領(lǐng)主的隊(duì)伍漸行漸遠(yuǎn)，這支力量充沛的大軍承載著奧倫堡居民們的祝福。
在天際，溫和的日暮霞光則幻化出令人希冀的模樣：它點(diǎn)燃了人們的心靈，也同時(shí)照亮了世界。
這時(shí)，托雷加曼突然輕輕拍了拍哥倫尼的后背。
“你要留在湖原鎮(zhèn)嗎？雖然這是個(gè)不情之請(qǐng)?！?br/>
哥倫尼搖了搖腦袋：“抱歉，朋友，恐怕不行。因?yàn)槲业钠拮舆€在紀(jì)元城等著我?！?br/>
可是，就在他即將與鎮(zhèn)長(zhǎng)分別的時(shí)候，領(lǐng)主夫人和她的侍從卻從一旁擦身而過。
在藍(lán)色長(zhǎng)裙的映襯之下，她那清澈迷人的目光掃視著周圍的情況，緊接著就像是發(fā)現(xiàn)了什么一般，她示意侍女將哥倫尼傳喚到自己的身邊。
“我需要你，朋友?！彼I(lǐng)著哥倫尼再度走入城堡之中，只不過這一次卻直奔西側(cè)的餐廳。
“有關(guān)商會(huì)的約定，我會(huì)…”不明所以的哥倫尼正想把話說完，卻被奧斯特夫人有些粗魯?shù)卮驍唷?br/>
“這件事關(guān)系到我家族的命運(yùn)，而很顯然你對(duì)此知之甚少?！彼屖虖钠銇韮杀悴?，然后嚴(yán)肅地抽出一張座椅，這搞得哥倫尼略微有些拘謹(jǐn)：“看，那墻壁上的鐘表，不覺得它有些地方不同尋常嗎？”
哥倫尼面露驚奇之色：鐘表？他定睛望去，發(fā)現(xiàn)這個(gè)家伙足足有巨型圓木的橫截面那么大，由黃銅鑄成的外殼上還繪制著典雅的裝飾圖案，三根藍(lán)色的指針和尋常人家的一樣，分別代表著三種不同的時(shí)間計(jì)量單位。
只不過…下一秒哥倫尼卻輕皺起了眉頭：都已經(jīng)過去了好長(zhǎng)時(shí)間，可秒針卻還是紋絲不動(dòng)…難道是壽命已至？
他揉了揉自己的眼睛，可是，就在這一失神的工夫，指針卻又精靈般地跳動(dòng)了一下。
然后，間歇式的，每隔一段時(shí)間它都會(huì)不合章法地在鐘盤內(nèi)移動(dòng)一步，就像是內(nèi)部的齒輪被安裝了奇怪的構(gòu)造一樣，最后，就連哥倫尼也露出了大惑不解的神情。
“它沒有失靈，只是時(shí)間流逝得更為緩慢了?！边@時(shí)，奧斯特夫人在一旁輕聲地提醒道。
“為什么？”哥倫尼抿了一口香甜的茶水，一時(shí)間感到有些難以置信。
“因?yàn)?，這只鐘表，是在二十二年前，我剛剛嫁給奧斯特領(lǐng)主的時(shí)候，由我的父親：鐘表匠愛德華制造出來的?！?br/>
“他是一個(gè)天才機(jī)械師,憑我對(duì)他的了解，父親的鐘表制造技術(shù)可以說是冠絕當(dāng)世。”她的眼眸間隱含著無限的懷念：“可是，他卻總是選擇與世無爭(zhēng)，就像是在刻意回避著什么一般?！?br/>
“起初，父親只是聲稱送給了我一份精致的嫁妝，可是在婚禮前夕，他卻呼喚我來到他的身旁，然后讓我將這只鐘表安裝在城堡最醒目的地方?！?br/>
“理由有些奇怪：據(jù)說是因?yàn)槠鋬?nèi)部融入了‘時(shí)間的靈魂’，這種東西與制造者的生命息息相關(guān)，換句話說：它們是完全共生的?！?br/>
哥倫尼不可思議地抬起頭來。
“誰也不知道，父親他在制造機(jī)械方面究竟取得了多高的成就，但是，值得肯定的是：其絕對(duì)已經(jīng)涉及到了時(shí)間的領(lǐng)域?！眾W斯特夫人顯然有些語出驚人。
“可是，眾所周知，就連整個(gè)布列安特國(guó)家本身，都從未有人宣稱過能夠制造出與時(shí)間有關(guān)的機(jī)械，你說的是真的嗎？”哥倫尼似乎受到了不小的震動(dòng)。
“至少，眼前的鐘表就是一個(gè)合格的證據(jù)?！眾W斯特夫人示意哥倫尼繼續(xù)傾聽下去。
“父親說，當(dāng)他的生命進(jìn)入衰竭期后，鐘表上的指針移動(dòng)就會(huì)變慢，而在終結(jié)之時(shí)來臨之際，指針就會(huì)完全地停止跳動(dòng)?！?br/>
“因此，三個(gè)月以來，我眼睜睜地看著秒針的轉(zhuǎn)動(dòng)速度越變?cè)铰?，從起初的二秒一次，直到如今的間隔七秒，父親的生命，顯然已經(jīng)行將衰竭?！眾W斯特夫人愁眉不展地說道。
“可是，你們又為什么不將他接到城堡內(nèi)部妥善安置呢？”哥倫尼疑惑地反問。
“因?yàn)楦赣H從年輕時(shí)就一直隱姓埋名居住在風(fēng)語者環(huán)形山東部的‘鐘表鎮(zhèn)’，那里是他和母親的相識(shí)之地，他不愿離去，只愿獨(dú)自遙望著我們的幸福?！?br/>
看著奧斯特夫人那傷感的模樣，哥倫尼溫和一笑：“可是，您又為什么要告訴我這些事呢？”
“實(shí)不相瞞，是托雷加曼鎮(zhèn)長(zhǎng)的舉薦，奧斯特領(lǐng)主已經(jīng)離去，而你又是一個(gè)可靠的朋友，所以，我有怎么會(huì)不讓你陪同我去鐘表鎮(zhèn)走一遭呢？”
她的目光是那么的柔和，不知不覺中，哥倫尼也對(duì)一睹這位偉大鐘表匠(機(jī)械師)的面容產(chǎn)生了興趣。
“一個(gè)小時(shí)后，我們?cè)诔潜ご箝T處見。”領(lǐng)主夫人將茶杯放到一邊：“能夠再見到父親一面，真的是幸運(yùn)之極。”
回到客房后，哥倫尼仔細(xì)思索了近些時(shí)日的一切：自從遇上風(fēng)語者以來，薇利安已經(jīng)許久沒有陪伴在自己的身邊了。
所以，如今的她，是否會(huì)感到有些孤獨(dú)和失落呢？
算了，還是先完成領(lǐng)主夫人的囑托再說吧…他搖了搖頭，然后伸手理了理自己的衣裝。
再等我一段時(shí)間吧…薇利安，我的妻子…
當(dāng)他來到城堡大門與奧斯特夫人匯合的時(shí)候，卻正巧發(fā)現(xiàn)了威姆士的身影。
“就連探險(xiǎn)家先生你也要走了嗎？”雖然并沒有熟絡(luò)到那種地步，但是執(zhí)行官的語氣還是帶著一絲關(guān)切。
“感謝閣下一直以來對(duì)我們的幫助?！备鐐惸釀t溫和地回答道：“我只是和奧斯特夫人一起出一趟遠(yuǎn)門，僅此而已?！?br/>
“原來如此?！蓖肥奎c(diǎn)點(diǎn)頭，然后望向傍晚昏黃的天空：“有時(shí)候真羨慕你們這些家伙，不必為別人的事情而煩憂?！?br/>
隨即他朝哥倫尼揮了揮手，身影頃刻間便疾風(fēng)般地消失在了道路的盡頭。