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尋常農(nóng)家人這時(shí)已經(jīng)要準(zhǔn)備回屋鉆被窩了，但今兒個(gè)老方家一大家子齊齊整整地坐在堂屋里，互相也不怎么說(shuō)話(huà)，各懷心事地等待著什么。
兩道輕快的身影映入院子時(shí)，兩位老人和方大山夫婦眼睛一亮，就連何氏也松了口氣似的，抱了抱身邊的三丫。
“回來(lái)了回來(lái)了！快過(guò)來(lái)喝口開(kāi)水，瞧這兩張臉凍得紅紅的！”老李氏又喜又急地招手。
進(jìn)了屋，方啟明和方長(zhǎng)庚的臉暴露在燈光下，又精神又明亮，就像承載著某個(gè)沉甸甸的希望，看得每個(gè)人心里一振，不由得生出了歡喜之情。
小李氏立刻站起來(lái)，去廚房灶頭舀了兩碗滾燙的開(kāi)水。
方啟明把背簍什么往地上一放，上前兩步接過(guò)海碗：“要喝水我們倆自個(gè)兒有手，娘您趕緊坐下，有好東西要給您呢！”
“什么東西，娘又不缺什么?！?br/>
“待會(huì)兒你就知道了，大家都有……”
說(shuō)著幾人都坐了下來(lái)，老李氏讓方長(zhǎng)庚去她跟前，捏捏方長(zhǎng)庚的手臂，又摸摸他腦袋，心疼地五官都擠在一塊兒：“看看，這考那么幾天試，人都瘦了一圈，臉上都沒(méi)肉了！”
有這么夸張！方長(zhǎng)庚在心里吶喊。
老李氏沒(méi)有聽(tīng)到他的心聲，繼續(xù)說(shuō)：“你去第一天就下那么大的雨，可把我和你娘急得！那兩天冷不冷？吃的啥？沒(méi)省銀子吧？”
方長(zhǎng)庚乖巧地一一答了，表示自己吃得飽穿得暖，什么都用不著操心。
老李氏這邊那邊問(wèn)了半天，覺(jué)得差不多了，終于滿(mǎn)懷期待地開(kāi)口：“乖崽，考得咋樣？”
一眾目光跟百瓦燈泡似的聚焦在方長(zhǎng)庚一人身上，他承受著壓力點(diǎn)點(diǎn)頭：“我覺(jué)得挺好的?！苯Y(jié)果沒(méi)出來(lái)他也不敢下定論，雖說(shuō)他對(duì)自己有信心，但這世上最怕樂(lè)極生悲，這么說(shuō)已經(jīng)是極限，還是給自己留點(diǎn)余地比較好。
老李氏張了張嘴：“??？那，那能過(guò)不？”
方萬(wàn)英一臉“我就知道”的表情：“長(zhǎng)庚都說(shuō)挺好了，那就是很好的意思！這孩子啥都愛(ài)往不好的說(shuō)，從不吹牛，你就等結(jié)果吧！”
老李氏沖方萬(wàn)英啐了一口：“就你懂！”
眾人都不自覺(jué)笑起來(lái)。
方萬(wàn)英不跟她計(jì)較，慢悠悠地抽了口旱煙，轉(zhuǎn)眼瞟到方長(zhǎng)庚的目光，僵了一下，有些悻悻地放下煙管，原來(lái)踩在凳子上的左腳也放了下來(lái)，換了另外一只。
方啟明開(kāi)口道：“爺爺，我托人給你帶了點(diǎn)城里人抽的煙絲，以后你就換我買(mǎi)的抽，對(duì)身體好?！?br/>
老李氏瞪他一眼：“又亂花錢(qián)！你一年才得多少？你爺爺抽了一輩子老煙，用不著換！”
“孩子一片心意，您就別說(shuō)他了?！毙±钍闲睦锔吲d，見(jiàn)老李氏問(wèn)完話(huà)，立刻拉過(guò)方長(zhǎng)庚繼續(xù)要問(wèn)。
方長(zhǎng)庚趕緊岔開(kāi)話(huà)題：“哥買(mǎi)了好些東西呢，哥，你快拿出讓我們瞧瞧！”
方啟明收到信號(hào)，彎下腰從背簍里往外掏東西，邊說(shuō)：“這還要多虧長(zhǎng)庚腦袋靈，想出法子掙的錢(qián)……煙絲，布料，桃木梳，還有兩個(gè)花樣子……”幸好沒(méi)買(mǎi)吃的，不然老李氏定要心疼壞了，嫌吃進(jìn)肚子里待個(gè)一天就出來(lái)，浪費(fèi)。
東西擺了一桌，大丫她們收到梳子還有發(fā)繩都很開(kāi)心，方小寶捧著花樣子，嘴都咧到耳朵根了，看樣子是真的喜歡上了刺繡。
至于布料就不大好分了，畢竟都在一個(gè)家，低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)的，裁了新衣服誰(shuí)不知道？要是直說(shuō)何氏沒(méi)份肯定不好。不過(guò)方長(zhǎng)庚一家都不是小氣的性格，也不計(jì)較這些。
老李氏算得清楚，把布匹一收：“多虧了兩個(gè)孩子在外頭腦瓜子活，這些都是他們倆孝敬長(zhǎng)輩的。我先收著，到時(shí)候算算能做幾身衣裳，先給小的們做，剩下的再管大的。”
方啟明“誒”了一聲：“我用不著，袁大夫那兒給了我兩身，你們自個(gè)兒分去吧。”
方長(zhǎng)庚也說(shuō)：“我也不用，去年的新衣裳還能穿呢，再說(shuō)這顏色我們也穿不了?！?br/>
這么推來(lái)推去，一家人的氣氛越來(lái)越和諧，何氏看到自己三個(gè)女兒都收到禮物，就連她都有份，先前心里的郁悶去了許多，也心知許多事還要指望家里兩個(gè)男孩兒，隱隱開(kāi)始盼著老大一家好了。
分完?yáng)|西，方長(zhǎng)庚又把方萬(wàn)明讓他帶的東西給方萬(wàn)英，最后也是老李氏收了，沒(méi)說(shuō)里面是什么東西。不過(guò)方長(zhǎng)庚自己后來(lái)也掂量出來(lái)，應(yīng)該是一些碎銀子加上別的。這么多年下來(lái)方萬(wàn)明時(shí)不時(shí)接濟(jì)他們家，方萬(wàn)明拒絕不了，只能回報(bào)些自家養(yǎng)的、種的東西，估計(jì)心里也不好受。
方長(zhǎng)庚心中默想，很快，他們家就會(huì)好起來(lái)，再也用不著別人同情了。
*
各回了各屋，小李氏又算了一筆賬。
現(xiàn)在方長(zhǎng)庚上私塾都要花錢(qián)，起先方萬(wàn)明還不肯收，方長(zhǎng)庚表示不收就不念了以后才肯接受，因此這里就要二兩銀子打底，再加上筆墨紙硯以及買(mǎi)書(shū)本的錢(qián)，一年下來(lái)需十兩以上。
這回去縣里考一次試，客棧三百文一天，加上吃食路費(fèi)就用了三兩，更不說(shuō)之后還要去府城、省城，怎么算都是個(gè)無(wú)底洞。
種地一年總共就那么點(diǎn)收成，怎么也不可能再生出錢(qián)了，加上織布、賣(mài)藥材也只能勉強(qiáng)應(yīng)付現(xiàn)在的局面而已，以后可怎么辦呢？
眼看小李氏眉頭緊皺，方長(zhǎng)庚開(kāi)口道：“娘，銀子的事您就別操心了，我會(huì)想辦法的?！?br/>
小李氏不贊同地看著他：“你現(xiàn)在讀書(shū)要緊，別想些亂七八糟的。過(guò)陣子你爹再去鎮(zhèn)上打短工，娘也打算撿起繡活兒，供你上學(xué)還不是問(wèn)題?！?br/>
方大山在一旁應(yīng)和：“你娘說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，你就好好念，考個(gè)秀才回來(lái)比什么都強(qiáng)！”
方長(zhǎng)庚知道自己說(shuō)什么他們都不會(huì)聽(tīng)，只有自己真的拿到銀子才最實(shí)在，便也打消了勸說(shuō)的念頭，決定專(zhuān)心學(xué)業(yè)之余開(kāi)始攢錢(qián)，等府試一過(guò)就想想種藥材的事。
第二天也在家里度過(guò)，吃完晚飯，方啟明和方長(zhǎng)庚又踏上了回永鎮(zhèn)的路。
進(jìn)了藥房，學(xué)徒小高正趴在柜臺(tái)上眼巴巴拼一張紙，方啟明過(guò)去問(wèn)：“這什么？”
小高煩惱地嘆了口氣：“袁大夫開(kāi)的藥方，讓我給人家府上送去的，一個(gè)愣神就撕壞了。”
“那再抄一張唄。”
小高更郁悶了：“就我那字，和袁大夫?qū)懙靡膊钐h(yuǎn)了，人家看了還不笑話(huà)咱？”
方啟明也有些郁悶：“我就更別提了……這忙我可幫不上。”
方長(zhǎng)庚看了看：“我來(lái)吧?！?br/>
小高一抬頭，頓時(shí)笑了：“我怎么忘了咱這兒還有個(gè)小童生呢，來(lái)來(lái)來(lái)，那就勞煩小先生幫我這個(gè)忙了?！?br/>
方長(zhǎng)庚接過(guò)毛筆，到桌邊坐下，按著藥方一字一句抄下來(lái)，小高在一旁看著，嘴里嘖嘖稱(chēng)贊：“我看你這字寫(xiě)得比袁大夫還好。”
方長(zhǎng)庚放下筆吹了吹，等墨跡干了遞給小高。
“小高哥，你不是涼州人嗎，有沒(méi)有認(rèn)識(shí)的同鄉(xiāng)或外鄉(xiāng)人在永鎮(zhèn)？”
小高滿(mǎn)意地拿著藥方，一邊回道：“有啊，那可多了，不過(guò)都是出來(lái)干小工的，可不是你這樣的讀書(shū)人。”
方長(zhǎng)庚看似隨意地問(wèn)：“他們平時(shí)經(jīng)?；丶覇?？”
小高搖搖頭：“哪能啊，涼州這么遠(yuǎn)，一年能回一次不錯(cuò)了。這不天天抱怨呢，有個(gè)什么事都不能通知家里，自己也不識(shí)字，找秀才寫(xiě)封家書(shū)都抵得上半個(gè)月的工錢(qián)……”
小高一張嘴就說(shuō)個(gè)沒(méi)完，等他停了，方長(zhǎng)庚才說(shuō)：“小高哥，要是他們要寫(xiě)家書(shū)就找我吧，他們要是滿(mǎn)意就隨便給點(diǎn)，不滿(mǎn)意不收錢(qián)，有別的需要都可以找我。”
小高愣了一下，當(dāng)即高高興興拍板道：“那太好了！你愿意就好！我改天就告訴他們這消息去！”
方長(zhǎng)庚點(diǎn)點(diǎn)頭，心想慢慢打開(kāi)市場(chǎng)，總會(huì)有點(diǎn)生意。現(xiàn)在他字練得好了，也能去書(shū)店接抄書(shū)的活，雙管齊下，銀子總會(huì)來(lái)。
方啟明跟著他走進(jìn)后屋，有些憂(yōu)慮道：“你白天還要上課，做這些會(huì)不會(huì)影響課業(yè)？”
方長(zhǎng)庚隨口應(yīng)道：“哥你放心，要是不行我就放一放，先試試吧?！?br/>
方啟明有些愧疚：“怪我，要是我當(dāng)初能好好練字就好了。”
方長(zhǎng)庚側(cè)過(guò)頭認(rèn)真地看著他：“現(xiàn)在也不晚，明年哥你肯定要去考試了，要趕緊把書(shū)和字撿起來(lái)，以后你當(dāng)了大夫還要寫(xiě)藥方，從明天開(kāi)始就好好練吧?！?br/>
“嗯！”方啟明用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
過(guò)了五天，縣里終于發(fā)了榜，方長(zhǎng)庚一行人花了老大功夫才擠進(jìn)去。
方沅君先看到榜，嗓音哆哆嗦嗦：“長(zhǎng)庚！你考了第三！”