這次出行最大的特點就是馬匹多，光玄奘自己就擁有兩匹好馬?？紤]到銀蹤還是“青少年”，玄奘便騎了赤金馬，叫銀蹤隨行。
阿克多，拉卡納這兩名低等軍官，率領(lǐng)五十名突厥騎兵，將他團(tuán)團(tuán)圍護(hù)在中間。道信的商隊則跟在后面。這樣一隊人馬跑起來，竟有幾分浩浩蕩蕩的感覺。
剛出素葉西門，眼前便出現(xiàn)了一大片全副武裝的軍隊！
答摩支策馬來到玄奘面前，甩蹬下馬，合掌恭敬地說道：“法師，大汗有請?！?br/>
玄奘下馬還禮，跟隨答摩支去見可汗。
統(tǒng)葉護(hù)顯然是專程在此等候的，原本他沒有這個計劃，一個游方僧人，匆匆而來，匆匆而去，這在草原上是再正常不過的事情了?？刹恢醯?，從今天早上起，他的心就開始狂燥不安，仿佛即將失去一件很重要的東西。
當(dāng)他終于明白，自己的不安是來自那位大唐法師時，二話沒說，立即點兵派將，來到西城門外守候。
“大汗是在等候貧僧嗎？”玄奘走上前施禮道。
“是啊法師，本王忘記了一樣?xùn)|西，”這位中、西、南亞地區(qū)最強(qiáng)大的統(tǒng)治者從懷里取出一塊玉石令牌，對玄奘道，“法師持此牌行走，向西至薩珊波斯，向東至迦畢拭國，都不會有人為難法師的?！?br/>
答摩支走過去，從可汗手中接過玉牌，畢恭畢敬地遞給玄奘。
玄奘伸手接過，淡綠色的玉牌上雕刻著一匹昂首向天的狼，這是西突厥的圖騰。
“多謝大汗?！彼鲜仓轮x，想到統(tǒng)葉護(hù)帶了這么多兵馬到這里，竟是專程來為自己送這塊玉牌，心中不禁頗為感動。
“法師不必客氣，”統(tǒng)葉護(hù)的臉上露出幾分自負(fù)的笑容，“可惜法師來得早了些，這東西可用的地域還不甚廣大。若是再晚些年來，此牌將送法師到達(dá)世界的任何一個地方，暢通無阻！”
聽了這話，玄奘皺了皺眉，同情之心一掃而光。統(tǒng)葉護(hù)可汗若是沒有那么強(qiáng)的征服欲，或許還可以同他，同大唐成為朋友，若果能如此，大唐、突厥，以及這沿途許多國家的商旅，都可以在沒有戰(zhàn)爭陰影的環(huán)境下互通有無，絲綢之路也將成為坦途，那該有多好！
只可惜，人性是復(fù)雜的，許多看起來很美的設(shè)想偏偏無法實現(xiàn)。統(tǒng)葉護(hù)顯然不會停止其征伐的腳步，即使他的統(tǒng)治已經(jīng)笈笈可危，各部落的矛盾越來越尖銳，他也堅信可以通過征伐來解決問題。
他敬重玄奘，是希望籍此來保佑自己，保佑他的征伐更加順利。然而我佛慈悲，是絕不可能保佑他這個的，一切都要靠他自己。
要說敬佛拜佛，梁武帝比他虔誠不知多少倍！但即便是那樣一位“虔誠”的皇帝，最終還是把他的所謂“功德”用在了征戰(zhàn)上，他貪圖功利貿(mào)然北伐，水淹壽陽城，這赤裸裸的殺戮如何能夠獲得保佑？等待他的只能是滅亡。
大唐與西突厥的戰(zhàn)爭不可避免，統(tǒng)葉護(hù)將為自己的狂妄付出代價，只可惜了沿途各國的百姓，都將因此而遭到一場刀兵劫了……
對于這注定要發(fā)生的一切，自己能夠改變什么呢？恐怕唯有快些到達(dá)佛國，取到真經(jīng)，方可解除眾生的苦難吧？
想到這里，玄奘合掌道：“大汗專程前來，贈送玉牌，玄奘實在是感激不盡。前路遙遠(yuǎn)，就此告辭了?！?br/>
“我送送法師。”統(tǒng)葉護(hù)可汗道。
自打離開長安，玄奘的取經(jīng)隊伍還從來沒有出現(xiàn)過這么多人——統(tǒng)葉護(hù)帶著他的貴族大臣和騎兵部隊，一行數(shù)千人，浩浩蕩蕩，一直向西送出百余里。
“大汗請回吧?！毙市闹泻懿贿^意。
“不急，”統(tǒng)葉護(hù)好整以暇地說道，“我把法師送到屏聿再回?！?br/>
七八天后，他們的周圍出現(xiàn)了一片森林密布、泉群縱橫的高原綠洲。恰逢暮春時節(jié)，林中樹木遮天蔽日，清涼濕潤，不時出現(xiàn)一些大大小小的湖泊，倒映著樹木花草，風(fēng)景宜人，美不勝收。
“屏聿到了，”統(tǒng)葉護(hù)向玄奘介紹說，“它還有一個名字，叫做千泉。每年夏天我都要到這里來避暑打獵?！?br/>
玄奘向四周環(huán)視著，看得出，這片綠洲南靠茫茫雪山，呈扇形向東西北三面展開，山下森林茂密，是由耐寒的松柏冷杉組成的叢林，枝葉繁茂，一片蔥綠。大草原上點綴著很多的湖泊、泉水，星星點點，水深碧綠，如寶石一般。樹木倒影映襯湖面，風(fēng)景十分清新雅致。
這樣的湖泊足有千余座，“千泉”這個名字大概就是這樣得來的吧？
見慣了荒漠戈壁，眼前忽然出現(xiàn)這么一片天然綠洲，確實倍感親切。
玄奘不禁感嘆：“真是天工造化??！”
話音未落，遠(yuǎn)處再次傳來環(huán)鈴之聲，越來越近，莫非又有一支商隊過來？
正想到這里，卻見十余頭鹿跑了過來，徑直來到一個泉池邊飲水。它們有老有小，有的脖子上還掛著鈴鐺，跑起來“丁當(dāng)”作響。這些鹿像是被人養(yǎng)熟了的，故而在千軍萬馬中氣定神閑，毫不害怕，而可汗的兵馬也沒有向這些鹿群發(fā)起進(jìn)攻。
“法師瞧這些鹿，多么可愛，”統(tǒng)葉護(hù)用馬鞭指了指那群鹿，得意地說道，“這些都是我心愛之物，我讓人給它們掛上鈴飾，以做辯認(rèn)。并且命令群屬，不得加害這些戴了鈴鐺的鹿，讓它們都能在這片草原上得終其壽。若有加害，有誅無赦！故而這些鹿一點兒都不怕人，每次本王打獵回來，它們都會在附近出現(xiàn)，迎接我們?！?br/>
“阿彌陀佛，”玄奘合掌稱嘆，“大王此一念善行，功德無量。望能澤及一切生靈?！?br/>
“一切生靈可不行，”統(tǒng)葉護(hù)哈哈大笑道，“我只保護(hù)我喜歡的！”
玄奘沒有再說什么，雖說根據(jù)自己的喜好，給動物也分出個三六九等，并不合佛家“眾生平等”之本心，但酷愛征伐的統(tǒng)葉護(hù)可汗居然喜歡溫馴可愛的鹿，倒也是奇事一樁。這里的人由于擔(dān)心誤傷系鈴之鹿而獲罪，便干脆連不系鈴的鹿也不打了，如此看來，可汗的這一命令，至少是澤及整個鹿群了。
問題是，一個對鹿都這般仁慈的人，為何對人卻不仁慈呢？玄奘實在有些想不明白。
遠(yuǎn)處隱隱約約又出現(xiàn)了其它的動物，有羚羊、野牛之類，統(tǒng)葉護(hù)的那顆喜愛狩獵的心又被勾了起來，一時心癢難耐，他對玄奘說道：“本王就將法師送到這里，前面路還很遠(yuǎn)，法師多多保重?！?br/>
“大汗保重。”玄奘合掌謝了，便招呼弟子和商隊，繼續(xù)往西而行。
“對了法師，”統(tǒng)葉護(hù)突然想起了什么，沖他喊道，“由此向南，穿過鐵門要塞，有個叫‘活國’的國家，那里的國王呾度設(shè)是我的長子，他的妻子便是高昌王麴文泰的妹妹。如果法師去找他，他會為你提供幫助的。”
“多謝大汗。”雖然知道自己不會去那個國家，玄奘還是頗為感動。
“那么，就此告辭了?！苯y(tǒng)葉護(hù)說到這里，仰天打了聲呼哨，身后的數(shù)千騎兵立時吶喊起來，在戰(zhàn)馬的嘶鳴聲中，這支隊伍便如一片云般飄向遠(yuǎn)方，轉(zhuǎn)眼消失在草原深處……
從千泉往西又走了三日，玄奘等人來到呾邏斯城，此城的情形與素葉大抵相同，城周八九里，城內(nèi)雜居著各國商胡，顯然頗為繁華，熱鬧。
他們在城中馬店歇宿了一夜，第二天一早，玄奘對道信說：“我們可能要分開走了，你去颯秣建國要往南折，為師則要繼續(xù)向西。”
“弟子也繼續(xù)向西！”道信爽朗地說道，“這些貨物運(yùn)到波斯、大食也是不錯的！”
玄奘哭笑不得：“道信，你既然還俗做了商人，就該像個商人的樣子，像你這樣把目的地改來改去，豈能做得生意？”
“做生意本來就是要靈活變通的嘛，”道信笑道，“弟子聽說，波斯的毛毯又細(xì)又滑，去那里運(yùn)一些回來，說不定能賺大錢呢！”
“那么你妻子可能同意？”
“朵耶不管這些的，”道信更加開心，笑瞇瞇地說道，“她只要能陪著我東奔西走，就滿足了。”
玄奘搖了搖頭，這樣的商隊能賺大錢，才真是見鬼了呢！
出城往西南方向行了十余里，迎面又出現(xiàn)了一座城堡。
“這一帶的城邦倒是不少，”玄奘看著城堡，沉吟道，“不知那又是一座什么城？”
摩咄以手遮額，看了一會兒，喃喃說道：“大概到小孤城了?！?br/>
“小孤城？”玄奘覺得這名字有些古怪，“呾邏斯城離此僅十余里，它可不算孤啊……為什么叫這么個名字？”
“這我也不大清楚，”摩咄道，“只聽說，名字是城中居民起的。”
“弟子知道，”阿克多突然插言道，“這座城里住的都是漢地之人?！?br/>
“中原漢人？住在這里面？”玄奘更加覺得不可思議。
“弟子年少時曾隨商隊到過這一帶，”阿克多解釋道，“那時就聽人說，這里的中原漢人不服大汗管轄，占領(lǐng)了這座小城，和汗國對抗。大汗一直很生氣，只因這些年來忙于其它戰(zhàn)事，無暇顧及這里罷了?！?br/>
玄奘雖是高僧，到底凡心未泯，聽到這里竟然有故鄉(xiāng)同胞，不禁心頭發(fā)熱，喃喃自語道：“中原距此萬里之遙，他們?nèi)绾蔚搅诉@里？”
“弟子不知?！卑⒖硕嗟?。
見玄奘目不轉(zhuǎn)睛地看著那座城堡，摩咄在一旁笑道：“法師，我看咱們就不必進(jìn)去了。反正今天一大早才從呾邏斯城出來，眼下又不需要再補(bǔ)充什么。從這兒往西，再走四五天路程，就到白水城了，那座城市比呾邏私城更加繁華，咱們直接往那里走便是。這小孤城巴掌大的地方，沒啥好看的?！?br/>
玄奘搖搖頭：“這里既有故鄉(xiāng)之人，豈有不去拜望之理？不過達(dá)官說的也有道理，我們這么多人，都去確實不便。這樣吧，玄奘帶道誠前去，你們與商隊先到白水城等我們?！?br/>
“那樣也好?！蹦偷故菬o所謂。
玄奘將葉護(hù)可汗贈送的禮物打開，取出幾匹上好的綾絹放在馬上，準(zhǔn)備作為送給城中同胞的禮物。
“我也跟師父去！”道通突然說道。
道信走過來，拉住他的手道：“你又不是中原人，跟著湊什么熱鬧？不如跟二師兄先去白水城，師兄有好玩的給你看?！?br/>
“什么好玩的？”道通立即被吸引了。
這小孤城的城門不大，兩邊各站著一名守衛(wèi)，他們身著突厥人常穿的短褐，手執(zhí)彎刀，看上去亦軍亦民。
見此情形，玄奘有些猶豫——摩咄說過，這座小城正在與突厥人對抗，不知會不會允許陌生人進(jìn)去？
正思忖間，一個牽駱駝的老人從他師徒身邊擦身而過，這老人雖然身穿窄小的氈衣，卻是面白目平，胡須疏短，一看便知是中原地區(qū)的人。
玄奘上前施禮，用漢語問道：“請問老檀越，這里便是小孤城么？”
老人聞言一怔，停了片刻，方才用粟特語答道：“你是哪里來的沙門？我聽不懂你的話?！?br/>
玄奘溫言道：“老檀越莫怕，貧僧是從中原來的?！?br/>
老人又將玄奘師徒細(xì)細(xì)打量了一番，目光中露出幾分驚訝：“你們是中原漢人？可是，中原距此萬里之遙，你們怎么能走到這里？”
玄奘笑道：“凡是有人的地方，中原人都走得到?！?br/>
老人愣了一下，又問：“莫非，你們是游方僧人？”
“正是，”玄奘答道，“貧僧是東都洛陽人氏?！?br/>
“洛陽……”老人身子微微一顫，用不甚流利的漢語喃喃說道，“聽祖父說，那兒可是世所罕見的繁華之地啊……”
說到這里，臉上已現(xiàn)出神往之色。
見這老人果然是中原苗裔，玄奘不禁心生親近之意：“貧僧法號玄奘，這位是小徒道誠。敢問老檀越尊姓？”
“小老兒姓陳，”那老人道，“單名一個清字?！?br/>
“阿彌陀佛，”玄奘雙手合十，有些激動地說道，“不想老檀越與貧僧還是同宗?！?br/>
“原來大師也姓陳，”陳清驚喜道，“這可真是天大的緣法了！但不知大師為何要離開中原繁華之都，到這個荒涼的地方來？”
玄奘答道：“貧僧是去天竺求經(jīng)的，路過此地，聽人說起這里有故鄉(xiāng)人居住，心中歡喜，便想到城中拜望，驚擾之罪，還請勿怪?！?br/>
陳清垂淚道：“大師說哪里話來？我們自祖輩被突厥人擄掠來此，至今已歷數(shù)代，雖然生長他邦，無不心懷故國。今日上天垂憐，竟能在此遇到故鄉(xiāng)之人，怎不令人感懷?。 ?br/>
說到這里，淚如泉涌，玄奘也不禁潸然淚下。
停了一會兒，老人用衣袖擦了擦眼淚，道：“大師既然到此，理應(yīng)到家中稍住，也讓小老兒盡一盡地主之誼?！?br/>
玄奘趕緊說道：“不敢驚擾，只求老檀越伴我們師徒在這城中游覽一番，我們還要趕路西去?！?br/>
于是，陳清便向城門守衛(wèi)說明情況，將玄奘師徒帶入城中，并帶他們游覽全城。
“這里原是座荒城，不知多長時間無人居住了，”陳清邊走邊聊起這座小城的歷史，“聽祖父說，當(dāng)初他們被擄來時，受盡突厥人的欺凌壓榨，稍有反抗，就遭殺戳。后來實在是忍無可忍，就集中起來，想一道還鄉(xiāng)。誰知走到這里，又遭遇到突厥騎兵的阻隔，幸好那些家伙人數(shù)不多，我們的祖輩才得以占了這座荒城，取名小孤城，自成一國，以三百戶漢人孤零零地存活于群胡之中?！?br/>
“那么突厥可汗后來就沒有再派兵來嗎？”玄奘覺得有些奇怪。
“有是有，但人數(shù)很少，”陳清道，“祖父說，那些突厥人野心勃勃，他們有更大的地盤要占，顧不上我們這些小魚小蝦。我們這三百戶漢人也在城中做了些防范，這些年來，雖偶有突厥兵前來騷擾，倒也沒造成多大傷害。只是小老兒自幼生長在這小孤城，如今已過花甲之年，還從未見過中華之土，怕是日后也難見到了。”
玄奘心里一動，從懷里取出一個褐色的小布包，對老人道：“貧僧當(dāng)初離開長安時，取了這包關(guān)中之土，隨身攜帶，以慰思鄉(xiāng)之情……”
話音未落，就見陳清身體一振，雙手接過布包，便去解那上面的絲帶。他的手有些發(fā)抖，因而費(fèi)了很長時間才解開。
看著包中的黃土，老人不禁淚如雨下，扭頭對路上的行人喊道：“你們快來看啊，這便是中華之土！”