由于青常備沒能奪冠進(jìn)宮，黃廚頭買青家地的主意落了空。王廚頭雖說壞了黃廚頭的好事，因?yàn)椴荒軐⑶喑渑M(jìn)宮也沒弄到青家地。他們一肚子怨氣去找他們的師傅。他們的師傅是一個人，就是御膳房的總管蔣廣宗。

    蔣爺知道他這兩個徒弟鬧內(nèi)訌，不好幫誰不幫誰，袖手旁觀，現(xiàn)在見他們都求到自己門下來了，就狠狠地教訓(xùn)一通，要他們精誠團(tuán)結(jié)、共同對外。蔣爺也有在他坦街買地開店的想法，礙于兩個徒弟爭搶，不好動手，現(xiàn)在沒顧慮了，也想趁機(jī)收服兩徒弟，就去找西太后宮的李統(tǒng)領(lǐng)，送上一個包袱——遼寧進(jìn)貢的一架鹿角，說：“李統(tǒng)領(lǐng)您得管管?！崩罱y(tǒng)領(lǐng)說：“誰又惹你生氣了？”蔣爺說：“誰敢？還不是我那倆不爭氣的徒弟，氣死人了?！崩罱y(tǒng)領(lǐng)笑，說：“清官難斷家務(wù)事，別找我?！笔Y爺說：“大清國的事您都得管?！倍斯Α?br/>
    蔣爺說：“這次比賽有問題。毛大臣派周總管主持。周總管有私心，招了柳崇孔，冤枉了青家孩子。在下想，不偏不倚，把青家孩子也招進(jìn)宮算了。”

    李統(tǒng)領(lǐng)常收蔣爺包袱，不好駁他的面子，愿意幫他，但決定在先，只招冠軍不好更改，就說：“你得讓青家孩子露一手啊，不然憑啥破格？”

    蔣爺嘻嘻笑，李統(tǒng)領(lǐng)算是網(wǎng)開一面，忙起身替李統(tǒng)領(lǐng)上茶，咿咿嗚嗚說起宮里雞鳴狗叫之事，哄得李統(tǒng)領(lǐng)嘻嘻笑。蔣爺回到住處冥思苦想，李統(tǒng)領(lǐng)這個指點(diǎn)不錯，讓青常備露一手也容易，但這事沒內(nèi)務(wù)府點(diǎn)頭行不通，得讓他們知道才行啊，不好辦。他想來想去，眉梢一動，有了主意。

    北京王府多，老王新王、親王郡王、蒙古王西藏王，為巴結(jié)西太后都借著什么節(jié)氣啊、天下出奇瑞啊各種名義，請來頭等廚子精心制作最好吃最新奇的吃食往宮里送。西太后有自己的壽膳房，還有皇帝、皇后及各宮的孝敬，想啥吃啥，全是天下美味，自然不稀罕送進(jìn)宮來的吃食，但皇家規(guī)矩大，又不得不收，所以不勝其煩，要內(nèi)務(wù)府拿規(guī)矩。內(nèi)務(wù)府做出規(guī)定，各王府每月二十六可以向西太后進(jìn)奉菜品，其他日子一概免了。

    蔣爺打的就是這個主意，讓青家孩子做道菜，趁每月二十六送菜日送進(jìn)宮，讓內(nèi)務(wù)府幾個大臣知道，要是出得眾，西太后肯賞光吃一箸，還有啥事不好辦。這主意倒是不錯，但一般人實(shí)行不了。第一，青常備以王府名義送菜要王府答應(yīng)，人家憑啥答應(yīng)，自家又不是沒有上等廚子。再說了，往宮里送菜不光有體面也有風(fēng)險，如果青常備的菜弄得不好，西太后嘗了不高興，或是西太后吃不了賞給后宮皇后、嬪妃吃了不高興，非觸霉頭不可。

    蔣爺有辦法做到。他是御膳房總管，掌灶翻勺幾十年，煎炒爆燒燉蒸無一不精。新近發(fā)明一道菜叫香茶鯽魚，經(jīng)反復(fù)試制，大獲成功，正想找恰當(dāng)?shù)臋C(jī)會供奉給西太后。現(xiàn)在買地重要，便決定犧牲自己，將香茶鯽魚教給青常備，讓青常備一菜出名。這是第一步。第二步，蔣爺做御膳房總管只有五品頂戴，與王爺有天壤之別，但身份特殊，又常被王爺請到府上主廚，倒成了王府座上客。蔣爺請醇親王府黃管家在王府井鴻賓樓喝茶，說了這番意思，拜托黃管家照顧。黃管家邊聽邊滴溜溜轉(zhuǎn)眼珠子，有御廚替自家府上做菜倒是請不來的事，這事正歸自己管，便一口答應(yīng)，只是到時請蔣爺來醇親王府廚房做菜。

    第三步最困難。王府做了菜按規(guī)定送進(jìn)宮不難，難的是送上西太后的餐桌，送上西太后的餐桌有幾十道菜，也有機(jī)會，更難的是送到西太后面前，西太后才有機(jī)會在幾十道菜里光顧你的菜，不然前功盡棄。這就得靠西太后宮李統(tǒng)領(lǐng)了。

    蔣爺住在宮里，與李統(tǒng)領(lǐng)朝夕相見。這天黃昏時分，他提一包袱進(jìn)李統(tǒng)領(lǐng)房間，進(jìn)門甩袖磕頭請安，平得身來笑嘻嘻地說：“我昨晚兒聽到李爺您罵我了，今兒個趕緊過來贖罪。瞧呢，吳肇祥剛出籠的香茶來也?！边呎f邊把包袱放桌上打開，取出四筒茶葉。宮里爺們愛喝北京吳肇祥茶店的香茶，專為宮里熏制的，味香汁濃色淡，四十兩銀子一斤。李統(tǒng)領(lǐng)乜一眼沒開腔，朝一邊伺候的小太監(jiān)說：“上果桌。”小太監(jiān)“喳”一聲轉(zhuǎn)身而去。不一會四個小太監(jiān)端著茶點(diǎn)魚貫而入，一盤奶餑餑，一盤奶烏塔，一盤豌豆黃，一盤栗子糕。

    蔣爺知道這就是果桌，牛奶和豆腐制作的點(diǎn)心，瞧上去晶瑩剔透，聞起來清香撲鼻，是御膳房點(diǎn)心局制作的。蔣爺是御膳房總管，管著下面的葷局、素局、掛爐局、點(diǎn)心局和飯局。這五局雖歸蔣爺管，蔣爺也不能亂用，上面有內(nèi)務(wù)府管著。內(nèi)務(wù)府每天把御膳膳單派送給蔣爺，規(guī)定了菜品、分量、用料、制作廚頭，每品菜點(diǎn)配料都有規(guī)定，不許任意增減更換。每日結(jié)束，御膳房將當(dāng)天制作的所有菜品和用料開支做詳細(xì)記錄，稱膳底檔，報內(nèi)務(wù)府存檔。內(nèi)務(wù)府大臣隨時對御膳房進(jìn)行檢查，發(fā)現(xiàn)問題馬上處理。

    蔣爺不能隨意用果桌，李統(tǒng)領(lǐng)卻可以。凡是光緒皇帝和西太后享用的菜品，內(nèi)務(wù)府和御膳房有規(guī)定送李統(tǒng)領(lǐng)一份，名之曰監(jiān)督。所以蔣爺在李統(tǒng)領(lǐng)家里看見果桌不稀奇，說聲謝李統(tǒng)領(lǐng)，伸手拈著慢吃，邊吃邊說了青常備的事。李統(tǒng)領(lǐng)聽了，指著他笑說：“你個猴精靈?！笔Y爺說：“四大金剛的事就有勞大統(tǒng)領(lǐng)了?！崩罱y(tǒng)領(lǐng)半躺著，一下子挺直腰桿說：“別，話歸我說，情得你送，別想占爺便宜。”二人哈哈笑。

    西太后吃飯也不能亂來，有祖宗家法管著。蔣爺說的四大金剛就管這事。每天吃飯的時候，西太后身后站著四大金剛，就是四個老太監(jiān)，負(fù)責(zé)監(jiān)督西太后按祖宗規(guī)矩行事。比如每樣菜不管多好吃也只能拈兩箸，若是三次伸筷子，四大金剛的領(lǐng)頭人就會一聲喊：“撤——”伺膳太監(jiān)不管西太后正舉著烏木鑲銀筷子，立刻撤菜。四大金剛都是前朝老人，由朝廷養(yǎng)著，平日里看李統(tǒng)領(lǐng)眼色行事，現(xiàn)在李統(tǒng)領(lǐng)和蔣爺發(fā)了話，自然答應(yīng)助一臂之力。

    至此，蔣爺準(zhǔn)備就緒。這天西太后就餐。李統(tǒng)領(lǐng)站門邊一聲長喊：“傳膳啰——”外面廊下候著的四大金剛先行入內(nèi)，跪安站立，早已等候在外邊的眾多傳膳太監(jiān)便端著、扛著大小飯盒魚貫而入。李統(tǒng)領(lǐng)待擺放得差不多了，又一聲長喊：“膳齊啰——”西太后便在眾人簇?fù)硐聫睦镩g款款走出就座。伺膳太監(jiān)揭開她面前的一碗菜，馬上冒出熱氣，傳出清香。西太后放眼過去，一盤香味獨(dú)特的鯽魚，心機(jī)一動，伸箸過去拈一丁點(diǎn)入口，頓覺茶香，有些愕然，接連拈了幾夾入口，邊吃邊說好。四大金剛肅然無語。

    這道菜就是蔣爺教給青常備做了、以醇親王府名義送進(jìn)宮的香茶鯽魚。做香茶鯽魚的要點(diǎn)是先把香茶放在魚肚煎炸燒燜，茶葉的清香慢慢浸入魚肉，待魚肉做好，逐一撈出香茶不用，收茶香不見茶之效。

    青常備就這樣進(jìn)了紫禁城。

    蔣爺因此買到青家緊靠皇城西沿河那塊地。黃廚頭、王廚頭知道了前來賀喜，求師傅照顧徒弟，分點(diǎn)地給他們。蔣爺不想出頭露面去他坦街開店，就把地一分為三，黃廚頭一塊，王廚頭一塊，自己一塊掛在黃廚頭名下。黃廚頭和王廚頭拿了地在他坦街建起自己的店鋪，還共同為蔣爺建一個店鋪，仍然掛黃廚頭名，算是投桃報李、孝敬師傅。

    這些事都是周爺后來告訴我的。

    我進(jìn)宮先在御膳房打雜，劈柴、生火、掏柴灰、做清潔、替掌案跑腿，整天弄得灰頭土腦，忙得云里霧里，稍不留神還要挨掌挨罵，罵半天不知錯哪兒。我有一身廚藝，也是憑技術(shù)考進(jìn)來的，想早日上灶做菜，可一看御膳房規(guī)矩，新人進(jìn)御膳房打雜兩年、配菜兩年才能學(xué)掌案，急得跺腳。這時青常備也進(jìn)宮了。我們情況相同，都想早日上灶，成天就嘀咕這事。

    日月如梭，一年半一晃而過，我們還在打雜，眼看還要做半年打雜，實(shí)在忍無可忍，就商量找人活動，我找周爺，青常備找蔣爺，希望提前學(xué)配菜。我們分別去找了他們，回來，我突然想起一件事，就對青常備說：“周爺和蔣爺素來不合，要是他們湊一起說我們的事發(fā)生矛盾，豈不壞事了？”青常備說：“那不會?！蔽覇枺骸盀樯恫粫?？”他說：“周爺沒對你說啥？”我說：“啥也沒說?！鼻喑湓幃愐恍Γ黹_話題說夜深了睡吧。

    第二天蔣爺找我們倆說事，夸青常備這半年進(jìn)步大，又有做菜本事又聽話，決定給予獎勵，提前學(xué)配菜。青常備忙跪下磕頭道謝，還悄悄扭頭乜我一眼。我愣在那里生悶氣，忍不住飆一句話出來：“蔣爺，我呢？”蔣爺扭頭看我一眼，嘿嘿笑說：“你小子嘛……聽黃廚頭說，不怎么聽話啊，啊，怎么回事？”我不明白啥叫不聽話，說：“我聽話?！笔Y爺說：“聽話就是乖孩子。記住，御膳房我是總管我說了算，別老跟姓周的瞎嚷嚷?！蔽倚睦锟┼庖幌?，這大概指周爺吧，果然他們有隔閡，自己提前學(xué)配菜的事肯定黃，氣得不說話，扭頭看天花板。蔣爺嘿嘿笑說：“嘿，跟爺頂上啦？”我忙收斂氣色一笑說：“哪兒敢啦，還請蔣爺多多栽培?！笔Y爺仰頭哈哈笑。后來我才知道，周爺和蔣爺其實(shí)已商量定了，我和青常備廚藝不錯，又是經(jīng)過考試進(jìn)來的，可以破格提前學(xué)配菜，是蔣爺嫌我跟周爺走得近跟他不親熱、趁機(jī)敲打我，而青常備昨天就知道這事了，就不告訴我。

    我和青常備等一批學(xué)徒開始學(xué)配菜。學(xué)配菜得學(xué)刀工。我的刀工本來就有基礎(chǔ)，加之御膳房培訓(xùn)刀工有一套，我的進(jìn)步很快。經(jīng)過三個月學(xué)習(xí)，我刀工考試得第一名，大家叫我刀狀元。青常備得了第二名不服氣。大家要我請客。我說好。青常備趁機(jī)敲詐說我們要吃他坦街六合義蘇造肉。我哇的一聲叫說：“那要好多銀子??？不行不行！最多請你們吃糖火燒?！彼菇仲u通州大順齋糖火燒，經(jīng)濟(jì)實(shí)惠。我們?nèi)ニ菇治医o大家一人買一只邊走邊嚼。

    我不是吝嗇銀子，是俸祿不夠用。宮里俸祿按官銜品級發(fā)。周爺、蔣爺是正五品，月銀十兩、米十斗、公費(fèi)制錢五貫；御膳房副總管王爺、姜爺是六品，月銀八兩、米八斗、公費(fèi)制錢三貫；黃廚頭、王廚頭是八品，月銀四兩、米四斗、公費(fèi)制錢七百；無官銜品級的人分三等，一等月銀三兩、米三斗、公費(fèi)制錢六百，二等月銀二兩五錢、米二斗五升、公費(fèi)制錢六百，三等月銀二兩、米二斗、公費(fèi)制錢六百。我們學(xué)徒拿第三等。這二兩銀子用處多了，御膳房只管吃住不管穿戴，得自個兒添置，差了還不行，還有孝敬父母一份、孝敬師傅一份，還得剩幾個子兒買日常生活用品，月月用光。

    御膳房下面有五局，每局下面有若干掌案，每個掌案下面有一個配菜、一個打雜。掌案、配菜、打雜三人一組，管一口灶，承擔(dān)一份差事。每日內(nèi)務(wù)府的膳單傳到總管蔣爺手里。他看了有意見說意見，沒意見交給兩個副總管辦。王副總管負(fù)責(zé)照膳單備料，帶著人車去內(nèi)務(wù)府掌關(guān)防處領(lǐng)取。內(nèi)務(wù)府和光祿寺管御膳房，不僅決定做什么、做多少，還負(fù)責(zé)提供膳食所需食材，比如米、面、菜、調(diào)料，等等。內(nèi)務(wù)府掌關(guān)防處負(fù)責(zé)日常膳食物品。光祿寺負(fù)責(zé)朝廷慶典祭祀、宴席及為上朝官員提供臨時用飯。姜副總管負(fù)責(zé)派做，將膳單上的菜品按掌案各自特長分給各個掌案，并指導(dǎo)監(jiān)督他們完成。

    打雜的事是把各式菜料整理洗凈給配菜。配菜的任務(wù)就是按掌案吩咐切菜。掌案只管上灶翻勺。我天天切菜，周而復(fù)始，刀功更精。青常備的進(jìn)步也很大。我們原來彼此不服，進(jìn)得宮來，我喜歡周爺，他喜歡蔣爺，各自為政，更添隔閡。御膳房有好生是非者趁機(jī)從中挑撥，對我說我比他強(qiáng)，對他說他比我強(qiáng)。我和青常備那時不到二十歲，血?dú)夥絼?，聽不得帶刺的話，便提出比武。眾配菜就為我們前后張羅。

    他們找了個閑著沒事的下午，趁主管掌案不在，要我和青常備比賽切姜絲。我不是多事的人，但大家一再邀請，青常備又躍躍欲試，便半推半就上場，邊挽袖子邊說：“我就表演給你們看?！鼻喑溥厙蠂呎f：“你要這樣說我不比了，要比就真比，誰輸了叫對方師傅，敢不敢？”我來氣了，說：“好啊，今天要你當(dāng)大家面叫我?guī)煾??！鼻喑湔f：“要你當(dāng)大家面叫我?guī)煾??！贝蠹沂箘排氖帧?br/>
    我就和青常備比賽切姜絲。

    大家推出三人做評判，給我們一人二兩姜塊切成姜絲，標(biāo)準(zhǔn)是切成的姜絲細(xì)得能穿過繡花針。我以前在宮源居練過這功夫，進(jìn)得宮來又特別練了切絲，有心教訓(xùn)一下青常備，也給大家亮一手，便挽起袖子干起來。我先用筷子方頭刨去姜皮，再泡在水里用手清洗至不帶一點(diǎn)皮渣，然后切成很薄很薄的片，再抹成疊狀切絲，咚、咚咚、咚咚咚，聲音清脆均勻，一絲絲姜絲便出來了。青常備的廚藝也不錯，切的姜絲與我大同小異。

    三個評判開始檢查。他們從我的姜絲中任意拈出三根來穿針。第一根一穿即過。我松一口氣。第二根又一穿而過。我又松一口氣。第三根穿啊穿啊像是胖了一點(diǎn)過不去。我緊張得憋氣不敢看。突然響起一陣掌聲，穿過去了。我“啊”了一長聲，大功告成。青常備的運(yùn)氣差一點(diǎn)，第一根就卡在針眼過不去。三個評判宣布我獲勝。大家使勁拍手。

    我那時年輕，得理不饒人，要青常備叫我?guī)煾?。青常備滿臉通紅，叫不出口。大家起哄要他叫。我雙手叉腰等著受禮。突然響起一聲吶喊：“柳崇孔你這是干啥？”我和大家回頭一看，周爺啥時來了，正一臉怒氣地盯著我。

    剛進(jìn)御膳房時，我們這幫人沾沾自喜，揚(yáng)揚(yáng)得意，逢人不安便自我介紹，張口就提御膳房，動輒與人比廚藝，生怕人家不知道自己是御膳房的人。周爺知道了專門來訓(xùn)話，說做御廚的最起碼要求是謙虛謹(jǐn)慎，否則掉了頭還不知道原因，要求我們?nèi)粶?zhǔn)，不準(zhǔn)自我介紹身份，不準(zhǔn)泄露御膳房的事，不準(zhǔn)私下比廚藝。

    我急忙咿咿嗚嗚作解釋。周爺打斷我的話，說我不知天高地厚。我囁囁嚅嚅不服氣。周爺說那好，我們來比一比。大家聽說周爺廚藝蓋紫禁城就是沒見過，便起勁鼓動我們比。我哪敢跟周爺比？便不斷向周爺認(rèn)錯求饒。周爺不答應(yīng)，堅決要我和他比。我說我只是配菜，不會做菜。周爺說那簡單，我們只比刀工。我那時不到二十歲，真的不知天高地厚，經(jīng)不起周爺和大家激將，頭一犟就說比就比。

    周爺四處一瞧，正好有一盆嫩豆腐，就說我們比切嫩豆腐絲。我一聽蒙了，嫩豆腐可以切絲嗎？聞所未聞，但箭在弦上，不得不發(fā)，問周爺怎么比，周爺說我也不為難你，三寸見方，一塊豆腐，我切一萬絲，你切一千絲好不好？我點(diǎn)點(diǎn)頭。結(jié)果好，我把豆腐切成一包渣，放在水里只有寥寥百十根。周爺切的豆腐也是一包渣，可放在水里輕輕攪兩下，千萬根豆腐絲浮起來了，簡直是奇跡。大家熱烈鼓掌。我羞得滿臉通紅。

    我這一生從此再沒有與任何人比過廚藝。

    我干滿兩年配菜，再沒有想過破格提前做掌案。在這兩年里，我練得一手刀工，學(xué)會收拾各種食材，比如去鱗剖魚、整雞去骨、燕窩發(fā)治、鏤雕瓜果，等等，御膳房三千種御膳食材收拾學(xué)會一半；學(xué)得百味調(diào)和，比如辣有干香辣、酥香辣、油香辣、芳香辣、甜香辣、醬香辣等，又如家常味型、魚香味型、怪味型、紅油味型、麻辣味型、酸辣味型、糊辣味型、陳皮味型、椒麻味型、椒鹽味型、芥末味型、蒜泥味型、姜汁味型等，既能調(diào)制也能分辨，比在宮源居時那點(diǎn)味感不知提高了多少倍。

    在這兩年里，青常備的旗人臭毛病慢慢鉆出來，學(xué)廚藝還是努力，成為御膳房數(shù)一數(shù)二的配菜，但為了討好蔣爺和黃廚頭、王廚頭，喜歡上喝酒打牌。宮里對太監(jiān)、宮女、護(hù)軍、廚役管得很嚴(yán)，不能做的堅決不準(zhǔn)做，犯了事抓敬事房懲處，但對喝酒賭錢卻管而不嚴(yán)。景仁宮后院司房殿天天設(shè)有賭局，各宮各處的人都可以去玩，白天人少，夜里客滿，分成十幾波賭，一打一通宵。

    我怎么知道這事呢？有天我早早睡了。我們廚役不是太監(jiān)，做事在宮里的御膳房，晚上住宮門外不遠(yuǎn)處的屋里，便于半夜進(jìn)宮做事，也好隨叫隨到。宮門有護(hù)軍守著，進(jìn)出憑腰牌。我正躺在床上醞釀瞌睡，被人叫醒，說是蔣爺有令，讓我等幾個學(xué)徒半夜時分送餛飩進(jìn)去。我不明白，也沒干過這等差，問為啥。來人說御膳房當(dāng)班幾個被蔣爺叫去景仁宮司房殿了，蔣爺叫你們頂一頂，弄三十份餛飩送景仁宮司房殿。

    我等幾個就起床做了一大桶餛飩，帶上一籮筐碗筷，從紫禁城偏側(cè)門憑腰牌進(jìn)宮。我進(jìn)宮幾年了，去過景仁宮司房殿。來到景仁宮司房殿院里就聽見屋里人吆五吆六喊牌，走進(jìn)屋一看，二三十個太監(jiān)、廚役正抽煙、嗑瓜子、打牌、賭博，一地口痰、瓜子殼、西瓜皮，滿屋煙氣嗆人。蔣爺、黃廚頭、王廚頭、青常備都在。蔣爺瞧見我們說：“柳崇孔你也來玩兩把?！蔽覔u頭說不會，就站一邊看。小太監(jiān)打牌賭注小嗓門大。首領(lǐng)太監(jiān)打牌賭注大嗓門小。青常備輸三十枚大銅子急得跺腳。蔣爺輸八十兩銀子神情自若。案上擺著冰鎮(zhèn)西瓜、果子露、酸梅湯。我走到青常備身后看他出牌，他沖我嘻嘻笑說：“宮里啥玩的也沒有，悶死人了?！?br/>
    日子過得快，轉(zhuǎn)眼我進(jìn)宮五年半，順利完成打雜、配菜、掌案三個階段的學(xué)習(xí)，被任命為掌案，配了打雜和配菜做助手，開始每天接單做菜，獨(dú)當(dāng)一面。那年我吃二十歲的飯。在這五年多的日子里，我一邊學(xué)習(xí)一邊暗中尋找六指腳。我原來不知道宮里這么大、這么多人，以為大家都知道誰是六指腳，誰知大家各守各的宮處，彼此很少往來，別說六指腳了，連姓啥名誰也不清楚，張冠李戴是常事。

    頭兩年宮里不準(zhǔn)學(xué)徒回家，從第三年起每月二十號準(zhǔn)許回家探親一天。我回家看娘。娘問我找沒找著六指腳。我說找不著。娘說你忘了你爹了。我說沒忘。娘說你爹的三個徒弟還在找六指腳。我去見他們。他們說那是哄你娘的，都過去這么久了上哪兒找？要我別放在心上。我說你們怎么能哄我娘呢？我娘老了，眼巴巴盼著替爹報仇，我一定要找到六指腳。我說了就跑，也不管他們喊叫。我回家跟娘說：“娘您放心，不找到六指腳我……”娘一把捂住我的嘴。我們娘兒倆抱頭痛哭。

    我做掌案剛一年，周爺找我說事。周爺說：“柳崇孔，你現(xiàn)在也熟悉御膳房差事了，想不想更進(jìn)一步？”我說：“想?！敝軤斦f：“知道本總管是干什么的嗎？”我說：“知道。”周爺說：“我這兒是內(nèi)務(wù)府品膳處，顧名思義品評御膳，全紫禁城大大小小的膳房都?xì)w我管，管什么？別的管不了，只管一樣——質(zhì)量。這質(zhì)量不好管。你進(jìn)宮五年多了應(yīng)該深有體會。不好管更要管。御膳是咱們國家五千年的精華，博大精深，深不可測，但有老規(guī)矩在，誰也不準(zhǔn)亂來，絕不允許變形走樣。我這個衙門就是把守御膳的衙門。你明不明白？”我說：“明白?！?br/>
    周爺繞這么大個圈才說：“不扯遠(yuǎn)了，我只問你一句話，愿不愿意到我這兒做事？”我正納悶今兒個周爺干嗎啊，這些話不是早告訴我們了嗎？猛一聽原來是為問我愿不愿意去他那兒做事，更蒙了。御膳房總管五品、五局管事六品，我這種掌案沒有品。而據(jù)我所知，周爺做內(nèi)務(wù)府品膳處總管是五品，做他的部下起碼是八品，要我做他的部下不是提拔我做官嗎？心里便起了漣漪，不知如何回答。

    我就這樣離開御膳房來到內(nèi)務(wù)府。那年我二十一歲。