在真州，文天祥與苗再成一番好謀劃，想要聯(lián)合兩淮兵力“同日并舉”，一擊攻破元軍的長江防線，走向理想中復興大宋的第一步。但這第一步還沒邁出就把腳給崴了，現(xiàn)實狠狠的給了文天祥兩個大巴掌。

    第一個巴掌是淮西制置使夏貴的叛宋降元。

    夏貴現(xiàn)年八十歲，也曾是個戰(zhàn)功卓著的勇將，從端平入洛起，四川、襄樊、京湖、兩淮，轉(zhuǎn)戰(zhàn)東西，哪里都有他的身影。陽邏堡、丁家洲、焦山，歷次大戰(zhàn)，哪一次都不曾缺席。但越到后面就越無力，大宋朝走向崩潰的趨勢無法阻擋，夏貴老將軍的雄心也隨著一場接一場的敗仗消磨殆盡。終于沒有繼續(xù)奮戰(zhàn)的勇氣了，他寫了一封信給伯顏，叫伯顏不必浪費兵力來打他，只要臨安投降了，他也會投降的。因此，元軍駐扎于和州，靜觀其變，并未對淮西發(fā)動攻擊，而夏貴也果然于臨安投降后宣布易幟。

    在夏貴的命令下，淮西轄下三府、六州、三十六縣都隨之降元，只有鎮(zhèn)巢軍知軍洪福不從。元軍強攻鎮(zhèn)巢軍不下，便指令夏貴親去招降。這洪福本是夏貴的家僮，對其盡心盡力。夏貴打出感情牌，說要單騎入城敘敘舊，騙洪福打開了鎮(zhèn)巢軍的城門。隨后元軍伏兵趁機暴起，亂刀將洪?？乘馈＿@還不罷休，元兵進城以后，洪福一家十余口滿門被殺，連帶著城中數(shù)萬軍民也全被屠殺一空。

    有個詞叫做“晚節(jié)不保”，用在夏貴身上應該很合適。他已經(jīng)八十了，事實上投降元軍后也只活了三四年。前面八十年都是大宋的忠臣良將，最后的幾年還要背個貳臣之名。更以殘酷的方式對待曾經(jīng)的戰(zhàn)友和部下，轉(zhuǎn)過頭來屠殺大宋的子民。時人有詩諷刺道：

    自古誰無死，惜公遲四年。問公今日死，何似四年前。

    又曰：

    享年八十三，何不七十九。嗚呼夏相公，萬代名不朽。

    淮西夏貴的降元使得文天祥與苗再成的計劃完全失去了執(zhí)行的可能性，文、苗二人卻不自知，還指望著能撮合兩淮共同進取。

    而緊接著，淮東的李庭芝也同樣給文天祥扇了個響亮的大巴掌。他沒有投降，卻比投降還決絕，直接下令就要取文天祥的命。

    說來李庭芝應該是中了元軍的反間計。當鎮(zhèn)江元軍發(fā)現(xiàn)文天祥逃跑后，就立即報告了元帥阿術，阿術即布置間諜到揚州散布謠言，說文天祥接受元軍任務，去真州騙取宋軍投降。在揚州的大宋淮東制置使李庭芝聞報，頓起疑竇。當他收到文天祥要求同日進兵的信，還以為是元軍設計好的圈套。隨即致信苗再成，命他將文天祥就地斬殺。

    苗再成與文天祥多日相處，不忍殺之，佯稱請文天祥視察防務，派人引導文天祥出城，行到荒野，止步不前，對他說：“有人在揚州供得丞相不好?！辈⒛贸鰮P州發(fā)來的公文交給他看，文天祥一下明白了，驚愕之際，苗再成等人已然策馬回城，隨即關閉城池。

    文天祥一行人被關在西門外，百口莫辯、心如刀剮，只得南望端門淚雨流。自己舍生忘死冒險逃出元營，費盡心力的想要復興大宋，換來的卻是自己人的質(zhì)疑，這真讓人絕望。

    苗再成還不算做得太絕，過了許久，給文天祥一行人送來了行囊，還有馬匹。

    文天祥上了馬，回望真州城池，長嘆一聲，隨后向東一指，決然道：“去揚州見李刺史，剖絕明白！”

    “去到揚州，李刺史要殺咱，怎么辦？”拖油瓶趙孟傳一聽去揚州送死，頓時急了，這不是自己往虎口里鉆嗎！

    “那就不管了，只好聽天由命。去揚州，只要有萬一希望能連兵興復宋室，又何惜這一條命呢！”

    “卑職知道此處有個好漢，在這數(shù)十里外設寨保民，不如去山寨暫避一時?！蔽奶煜榈男母褂H隨金應提議道。

    “山寨里能興復？此事休要再提！”文天祥呵斥道。

    見他態(tài)度堅決，其余人不便再有異議，便取道往東，向揚州去。

    文天祥一行在夜色中行走了四十里路，來到了板橋這個地方，迷了路。行田畈中，不知東西，風露滿身，人馬饑乏。并且又起了大霧，人馬行霧中不能相辨。拂曉時，四山漸明，忽然看到遠處有元軍的騎兵追來，情急中，他們見道旁有座竹林，迅即躲了進去，哪知已被元軍發(fā)現(xiàn)，縱馬追來，繞林呼噪，拉弓發(fā)矢，一名隨從右眼中箭撲倒。

    元軍又入林搜索，很快抓到一人。文天祥躲在灌木中，親眼見他被剝了上衣，綁縛住雙手，系在馬后拉著走。元軍還揮刀割斷其發(fā)髻，使之披頭散發(fā)逗笑取樂。緊接著元軍放火燒林，又有五六人被逼出，或被當場射殺，或被俘虜。文天祥與趙孟傳躲藏處也眼見得要被元軍搜捕到，這時文天祥的親隨金應忽然躍出，往開闊處奔跑，將元軍遠遠引開。四五名元騎策馬追上，嗖嗖幾箭射出，金應隨之倒地身亡，文天祥卻在其掩護下未被發(fā)現(xiàn)。

    “倉皇伏幽筱，生死信天緣。游鋒幾及膚，怒興空握拳?！?br/>
    文天祥眼見隨從們一個個或死或俘，又緊張又悲憤又無奈，躲藏了不知多久，搜捕的元軍才終于呼嘯散去。

    從躲藏處出來，清點人數(shù)，文天祥及隨從本來十三人，一下?lián)p失近半，只剩下七人。除幾人被元軍俘獲抓走，竹林附近還找到兩具尸體。其中就有文天祥最忠誠的親隨金應，他是為掩護文天祥而犧牲的，至死未改忠義本色。

    金應，廬陵吉水人，宋江南西路兵馬都監(jiān)。重義知武，亦擅文詞，自少時為文天祥書吏，二十年間委身以從，死生休戚，俱為一人，相知甚深。

    七人沉默無言，繼續(xù)東行，文天祥還執(zhí)意帶上了兩位隨從的的尸身。

    遭遇元軍的這個竹林在高郵城西一帶，往前數(shù)里就是村落。在此匆匆措置了兩具薄棺木，文天祥親自動手安葬了跟從自己二十多年的親隨金應。葬儀簡樸，僅斂以隨身衣服，棺上七釘，是剩余的七人在棺木上各釘一釘以示紀念。

    文天祥淚如雨下，焚所作之詩以悼念金應:“我為吾君役，而以一抔土，相望淚如傾?！?br/>
    ……