仿佛一夜之間，房子里的人全都消失無蹤。
名山路春深巷六號(hào)和七號(hào)一連兩日門窗緊鎖，不見有人進(jìn)出，程以哲終于察覺不對(duì)。待他翻進(jìn)后院，砸開餐室窗戶進(jìn)到屋內(nèi)，入目一片晃眼的白――雪白窗簾，雪白天花板，家具陳設(shè)都用雪白布單罩了，地板上纖塵不染，清晰照出他孤零零的影子。
程以哲沖上二樓，找遍每一間屋子，只差沒撬開墻壁地板，卻連她掉落的頭發(fā)也不曾發(fā)現(xiàn)一根，甚至沒有丁點(diǎn)兒痕跡可以證明她曾存在過。她就這樣消失了，連同那神秘的管家仆役，于一夜之間消失無蹤……他分明記得前晚還見她房中亮著燈光，一樓客廳敞開的長(zhǎng)窗后面，隔了白蕾絲窗簾隱約見到管家忙碌的身影。
站在空蕩蕩的客廳里，那句“事如春夢(mèng)了無痕”突然浮現(xiàn)在程以哲腦中，在這樣的境地下想起，竟似絕妙的諷刺。程以哲大聲笑起來，直笑得彎下腰，笑得喉嚨發(fā)苦。
那日后，沈念卿再未在報(bào)館出現(xiàn)，只寄了一封辭職函給葉起憲，遺留在報(bào)館的私人物件也不曾來取。阿梅將她的東西清點(diǎn)之后交給程以哲，只是一本英文版白朗寧夫人十四行詩(shī)集、一柄小梳子和一副新的黑框眼鏡。小梳子上繞了兩根發(fā)絲，捏在手里卻覺出異樣，并不是真的發(fā)絲――這才恍然，她平日那厚蓬蓬的臃腫發(fā)式原本就是假發(fā)，連同那副新眼鏡只怕也是備用的裝扮。
程以哲驀然回過神來，心中浮起不妙的預(yù)感，急急驅(qū)車趕至她們姐妹居住的屋子，果然又是人去樓空……問了鄰居，說是前日才搬走，與春深路七號(hào)是同一天。
梅杜莎連日不見云漪登臺(tái)，經(jīng)理親自出來解釋，只說云小姐因病休養(yǎng)，暫時(shí)離開舞臺(tái)。
剩下最后一絲線索，便是念喬。
程以哲找到教會(huì)女校，卻得知另一個(gè)意外。
學(xué)校沒有一個(gè)叫沈念喬的學(xué)生，只有一個(gè)宋念喬，已在兩天前退了學(xué)。沒有人知道念喬的去向，連平日與她交好的女同學(xué)也一頭霧水。負(fù)責(zé)學(xué)生庶務(wù)的修女倒是提起，來給宋念喬辦退學(xué)手續(xù)的人是她姑母。程以哲追問那人外貌，修女說，是位穿戴體面的胖婦人，圓臉燙發(fā)，帶外地口音。
“云小姐安心，一切都按秦爺?shù)膰诟擂k好了?！标愄[了眼睛笑，故作軟諛的話里夾了生硬的外地口音，聽在耳中，似吃了口夾生飯的感覺。
云漪背朝門口，靜靜立在窗前，米色透明蕾絲窗紗在她身旁微微飄拂，夕陽(yáng)穿過庭院，從她身后落地長(zhǎng)窗照進(jìn)來，給她婀娜身影蒙上金色光暈。厚窗簾的流蘇穗子有一下無一下掠過她絲緞裙擺，發(fā)出好聽的沙沙聲。
美輪美奐的庭院和新居，用秦爺?shù)脑捳f，住進(jìn)一位阿拉伯公主也不會(huì)委屈。
云漪無聲笑了笑，想起那閣樓中的小窗戶，和窗外連綿的灰瓦屋頂、不怕人的白鴿……念喬如今住進(jìn)封閉的貴族女校，不知可會(huì)懷念她們的小小蝸居。
念卿騙她說，母親的遺產(chǎn)終于歸到她們名下，從此可以供念喬讀最好的學(xué)校。念喬初時(shí)不愿意，放不下對(duì)母親的芥蒂，最終還是被念卿勸服。畢竟艾倫汀女校是她夢(mèng)寐以求的地方，她亦夢(mèng)想出人頭地，躋身真正淑女的行列，有朝一日也能睥睨左右――盡管念喬從不說出口，但念卿懂得，再隱忍卑微的少女，也總有一個(gè)瑰麗的夢(mèng)想。
只有沈念卿是例外，沈念卿沒有夢(mèng)想，沈念卿從來沒有時(shí)間做夢(mèng)。云漪微微發(fā)笑。
“云小姐？”陳太見她立在窗前恍惚出神，忍不住出聲喚她。
云漪回頭，眼里淡淡霧氣立時(shí)斂了，重又換上銳而媚的神氣，似伏在暗處的貓。
陳太不敢直視她這副眼光，勉強(qiáng)笑了笑，“時(shí)間差不多了，讓司機(jī)準(zhǔn)備出發(fā)吧。”
云漪只讓薛晉銘到梅杜莎接她，從新宅繞道往梅杜莎頗需一些時(shí)間。司機(jī)一路默不作聲，云漪神思游離，怔怔看著自己掌心的紋路出神……那天送念喬去學(xué)校，不知她從哪里學(xué)來的把戲，嚷著要給念卿看手相。說了半天不著邊際的瘋話，卻忽然驚叫說：“姐姐，你命運(yùn)線上有一條好大的分叉，將來會(huì)遇到重要的人改變你一生呢?！?br/>
云漪望著自己掌心，澀然一笑――改變，經(jīng)歷的改變還少嗎？不錯(cuò)，就在今晚之后，或許很多事情都會(huì)改變，也或許只是她一人被改變。
市政大宴會(huì)廳前，寬闊曲折的車道上依次停滿政要名流們的座車，宴會(huì)廳中金碧輝煌，人影交錯(cuò)，低緩音樂聲如水流淌。正是不早不晚的入場(chǎng)時(shí)分，來賓紛紛步入大門，向熟識(shí)友人招呼致意。穹頂上高掛的巨型水晶吊燈是當(dāng)年神秘豪富特別從佛羅倫薩定制了送給醇親王的禮物，被醇親王轉(zhuǎn)贈(zèng)英國(guó)公使，一直懸掛于此，繁復(fù)枝盞共有三千條之多，只在舉行最盛大的慶典時(shí)才會(huì)全部亮起。為了迎接霍仲亨，三千盞明燈再次亮起，將寬敞的圓形大廳照得亮如白晝，光影里的一切都似夢(mèng)境般影影綽綽，奢靡得不真切。
華衣云鬢的仕女們聚在一處低聲談笑，在這樣的場(chǎng)合個(gè)個(gè)顯得端莊貞淑，其間有許多金發(fā)碧目的面孔，洋女們搖擺著裙裾，在各自男伴身邊向陌生人大方地含笑致意。英俊的侍者忙碌穿梭在大廳和門廳里，個(gè)個(gè)打著筆挺的領(lǐng)結(jié)，端了銀托盤鞠躬微笑，向傲慢的賓客們奉上高腳酒杯。
這樣優(yōu)雅莊重的場(chǎng)面，在薛晉銘挽著云漪出現(xiàn)的時(shí)候被第一次打破。
許多人后來一直津津樂道，從未見過那樣漂亮的一對(duì)男女。
沒有人能將簡(jiǎn)單而考究的黑色夜禮服穿得比他更好看，這樣的衣著需要天生的貴氣來襯，以雍容撐起倜儻，既灑脫又不顯浮華，方是世家風(fēng)范――只是，當(dāng)他身邊站著的人是云漪，這份豐神如玉卻顯得薄弱，似乎被那咄咄的艷光逼壓下去。
時(shí)下仕女風(fēng)行齊肩的短短曲發(fā)，她卻將濃密黑發(fā)全部盤起，耳邊墜下兩粒搖曳的嵌枝翡翠，銀色旗袍裁剪曼妙，裙擺繡一叢孔雀羽。濃郁的綠，映著雪色肌膚、皎皎銀芒，仿佛從海中浮出的塞壬女妖。
那一剎那，眾人甚至遺忘了她的身份，忽視了她和薛晉銘相伴出現(xiàn)在這樣的場(chǎng)合，是怎樣的奇突和不得體……當(dāng)然，僅僅只是剎那的忽視?；剡^神來之后，貞淑的女士們紛紛避讓到后面，或是打開扇子遮住面孔。男人們卻可以來到薛四公子跟前，寒暄問候之余，也順理成章欣賞他的女伴。薛晉銘攜了云漪，從容穿過大廳，毫不在意周遭的眼光，反而十分享受這種樂趣。
“不必偽裝君子，就有這樣的好處?！彼麄?cè)首在云漪耳邊低笑。
云漪微微一笑，手指在他臂上輕叩，“別高興太早，快把你的君子面孔裝扮起來?！?br/>
薛晉銘循了她目光回頭看去，幾名外國(guó)公使和政府要員在大扶梯底下圍聚起小小的中心，方繼僥早已瞧見他們，臉上依然帶笑，卻已笑得十分僵硬。他身旁那位高挑明艷的少女卻毫不掩飾臉上喜怒，狠狠一眼瞪了過來。
方洛麗穿了粉色緞面繡玫瑰花的旗袍，一頭濃密黑發(fā)用鵝黃色緞帶縛過頭頂，系一個(gè)俏皮的蝴蝶結(jié)在側(cè)面，惱怒失望都毫不掩飾地表現(xiàn)在青春逼人的臉龐上。與之截然相反的，卻是她身旁的方夫人，一張保養(yǎng)得宜的面孔不露半分聲色。
其實(shí)，方夫人已經(jīng)恨不得找個(gè)地縫鉆了，再不要見人。
薛晉銘名聲浪蕩，饒是方夫人深居簡(jiǎn)出也聽說了他與那紅伶的軼聞――恨只恨繼僥一心攀附權(quán)貴，硬把洛麗和那花花公子扯在一起。還說什么人不風(fēng)流枉少年，教壞洛麗這不爭(zhēng)氣的丫頭，也一門心思想著姓薛的。眼下可好，人家根本不把你方繼僥看在眼里，公然帶了情婦出席，在全城名流面前，將堂堂省長(zhǎng)的顏面當(dāng)作地毯踩踏。
方夫人心里恨恨想著，最最可氣的是，給人踩了臉還得若無其事地賠笑！
方繼僥到底是官場(chǎng)沉浮已久的人，明知薛晉銘故意讓他難堪，心中雖惱恨，卻只假裝沒瞧見云漪，仍同薛晉銘寒暄迎奉如常。周圍幾人也附和著聊起官場(chǎng)上的瑣碎談資，不外乎誰(shuí)又失了勢(shì)，誰(shuí)又出了丑。其余人都已識(shí)趣地退開，方繼僥心中明白，過了今晚，大概他也會(huì)淪為談資中的丑角。
看著薛晉銘倜儻張揚(yáng)的笑容，方洛麗暗暗恨得手腳發(fā)冷，更可恨的是他身邊那狐貍精似的女人，可那女人竟朝她微笑！自幼所受的教養(yǎng)命令她立刻掉轉(zhuǎn)頭，絕不多看那女人一眼，即便同她說話也是一種羞恥?？赡桥送蝗粙陕暤溃骸八纳?，我想出去透透氣?！?br/>
“好的，需要我陪你嗎？”薛晉銘猜不透她心思，但明白她那喜怒無常的脾氣，后一句不過是出于禮貌的套話。
“不用。”云漪一笑轉(zhuǎn)身，也不睬旁人，卻睨了方洛麗笑道：“方小姐不怕悶嗎，要不要隨我一起？”
方洛麗怔了怔，旋即意識(shí)到，自己正受著得寸進(jìn)尺的挑釁！
云漪肆無忌憚的目光刺得她怒火如熾，雙頰漲紅，沖口便答：“好！”
“洛麗！”這一聲，卻是方繼僥夫婦同時(shí)開口喝止。偏偏方洛麗是個(gè)叛逆倔強(qiáng)的性子，他們?cè)绞菗?dān)心云漪懷有惡意，她越要瞧瞧那女人能使出什么花招。不等方夫人開口，方洛麗已經(jīng)走到薛晉銘跟前，冷冷掃了他一眼，轉(zhuǎn)頭對(duì)云漪傲然一笑，“正好，我正想出去走走?！?br/>
兩人娉婷相攜離去，一雙高挑婀娜的背影穿過大廳側(cè)門，消失在各色目光之中。
方夫人想跟過去，卻被方繼僥用眼色止住。他了解女兒的火暴性情，并不擔(dān)心她被人欺辱，只求急性子的夫人別再添亂。身邊一時(shí)空落落，薛晉銘反而怡然微笑，滿面春風(fēng)適意――二姝相爭(zhēng)，最后的贏家終究是他。
這一去卻是半晌不見二人回來，廳中賓客皆已到場(chǎng)，算來今晚的主角也快到了。
周遭一班官僚的話題照舊沉悶無味，薛晉銘心不在焉地敷衍說笑，目光四下游移，卻不見那兩人出現(xiàn)。正詫異間，聽見身后有人脆生生直呼他名字，“薛晉銘！”
不用回頭也知道，必是方洛麗了。
“正想著你們跑哪去了。”薛晉銘含笑回頭，身后只有方洛麗一人，不見云漪身影。當(dāng)著諸人面前，方洛麗不由分說挽住薛晉銘臂彎，笑著將頭一歪，“對(duì)不起，四少暫時(shí)失陪一下！”
方夫人重重咳嗽了聲，大惱洛麗不爭(zhēng)氣，卻只能眼睜睜看著她將薛晉銘拽走。
薛晉銘一路被她拖到角落，方洛麗陡然駐足回頭，臉上再?zèng)]有半分笑容。薛晉銘大感尷尬，忙笑道：“大小姐，這又是玩的哪一出？”
方洛麗哼了聲：“我們來玩?zhèn)€小把戲，捉迷藏如何？”
薛晉銘啼笑皆非，“你今年幾歲，還玩捉迷藏？云漪呢？”
“她嘛，藏起來了?！甭妍愲p手環(huán)胸，故作無辜地眨眼，“游戲已經(jīng)開始了，你最好趕緊去找她，時(shí)間不是很多了?！?br/>
“洛麗，別胡鬧，你知道這是什么場(chǎng)合！”薛晉銘皺起眉頭。
“忘了告訴你，剛才我和云小姐有個(gè)小小的賭注，你若找不到她，就算我贏；若找到了，就算我輸，時(shí)間到舞會(huì)開始為止，賭注就是你！”
方洛麗聳肩一笑，掉頭揚(yáng)長(zhǎng)而去。薛晉銘呆住，正要追上她問個(gè)明白，卻聽門口軍樂隊(duì)奏響迎賓曲，廳中諸人紛紛涌向門前，方繼僥率一眾官員急急穿過大廳。
霍仲亨終于到了。
第一眼看見霍仲亨，薛晉銘大感意外，此人氣度相貌上佳，全然不是他意料中的孔武跋扈之態(tài)。今晚并非正式場(chǎng)合，霍仲亨未以軍禮服出席，一身黑色禮服只若尋常紳士。諸人讓開中間一條通道，紛紛欠身。霍仲亨摘了禮帽，從容步入大廳，與迎上前來的方繼僥含笑握手，毫無耀武揚(yáng)威之態(tài)，唯有唇角一絲不經(jīng)意的笑容透出倨傲神色。
方繼僥逐一為他引薦在場(chǎng)官員，到薛晉銘時(shí)，霍仲亨淡淡看他一眼，只簡(jiǎn)短地說，“久仰。”
兩個(gè)字，一個(gè)眼神，已帶出無形的迫力，令薛晉銘感到被壓制的不悅。
這真是一個(gè)令人氣悶的夜晚。
云漪果真失蹤，找遍全場(chǎng)不見人影；方洛麗丟下一個(gè)莫名其妙的游戲，也躲開了他；霍仲亨成為諸人簇?fù)淼暮诵?，?dāng)日滿嘴硬話的方繼僥，當(dāng)面卻換上一副卑微笑臉……繼方省長(zhǎng)發(fā)表冗長(zhǎng)的歡迎詞后，霍督軍的講話只有簡(jiǎn)潔的幾句答謝――越是淡定，越是顯出旁人趨炎附勢(shì)之態(tài)，果真槍桿子才是實(shí)權(quán)嗎？薛晉銘冷笑，悄然退出人叢，端了酒杯冷眼旁觀，心中越發(fā)煩躁。
難道這兩個(gè)女人當(dāng)真結(jié)下聯(lián)盟，拿他做了無聊的賭注……薛晉銘穿梭在人群中，尋思云漪可能會(huì)躲在哪里。恰在此時(shí)，大廳中燈光一變，樂池里有人敲響叮的一聲，舞會(huì)時(shí)間到了。
燈光暗下來，霍仲亨含笑向方夫人欠身，邀她共舞。
方洛麗穿過人群來到薛晉銘面前，昂頭一笑，“我贏了。”
樂池中各個(gè)樂手翻開樂譜，準(zhǔn)備演奏照例的開場(chǎng)曲。突然之間，激昂跳躍的鋼琴聲響起，連串音符如流瀑飛濺，竟是一曲肖邦的波蘭舞曲《英雄》。
樂師們怔住，舉起琴弓面面相覷，只聽琴聲逐漸增強(qiáng)的序奏之后，切入無比輝煌的英雄主題，音符間充滿著信心與力量；連串華麗的轉(zhuǎn)調(diào)跌宕起伏，仿佛能聽見戰(zhàn)陣前馬蹄聲急，千軍萬(wàn)馬一往無前，將一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的戰(zhàn)斗展現(xiàn)在諸人眼前。
連同霍仲亨在內(nèi)，所有人都怔怔立住，被琴聲撼動(dòng)心神。
最后一段琴聲更加氣勢(shì)奪人，宛如在勝利凱歌中向英雄致以最熱烈的贊美。
琴聲戛然而止，全場(chǎng)靜默了片刻，第一道掌聲響起，卻是霍仲亨率先鼓掌。
頃刻間掌聲雷動(dòng)，從那黑色斯坦威鋼琴后面，款款站起一個(gè)婀娜身影。
潮水般的掌聲剎那間凝頓。
她穿過眾人目光，直直走到霍仲亨跟前，揚(yáng)起臉來，綻出粲然笑容。
這容顏，令霍仲亨有剎那的恍惚，隨即聽見她用極低柔的、只容彼此聽見的聲音說，“這份禮物，喜歡嗎？”
如果容貌會(huì)認(rèn)錯(cuò)，這個(gè)聲音卻不會(huì)聽錯(cuò)。
“我的禮物？”霍仲亨灼灼地看她半晌，忽而笑了，“曲子，還是人？”
他笑起來有一道紋路從輪廓堅(jiān)毅的下巴擴(kuò)展開來，透著無可言喻的風(fēng)采。
“都是?！痹其粜χ鴩@了口氣，胸口竟微微發(fā)窒。