?幕府軍為清剿前的戰(zhàn)略性行動(dòng)已經(jīng)開(kāi)始，北海道的幕府軍調(diào)集了五個(gè)軍團(tuán)的兵力，分三路向長(zhǎng)州軍所處的薩摩戰(zhàn)區(qū)麾下各部發(fā)動(dòng)攻擊?！友苣帯訜o(wú)廣告∮德川大康所部攻擊以肥前鎮(zhèn)為中心的土佐版本龍馬軍團(tuán)防線。版本龍馬所部首當(dāng)其沖。好在版本龍馬的軍團(tuán)這兩年裝備完善，士氣猶存，又是守方，憑借山區(qū)的地形優(yōu)勢(shì)，幾度激戰(zhàn)下來(lái)，竟是不處下風(fēng)。德川大康將軍氣急之下，請(qǐng)調(diào)美軍艦隊(duì)助陣，對(duì)處于山地的肥前鎮(zhèn)實(shí)施轟炸。
一時(shí)間，全鎮(zhèn)涂炭，軍民死傷頗眾。版本龍馬在前沿觀察敵情時(shí)，不慎被彈片擊中，負(fù)了重傷，被送往后方醫(yī)院搶救。薩摩戰(zhàn)區(qū)鑒于總部防御有效，另出奇兵，以兩個(gè)軍團(tuán)的兵力抄山間捷徑，迂回至德川大康所部的側(cè)翼，發(fā)起突襲。
德川大康軍團(tuán)所部頓時(shí)陷入了兩路受夾攻的不利形勢(shì)，急速退卻。戰(zhàn)役第一階段結(jié)束，雙方厲兵秣馬，準(zhǔn)備第二回合的廝殺。
版本龍馬負(fù)傷的消息很快從不同渠道傳到江戶。最先得知該消息的是中山長(zhǎng)昀。他從薩摩戰(zhàn)區(qū)轉(zhuǎn)經(jīng)德川慶豐處發(fā)來(lái)的軍情急報(bào)中得悉版本龍馬戰(zhàn)傷入院。半是感傷半是如釋重負(fù)地嘆了口氣。中山長(zhǎng)治見(jiàn)他這模樣，心中會(huì)意，推了他一下，說(shuō)：“這就是你常說(shuō)的禍福無(wú)常。版本龍馬這一受傷，解了咱們中山家之圍，你可以悠哉逍遙了?！?br/>
中山長(zhǎng)昀輕聲一笑，說(shuō)：“保持沉默。由著他們?nèi)グ?。我猜這個(gè)禮拜，就會(huì)有情況出來(lái)了?！?br/>
不出他的所料，五天后，中山長(zhǎng)昀一臉得意回了中山宅，特意去后宅老太太處報(bào)功，說(shuō)幕府軍那邊經(jīng)他再三斡旋、力保，終于撤銷了對(duì)版本宅地封鎖。版本家就此暫別危難了。吉野太太有點(diǎn)懷疑。見(jiàn)版本太太不在身邊，便問(wèn)原因。中山長(zhǎng)昀故作神秘。笑而不答。
但是，到了吃晚飯時(shí)，酒桌上見(jiàn)了版本家母女的神情，吉野太太隱約猜出點(diǎn)端倪來(lái)。版本太太和版本宮子均是兩眼紅腫，一副哭泣過(guò)后的模樣。中山長(zhǎng)氳也是神色拘謹(jǐn)，不茍言笑。她便問(wèn)原因。中山長(zhǎng)氳吞吞吐吐道：“宮子，她哥哥。好像在薩摩打仗時(shí)，受了傷?！?br/>
吉野太太頓時(shí)心中透亮，望望對(duì)面坐著的中山長(zhǎng)昀，冷笑一聲，說(shuō)：“身先士卒，甘冒矢石，是個(gè)英雄。不像那些宵小之輩，貪生怕死之徒。我來(lái)敬你們娘兒倆一杯酒。不要難過(guò)，吉人自有天相，他不會(huì)有事的。幾個(gè)月后，又是一條生龍活虎的漢子！”
版本家母女聽(tīng)她這樣說(shuō)，大受撫慰，連忙拿起酒杯來(lái)。淺淺喝了一小口，不覺(jué)臉上泛起團(tuán)淡淡紅暈來(lái)。中山長(zhǎng)治沒(méi)有留意身邊這些女人之間相互致意的場(chǎng)面。望著中山長(zhǎng)昀平淡表情地面孔，點(diǎn)頭說(shuō)：“這件事應(yīng)該到此告一段落了吧。你的負(fù)擔(dān)解除了，好去正正經(jīng)經(jīng)忙你手頭上地事情?！?br/>
中山長(zhǎng)昀正要回答，門(mén)外中山長(zhǎng)則走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了這滿座的人，笑道：“哎呀，這就吃，也不等我?！?br/>
吉野太太白他一眼，說(shuō)：“就數(shù)你最滑頭。腳板底下抹了油。一眨眼就跑得不見(jiàn)了蹤影。誰(shuí)愿意等你呀！”
中山長(zhǎng)則有點(diǎn)兒發(fā)窘，抓抓頭皮說(shuō)：“這兩天鋪?zhàn)永锩?。有兩個(gè)伙計(jì)失蹤了，留下了辭呈。我們只得勉為其難，替他們的班。不知道這會(huì)兒，他們都跑到哪里去了?？上н@兩個(gè)機(jī)靈鬼了!”
中山長(zhǎng)昀冷冷道：“這會(huì)兒，他們都已到了長(zhǎng)州軍根據(jù)地去了。那邊勾魂樣來(lái)招攬這些有能耐機(jī)靈的年輕人，過(guò)去做暗探，替他們打探各個(gè)方面的情報(bào)。好用來(lái)對(duì)付德川將軍.,你想不想去呀？”
中山長(zhǎng)則毫不猶豫地說(shuō)：“想。哥您給我介紹條路子吧?！?br/>
中山長(zhǎng)治、中山長(zhǎng)昀同時(shí)笑了起來(lái)。
中山長(zhǎng)治說(shuō)：“長(zhǎng)昀倒是想讓你去呢，只是心有余而力不足。而且，你若投奔過(guò)去，怕只怕人家當(dāng)你是奸細(xì)，先吊打三天，審明情由。有鬼則殺，無(wú)鬼遣送還鄉(xiāng)。怕是不大可能的?！?br/>
中山長(zhǎng)昀哼了一聲，說(shuō)：“你想投靠長(zhǎng)州軍，那可不是一條坦途。若是識(shí)時(shí)務(wù)，跟著我做事，好過(guò)跟他們十倍百倍！將軍手下的城防軍團(tuán)少了個(gè)小名，有興趣嗎？”
吉野太太陡地一拍桌子，厲聲道：“長(zhǎng)昀，你這是在家里，不是在外面什么亂七八糟地將軍府里，容你胡說(shuō)八道。你兩個(gè)兄弟，一個(gè)都不準(zhǔn)做你的同行。你就省省心吧！”
中山長(zhǎng)昀的臉色霎時(shí)變得陰郁而蒼白，兩眼盯著盤(pán)中的食物，慢悠悠地說(shuō)：“母親，這不是都在飯桌上嗎？飯桌上的酒話，也要當(dāng)真？”
中山長(zhǎng)治得到特派員轉(zhuǎn)來(lái)的長(zhǎng)州方面的最新指令后，刻意留心起江戶城中的變化來(lái)。小小江戶城，現(xiàn)而今京都以東方圓六百余里地地區(qū)域中心。城內(nèi)各式各樣的行政衙門(mén)林林總總，要找出長(zhǎng)州方面新派入的特派員，不是件輕易辦成的事情。他自己在城里也是單線聯(lián)絡(luò)，另外安插的組織中人與他并無(wú)聯(lián)系。所以，訪尋工作的惟一希望就在于兩條腿跑路。
他從江戶及周邊開(kāi)始暗中調(diào)查，整整三天下來(lái)，毫無(wú)收獲。這些時(shí)日，隨著城中治安地惡化，不少所謂的住本地機(jī)構(gòu)已經(jīng)開(kāi)始陸續(xù)撤離，只留下具空殼。其中，猶以掛著九州、本濟(jì)字樣開(kāi)頭的居多。這片地區(qū)查完后，他有些心灰意冷，找出江戶城區(qū)地圖來(lái)又仔細(xì)研究，將視線轉(zhuǎn)移到西北角上那處原本神社現(xiàn)今成為兵營(yíng)的地方：西山神社。
他想起德川大康及其指揮部已經(jīng)遷出江戶城，這里遺留下來(lái)地住所被僧人們收回去的可能性不大。有可能又有新的軍隊(duì)駐節(jié)其內(nèi)也未可知。想到這里。他馬上動(dòng)身，急匆匆的樣子讓版本龍也覺(jué)得奇怪，在背后追問(wèn)幾句卻無(wú)應(yīng)答。
出門(mén)后，中山長(zhǎng)治在午后寧?kù)o的街道上快步疾行，不出半個(gè)鐘頭便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到臨街矮小民居間隱約顯現(xiàn)的西山神社大殿翹起地檐角和森然地屋脊。繞過(guò)街口后，便見(jiàn)西山神社山門(mén)殿前戒備森嚴(yán)。不但有士兵站崗，還有便衣游離于山門(mén)左右。一面巨大的金柒招牌擺在一側(cè)。又添新丁。他佯作迷路，邊走邊瞟上一眼?？辞辶松厦娴刈舟E：清剿督戰(zhàn)特派公署。
他心中隱隱有了數(shù)。長(zhǎng)州方面所說(shuō)的總部新派來(lái)的人就是頂著這個(gè)帽子來(lái)的。清剿督戰(zhàn)特派公署，是個(gè)什么樣的機(jī)構(gòu)呢？監(jiān)戰(zhàn)指導(dǎo)清剿工作，還是加強(qiáng)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)對(duì)江戶地區(qū)的情報(bào)作戰(zhàn)？還是預(yù)先在清剿行動(dòng)中打入楔子，以待日后堂而皇之地坐收成果？還有一個(gè)問(wèn)題，長(zhǎng)州方面得到的情報(bào)含糊不清，究竟己方對(duì)這個(gè)機(jī)構(gòu)地存在有多少了解？它的出現(xiàn)是針對(duì)哪一方的？尊王一派方面、幕府將軍方面、還是兩者全部？
發(fā)現(xiàn)清剿督戰(zhàn)特派公署后，中山長(zhǎng)治的疑惑非但沒(méi)有減少。更增添了一系列的問(wèn)題。他在黃昏前回到版本龍也德住所時(shí)時(shí)，已經(jīng)有一個(gè)人在賬房?jī)?nèi)等候許久了。此人和版本龍也攀談得正投機(jī)，屋內(nèi)氣氛一片和諧。中山長(zhǎng)治推門(mén)進(jìn)入時(shí)，心臟不由咯噔一聲幾乎停跳。
他的兄弟中山長(zhǎng)昀笑吟吟望著他，指指版本龍也，說(shuō)：“我和咱們的老朋友龍也正聊得歡呢。等你這么半天也不見(jiàn)影子。再不回來(lái)，我就著人去請(qǐng)母親和宮子來(lái)，到那時(shí)守株待兔逮你個(gè)正著。你跳進(jìn)黃河也說(shuō)不清了?！?br/>
中山長(zhǎng)治隨即一陣大笑。說(shuō)：“你個(gè)家伙，抄我的老底??！大白天沒(méi)事，跑我這里來(lái)做什么？”
中山長(zhǎng)昀說(shuō)：“帶給你一個(gè)好消息。版本家地事情已經(jīng)完結(jié)。德川大康、德川慶豐都沒(méi)心思將精力集中放在這么個(gè)遠(yuǎn)在長(zhǎng)州，重傷住院的對(duì)手身上。眼下，他們的目標(biāo)是清剿長(zhǎng)州主力，全軍主力在長(zhǎng)州周邊四處掃蕩。長(zhǎng)州軍主力卻到處閃避。難覓蹤影。還得依賴我這暗探給情報(bào)機(jī)關(guān)出力呢。暗探課沒(méi)用啰。一幫短矬子，出門(mén)就被老百姓認(rèn)了出來(lái)，有去無(wú)回。個(gè)個(gè)都寒了心，都一個(gè)勁地將重?fù)?dān)推給我。特來(lái)知會(huì)，免得你惶惶不可終日似的?！?br/>
中山長(zhǎng)治道了聲謝，讓版本龍也去沏茶。中山長(zhǎng)昀搖手，說(shuō)：“天色已晚，你只想一杯茶就打發(fā)我嗎？”
“那，咱們?nèi)ジ淮壕其伜染??！敝猩介L(zhǎng)治沒(méi)料到他會(huì)這樣說(shuō)，便順?biāo)浦鄣馈?br/>
晚間。天尚未黑透。富春酒鋪上包間內(nèi)，城防軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)龜佐正雄已經(jīng)搶先來(lái)等候。見(jiàn)中山長(zhǎng)昀一行到來(lái)。忙不迭地招呼。
這時(shí)，樓梯處，又是一陣腳步聲響。上來(lái)個(gè)中等身材，文官打扮的男人來(lái)，抱拳作揖道：“中山君盛情，鄙人愧不敢當(dāng)啊?！?br/>
中山長(zhǎng)昀回頭看去，是新近頂了北海道方面命令錢(qián)來(lái)的督戰(zhàn)專員木村赤史，點(diǎn)頭笑道：“木村君新來(lái)江戶，也是方面大員，何故如此自謙？來(lái)，來(lái)，來(lái)，我給大家介紹一下，這位是新來(lái)地清剿督戰(zhàn)公署木村赤史專員。此趟來(lái)，可是肩負(fù)著北海道軍部和各位將軍的重托，指導(dǎo)清剿工作呢?！?br/>
中山長(zhǎng)治心中恍然大悟。原來(lái)，今天自己尋找許久的那個(gè)清剿督戰(zhàn)特派公署的主角、自己的暗線接頭人,居然就是此人。他一面客套，一面觀察他的相貌，不由有幾分躊躇和猶豫，感覺(jué)到自己以前似乎與此人相識(shí)，頗有幾分面善。那人見(jiàn)了中山長(zhǎng)治，扭頭看看中山長(zhǎng)昀，似有深意。中山長(zhǎng)昀視而不見(jiàn)，一指中山長(zhǎng)治道：“這是在下的兄弟中山長(zhǎng)治，做小生意的。”
木村赤史連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“看得出，中山君是經(jīng)商的奇才。日后，咱們應(yīng)當(dāng)攜手做些生意，賺上一筆?！?br/>
這會(huì)兒，老板早已溜到下面廚房中。吩咐廚子弄幾樣時(shí)蔬魚(yú)鮮來(lái)。廚子自是不敢大意，特地去院中池里，取了幾條海上新捕得的鮮刀魚(yú)來(lái)，先行過(guò)油去腥，然后將廚刀掉轉(zhuǎn)，以刀背在魚(yú)身上輕拍數(shù)下，倒提起尾來(lái)。用極細(xì)極鋒利地竹簽湊著魚(yú)肉輕描淡寫(xiě)地一劃。刀魚(yú)嫩肉隨簽而分，依舊是魚(yú)地形狀落于盤(pán)中。只是一副骨架芒刺全數(shù)分離出來(lái)。丟在一邊，熬湯取汁。
這只已然剔刺的魚(yú)兒，被涂上一層薄薄地面粉，又入油迅疾一走，保持形體完整，這才下鍋，以蔥、姜、椒等佐料先行熱炒。再添上醬汁、香油、顛倒幾個(gè)來(lái)回，這才裝盤(pán)，端上桌來(lái)。
龜佐軍團(tuán)長(zhǎng)和木村赤史在此地也有些時(shí)日了，江戶名吃自然識(shí)曉，知道味道雖然鮮美，但肉內(nèi)芒刺太多，令人望而卻步，是美中不足。但見(jiàn)中山長(zhǎng)昀渾不在乎。下箸夾起塊魚(yú)肉丟進(jìn)口中，絲毫不見(jiàn)剔刺的動(dòng)作，心中奇怪。便也試著去嘗嘗。魚(yú)肉入口，并無(wú)半點(diǎn)刺扎，不由驚訝忙問(wèn)怎么回事？
中山長(zhǎng)昀得意道：“我是熟客，知道這廚子有取刺剔骨的絕技。江戶刀魚(yú)乃天下至鮮。但可惜多刺。有了這等巧奪天工的手段，放心大啖，確是人間之樂(lè)?！?br/>
眾人聞聽(tīng)此說(shuō)，紛紛動(dòng)箸，頃刻間將一盤(pán)美味刀魚(yú)吃了個(gè)精光。
中山長(zhǎng)昀望著他們地吃相，微然笑道：“我在這里小題大做一下，請(qǐng)各位指教一二，特別是木村專員。咱們就說(shuō)這眼前的清剿工作吧。其實(shí)也就如同這吃刀魚(yú)。薩摩一帶田地肥沃，物產(chǎn)豐富。就像是這刀魚(yú)地肉質(zhì)鮮嫩可口?？墒悄?，自從長(zhǎng)州君東進(jìn)之后。通過(guò)周遍村鎮(zhèn)的幾次戰(zhàn)役。逐步站穩(wěn)了腳跟，他們也就變成了這深附在肉里的無(wú)數(shù)根芒刺。難剔難除，令人頭疼，取舍兩難。咱們德川將軍提出清剿，就是要巧用手段，拔掉這些刺，留下大塊肉，使這一地區(qū)成為幕府政府穩(wěn)定的財(cái)政來(lái)源，為將來(lái)的發(fā)展奠定一個(gè)良好的基礎(chǔ)?！?br/>
木村吃史舉杯笑道：“高論、妙論！以刀魚(yú)比擬眼前的清剿工作，一語(yǔ)中地，盡在要害呀！你這中山情報(bào)站，怕就是那剔骨的利器，清剿的先鋒了！”
中山長(zhǎng)昀擺擺手，抱拳道：“多承夸獎(jiǎng)，但在下倒以為木村君這清剿督戰(zhàn)公署，才是咱們清剿工作的主心骨。德川將軍和北海道軍部慧眼識(shí)英雄，派你來(lái)主持工作，我們江戶上下的兄弟們，豈敢不聽(tīng)從號(hào)令?！?br/>
木村赤史剛想謙讓。不料中山長(zhǎng)昀話鋒一轉(zhuǎn)，如飛流之下，說(shuō)：“我這位兄弟，本在江戶這一塊拜在天皇的門(mén)下。恰逢戰(zhàn)亂，避居江戶，以商賈之業(yè)謀生計(jì)。但據(jù)我看來(lái)，他日后必不是池中之物，會(huì)有更大的作為。我想，一來(lái)為了他目前手中的生意，二來(lái)也為向仕途靠攏有個(gè)準(zhǔn)備。所以，木村專員地特派員公署內(nèi)，可否替他謀個(gè)職位？”
木村赤史呵呵笑了好幾聲，說(shuō)：“行，中山君是人中龍鳳，在下網(wǎng)羅尚且不及，更何況又有長(zhǎng)昀君的舉薦，自然是要納賢入帳了。我那里，還有一個(gè)稽核課長(zhǎng)的職位空缺，若不嫌棄，末日便可任職。”
中山長(zhǎng)治今夜喝得著實(shí)不少。饒是他闖蕩江湖多年，也經(jīng)不住具有土佐人豪飲體質(zhì)的龜佐正雄，巧妙圓滑的木村專員和始終不露真底的中山長(zhǎng)昀輪番勸飲，終于一發(fā)而不可收拾，醉倒當(dāng)場(chǎng)。版本龍也本欲叫車，中山長(zhǎng)治卻不肯，讓他陪著自己在一路步行回聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。中山長(zhǎng)昀有點(diǎn)不放心，想給他叫輛馬車。木村赤史勸道：“古人服丹散之藥，勁力一發(fā)，便要行走發(fā)散，這酒勁上涌也大致仿佛。不妨讓他們走著回去吧。冷風(fēng)醒腦，活血化醉，一舉兩得嘛。”
中山長(zhǎng)治醉意朦朧中聽(tīng)他這番話，口氣熟悉之極，一時(shí)想不起來(lái)，在街頭走了半天，快到聯(lián)絡(luò)點(diǎn)時(shí)，用力一拍版本龍也地肩膀，說(shuō)：“我知道他是誰(shuí)了！”
版本龍也嚇了一跳，忙問(wèn)：“什么他是誰(shuí)？你說(shuō)清楚些?！?br/>
中山長(zhǎng)治但覺(jué)一道靈光閃過(guò)后，又歸于混沌。明明已經(jīng)悟出那人是誰(shuí)，但又含含糊糊說(shuō)不出口。他站在路邊出神老半天，未有結(jié)果，只得跺跺腳說(shuō)：“先不管他，我已經(jīng)覺(jué)察出蛛絲馬跡了。定然會(huì)弄個(gè)水落石出的?！?br/>
版本龍也不明白他的意思，以為只是酒話，扶著他入內(nèi)，脫了外衣和鞋襪，塞進(jìn)被窩里去，酣然大睡。
第二天一早，中山長(zhǎng)昀來(lái)到糧行，將中山長(zhǎng)治從睡夢(mèng)中拖起，硬是催著穿衣打扮，隨他去西山神社赴職。中山長(zhǎng)治宿醉未解，頭輕腳重被拽上了馬車。車聲轔轔直奔目的地。這會(huì)兒，西山神社早已山門(mén)洞開(kāi)，門(mén)崗林立。木村赤史在殿前空地上看手下們練拳，沒(méi)想到中山兄弟來(lái)得這么早，急忙請(qǐng)入室內(nèi)坐下。
中山長(zhǎng)昀笑笑說(shuō)：“人，我是給你送來(lái)了，可要好好教教他。我看他上午來(lái)這兒辦公，下午回鋪?zhàn)永硎隆９珓?wù)、生意兩不誤?！?br/>
中山長(zhǎng)治望望中山長(zhǎng)昀，想起件事來(lái)，說(shuō)：“母親的話，你忘掉沒(méi)有？”
中山長(zhǎng)昀搖頭，說(shuō)：“哪能忘呢。你在這兒是個(gè)閑差，是木村專員照顧你，比不上我要真刀實(shí)槍地和人拼命，有什么可擔(dān)心的。”
中山長(zhǎng)治無(wú)奈，拱手沖木村赤史作了一揖。木村赤史也是無(wú)奈，領(lǐng)他到隔壁一間房中，指著張桌子說(shuō)這就是他的位置，具體事務(wù)是幫著稽查課研究清剿后，實(shí)行任務(wù)攤派，核算方案。將來(lái)，還可以轉(zhuǎn)調(diào)去稽查署任職，那里可是個(gè)肥得流油的衙門(mén)。
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