蒲柳之姿？”

    聶沛涵面上仍舊噙笑，語氣卻已是咄咄逼人：“‘南晗初，北鸞夙’，小王在南熙曾驚艷于晗初才貌，只怕鸞夙姑娘更在其上。倘若有幸得以一睹芳容，此來北熙應(yīng)是無憾矣。”

    臣暄并未即刻回話，只是輕咳兩聲，頗為尷尬道：“慕王言重，世人之論難免夸大其實(shí)，平心而論，鸞夙才貌不過中上之姿?！?br/>
    聶沛涵面上露出三分失望，慨嘆回道：“世子竟然如此藏美，不肯讓鸞夙姑娘示于人前。也罷，留下幾分遺憾和念想，才可更是遙想美人風(fēng)采。小王亦不強(qiáng)人所難?！?br/>
    “七皇子這是何話？”此時忽聽原歧笑道：“南熙諸使遠(yuǎn)道而來為朕賀壽，這一小小心愿又豈能不償？朕只怕七皇子笑話，說我堂堂北熙，竟讓一青樓女子示于貴客眼前，難免無禮?！?br/>
    聶沛涵聞言面色一動，立時攬袖舉起酒杯：“愛美之心，人皆有之。在小王眼中，女色只有美與不美，倒是不分高低貴賤。小王先謝過圣上成全?！毖粤T已將杯中之酒一飲而盡。

    這算是不給臣暄留任何退路了，南熙七皇子的酒已喝下，倘若他堂堂鎮(zhèn)國王世子再推拒此事，難免落人閑話，教人指責(zé)他無禮小氣。臣暄佯作低嘆一聲，轉(zhuǎn)首再瞧丹墀之上，恰好瞧見原歧使了個微妙眼色，好似是在勸慰于他：不過一個妓女而已，他堂堂世子不應(yīng)在意。

    臣暄見狀佯露幾分莫名神色，看在旁人眼中，似是不舍，又似憤懣，更似無奈與不甘。他輕咳一聲舉起酒杯，對著原歧與南熙諸使者道：“能得慕王青眼，是鸞夙的福氣。在下這便回去命她悉心編排歌舞，彩衣新曲以娛貴客?！毖粤T臣暄亦將杯中之物一飲而盡。

    平心而論，聶沛涵這番話說得并不得宜，哪有初次進(jìn)序央宮便提出要看一個妓女的？原歧認(rèn)為，以聶沛涵方才的種種表現(xiàn)來看，他并不是色yu之人，更不會不知禮節(jié)分寸。

    原歧在心中仔細(xì)分析，聶沛涵此舉應(yīng)是有意針對臣暄。他們兩人，一個是北熙鎮(zhèn)國王世子，一個是南熙七皇子，身份皆貴重，年紀(jì)又相仿，且都是長于戰(zhàn)事之人，難免彼此心存較量。這兩人應(yīng)是從前在沙場之上有過對峙，互不服氣，是以今次聶沛涵才刻意如此，想要挫一挫臣暄的銳氣。

    如此一想，原歧更覺這位南熙七皇子不可小覷。他見聶沛涵與臣暄的往來言語越發(fā)綿里藏針，便有心調(diào)停，遂轉(zhuǎn)了話題道：“七皇子預(yù)備何時去賞美人？只是莫要耽誤了正事。朕的壽宴便在三日之后，屆時還望七皇子與諸位使者賞光前來，與我北熙朝內(nèi)重臣相會，把酒言歡、暢談國事?！?br/>
    聶沛涵再次舉杯頷首：“恭敬不如從命?！毖粤T卻又垂首沉吟，片刻后再對原歧道：“小王心有一想，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?br/>
    原歧做出一個“請”的手勢：“七皇子但說無妨?！?br/>
    聶沛涵這才又幽幽笑道：“小王欲在圣上壽宴當(dāng)日去看美人。午間先賞黎都城內(nèi)旖旎曼妙，晚間再觀序央宮中恢宏歌舞。一私宴，一國宴，二者皆是北熙之最，倘能一日之內(nèi)接連賞遍，想來個中風(fēng)情定教小王記憶深刻，終生不忘?！?br/>
    聶沛涵嘴角噙笑，再看向與他對坐的臣暄：“世子以為如何？”

    臣暄遲疑片刻，正待開口，卻見原歧已率先拊掌大笑：“七皇子此說甚妙！一日之內(nèi)覽遍北熙兩處風(fēng)采，個中滋味對比分明，定能教諸位使者印象深刻?！彼呅呣D(zhuǎn)首對臣暄道：“世子可聽清楚了？倘無異議，那便依七皇子所言吧！”

    臣暄只得拱手稱是。

    *****

    這一臺接風(fēng)小宴便在北熙與南熙的笑里藏刀之中就此結(jié)束。待送走了聶沛涵等南熙諸人，臣暄立時變了臉色：“聶沛涵假公濟(jì)私，欺人太甚！”

    原歧聞著臣暄身上酒味，知他已隱忍許久，便有心安慰：“聶沛涵又沒說什么，不過是想瞧瞧那青樓女子而已，你心中縱然不舍，也當(dāng)顧全大局?！?br/>
    臣暄方才喝了些酒，言語之中更是憤恨：“圣上不是不知微臣對夙夙的心意……微臣又怎會舍得讓夙夙拋頭露面了？萬一……萬一聶沛涵瞧上她了怎么辦？難道要微臣忍痛割愛？”

    原歧嘆了口氣：“那聶沛涵容顏絕世，想來尋常女子難入其眼中……不過是讓她吟歌跳舞而已，你且寬心?！?br/>
    說是這樣說，君臣二人卻都知曉不能尋個女子隨意敷衍。聶沛涵乃是代表南熙而來，倘若鸞夙表現(xiàn)得姿容平平，聶沛涵定會說北熙美人名不副實(shí)、臣暄眼光實(shí)在不濟(jì)……諸如此類。往小里看是跌了臣暄身份，往大里看便是丟了北熙顏面。正因如此，鸞夙不僅要現(xiàn)身娛客，且還要驚艷動人，如此才不至于落了南熙的話柄。

    原歧見臣暄面色難看，又拍了怕他的肩膀：“宴前你才對朕說，愧對你父王一番苦心，欲再瞧瞧各色名花，漸漸淡了這份心思。怎得不過幾杯酒下肚，方才說過的話便全都忘諸腦后了？”

    臣暄撫著額頭蹙眉長嘆：“說來容易，做來卻難。微臣有些頭痛，還是先行告辭吧。”

    原歧見臣暄實(shí)在痛苦不舍，亦有心借此籠絡(luò)，便佯作無奈，深深嘆道：“也罷！你對這青樓女子念念不忘，朕亦是對她十分好奇。方才聶沛涵在宴上曾言，欲在朕壽宴當(dāng)日一睹芳容，左右朕便一道去吧，權(quán)當(dāng)微服出巡，體察民情。倘若那聶沛涵言談之間表露出覬覦之意，朕一定設(shè)法阻止，保管你心尖尖兒上的人不會再被人擄跑了。這你可滿意了？”

    臣暄自然是大喜過望，連忙俯首向原歧表道：“微臣謝圣上體恤！”