離宣陽城千里，隱烏郡內(nèi)，有一條很長的江，浩浩蕩蕩直奔入東海。
江上有一條白帆小船，正孤零零地在江面上漂流著。
船頭坐著一位作漁夫打扮的年輕人，比起大夏王朝時(shí)下無論男女老少奉行以白為美的那些百姓而言，他的皮膚顯得略黑，但這黑卻是黑得十分健康。他穿了一身麻布衣裳，兩條袖子卷起，露出結(jié)實(shí)的臂膀，就連褲腿也卷到了膝蓋以上，腳上沾了些污泥。
他的眉，他的眼都很干凈，一如他的手。
這是一雙白凈如玉的手，白凈地不像是一雙男人的手，又哪里可能是出自一位以打漁為生的農(nóng)家人？
此時(shí)正是艷陽高照時(shí)，明晃晃的太陽壓在頭頂，教人目眩。
年輕人在船頭坐著，姿勢很是隨意，兩腿胡亂搭在那里，兩眼炯炯有神地看著前方的江面，江水倒映在他的眸子里，亦是流動(dòng)不息。
看上去，他好像在等什么人。
船尾有一座精致的小火爐，上面放著一把彎嘴小壺，爐內(nèi)正燃著明亮而讓人溫暖的火焰，壺上冒著騰騰的白汽。
不多時(shí)，壺里的水已經(jīng)燒開。
從船艙里鉆出一個(gè)年輕女子，竟是不顧那剛剛煮沸的開水所散發(fā)出來的溫度，直接把壺從爐子上取了下來。
也不知那一雙柔若無骨的玉手怎么能受得了？
這女子生得靈秀動(dòng)人，若說是國色天香斷斷是太過了的，但也絕對是中上之姿。她穿了劍略顯寬大但很舒服的翠綠紗衣，一頭烏黑的秀發(fā)松松地挽起，發(fā)間只插了一根坊間隨意花個(gè)一兩銀子變能買到的銀簪，腳上竟是連鞋子也不見一雙，一雙玉足裸在那里。
此刻她正在十分專注的往杯中倒著水，常言道，認(rèn)真的女人更加美麗，這話是真的不假。
杯子里什么也沒有，只是白水，因?yàn)樗来^的那人不喜歡喝茶或者別的東西，只喜歡這白水。
船板被艷陽烤得微微發(fā)燙，她**著雙足輕盈地走了過去，一手端著水杯，另一手從船艙里取出一些食物，放到麻衣年輕人身前的小小茶幾上。
年輕人聞見那近在咫尺的幽香，抬手遮住刺眼的光線，笑了笑，說道：“竹子，咱們離開土城有多久了？”
被喚作竹子的年輕女子放下手里的東西，抬手收攏秀發(fā)，不假思索地答道：“十天?！?br/>
年輕人有些恍然，喃喃道：“十天，真快！為何我感覺還不到十個(gè)時(shí)辰似的？”
女子姓南宮，名筱竹，只是從很久很久以前開始，她就舍棄了南宮這個(gè)姓，只稱自己是一根綠竹。
她現(xiàn)在就是名為綠竹的侍女。
感覺到他語氣中的一絲惆悵，連她自己的心情都變得有些低沉，不過綠竹顯然知道這位的性情，倒也沒太放在心上，只是柔聲說道：“別皺眉，你皺眉頭的樣子難看得要命?！?br/>
年輕人的臉上線條其實(shí)有些粗狂，很瘦，像是刀鑿斧刻出來的一般，和那些玉樹臨風(fēng)卻又弱不禁風(fēng)的讀書人不同，他這樣的面相，便是意味著這樣的人行事果斷甚至冷厲，會(huì)有一顆鐵石一般的心。
事實(shí)也正是如此。
但是鐵石每日被春風(fēng)吹拂，也會(huì)有變得溫柔的時(shí)刻。聽了綠竹一眼，他笑了，笑得甚至像是一個(gè)大孩子。
“是是是，我哪里像你，皺眉的樣子都能勾去不少人的魂魄，別說是男人，就連女人看上一眼都會(huì)茶不思飯不想，來，陪我坐一會(huì)?！?br/>
受他好大一句夸贊，綠竹也沒有顯得多高興，神色如常說道：“不坐，我可不想曬得跟你一般黑。”
年輕人啞然失笑道：“黑不好么？黑代表健康，你不懂！今天太陽這般好，簡直能教人忘掉一切煩惱?！?br/>
兩人在那里說著話，船前行的速度就慢了許多，只是順著江水漂流而去，兩岸的匆匆綠樹緩緩地往后退著。
年輕人微笑著拿起水杯，那杯子剛剛觸到他的嘴唇，便有啪的一聲輕響。
他訝然抬頭看去，只見自己額前不到三寸的地方，一只小箭被綠竹抓在了手里。
那小箭明顯是金屬所制，通體黝黑發(fā)亮，被人握在手里還在兀自震顫，發(fā)出低低的嗡嗡聲，好久方才平靜下來。
他看了一眼，繼續(xù)喝完那杯水，方才苦笑一聲說道：“城里的那些人還是這么不客氣，哪有如此歡迎客人的道理，說起來，你就不怕這箭身上有毒？”
一身翠綠的美艷侍女緩緩掃視過江岸那邊的樹叢，輕笑道：“你又不是不知道，我這一雙手，大多數(shù)的毒都是不怕的，何況，我又沒有真的握住它?！?br/>
她把凝玉般的手指松了松來，年輕人這才看清，原來她五指和箭體之間，有著一層淺淺的距離，只是虛握而已。
下一刻，美眸內(nèi)眼波流轉(zhuǎn)，那小箭咻的一聲便化作一道流光，破空而去。
流光沒入江岸樹叢，嘩啦一聲，竟是從樹上落下一個(gè)人來，直接掉入了江中。
沒有再理會(huì)那道在茫茫江面上稍縱即逝的人影，綠竹在那年輕人手邊坐了下來，咬了咬嘴唇說道：“你方才有句話說錯(cuò)了。”
年輕人挑了挑眉毛，問道：“哪一句？”
“你說哪有如此歡迎客人的道理，宣陽城本來就是你的家，你怎么能把自己當(dāng)成客人？這一趟，我們不是去，是回才對?！?br/>
迎上自家小侍女堅(jiān)定無法動(dòng)搖的目光，年輕人深感無奈，攤手苦笑道：“實(shí)際上，有很多人都不想讓我回去，如果不是這樣的話，我本來應(yīng)該一直在那座城里，還不是四處飄蕩了這么些年，唉，其實(shí)中土何其之大，就這樣一直走下去也不錯(cuò)，南方我還有很多地方都沒有去過，這一趟回去怕是將來很難再有機(jī)會(huì)，這世界那么大，我還想……”
“當(dāng)年老師都說過，站在井底，你永遠(yuǎn)不會(huì)知道世界有多大，想要看得遠(yuǎn)些，自然要站在這世間最高的地方，你莫非忘記了？”
綠竹看向江水與天相接的那一處，悠悠說道：“最高的地方，自然是在那城里，那本就是該屬于你的地方。”
……
西北邊陲，大涼山下雪陵關(guān)口。
中原已是三月初春時(shí)節(jié)，天氣早已轉(zhuǎn)暖，而雪陵關(guān)這里依然是大雪漫天，每每晴不到兩日，便又下起雪來。一場接著一場，看不到盡頭。
一名身穿黑色重甲的中年將領(lǐng)站在城墻上，看著鵝毛大雪在空中曼舞，對著身后一名校尉沙啞說道：“將軍走了幾日？”
那校尉一抱拳，恭敬應(yīng)道：“自將軍出關(guān)而去開始算起，到今日正好一個(gè)月。”
一個(gè)月啊……
足夠從雪陵關(guān)趕到宣陽城了。
一想到那個(gè)人，中年人的眼中浮現(xiàn)出一股很是復(fù)雜的情緒，像是擔(dān)憂，又像是有些茫然。
大涼山上積雪終年不融，只是今年這雪天，似乎比往年都要冷得多，有點(diǎn)不太尋常。
自己背上的那一道疤，好像又在隱隱作痛。
……
宣陽城以北五百里處，官道上有一隊(duì)輕騎向著南方奔騰而去。
玄武大街上的某座府邸里，一位身著紫袍的老人倚在自家書房軟榻上午睡。
皇宮某處，有人看著院子里落了一地的桃花，想到了城北那處山坳，想到了山坳里的桃花在一夜春雨后不知還能剩下多少，不禁長嘆一聲。
那座屹立了很多年的白塔，有一雙已閉了十年的眼睛在一片黑暗中動(dòng)了動(dòng)，隱約有了睜開的可能。
還有少年沐在春風(fēng)里，依舊揮著刀。
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《序篇、前路多艱》終
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