夜殘風(fēng)冷，下了三天兩夜的磅礴大雨毫無(wú)收斂之勢(shì)，天怒般肆意傾瀉，顥國(guó)都邑珞陵家家閉戶，街巷幾成澤國(guó)。就連偌大的皇宮也被浸泡得仿佛消褪了華彩，顯出與白日里截然不同的幽暗與森寒。
司禮監(jiān)大太監(jiān)魏吉祥掀開(kāi)黃帷，輕喚一聲：“皇上……”
印暄翻了個(gè)身。他在書房批折子到子時(shí)，躺下后又在雨打聲中輾轉(zhuǎn)許久，方才迷迷糊糊地睡著。
魏吉祥為難地頓了頓，大點(diǎn)聲又喚道：“皇上？”
印暄正在最困頓倦乏的時(shí)候，一時(shí)睜不開(kāi)眼，皺眉沉聲道：“出什么事�！�
“鷹哨統(tǒng)領(lǐng)叩請(qǐng)面圣，說(shuō)有急奏�！�
印暄猛地睜眼，起身讓小太監(jiān)服侍穿衣，一邊吩咐：“傳他書房見(jiàn)駕。”
“鷹哨”是個(gè)極為隱秘的諜探組織，七年前在尚為太子的印暄授意下建立，人員悉從大內(nèi)侍衛(wèi)中挑選、訓(xùn)練，統(tǒng)領(lǐng)更是由他親自任命，而后或投放到邊陲要塞之地、或潛入他國(guó)，多年來(lái)構(gòu)網(wǎng)伏脈、暗中奔走，其目的就是成為顥國(guó)皇帝的千里眼、順風(fēng)耳，在與各國(guó)的明爭(zhēng)暗斗中占得先機(jī)。
眼下，顥國(guó)正同鄰國(guó)宛郁關(guān)系交惡。
宛郁地處北漠，境內(nèi)多草原，與顥國(guó)接壤處綿延著一片崇山峻嶺。其國(guó)人多習(xí)武，精弓馬、擅征伐，民風(fēng)剽悍。自顥成祖皇帝在位時(shí)，便時(shí)有小股北漠游民侵?jǐn)_相鄰州縣，掠奪人力財(cái)物，這些年隨著宛郁各部落的統(tǒng)合，國(guó)力越發(fā)強(qiáng)大起來(lái)，邊陲上硝煙味也日漸濃重。
好在新帝重視外防，顥國(guó)亦不乏精兵良將，倚靠呈沖關(guān)、震山關(guān)兩道易守難攻的天塹牢牢把住隘口。宛郁在損兵折將仍數(shù)攻不下后也謹(jǐn)慎了不少，近來(lái)兩國(guó)邊境雖時(shí)有廝殺，卻多是小規(guī)模交鋒，并未爆發(fā)鏖戰(zhàn)。
“鷹哨”此時(shí)本該遵從命令，在顥宛邊境活動(dòng)，其統(tǒng)領(lǐng)卻未奉圣諭，私自奔馳千里趕回京城，除非有十萬(wàn)火急又不得不面呈之事。印暄心底生出一絲不祥之感，面上卻滴水不露，快步走到御書房。
鷹哨統(tǒng)領(lǐng)姚應(yīng)泉一身黑衣勁裝，枯木般筆直地候在房?jī)?nèi)，見(jiàn)皇帝進(jìn)來(lái)，忙上前行禮。印暄擺手制止，“虛禮先免，說(shuō)正事�！�
姚應(yīng)泉面色泛青，雙目滿是赤紅血絲，用力咬了咬牙：“皇上，呈沖關(guān)被破！”
印暄正從案上拈起一杯熱茶，聞言茶杯落地摔個(gè)粉碎，失聲道：“你說(shuō)什么？！”
姚應(yīng)泉跪地稟道：“兩天前，強(qiáng)敵夜襲，一夜之間攻下呈沖關(guān)，守城將士死傷無(wú)數(shù)，陸襄將軍陣亡……”
印暄臉色鐵青，厲聲道：“呈沖關(guān)堅(jiān)城固壘，就算鎮(zhèn)守不力，也決不可能毀于一夕！”
姚應(yīng)泉雙拳緊攥，聲音嘶�。骸俺蕸_關(guān)確實(shí)為人力所不能破，乃是借鬼怪之力！那些攻城的士兵不是人，都是殺不死的鬼魅僵尸！”
“荒謬！”印暄一掌狠拍在案幾上，“姚應(yīng)泉，你敢拿這些怪力亂神之言欺君罔上！”
姚應(yīng)泉伸手從懷中掏出一個(gè)尺長(zhǎng)的鐵盒，打開(kāi)后舉到頭頂：“若非親眼所見(jiàn)，臣也決不會(huì)相信，皇上請(qǐng)觀盒中之物，便知臣并非胡言亂語(yǔ)�！�
印暄按捺住怒火，起身走到他面前，低頭去看盒中之物。
窗外一道粹白亮光，炸雷自天際轟然而來(lái)，印暄在雷聲中倒吸了口氣：
盒中裝的乃是一截殘臂，色作焦黑，表面干裂成一塊塊龜甲似的硬皮，裂紋中發(fā)霉般生出寸許綠毛，指尖彎如鳥喙、利似刀刃，形狀煞是可怖，更兼一股*的惡臭揮之不去。
印暄皺著眉向后避了避，“這是……”
“這是陸襄將軍用黃精寶劍從攻城者身上砍下的。士兵的刀槍根本傷不到它們，那些怪物力大如牛、兇殘無(wú)比，甚至……活啖人血人肉！”回想起破城時(shí)慘烈的一幕，縱是身經(jīng)百戰(zhàn)的鷹哨統(tǒng)領(lǐng)也不免有些怵然。
印暄平日里對(duì)這些鬼怪之事抱著一分信、九分疑的態(tài)度�；始宜聫R與道觀依照慣例養(yǎng)著不少高僧真人，但那是舉行祭天、祈雨等儀式時(shí)裝點(diǎn)門面用的，對(duì)于百姓們傳得玄乎其玄的呼風(fēng)喚雨、真君顯靈之類的法術(shù)把戲，他向來(lái)嗤之以鼻。
可如今異物擺在眼前，饒是他心性再堅(jiān)定，也不免又信了兩分。
從袖中抽出一柄短劍，印暄屏住呼吸，用劍尖挑起那截殘肢，對(duì)著燈光仔細(xì)查看。
一道閃電將室內(nèi)映得明晰如晝，姚應(yīng)泉正抬頭注意著皇帝的舉動(dòng)，瞳孔乍然緊縮，失聲道：“那手——”動(dòng)了一動(dòng)！
后半句話尚在喉中，驟變已生于肘腋，那只斷手五指一勾，竟如同活了一般朝印暄凌空抓來(lái)！
印暄大驚之下，本能地以袖劍相格，精鐵劍身與利爪擦出一串火花，發(fā)出金戈敲擊之聲。
“皇上小心！”姚應(yīng)泉從地上彈起，瞬間運(yùn)全身力道于右臂，一掌朝那只斷手拍去。他出身少林俗家，一身精湛的外家功夫在御前侍衛(wèi)中可算數(shù)一數(shù)二，這一掌用了十成功力，足以開(kāi)碑裂石，卻不想那只斷手被勁風(fēng)擊飛出去后，半空翻了一圈，竟毫發(fā)無(wú)傷，又朝印暄心口撲去。
姚應(yīng)泉進(jìn)御書房時(shí)，所佩兵器已除，情急之下以身?yè)踉谟￡亚�，連聲高喊：“護(hù)駕！護(hù)駕！”
守在門外的侍衛(wèi)反應(yīng)極快，聞聲破門而入，卻仍不及那只斷手鬼魅之速。
眼見(jiàn)利爪即將破胸，姚應(yīng)泉明知此等邪煞不可沾身，卻不得不豁出去，使出小擒拿手去接。
正在危急關(guān)頭，幾點(diǎn)赤光從大敞的門外飛入，盡數(shù)打在斷手之上，奪奪有聲。
那只斷手如遭重創(chuàng)，猛地蜷縮成團(tuán)，從半空中跌落，被擊中的地方仿佛被烙鐵灼燙一般，騰起縷縷白煙。
一道青影從人群頭頂掠進(jìn)，侍衛(wèi)們但聞風(fēng)聲過(guò)耳，書房中央忽地多了個(gè)青衣道人。這道人容貌秀雅，乍看之下仿佛年三四十許，復(fù)看又覺(jué)只有二三十許，再多看幾眼，便給人林下清風(fēng)之感，全然看不出年紀(jì)了。
道人左手掐劍訣，在虛空中一點(diǎn)，方才的星點(diǎn)赤光從斷手上躍起，卻原來(lái)是七枚蘸了朱砂的銅錢。
銅錢性剛，五行屬金，其外圓為天、內(nèi)方為地、中鏨帝號(hào)，天地人三才具備，本就有極強(qiáng)的化煞能力，更兼輾轉(zhuǎn)萬(wàn)人之手、蘊(yùn)足人間陽(yáng)氣，只需稍加點(diǎn)化便可克陰穢之物。
七枚銅錢懸浮在半空，排成了小七星定煞陣，將尚在地面抽搐爬行的斷手罩在陣中。
道人從袖中抽出一柄木劍與一張黃符，將符紙?jiān)趧猓谡b道訣：“吾奉北帝，立斬不祥，有邪必破，有怪必摧。神兵火急如律令，敕！”
敕令一出，黃符蓬然自燃，攜木劍飛出，將那只猙獰斷爪死死釘住，眨眼間燒成一撮焦灰。
道人上前拔了木劍，見(jiàn)劍身上隱隱綻出黑色裂紋，搖頭輕嘆：“好厲害的尸氣，桃木之精也禁它不住�！闭f(shuō)著攝起焦灰裝回鐵盒中，用紅繩交叉捆好，收入袖中。一氣呵成之后，方才朝印暄稽首，從容不迫地道：“玄魚觀微一叩見(jiàn)吾皇。貧道今夜于觀中偶占六壬，見(jiàn)官鬼旺相，有陰邪犯帝星，情急之下未待通傳，便以遁法入宮，望皇上恕貧道不請(qǐng)自來(lái)之罪。”
玄魚觀為皇家道觀，位于京城東南面十里外的界山山麓，以祈福問(wèn)卜十分靈驗(yàn)而聲名遐邇。這名叫微一的道士，受先帝御賜主持玄魚觀，除了參與皇家祭祀大典，平日也常應(yīng)召來(lái)為宮中貴人禳禱驅(qū)邪。
印暄新登基兩年，年方二十二，胸中卻練就一個(gè)內(nèi)斂深沉、處變不驚的好城府，面上早已看不出方才變故的痕跡，背著手泰然道：“道長(zhǎng)神通廣大，救駕及時(shí)，有功無(wú)罪。不知這陰邪，究竟何物？”
“是一只僵尸爪。從其散發(fā)出的血煞刀兵之氣看，并非普通僵尸，而是戰(zhàn)死疆場(chǎng)的兵士，被人以煉尸之術(shù)炮制，將一口沖天怨氣封于七竅天靈內(nèi)，再以傀儡術(shù)驅(qū)役。這種僵尸能力更強(qiáng)，兇性也更大，所到之處尸毒遍野、生靈涂炭�！蔽⒁簧袂槟氐貑�(wèn)：“皇上，敢問(wèn)這只斷爪從何而來(lái)？貧道雖是出家避俗之人，但修持的是上清北極天心正法，當(dāng)以鎮(zhèn)妖伏魔為己任，不能留此等兇邪禍害生靈。”
姚應(yīng)泉聽(tīng)得臉色煞白，撲通一聲跪在地上：“臣死罪！竟帶兇邪之物入宮，陷皇上于險(xiǎn)地！臣萬(wàn)死不足辭罪！”
印暄內(nèi)中憂慮，哪有心情聽(tīng)他告罪，皺眉叱道：“好啦，現(xiàn)在是謝罪的時(shí)候么！”
揮退了一干侍衛(wèi)，他心念轉(zhuǎn)動(dòng)，把微一留了下來(lái)�！斑@只斷爪，來(lái)自北邊。道長(zhǎng)能否算出準(zhǔn)確位置？”
微一知道皇帝對(duì)他并未盡信，便掐指訣，用六壬神課推算起來(lái)，片刻后面色微變，沉聲道：“北疆有兵煞之禍、血光之災(zāi)，當(dāng)應(yīng)在鎮(zhèn)邊第一關(guān)——呈沖關(guān)！”
印暄怔住。事到如今，由不得他不信了，當(dāng)即長(zhǎng)嘆一聲道：“呈沖關(guān)已破，震山關(guān)便是中原的最后一道防線……如此陰邪，將士血肉之軀難以阻擋，道長(zhǎng)既總持敕勒之術(shù)，萬(wàn)望不吝法力，救民于危難。倘能破去邪祟，保住震山關(guān)，朕愿拜道長(zhǎng)為太傅，終身以師禮待�！�
微一心神一顫，禁不住喜意涌起。太傅虛銜于他一個(gè)修道者而言并無(wú)多大意義，但“帝師”就不同了。
昔年，應(yīng)朝氣數(shù)將盡之時(shí)，理宗皇帝因張?zhí)鞄熿鼮?zāi)有功，封他為“提舉三山符箓，兼御前諸宮觀教門公事”，使得原本呈鼎足之勢(shì)的龍虎山、茅山、閣皂山三派，變成龍虎山天師派一家坐大的局面，最終成為天下道教統(tǒng)領(lǐng)。
一口奄奄一息的龍氣便有如此奇效，更何況眼下盛世，新帝龍氣如日初升。有此真龍之氣加持，焉知界山天心派不能力壓龍虎山，取代天下道教統(tǒng)領(lǐng)之位？而他微一真人的名號(hào)，也必將在道門中大發(fā)異彩，流芳百世！
一念及此，微一正容亢色，端然拱手：“貧道——”不料窗外陡然一個(gè)殷雷，接連三聲，擂鼓般震響，將他的應(yīng)承之話封在口中。
微一有些愕然，收手掐訣，片刻后，面上掠過(guò)失望之色。好在他道心已近渾圓之境，很快就穩(wěn)住心神，苦笑了一下：“天意難違……那個(gè)能為皇上驅(qū)邪匡正之人，并非貧道。”
印暄道：“不是道長(zhǎng)，又是誰(shuí)？”
微一輕闔雙目，忽然伸手一指窗外：“那人就在這皇宮之中，西北的最邊角�！�
像要應(yīng)證他的批言，天際一道驚雷挾巨響砸下，在夜空中撕開(kāi)一條藍(lán)紫色的光柱，霎時(shí)大地也仿佛隨之轟鳴撼動(dòng)，震耳欲聾。
殿外庭院里一陣騷亂。
印暄眉一皺，正要喚人，魏吉祥*地一路小跑進(jìn)來(lái)，氣喘吁吁地稟道：“皇上……永壽殿的飛檐又被雷劈塌了！”
一個(gè)“又”字，令印暄想起了宮中一件陳年舊事，臉色頓時(shí)陰沉下來(lái)。
“皇宮西北角，是什么地方？”他忽然問(wèn)道。
魏吉祥有點(diǎn)愣神，很快反應(yīng)過(guò)來(lái)：“西北角，宛寧宮啊，再往后邊，是廢殿禁苑……”他猛地想起什么似的，啊地輕叫一聲，臉色丕變。
印暄面沉如水，“那人……還關(guān)在里面？”
魏吉祥低頭縮腰，謹(jǐn)慎地回答：“是。”
印暄猶豫了一下，將詢問(wèn)的眼神投向微一，卻見(jiàn)他手結(jié)法印、目垂雙簾，好似老僧入定一般，渾然不查身外事。他曉得這道士心中通明，涉及到皇家隱秘，不欲插手，才擺出一副魂游天外的姿態(tài)。
背對(duì)眾人，印暄用指尖輕叩著桌案，閉眼思忖起來(lái)。
沉吟片刻后，他下定決心，轉(zhuǎn)身吩咐道：“備駕，去廢殿！”