除非找到其他證據(jù)，否則杜七到底是杜家血脈，還是桂家血脈，就只有李氏心中有數(shù)了。

    “紙包不住火，仔細(xì)查，總有蛛絲馬跡留下。還有杜七的癡肥有些不對勁，回頭找個(gè)機(jī)會叫大夫看看，說不得有什么發(fā)現(xiàn)。”桂重陽想了想道。

    梅氏雖是外柔內(nèi)剛的性子，可這涉及桂家血脈之事也沒有其他好主意，只能聽桂重陽的，不過還是道：“不怕一萬，就怕萬一，要是他真是桂家血脈，你們?nèi)羰菍χ牌饋?，長輩們在地下也跟著不安。沒有確定杜七身份前，你們叔侄想要動杜家，也勿要從杜七身上下手。”說到最后，已經(jīng)鄭重懇求。

    兩人相處幾個(gè)月，梅氏對桂重陽盡到長輩之責(zé)，多有關(guān)愛?？烧嬉f起來，不過是移情，只因桂重陽是桂遠(yuǎn)之子、桂奶奶之孫?？梢嵌牌咭彩枪鸺议L房血脈，梅氏肯定不能坐視同祖父的堂兄弟兩個(gè)反目成仇。

    桂重陽心中有些不舒坦，可也曉得梅氏心中最重的是桂家長房傳承。這個(gè)傳承人是他，還是杜七，或許對梅氏都區(qū)別不大。

    不過桂重陽沒有說什么，還是點(diǎn)頭應(yīng)了：“姑姑放心?！?br/>
    *

    杜家宅子，堂屋。

    杜里正坐在主位，李氏與杜七母子左右客座坐了。

    杜七正興高采烈對父母提及今天行事：“梅夫子叫人傳話，學(xué)堂放假三天，二十才開課。兒子就跟重陽與小八去桂家了，重陽家的書有那么多，比縣學(xué)里的藏書室都不差。重陽跟小夫子似的，給小八留了作業(yè)，讓他臨字半個(gè)時(shí)辰，背書半個(gè)時(shí)辰；兒子也跟著臨字了。重陽比兒子開蒙早兩年，早就會時(shí)文，還叫兒子默了一篇點(diǎn)評了著。”說到最后，一副與有榮焉的神情。

    李氏狠抓著帕子，只覺得心塞，桂家那小子，比自己兒子還小半歲，憑什么來指點(diǎn)兒子時(shí)文？自以為是的家伙，恁是不討喜。

    杜里正笑瞇瞇地聽著，道：“他是怎么點(diǎn)評的？”

    “他說兒子走了彎路，多背些例文，不能說不對，可不能化作自己的東西，背再多，寫出來也澀。還不若從簡單的策論寫起，再尋個(gè)好老師，一點(diǎn)點(diǎn)磨出來，府試可期。”杜七帶了幾分興奮道。

    杜七打小就不是伶俐孩子，在袁氏學(xué)館還有袁夫子耐心教導(dǎo)，等到了縣學(xué)就是湊數(shù)的。

    杜七去年才十一，這個(gè)年歲才開始學(xué)經(jīng)的大有人在，只是縣學(xué)里都是生員，就是旁聽的也多是過了府試的童生，像杜七這樣的白身只有一個(gè)，自然被先生看輕。

    沒有人認(rèn)真教導(dǎo)杜七，卻又嫌棄他不會做時(shí)文，就指定了例文讓他背誦。這樣下來，杜七的時(shí)文成績能好才怪，少不得每次都是被鄙視批判一大堆。

    像桂重陽這樣肯定杜七長處，指出他不足，還給出好建議的卻是頭一回。

    前有梅小八的勤勉，后有桂重陽的出眾，使得原本都有些厭惡讀書的杜七都生出認(rèn)真讀書的念頭。

    李氏按了按嘴角，沒有說話，眼中露出不以為然。

    杜里正卻是笑了，道：“是嗎？那以后你可要好好學(xué)習(xí)，爹一定給你找個(gè)好先生?！?br/>
    杜七忙不迭點(diǎn)頭道：“嗯，我一定好好學(xué)?！?br/>
    杜里正欣慰點(diǎn)頭道：“在外待了大半日，你先回去，晚上做了你愛吃的肉丸子。”

    “嗯！”杜七歡歡喜喜起身，想起一件事，道：“爹，娘，重陽他五叔的食館明兒開業(yè)，他與小八兩個(gè)明兒去鎮(zhèn)上，兒子想要跟著一起去?！?br/>
    桂重陽對兒子的影響似乎大了，杜里正神色一頓。

    李氏道：“既是桂家買賣開業(yè)，桂家人肯定忙，你一個(gè)外人跟著湊什么熱鬧？”

    “可是小八也去呢，明兒又有假。”杜七不情不愿地道。

    李氏道：“梅小八成了梅家二房嗣子，寄養(yǎng)在桂家，自然會跟著桂家人，你不用學(xué)他?！?br/>
    杜七帶了幾分撒嬌道：“娘，兒子想去，兒子都跟重陽說好了?！?br/>
    李氏一頓，還要再說，杜里正擺擺手道：“想去就去，不過是鎮(zhèn)子上，又不是別處，只是得帶了百歲?！?br/>
    百歲他老子就是鎮(zhèn)上鋪?zhàn)拥恼乒?，是杜里正心腹之一?br/>
    杜七卻是猶豫了：“兒子是跟著重陽蹭吃蹭喝的，還帶人好嗎？”

    杜里正慈愛道：“作甚不好？到時(shí)候打發(fā)百歲尋他老子去就是。要是這都不行，你就在家里讀書。”

    杜七這才點(diǎn)頭道：“好吧。”

    李氏在旁著急，可丈夫已經(jīng)決定的事，不好當(dāng)面否定，等到杜七下去，才抱怨道：“老爺還真放心，就不怕桂家那小子存了壞心？”

    杜里正吃了一口茶：“不過是個(gè)有幾分小聰明的小崽子，還能翻了天去。縣學(xué)的事七郎心里不舒坦，好不容易有人讓他樂呵樂呵，你當(dāng)娘的還忍心攔著?！?br/>
    說話之間，是將桂重陽當(dāng)成逗杜七樂的小玩意兒。

    李氏雖心中不安，可不好就桂家人多說什么，只道：“縣學(xué)那邊，就這樣等著？”

    縣學(xué)的教諭與先生都是舉人出身，李氏自然還想要送兒子過去。

    杜里正冷了臉道：“老七回來，對方也沒了后續(xù)，這是要我送上門去？我明兒去趟鎮(zhèn)上，倒是要會一會到底是何方神圣！”

    李氏雖擔(dān)心兒子，卻是極信杜里正的，聞言就放下心來，少不得嘮叨一句：“這村里除了梅晟，其他人也拿不出手，才顯出桂家那小子，不知怎么就入了七郎的眼。還是早點(diǎn)送他去縣學(xué)，省的跟著都學(xué)壞了?！?br/>
    杜里正不置可否，卻想著明日食館開業(yè)的桂五，露出三分笑。

    桂五回木家村兩個(gè)月，給他添了多少麻煩。還真以為自己是“五爺”，回來耀武揚(yáng)威一把就回去過安生日子了？做夢！

    杜七性子實(shí)在，桂重陽之前說了讓他晚飯時(shí)打發(fā)人過去問，沒等到晚飯，他就巴巴地吩咐百歲去桂家，還記得補(bǔ)上之前空手去桂家的禮，讓百歲提了兩條臘肉過去。

    桂重陽哭笑不得。

    肉是隨便送的？臘肉在民間素來充當(dāng)拜師禮。

    不知杜七是有意的，還是碰巧了。

    桂重陽接了臘肉，讓百歲傳話杜七，明早卯正前過來，到時(shí)候牛車準(zhǔn)時(shí)出發(fā)，過時(shí)不候。

    杜七得了傳話，心里歡喜，晚飯多吃個(gè)大半個(gè)肉丸子。

    看在李氏眼中，酸酸澀澀，心中糾結(jié)不已。

    *

    次日，因?yàn)榕纶s不上車，不過卯初，杜七就抹黑來到了桂家。

    倒是將梅氏嚇一跳，看到有人跟著才微微放下心。

    桂重陽看見百歲跟著，雖不意外，卻是皺眉。

    今天過去一輛牛車，加上個(gè)杜七已經(jīng)擠了，更不要說還有個(gè)跟班。

    杜七看出桂重陽臉色不對，立時(shí)討好道：“好重陽，不帶人我爹不讓我去，我實(shí)沒法子，擔(dān)待則個(gè)?！?br/>
    “哼！”桂重陽輕哼一聲了事，還能說什么？卻是心里擔(dān)心牛車坐不下怎么辦？

    在桂重陽的要求下，桂家長房四人全員出動；桂家二房那邊，除了桂二爺爺堅(jiān)持不肯去之外，其他三口人也都要去；因?yàn)榕c張家關(guān)系好，邀請了張大夫婦過去吃酒；張家都請了，與桂家關(guān)系最緊密的楊家自然不能拉下，又邀請了楊金柱夫婦與楊武。

    桂重陽在心里一算人，額頭冒汗。

    一輛牛車怎么坐得下？

    幸好稍一時(shí)，楊家父子過來時(shí)也是趕著車的。原來今日不僅借了張家的牛車，桂春還提前與楊家打了招呼，賃了楊家前院的馬車一天。楊大娘家中有雞鴨，離不開人，就讓爺倆來了。

    馬車雖不是楊家的，可是因楊家常賃這馬車去送豆腐，倒是能直接上手趕，并不需要再要旁人家出人。

    十三個(gè)人，分坐了馬車、牛車，走了將近一個(gè)時(shí)辰，終于到了西集鎮(zhèn)。

    三個(gè)食鋪都是同樣招牌，掛了紅綢，一路上看著就氣派。

    張大娘跟在桂二奶奶、楊氏、梅氏在一處，嘖嘖稱贊。

    一開就三個(gè)鋪?zhàn)樱@樣大的攤子，桂家真要發(fā)達(dá)了。

    杜七跟在桂重陽、梅小八、楊武幾個(gè)在一處，也稱贊道：“單看每個(gè)鋪?zhàn)佣疾淮?，不過這招牌都一樣式的，一下子就氣派了?！?br/>
    桂五、江氏都出來迎客，陪著的是桂秋、周丁香。

    來客中，有桂五的同窗，桂五過去在生意場上的朋友。請客的席面就放在中間那個(gè)店面最大的鋪?zhàn)樱蠹叶枷矚庋笱?，等待吉時(shí)開業(yè)。

    吉時(shí)將至。