無(wú)論喬安再怎么厭惡這個(gè)邪教團(tuán)伙，也得說(shuō)句公道話(huà)，此前新大陸爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，包括1622年的礦脈戰(zhàn)爭(zhēng)，也包括已經(jīng)打了一整年的獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，“征服教團(tuán)”一直站在殖民地這邊，平心而論，為抵抗斐真侵略軍做出了很大貢獻(xiàn)。
胡克兵團(tuán)的叛變是一個(gè)風(fēng)向標(biāo)。
這是否意味著，征服教團(tuán)已經(jīng)轉(zhuǎn)變了一貫的立場(chǎng)，放棄支持大陸軍，轉(zhuǎn)而與溫斯洛普伯爵合作，即將成為鎮(zhèn)壓殖民地獨(dú)立解放運(yùn)動(dòng)的幫兇？
這個(gè)想法令喬安深感憂(yōu)慮，連忙給自己那些消息靈通的朋友們，比如富蘭克林先生，約瑟芬夫人，還有遠(yuǎn)東皇帝羅蘭陛下，一一發(fā)信，坦言自己的顧慮，征求大家對(duì)這件事的看法。
時(shí)隔不久，喬安就相繼收到眾人的回信，綜合大家在信中透露的種種新線(xiàn)索和新情報(bào)，以及他們從各種視角做出的分析，喬安遺憾的發(fā)現(xiàn)，自己恐怕是不幸言中了。
其中最有價(jià)值的一則線(xiàn)索，來(lái)自皇帝陛下。
羅蘭也不知道是通過(guò)什么渠道搞來(lái)的情報(bào)，竟然探聽(tīng)到王子港陷落之前，溫斯洛普伯爵曾派遣長(zhǎng)子班尼斯特?fù)?dān)任特使，在約翰·安德烈和帕特里克·弗格森的陪同下喬裝前往豪斯鎮(zhèn)，秘密會(huì)見(jiàn)胡克，慫恿他投靠斐真一方。
胡克將軍氣不過(guò)查爾斯·蓋茨對(duì)自己的排擠打壓，同時(shí)也意識(shí)到即便自己率部參戰(zhàn)，很有可能也改變不了王子港陷落的結(jié)局。
自己損兵折將，替老對(duì)頭蓋茨賣(mài)命，最終連王子港這塊苦心經(jīng)營(yíng)半輩子的地盤(pán)都保不住，到底是圖的什么呢？
與其如此，還不如接受溫斯洛普伯爵拋來(lái)的橄欖枝，率部倒戈，至少還能保全自己的部隊(duì)和地盤(pán)。
拿定主意過(guò)后，胡克將軍就帶著班尼斯特·溫斯洛普一行三人傳送到“絞首森林”，覲見(jiàn)“毀木者”鐸嵐·特雷西斯，勸說(shuō)教宗大人放棄扶持注定成不了氣候的大陸軍，轉(zhuǎn)而與斐真人合作。
“毀木者”聽(tīng)取了胡克的意見(jiàn)，又與小溫斯洛普等人面談了一番，過(guò)后欣然同意轉(zhuǎn)變立場(chǎng)。
反正“征服教團(tuán)”在乎的只是征服新大陸，至于以“革命者”抑或“保王黨”的身份來(lái)實(shí)現(xiàn)這一目的，在這位來(lái)歷神秘的教宗大人看來(lái)并不重要。
……
胡克將軍率部投敵，這一驚人消息傳到王子港，無(wú)異于為大陸軍南方兵團(tuán)敲響了喪鐘。
5月10日，走投無(wú)路的查爾斯·蓋茨召集麾下全體校級(jí)以上軍官開(kāi)會(huì)，討論南方兵團(tuán)接下來(lái)要何去何從。
繼續(xù)困守孤城，形同等死。
主動(dòng)出擊放手一搏，面對(duì)溫斯洛普兵團(tuán)與叛徒胡克率領(lǐng)的騎兵師夾擊，形同自殺。
除此之外，就只剩下投降這一條路。
會(huì)議在沮喪的氣氛中結(jié)束，多數(shù)軍官認(rèn)為投降是當(dāng)下唯一的選擇，至少可以保全王子港居民以及兩萬(wàn)多名官兵的生命。
查爾斯·蓋茨被迫接受現(xiàn)實(shí)，卻還放不下“巴登大捷英雄”的面子，派遣特使向溫斯洛普伯爵提出條件，希望投降時(shí)能夠保留軍人的尊嚴(yán)，允許他的部隊(duì)舉著戰(zhàn)旗、敲著戰(zhàn)鼓走出王子港。
然而溫斯洛普伯爵卻連這最后一絲顏面都不允許蓋茨保留，當(dāng)場(chǎng)拒絕了他的條件，冷酷而傲慢的對(duì)特使宣稱(chēng)：
“叛軍唯一的選擇就是無(wú)條件投降。”
特使回到王子港，如實(shí)向蓋茨將軍轉(zhuǎn)達(dá)了溫斯洛普伯爵的強(qiáng)硬態(tài)度。
蓋茨聽(tīng)了以后，不禁惱羞成怒，當(dāng)即給溫斯洛普伯爵發(fā)出一封措辭激烈、充滿(mǎn)火藥味的信，痛斥對(duì)方不講紳士風(fēng)度，自己和麾下全體官兵，“寧可戰(zhàn)斗到流盡最后一滴血，也絕不能接受這樣的羞辱”！
蓋茨將軍有理由感到憤慨。
去年秋天在巴登濕地，當(dāng)被大陸軍重重包圍、深陷泥淖、彈盡糧絕的約翰尼·柏戈因?qū)④娞岢鐾督档臅r(shí)候，蓋茨不光寬容的同意了柏戈因開(kāi)出的全部受降條件，還在司令部里舉辦宴會(huì)，盛情款待柏戈因?qū)④?，主?dòng)提出為斐真國(guó)王喬治三世的健康干杯，展現(xiàn)出了無(wú)可挑剔的紳士風(fēng)度。
時(shí)至今日，自己走了霉運(yùn)，被迫向斐真一方投降，難道不應(yīng)該享受與當(dāng)初柏戈因?qū)④娡督禃r(shí)同等的禮遇？
溫斯洛普伯爵出身于貴族階層，怎會(huì)不懂得禮尚往來(lái)的道理，卻拒絕接受蓋茨開(kāi)出的投降條件，這就等于公開(kāi)宣稱(chēng)蓋茨不配享有他的禮遇，這對(duì)平生最?lèi)?ài)面子，把尊嚴(yán)看得高于一切的蓋茨來(lái)說(shuō)，這樣的羞辱比殺了他更難受。
可惜，戰(zhàn)場(chǎng)上的失敗者沒(méi)資格奢談尊嚴(yán)。
能否保留最后一絲顏面，要看對(duì)手的臉色，由不得自己做主。
這種靠勝利者的施舍得來(lái)的尊嚴(yán)，說(shuō)穿了也不過(guò)就是一塊“遮羞布”而已。
溫斯洛普伯爵甚至連這么一塊小小的“遮羞布”都不給，收到蓋茨將軍帶有賭氣意味的來(lái)信，輕蔑一笑，對(duì)司令部里的幕僚們說(shuō)：“叛軍妄圖負(fù)隅頑抗，那就再給他們一點(diǎn)兒顏色瞧瞧?！?br/>
5月11日，溫斯洛普伯爵再次命令海軍艦隊(duì)炮擊碼頭區(qū)，巨鴉聯(lián)隊(duì)輪番空襲王子港市區(qū)。
不久前才由北方趕來(lái)的淮亞女王也收到總督閣下的命令，親自駕馭“血肉巨像”，掩護(hù)山丘巨人傭兵團(tuán)正面攻城。
壓垮駱駝的最后一根稻草，來(lái)自總督閣下的公子。
班尼斯特·溫斯洛普勛爵親自上陣，騎乘一頭天界雄獅飛臨王子港上空，手持傳奇隕星劍，召喚“神話(huà)流星爆”。
十一顆拖著火紅尾跡的流星在敵我雙方無(wú)數(shù)人驚愕的注視下劃過(guò)天幕，伴隨一聲聲天崩地裂般的巨響，相繼撞擊在蓋茨將軍的司令部大樓上，轉(zhuǎn)眼間就把大樓徹底摧毀，化作黑煙升騰的瓦礫堆。
不幸中的萬(wàn)幸，蓋茨將軍及時(shí)覺(jué)察到空中的異變，趕在流星隕落下來(lái)之前，帶著幕僚和衛(wèi)兵匆匆逃離大樓，轉(zhuǎn)移到城中的教堂作為臨時(shí)指揮部。
戰(zhàn)斗持續(xù)到黃昏，王子港的城防設(shè)施已經(jīng)被敵軍艦炮、航空炸彈以及血肉巨像破壞的七七八八，陷落不過(guò)是遲早的問(wèn)題。
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