晚秋的斯洛姆迎來(lái)一個(gè)陽(yáng)光明媚的早晨，貝克街的住民們陸續(xù)開(kāi)始了忙碌的一天，他們中的大多數(shù)人在天還沒(méi)亮的時(shí)候就離開(kāi)了溫暖的被子，有的人趕去集市進(jìn)貨，有的人忙著烹飪?cè)绮吞铒柖亲印挥幸粋€(gè)懶惰的家伙，直到太陽(yáng)曬屁股時(shí)還在床上酣睡。
“李維斯先生！李維斯先生！”
艾娜慌張地抱著一件黑色長(zhǎng)袍，一通小跑向著頂樓趕去，鞋底在樓梯上踩出急促的“踏踏”聲。
“多么寧?kù)o的早晨，艾娜，不要在家里大呼小叫！”老庫(kù)柏推開(kāi)屋門沖女兒抱怨著。
“對(duì)、對(duì)不起，爸爸！”艾娜頭也沒(méi)回地說(shuō)。
她來(lái)到三樓的房間外，在木門上敲了三下，卻沒(méi)有得到回應(yīng)。
“李維斯先生，你在嗎？”艾娜問(wèn)，“你還好嗎？”
她猶豫了一下，實(shí)在按捺不住焦急的心情，伸手推開(kāi)了房門。
陽(yáng)光透過(guò)拱形窗落在地板上，房屋內(nèi)仍是亂糟糟的景象，堆滿玻璃瓶的黑木桌后是一張簡(jiǎn)陋但溫馨的木制小床，床上墊著厚厚的毯子，李維斯正裹在被子里睡得香甜。
察覺(jué)到有人闖進(jìn)來(lái)，李維斯有些迷糊地探出腦袋，看見(jiàn)艾娜后又倒頭睡了下去。
“李維斯先生……”艾娜看見(jiàn)他正躺在床上，稍微放下心來(lái)，臉上卻升起一絲紅暈。
似乎發(fā)覺(jué)繼續(xù)睡下去不太合適，李維斯艱難地伸出一只手揉了揉眼睛，他從床上坐起身來(lái)，問(wèn)：“是艾娜小姐啊……你怎么了，有什么事嗎？”
看見(jiàn)李維斯僅穿著貼身的白色內(nèi)衫，艾娜羞怯地低下頭，她指了指手中的黑色長(zhǎng)袍，說(shuō)：“我洗衣服的時(shí)候，看見(jiàn)你的袍子上沾著血，所以有些擔(dān)心你……”
李維斯看著艾娜捧著自己的學(xué)士袍，不以為意地笑了笑，寬慰說(shuō)：“昨晚路過(guò)屠夫的攤販時(shí)摔了一跤，胸口位置的布料也被勾破了，都怪我不小心，讓你擔(dān)心了?！?br/>
“你沒(méi)事就好?！卑刃÷曊f(shuō)，“可是……很奇怪，你今天不用去學(xué)士府嗎？”
李維斯一怔，他看了一眼窗外刺眼的陽(yáng)光，面色一變。
“糟了糟了，一不注意睡過(guò)頭了?！彼崎_(kāi)被子跳下床，慌忙地穿著褲子。
套上備用的黑色長(zhǎng)袍之后，李維斯腳步急促地沖下了樓梯，身后傳來(lái)艾娜含著笑意的提醒聲——
“你慢一點(diǎn)，李維斯先生！”
跑在半路上時(shí)，李維斯意識(shí)到已經(jīng)趕不上早課和會(huì)議，便放慢了腳步，他沐浴在深秋的明艷陽(yáng)光中，向著滄瀾河畔緩緩前行。
穿過(guò)三個(gè)街區(qū)后，他抵達(dá)了著名的瑪麗安娜大石橋，這條可以供三架馬車并行、長(zhǎng)足三百公尺的石板橋連接了滄瀾河?xùn)|北兩岸，直通向王國(guó)學(xué)士府的北大門。
李維斯在橋上散步，來(lái)到石橋正中間時(shí)，他忽然停下腳步，向著滄瀾河的源頭方向望去——東升的太陽(yáng)緩緩向著正空中攀去，水面上泛起淡金色的波浪，雖然早已過(guò)了汛期，橋下的河水依舊湍急。
北岸的婦女們端著木盆匯集到河畔漿洗衣物，而東岸的沿河大道上，排列整齊的楓樹(shù)正到了最美的時(shí)節(jié)，似火焰般漂亮的樹(shù)葉飄落到湖面上，如同千萬(wàn)只燃燒的小舟。
“平凡中孕育著美好，美好中蘊(yùn)藏著殘酷。”
李維斯收回視線，快速穿過(guò)了石橋，走進(jìn)了學(xué)士府的北大門。
作為大陸上公認(rèn)的魔法圣地，奧德利克的最高學(xué)府，學(xué)士府的北大門由二十四塊雕砌工整的巨石搭建而成，呈一個(gè)三邊四方的正方形。石塊的表面沒(méi)有任何花飾，門柱上綁著象征秩序的粗大鎖鏈，風(fēng)格古樸而不失威嚴(yán)、神秘的氣息。
進(jìn)入大門后，一條寬闊的石板路通向?qū)W士府深處，道路兩旁是與路齊長(zhǎng)的巨大花圃，各種名貴的觀賞花卉綻放其中，令來(lái)往的行人為美景感到心情愉悅。
王國(guó)學(xué)士府并不禁止外人進(jìn)入，只是所有通往學(xué)府深處的大小路徑都設(shè)置了簡(jiǎn)單的魔法崗哨，會(huì)阻攔未載入名冊(cè)的游客誤入——那些得自煉金術(shù)的魔法生物能施放呆板的低階魔法，借助環(huán)境構(gòu)建水幕、活動(dòng)磚墻之類的屏障。
李維斯是有著四年學(xué)齡的資深學(xué)士，沒(méi)有任何阻礙地進(jìn)入了學(xué)士府的腹地，比起行人寥寥的外院大道，此處顯得熱鬧非凡：身穿黑色長(zhǎng)袍的魔法學(xué)徒和魔法師穿行于精致的長(zhǎng)廊之間，少數(shù)著紅袍的魔導(dǎo)師正對(duì)著學(xué)生講述魔法奧秘，各大公會(huì)的建筑前更是擠滿了湊熱鬧的人。
冬至日將至，大家都有著要忙碌的事情。
感嘆著他人的充實(shí)生活，李維斯向著一幢雙層圓形石樓走去，那里是紫羅蘭公會(huì)的地盤，會(huì)長(zhǎng)是一位名叫米蘭達(dá)?愛(ài)德華的女貴族，也是與李維斯相熟的同學(xué)。
小心翼翼地穿過(guò)人群，李維斯剛剛邁進(jìn)公會(huì)大門就被人叫住。
“你又沒(méi)來(lái)參加會(huì)議，李維斯！”
有著一頭漂亮金發(fā)，膚色雪白的米蘭達(dá)氣鼓鼓地走到李維斯面前，舉手投足之間吸引了不少異性的目光。
李維斯訕訕地笑著說(shuō)：“我昨晚在研究一個(gè)新魔法，幾乎整晚沒(méi)睡?！?br/>
“這可不是什么新鮮的借口?！泵滋m達(dá)根本不相信李維斯的說(shuō)辭。
相比李維斯身上松松垮垮的黑色學(xué)士長(zhǎng)袍，講究?jī)x態(tài)的米蘭達(dá)在腰間高處束了一條鑲著寶石的白色腰帶，不僅將緊緊包裹的胸部線條突顯出來(lái)，還顯得雙腿格外修長(zhǎng)，風(fēng)格保守而不失優(yōu)雅。
“現(xiàn)在很流行胸部以下全是腿的著裝啊?！崩罹S斯轉(zhuǎn)移話題說(shuō)。
“你是在調(diào)侃你的會(huì)長(zhǎng)嗎？”米蘭達(dá)毫無(wú)淑女自覺(jué)地伸手抓住李維斯的耳朵，“如果你繼續(xù)這樣目中無(wú)人，我可能要考慮剝奪你的煉金室使用權(quán)力了！”
“咳咳?！备惺艿蕉渖蟼鱽?lái)的刁鉆力度，李維斯苦惱地說(shuō)，“昨天我真的過(guò)得很不容易，會(huì)長(zhǎng)！”
米蘭達(dá)拎著李維斯的耳朵，臉和他貼得很近：“所以呢？”
“我下次一定準(zhǔn)時(shí)參加會(huì)議！”李維斯舉起右手保證說(shuō)，“你的臉太近了，別人會(huì)誤會(huì)的。”
米蘭達(dá)松開(kāi)手，抱著胳膊說(shuō)：“如果你繼續(xù)缺席公會(huì)會(huì)議，我就罰你三個(gè)月不準(zhǔn)進(jìn)煉金室大門?！?br/>
“明白，那我先去煉金室了?！崩罹S斯掉頭就要走。
“今天不許使用煉金室，這是這一次的懲罰?！泵滋m達(dá)一把抓住李維斯的衣領(lǐng)，害得他差點(diǎn)向后跌倒。
李維斯站穩(wěn)腳跟，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，剛想要反駁米蘭達(dá)，卻被她的手指抵住嘴唇：“你覺(jué)得我是一個(gè)很容易利用的女人嗎？”
李維斯搖搖頭。
“你覺(jué)得我很任性嗎？對(duì)你不好嗎？”
李維斯搖頭。
米蘭達(dá)收回手指，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)李維斯的額頭，說(shuō)：“既然如此，你身為公會(huì)的元老級(jí)成員，能不能替我排憂解難，為了你平時(shí)享受的特權(quán)稍微努力一下？”
李維斯笑著說(shuō)：“這是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑?，發(fā)生什么事了嗎？”
米蘭達(dá)有些煩躁地說(shuō)：“你知道，馬上就到冬至日了。”
“每年都有冬至日，就像女人每個(gè)月都有月經(jīng)?！痹诿鎸?duì)米蘭達(dá)時(shí)，李維斯實(shí)在是缺乏口德。
“今年不一樣?！泵滋m達(dá)似乎不甚在意李維斯的無(wú)禮，“我今天早上收到通知，今年的冬至日慶典，導(dǎo)師們將在考核之后增添一個(gè)特殊節(jié)目?！?br/>
李維斯挑了挑眉毛，說(shuō)：“讓公會(huì)掛不住面子的節(jié)目？”
“跟你說(shuō)話真是既輕松又惱火！”米蘭達(dá)瞪了一眼李維斯，沒(méi)好氣地說(shuō)，“總之，我們公會(huì)要選出三個(gè)代表參加斗魔比賽?！?br/>
“這就很奇怪了，怎么會(huì)有團(tuán)體式斗魔比賽？”李維斯摸了摸鼻子，“所有公會(huì)都必須參加嗎？”
“沒(méi)錯(cuò)，據(jù)說(shuō)這是九人議事團(tuán)的決定?！泵滋m達(dá)皺起漂亮的金色眉毛，“你猜猜我們公會(huì)的對(duì)手是誰(shuí)？”
“如果是小公會(huì)，你也不會(huì)這么苦惱了。”李維斯說(shuō)，“紫羅蘭好歹也是學(xué)士府最古老的公會(huì)，三個(gè)魔法師還是挑得出來(lái)的?！?br/>
“你說(shuō)得輕松，挑你還是挑我？”米蘭達(dá)簡(jiǎn)直想把李維斯的耳朵揪下來(lái)。
“我肯定不行，你知道我沒(méi)有半點(diǎn)魔力。”李維斯說(shuō)，“你……你也算了吧，愛(ài)德華家族的大小姐可別把頭發(fā)燒焦了?！?br/>
“哼哼，對(duì)手是宮廷魔法師公會(huì)，沒(méi)人愿意出戰(zhàn)?！泵滋m達(dá)微笑著看向李維斯，“所以如果實(shí)在選不到人，就派你上去吃幾個(gè)火球。”
李維斯露出吃驚的表情，不過(guò)演戲痕跡過(guò)于明顯：“阿切爾?布雷茲的火球？會(huì)長(zhǎng)，你是不是想永久剝奪我對(duì)煉金室的使用權(quán)力？”
米蘭達(dá)笑而不語(yǔ)，李維斯卻想起了一個(gè)格外勤奮的家伙，他若有所思地說(shuō)：“如果對(duì)手是火薔薇的話，我想到一個(gè)人選，他一定十分樂(lè)意去吃火球?！?br/>
如果說(shuō)紫羅蘭公會(huì)是學(xué)士府最為歷史悠久的公會(huì)，那么宮廷魔法師公會(huì)則是專為有意參加軍隊(duì)或進(jìn)入王宮的人才所建立。這些年來(lái)，由于各種小公會(huì)開(kāi)始受到學(xué)士們的歡迎，紫羅蘭公會(huì)的地位越來(lái)越低，隱隱有被宮廷魔法師公會(huì)取代的征兆。
而天之驕女阿切爾?布雷茲，就是宮廷魔法師公會(huì)的代表人物，有實(shí)力，有聲望，有美色……而紫羅蘭的會(huì)長(zhǎng)嘛，可能只剩下美色了。
不過(guò)，理論上講也不是不能打擊阿切爾的氣焰。
正當(dāng)李維斯在心中險(xiǎn)惡地算計(jì)女公爵之時(shí)，被他“選中”的人已經(jīng)不知不覺(jué)來(lái)到他的身后，還發(fā)出一聲驚叫——
“你還活著，李維斯？”
阿爾瓦站在公會(huì)門口，張大嘴巴看著李維斯，臉上的表情豐富多彩。
“我當(dāng)然活著。”李維斯沖著阿爾瓦笑了笑，心里略有一絲歉意。昨晚他原本吩咐阿爾瓦替自己“收尸”，但服用藥水后自己比預(yù)計(jì)中更早蘇醒，便只好改變了計(jì)劃。
礙于當(dāng)時(shí)有不少人在場(chǎng)，李維斯沒(méi)能立刻向阿爾瓦解釋，對(duì)了……還有西澤爾。
“西澤爾還好嗎？”李維斯問(wèn)。
阿爾瓦快步走到李維斯面前，不敢置信地抓著李維斯的雙肩：“你居然還活著，你明明流了那么多血……我為了找你的尸體，幾乎翻遍了整個(gè)院子，哲羅姆將軍差點(diǎn)把我當(dāng)成戀尸癖！”
哲羅姆將軍？李維斯不動(dòng)聲色地說(shuō)：“抱歉，計(jì)劃出了點(diǎn)意外，我就先走掉了。總之你放心吧，我沒(méi)有受傷也沒(méi)有流血。”
阿爾瓦盯著李維斯的臉，忽然恍然大悟，他指著李維斯，表情極為精彩地說(shuō)：“你……我的酒壺……我明白了！”
李維斯笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“可蓋文那家伙明明摸過(guò)你的脈搏……”阿爾瓦轉(zhuǎn)眼間又陷入了新的謎題。
“好了，好了。”李維斯拍拍阿爾瓦的肩膀，“不要再想了，昨天的事已經(jīng)沒(méi)有意義?！?br/>
站在一旁的米蘭達(dá)疑惑地看著他們倆，問(wèn)：“怎么回事？你們?cè)谘菰拕幔坷罹S斯，你是不是做了什么危險(xiǎn)的事情？”
李維斯攤攤手，說(shuō)：“我講過(guò)我昨天過(guò)得很辛苦，不過(guò)已經(jīng)沒(méi)事了?！?br/>
“好吧?！泵滋m達(dá)也不糾結(jié)于他們的事，“你要記住我說(shuō)的事情，關(guān)于如何守住公會(huì)的面子，我就交給你了哦?！?br/>
“我已經(jīng)有計(jì)劃了?！崩罹S斯笑著說(shuō)。
米蘭達(dá)離開(kāi)后，阿爾瓦幽怨地看著李維斯，似乎有很多話想說(shuō)，卻不知先說(shuō)哪一件。
“西澤爾選擇了誰(shuí)？”李維斯問(wèn)。
“黛博拉?海耶斯……她是海耶斯伯爵的女兒，她當(dāng)場(chǎng)冊(cè)封西澤爾成為她的騎士，你怎么知道西澤爾會(huì)有選擇？”阿爾瓦不解地問(wèn)。
“聽(tīng)起來(lái)不錯(cuò)，這個(gè)結(jié)果比我想象得還要好一點(diǎn)?！崩罹S斯說(shuō)。
“對(duì)了，是會(huì)長(zhǎng)……昨晚，會(huì)長(zhǎng)的父親愛(ài)德華伯爵也來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)了。”阿爾瓦忽然想起來(lái)這件事，目光閃爍地看向米蘭達(dá)?愛(ài)德華的背影，“我父親為了救我，專門去拜訪了他?！?br/>
看來(lái)高德弗里?愛(ài)德華是一個(gè)相當(dāng)敏銳的家伙，不過(guò)黛博拉?海耶斯居然也能注意到這么多細(xì)節(jié)嗎，她的名字有些陌生……李維斯瞇起眼睛，沉默了一會(huì)兒，忽然對(duì)阿爾瓦說(shuō)：“阿爾瓦，你不是想通過(guò)冬至日考核嗎？我有一個(gè)絕佳的方案。”
阿爾瓦一怔，高興地看著李維斯：“真的嗎？什么方案？”
聽(tīng)到有機(jī)會(huì)博取阿切爾的青睞，他轉(zhuǎn)眼就將昨晚的事統(tǒng)統(tǒng)拋諸腦后。
李維斯說(shuō)：“還有不到半個(gè)月，我不僅能夠讓你晉升魔法師，還有機(jī)會(huì)當(dāng)面擊潰女公爵的魔法?！?br/>
擊潰？
阿爾瓦陷入了呆滯，這個(gè)方案和他想象得不太一樣。
“我之后再告訴你具體的計(jì)劃，今天不能使用煉金室的話，我就先走了?！崩罹S斯拍了拍阿爾瓦的肩膀，“你做好挑戰(zhàn)阿切爾?布雷茲的準(zhǔn)備，不要有太大的壓力?！?br/>
沒(méi)等阿爾瓦從震驚和意淫中緩過(guò)神來(lái)，李維斯已經(jīng)走出了紫羅蘭公會(huì)。
雷蒙德?布朗是一個(gè)驕傲的人，自從進(jìn)入王國(guó)學(xué)士府以后，他憑借著勤奮的練習(xí)和不屑的堅(jiān)持，以極快的速度晉升為了魔法師，雖然他的天賦比不上阿切爾?布雷茲，卻也在學(xué)士府內(nèi)小有名氣。
作為紫羅蘭公會(huì)中杰出的一員，雷蒙德從很早以前就不理解米蘭達(dá)會(huì)長(zhǎng)與李維斯?戴維的友情。米蘭達(dá)?愛(ài)德華雖然在魔法上天賦平平，卻有著煊赫的家世和出眾的外表，若不是因?yàn)檫@些，她不可能成為公會(huì)會(huì)長(zhǎng)。
但李維斯那家伙只是一介庶民，雖然進(jìn)入學(xué)士府時(shí)日已久，卻連魔宮都無(wú)法開(kāi)辟，是一個(gè)“知名”的廢物，也是不少同學(xué)眼中的笑話。
這種常常淪為茶余飯后談資的可憐蟲(chóng)，怎么能夠得到愛(ài)德華小姐的友誼？
無(wú)法理解這一點(diǎn)的雷蒙德厭惡著李維斯，不過(guò)也僅限于厭惡，因?yàn)槔罹S斯還沒(méi)資格進(jìn)入他的眼界。
“日安，會(huì)長(zhǎng)?！崩酌傻伦叩矫滋m達(dá)的身后，很有風(fēng)度地問(wèn)候說(shuō)。
“日安，雷蒙德。”米蘭達(dá)正忙于處理冬至日慶典的瑣事，她看見(jiàn)雷蒙德之后，暫時(shí)放下了手頭的工作，“你對(duì)慶典上的斗魔賽有信心嗎？”
雷蒙德嚴(yán)肅地說(shuō)：“對(duì)手是王國(guó)的薔薇，我沒(méi)有十足的信心，但作為一名魔法師，我不會(huì)因?yàn)閿橙说膹?qiáng)大而退縮?！?br/>
“天啊，雷蒙德?！泵滋m達(dá)有些驚訝地看著他，寬慰說(shuō)，“你太嚴(yán)肅了吧，雖然我確實(shí)很在意公會(huì)的聲譽(yù)，不過(guò)大家都還年輕，比賽的事情只要盡力就好了?！?br/>
雷蒙德說(shuō)：“所以你才將比賽的人選和策略委托給李維斯嗎？”
米蘭達(dá)一怔，她困惑地看著雷蒙德，說(shuō)：“不，我不明白你的意思?！?br/>
雷蒙德看了一眼窗外，紫羅蘭公會(huì)外的草坪上坐著三三兩兩的情侶，門口的噴泉在清澈的小池里濺起水花。
太松弛了……所有人都太松弛了。
雷蒙德向米蘭達(dá)欠了欠身，說(shuō)：“抱歉，會(huì)長(zhǎng)，是我有些突兀了?！?br/>
他轉(zhuǎn)身走出房間，每一步的距離都幾乎一模一樣，就像一個(gè)訓(xùn)練有素的軍人，而不是養(yǎng)尊處優(yōu)的魔法師。
“像李維斯?戴維這樣的家伙，有什么資格享受著王國(guó)的教育？”雷蒙德用只有自己能聽(tīng)見(jiàn)的聲音低聲說(shuō)，“奧德利克的未來(lái)，必然會(huì)將他們淘汰?！?br/>
（“在王國(guó)學(xué)士府，魔法師們通常只有兩條出路：成為宮廷魔法師為王國(guó)效忠，或是投靠權(quán)貴、自謀生路。”——《里昂?萊茵哈特的日記》）
（“火彈術(shù)：熱族火焰系低等魔法，指向性魔法，創(chuàng)造者不詳。制造一顆頭顱大小的火球，用灼燒和爆炸傷害目標(biāo)?！薄赌Х▓D鑒?低等魔法》）
，