史書記載，建安五年，荊州長公子劉琦領(lǐng)二十萬jīng兵趁孫策剛死，孫權(quán)新掌權(quán)之際，出兵江東。所到之處無不望風(fēng)歸降，更有廬江太守李術(shù)反叛孫權(quán)，投降荊州。劉琦分兵兩處，水路由都督蒯越統(tǒng)領(lǐng)領(lǐng)兵數(shù)萬攻建業(yè)。江東副都督程普防守，蒯越久攻不下，就地駐扎相持。劉琦領(lǐng)兵十萬攻烏程。
守軍將領(lǐng)江東都督周瑜死后烏程，劉琦連攻數(shù)月不下。時rì，周瑜接連荊州大族蔡氏，奇襲劉琦屯糧之地，反中荊州謀士之計。兩軍交兵與廣德城前。江東都督周瑜和荊州從事祭酒諸葛亮交戰(zhàn)，斗兵、斗將、斗陣皆輸，兵敗之后拔劍自刎而死。
官渡。曹軍大營。
一個體型矮小，臉sè黝黑的中年男子正在挑燈讀書。獨到妙趣橫生之處不由得拍案大笑，書中見解和自己心中所想一樣，甚感痛快，有英雄所見略同之感。此人正是曹cāo曹司空。這時的劉琦已經(jīng)決絕了周瑜，正在休整人馬，準(zhǔn)備劍指曲阿。而曹cāo正在苦無良機，而憂慮萬分，甚至動了撤軍的念頭。
天有不測風(fēng)云，地?zé)o絕人之路。同樣的計謀，周瑜被劉琦識破，江東大敗，再無一戰(zhàn)之力。不過曹cāo卻是成功了。雖然晚了些時rì，但是大勢還是不可擋。
建安五年十月，袁紹派車運糧，并令淳于瓊等五將率兵萬人擔(dān)任掩護，屯積于袁軍大營以北四十里的城池烏巢。沮授建議派蔣奇率軍駐扎在糧庫為外側(cè)以防曹cāo的抄襲，袁紹不聽，這時，袁紹謀士許攸因家屬在鄴城犯法被扣押，便一怒之下，投奔曹營，受到曹cāo的熱情接待。許攸密報說，袁紹輜重車萬乘在烏巢，屯軍戒備不嚴(yán)，可用輕兵前去偷襲，出其不意，燒掉糧草，不出三天，袁軍自敗。
許攸來投，對于曹cāo來說無異于久旱逢甘霖。只是曹cāo有些不地道，最后過河拆橋讓人殺了許攸。
許攸提供的這個情報，正符合曹cāo尋求戰(zhàn)機，出奇制勝的作戰(zhàn)意圖，他當(dāng)機立斷，決心夜襲烏巢，焚燒袁紹的糧草。他留曹洪、荀攸堅守大營，親自率領(lǐng)jīng銳步騎兵五千人，使用袁軍的旗號，利用夜晚悄悄地從小路去偷襲烏巢，半夜到達(dá)后，即圍攻放火，淳于瓊退入營壘堅守。袁紹得知曹cāo夜襲烏巢后，隨即決定用主力攻打曹cāo的大營，只派遣一部輕騎去救援烏巢。果然曹營堅固，攻打不下。曹cāo見袁紹援軍趕到烏巢，便指揮將士拼命沖殺，大破淳于瓊軍隊，燒毀烏巢全部糧草，斬殺淳于瓊等，割下袁軍千余人的鼻子及牛馬唇舌，送到袁軍大營，進(jìn)行恐嚇。袁軍軍心動搖，內(nèi)部分裂。
郭圖害怕袁紹追究他獻(xiàn)計的責(zé)任，便嫁禍給張郃。張郃在氣憤之下，與高覽一起燒了攻城器械，投降了曹cāo，曹軍乘勢出擊，大敗袁軍。袁紹和他的兒子袁譚倉皇地帶了八百騎兵退走河北。其余袁軍在曹軍包圍下，前無進(jìn)路，后有黃河，便都投降了。
而劉琦正在烏程城休整，當(dāng)時周瑜自殺，余者皆降。大賢魯肅，小將朱然、呂蒙、丁奉、凌統(tǒng)被擒。讓人打掃了戰(zhàn)場，原地休整了三天。后方蔡瑁弄權(quán)，背叛荊州，劉琦已經(jīng)從魯肅那里得到了證實。順便提一句，在劉琦的招攬之下，和諸葛亮龐統(tǒng)的勸說之下，魯肅也同意投效劉琦。畢竟魯肅和周瑜只是好友，并不是生死兄弟，出于朋友之誼，才出仕幫忙的。和孫權(quán)更沒有主臣名分，面對即將坐擁江東，江北四州之主的劉琦誠懇的招攬，誰人不動心。
在魯肅的勸說下，四個小將也同意投降劉琦。孫權(quán)名義上是他們的主公，但畢竟時rì尚短，恩威不施，所以并沒有多少情分。對于他們的要求－－不攻打?qū)O氏。劉琦一口答應(yīng)，畢竟忠臣難忘故主。
蔡瑁新叛，荊州不知如何，北面張魯，頻頻犯境，似有挑釁之勢。后方有事，劉琦就讓龐統(tǒng)領(lǐng)魏延、廖化同四小將并兵馬一萬，前去襄陽平叛，魯肅為軍師隨行。
臨行之前，劉琦悄悄把龐統(tǒng)叫了過來，密語道：“士元，此去，務(wù)必要一舉解決蔡氏一族。不過要視情況而定：要是蔡瑁領(lǐng)著蔡氏一族已逃，就不必追趕；要是沒有動靜就派兵驅(qū)趕到曹cāo那里；要是挾持我父劉表繼續(xù)反叛?！?br/>
劉琦頓了頓，眼里露出一絲掙扎，最后語氣沉重道：“那就一勞永逸，永絕后患。你是我最親近的朋友了，別人怕是下不去手，或是不敢下手。此事你辦最合適了?！?br/>
龐統(tǒng)亦是點點頭，此事棘手但是能絲毫不差的辦好也就他和孔明了。孔明和蔡氏和主公都有姻親不宜出面，只能他出馬了。猶豫片刻，龐統(tǒng)還是說出了心中擔(dān)憂，道：“要是老主公被蔡瑁迷惑，該當(dāng)如何？”
“那就強行驅(qū)逐，兵權(quán)在我手上，不能因為父親一時被讒言所蒙蔽，就放任他們。兵馬調(diào)度都由我大都督軍令，你無需擔(dān)心。所有事有我擔(dān)著?！眲㈢溃跏枪麛?，不能因為一時之仁，使得后患無窮。
“諾”。
龐統(tǒng)得到劉琦承諾也放下心來，親人反叛最是難處理。龐統(tǒng)生怕劉琦因為舊情，而遺患無窮?？磥碇鞴跤衅橇?，多慮了。
“事成之后，你帶兵北上，防御張魯。我劉琦久不在荊州，一些跳梁小丑也敢在我面前，耀武揚威?！眲㈢?。隨后叫來了江東四個小將，劉琦道：“你們聽龐統(tǒng)將軍調(diào)遣行事，不得有誤。還有，到了荊州多讀些書籍，你們還年少，以后有很大提升空間，尤其是你呂蒙?！?br/>
看著呂蒙不以為的樣子，劉琦勸解道：“將不再勇，而貴謀。只憑蠻力不過萬人督，要是深諳韜略，可帥一國之兵。你們也不用死讀書，只是看看了解一下古人是怎么做的。又沒讓你們當(dāng)博士?！?br/>
劉琦囑咐一番，就讓龐統(tǒng)為主帥，魯肅為軍師，魏延為大將廖化為先鋒，呂蒙、朱然、丁奉、凌統(tǒng)為校尉，領(lǐng)兵荊州一萬jīng銳前去襄陽。