?年邁的亞歷克斯－馬丁公爵已經(jīng)很久不曾出席如此隆重的宴會(huì)了，對(duì)于這位一生都不曾犯下大錯(cuò)誤的老人而言，既然不需要帶著莫名的恐懼活著，那么聽(tīng)取一大堆天花亂墜的贊美都遠(yuǎn)不如享受片刻的天倫之樂(lè)來(lái)得自在。如果不是眼前這對(duì)雙胞胎孫女到了參加宴會(huì)的年齡，他才懶得走出公爵府，雖然路程一點(diǎn)也稱不上遠(yuǎn)。向亞歷山大家族示好？大可不必，他雖然老了，可還沒(méi)有健忘到亞歷山大家族是在帝國(guó)極北的悉尼郡省，而他的馬丁家族，坐落在帝國(guó)東南以他的家族命名的馬丁郡省。論實(shí)力，馬丁家族恐怕還要比亞歷山大家族強(qiáng)上一籌，何須隔著幾千里溜須拍馬？

    只不過(guò)實(shí)力是實(shí)力，基本的應(yīng)酬還是少不了的，好在亞歷山大家族那位俊俏的小姐還算知曉禮儀，主動(dòng)行禮問(wèn)候不說(shuō)，還給他那兩個(gè)寶貝孫女遞上了禮物。兩枚精巧的銀質(zhì)胸針，興許算不上昂貴，但雙胞胎孫女格外喜歡，這才是重點(diǎn)，老人臉上的笑容不由得多了些。

    蒂芙尼笑著將手伸向公爵大人的兩位孫女，沒(méi)有任何猶豫，兩位十二歲的小姑娘不約而同的抓住了她的手指頭，并且不忘對(duì)蒂芙尼靦腆一笑?？吹贸鏊齻兊男摒B(yǎng)極好，也難怪馬丁公爵會(huì)帶著她們參加宴會(huì)。

    在馬丁公爵慈祥的笑意中，蒂芙尼似感嘆一般說(shuō)道：“公爵大人，這些年您不曾重返舊地了吧？北部的邊疆風(fēng)光豪邁，可比南方巍峨壯麗多了。”

    公爵大人的表情出現(xiàn)了短暫的凝滯，似乎是在回憶曾在帝國(guó)北部的過(guò)往。接著他笑了笑，笑容無(wú)疑有些滄桑：“已經(jīng)很少有人跟我提起北方了，細(xì)心的小姐，北方的風(fēng)光一輩子看一次就行了，一次便足以回味一生了不是嗎？”

    看來(lái)老人不太愿意在這個(gè)話題上繼續(xù)探討下去，年過(guò)七十的他身體還算硬朗，但肯定不如年輕人，風(fēng)雨季節(jié)便關(guān)節(jié)疼痛，也享受不了太過(guò)劇烈的陽(yáng)光。老人向來(lái)著裝樸素，為人和氣，似乎很難讓人想到這是一位從北方戰(zhàn)場(chǎng)上走下來(lái)的將軍，并且是一位戰(zhàn)功卓絕身先士卒的將軍，帶著莫大榮耀急流勇退回到奧古斯城之后，這位昔日的將軍便再也沒(méi)有踏出過(guò)奧古斯城一步。

    蒂芙尼松開(kāi)手，笑著讓兩位稚嫩而可愛(ài)的公爵府小姐回到老人身邊，像是作出某種結(jié)論一般陳述道：“公爵大人更像北方人。”

    老人哈哈道：“這是我聽(tīng)過(guò)的最有趣的贊美。年輕的小姐，記得代我這個(gè)死老頭向你的長(zhǎng)輩們問(wèn)好?！?br/>
    蒂芙尼作揖道：“榮幸之至?！?br/>
    轉(zhuǎn)身之前蒂芙尼彎著腰湊近雙胞胎克里斯汀和艾格尼絲，悄聲朝兩人說(shuō)道：“等下要不要姐姐掩護(hù)你們偷偷喝上一杯？”

    膽量稍小的姐姐克里斯汀連忙做賊似的看向自己的爺爺，艾格尼絲卻眼珠子直轉(zhuǎn)溜，似乎是在考慮后果有多嚴(yán)重———或者沒(méi)人能發(fā)現(xiàn)？

    不等兩個(gè)小丫頭作出決定，蒂芙尼便揮揮手走了，她想此刻，執(zhí)政官大人應(yīng)該到了。

    隨著她的走動(dòng)，漸漸熱鬧起來(lái)的宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)出現(xiàn)了無(wú)數(shù)雙眼睛盯著她，煊赫的家世肯定是她的標(biāo)簽之一，傲人的身姿更是她的資本，一顰一笑都能奪人心魂，不少貴族少爺在昏暗的魔法燈下笑得極其詭異，恐怕在酒精的作用下，他們已經(jīng)忍不住偷偷意淫一番了。

    她突然停下腳步，因?yàn)橐恢痹诓贿h(yuǎn)處保證她安全的老師意外的攔在她正前方。出于女性的直覺(jué)，原本就高挑的她快速踮起腳尖環(huán)視四周。

    “凱撒！”她喊道，聲音卻小的出奇，因?yàn)樗芸炀筒煊X(jué)到，自己的老師剎那間就在她的周?chē)贾昧艘粋€(gè)隔絕聲音的魔法結(jié)界。

    “老師，您不覺(jué)得這是上帝在安排我和他見(jiàn)面嗎？”蒂芙尼爭(zhēng)取道，一副生氣的模樣。

    “我想上帝正在舉辦宴會(huì)，沒(méi)空照顧我們的蒂芙尼?！崩先穗y得幽默道。

    “我還沒(méi)有告訴他的我婚禮?！钡佘侥釄?jiān)持道。

    “孩子，這件事情本就不應(yīng)該讓他知道。無(wú)論他怎么想，都只會(huì)把事情弄得一團(tuán)糟。你之前不是想通了嗎？又何必再和他見(jiàn)面呢。”老人語(yǔ)重心長(zhǎng)道，他又何嘗愿意這樣做，只不過(guò)他必須為大局觀著想，注定不能圓滿的兒女情長(zhǎng)只能先晾在一邊。

    “打擾一下，如果沒(méi)有猜錯(cuò)，我那位調(diào)皮的叔叔手上已經(jīng)捏了幾枚傀儡種子了，另外一個(gè)興許很不負(fù)責(zé)任的在黑暗中閑逛，誰(shuí)知道呢，反正他經(jīng)常說(shuō)自己餓了?！?br/>
    一道聲音突然在結(jié)界內(nèi)響起，老人滿是戒備，而蒂芙尼則雀躍不已。

    “我們有能力保護(hù)小姐的安全?！币灰u黑色魔法袍的老人如是說(shuō)道，或許是因?yàn)槌鲇诒Ｊ?，老人說(shuō)的是“我們”，而不是“我”，以他魔導(dǎo)師的身份說(shuō)出這樣的話，無(wú)疑是一件令被保護(hù)者值得欣慰的事情。

    “這毋庸置疑，但我更愿意相信，那些被制成傀儡丟了心臟的教廷大人物們，在他們的生命尚未終結(jié)之前，對(duì)自己的護(hù)衛(wèi)力量相當(dāng)自信。尼古拉斯和奧克可從來(lái)都不自稱紳士，我敢肯定他們的第一反應(yīng)不是如何刺殺我，而是如何拿到威脅我的籌碼，所以，您聽(tīng)得懂我在說(shuō)什么吧？”凱撒一邊警惕周?chē)膭?dòng)靜，一邊說(shuō)服道。事情的發(fā)展讓他一直處于被動(dòng)，原本以為叔叔尼古拉斯和奧克會(huì)等蒂芙尼一行人離開(kāi)格萊恩侯爵府才展開(kāi)行動(dòng)，沒(méi)想到在今夜就鋌而走險(xiǎn)潛入格萊恩侯爵府，導(dǎo)致他沒(méi)有充裕的時(shí)間籌劃應(yīng)對(duì)方針。他用腳趾頭想都知道，那兩個(gè)其實(shí)一點(diǎn)也不可愛(ài)的叔叔之所以選擇在今晚，就是趁人多眼雜，然后冷不丁出手，他們一向喜歡這樣的冒險(xiǎn)。

    格萊恩家族府的主人喬治侯爵姍姍來(lái)到宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，開(kāi)場(chǎng)第一句話便是：“很抱歉打斷諸位的雅興，但鄙人不得不告訴諸位一個(gè)糟糕的事實(shí)，格萊恩侯爵府出現(xiàn)了…”

    “啊！”一聲尖叫打斷了喬治侯爵的開(kāi)場(chǎng)白，某位身材臃腫的小姐似乎對(duì)鮮血感到陌生———她旁邊那位正在對(duì)她展開(kāi)**攻勢(shì)的私生子少爺被一柄飛來(lái)的匕首刺眼了眼睛，大半截匕首留在了那位倒霉少爺?shù)哪X袋里，當(dāng)成氣絕身亡。

    在一片混亂中，喬治侯爵翻了個(gè)白眼道：“出現(xiàn)了幾位刺客?！?br/>
    聲音之小恐怕只有他自己能聽(tīng)到。

    “混亂和恐懼，是金幣的源泉?！边@是刺客的信條，卻同樣適用在伊斯特家族的競(jìng)技者身上，因?yàn)樗麄兌际浅錾拇炭汀?br/>
    五顆傀儡種子以包圍圈的形式在蒂芙尼身旁炸開(kāi)，露出真身，它們生前無(wú)一例外是教廷中的中高層，而現(xiàn)在它們只是保留了一丁點(diǎn)意識(shí)的傀儡，那一丁點(diǎn)意識(shí)中大多是對(duì)活物的憎恨，余下的便是對(duì)主人的忠誠(chéng)，傀儡師們習(xí)慣把這它們殘留下來(lái)的意識(shí)稱作———靈魂。

    越是強(qiáng)大的傀儡，需要保留的靈魂便越多，有趣的是，幾乎任何一具傀儡都按照某種規(guī)則呈現(xiàn)出特定的顏色，由低至高大致可分為六個(gè)等級(jí)：青銅、白銀、黃金、暗金、君王、帝王，后兩者分別呈現(xiàn)出紫色和紅色?？軒煹牡燃?jí)等同于他們所能制作的傀儡種子等級(jí)。

    傀儡的主人隱藏在慌亂逃跑的人群中尚未露面，傀儡仆人便已經(jīng)擺好陣仗，朝蒂芙尼發(fā)動(dòng)了不可小覷的進(jìn)攻。

    一襲黑袍的老人看到這五個(gè)傀儡后，一臉凝重，第一時(shí)間朝蒂芙尼甩出一個(gè)60+的魔法護(hù)盾。緊接著一位頗有童話故事中白馬王子風(fēng)范的騎士身穿銀白色軟甲、手持一根碩大騎士槍幾個(gè)跳躍間便從某個(gè)黑暗角落縱身出現(xiàn)在傀儡和蒂芙尼的中間，他的胸口別有一枚閃閃發(fā)光的金色曼羅蘭勛章，如果氣氛稍微輕松一點(diǎn)，貴族小姐們恐怕要面紅耳赤的尖叫。

    三十歲到四十歲是騎士的巔峰期，一名騎士從三十歲開(kāi)始會(huì)有一段相對(duì)迅速的實(shí)力增長(zhǎng)期，四十歲之后便邁入一生之中最為艱難的歲月，這十年被稱為騎士的黃金歲月。

    這位在教廷中地位不俗正處在黃金歲月的龍騎士似乎對(duì)傀儡相當(dāng)憎惡，一個(gè)照面便已將長(zhǎng)槍掃出，不偏不倚，將其中一個(gè)暗金級(jí)的傀儡騎士硬生生掃飛，甩向人群中，他頗為不屑道：“骯臟的家伙，死了也不安分！”

    剩下兩個(gè)暗金級(jí)的傀儡騎士不顧一切的朝蒂芙尼的護(hù)盾沖刺，對(duì)攔在前方的龍騎士不聞不問(wèn)，如果沒(méi)有人打擾，它們能全力沖刺幾個(gè)小時(shí)，這方面它們比人類(lèi)騎士要出色太多。不要以為場(chǎng)地小就沒(méi)有它們發(fā)揮的余地，對(duì)于這些沒(méi)有膽怯沒(méi)有疼痛只有殺戮和飲血的傀儡而言，就算刀劍抵在它們的胸口，它們也會(huì)遵照主人的意愿義無(wú)反顧的進(jìn)行沖鋒。暗金級(jí)傀儡騎士，實(shí)力堪比人類(lèi)大騎士，但在貨真價(jià)實(shí)的龍騎士面前，實(shí)力似乎顯得有些弱小了。

    除此之外，還有一個(gè)手持法杖的暗金級(jí)傀儡魔法師和一個(gè)呈現(xiàn)出黑色的傀儡魔法師，雖然不是紫色，但這也意味著這個(gè)傀儡已經(jīng)踏入了君王級(jí)，這不是一件讓人覺(jué)得有多幽默的事情。

    果不其然，甩飛出去的倒霉傀儡騎士很快又回到了陣營(yíng)中，這得益于那個(gè)暗金級(jí)的傀儡魔法師，它是傀儡中極少存在的有治愈能力的傀儡，而且治愈效率極高，缺胳膊斷腿瞬間就能治愈得完好如初?？鼙揪捅灰曌鞑凰乐?，加上有治愈能力的傀儡魔法師助陣，哪怕是龍騎士也要頭痛。再者，還有一個(gè)不曾出手的君王級(jí)傀儡法師。

    老人不斷給蒂芙尼加持魔法護(hù)盾，雖然三個(gè)傀儡騎士偶爾得逞的進(jìn)攻并未將護(hù)盾擊潰。對(duì)于一位接近圣魔導(dǎo)師的強(qiáng)大魔導(dǎo)師而言，他自然有空閑，之所以不出手是為了防備那個(gè)君王級(jí)傀儡以及它們的主人，還有侏儒奧克。

    凱撒亦然。

    很快，宴會(huì)大廳中的旁觀者只剩下寥寥幾個(gè)人：格萊恩家族的主人喬治侯爵、馬丁家族的最大發(fā)言人亞歷克斯公爵以及他的管家、其家族在教廷中有不小發(fā)言權(quán)的奧古斯城執(zhí)政官亨利－派斯特伯爵，三人在大廳正上方位置彼此相距不遠(yuǎn)。就連赫爾墨斯家族以及羅斯家族的家主都不知道何時(shí)溜走了。

    除此之外，還有一位高高瘦瘦身穿華麗大衣的青年男子端坐于圓桌旁背對(duì)著所有人，一個(gè)手掌大的黑色十字架吊墜懸掛在他的后背中央，就好像那是他的眼睛。讓所有人都忍俊不禁的是，此刻他正左手抓著一大塊還未切開(kāi)的奶酪，右手端著酒杯，咬上幾口奶酪便喝一口酒，極為愜意。

    青年男子緩緩轉(zhuǎn)身，看上去他比凱撒大不了幾歲，一頭黑發(fā)，寬大的額頭，黑褐色的雙眼，有著伊斯特家族常見(jiàn)的鷹鉤鼻，相貌普通。他像是沒(méi)有察覺(jué)到其他人的存在一般，朝凱撒說(shuō)道：“親愛(ài)的小凱撒，不打算陪叔叔聊聊你最近的狀況嗎？叔叔可是一直都很關(guān)心你?！?br/>
    該死的叔叔，你還真是一點(diǎn)也不善良，有必要戳破我的身份嗎？凱撒有種不祥的預(yù)感，似乎他這位叔叔已經(jīng)猜到自己和格萊恩家族的主人之間有著某種協(xié)議，或者他認(rèn)為在場(chǎng)三位奧古斯城的大人物都和他私交不淺？凱撒已經(jīng)在暗自祈禱喬治侯爵能夠機(jī)靈一點(diǎn)，好讓這件事情妥善收?qǐng)觥?br/>
    凱撒無(wú)奈道：“侄子可是膽小的很，能否勞煩叔叔先將這些玩偶們收起來(lái)？”

    尼古拉斯一臉驚訝道：“難道我的孩子們不可愛(ài)嗎？”

    稍微表示了一下作為“父親”的不滿后，尼古拉斯果真收起了他的傀儡裝入口袋里，這樣一來(lái)，事情反而變得更復(fù)雜了，因?yàn)榫瓦B熟知尼古拉斯行事風(fēng)格的凱撒，也不敢確定他此行的目的了。

    老人撤掉為學(xué)生蒂芙尼布置的結(jié)界，隨時(shí)準(zhǔn)備出手，金色曼陀羅勛章的佩戴者、龍騎士拉魯爾嚴(yán)陣以待，其他原本正在休息中的亞歷山大家族騎士也從格萊恩侯爵府不同尋常的氣氛中察覺(jué)到異樣，以最快的時(shí)間趕赴到宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，六名大騎士將三人圍在中央。

    凱撒則向叔叔尼古拉斯的方向走出幾步，方便交談，如果對(duì)方展開(kāi)進(jìn)攻，也能給蒂芙尼一行一個(gè)緩沖的時(shí)間。

    喬治侯爵小心翼翼的問(wèn)道：“兩位是來(lái)自伊斯特家族的客人？”

    沒(méi)曾想執(zhí)政官亨利－派斯特伯爵笑吟吟道：“不過(guò)是兩只烏龜罷了?！?br/>
    聽(tīng)到此言，凱撒翻了個(gè)白眼，尼古拉斯則一副受教的表情，表示愿意傾聽(tīng)亨利大人的“獨(dú)到見(jiàn)解”。

    執(zhí)政官大人滿是得意的建議道：“亞歷克斯大人，喬治閣大人，鄙人已經(jīng)讓管家回府召集人手了，咱們?nèi)衣?lián)合，這幾個(gè)伊斯特家族的余孽還不是像餐桌上的煮熟的烏龜一樣，任我們切割咬斬？”

    喬治侯爵立馬響應(yīng)道：“格萊恩家族的騎士們一定會(huì)好好配合他們，誰(shuí)不愿意和派斯特家族站在同一個(gè)陣營(yíng)里呢？”

    馬丁公爵則不然，他笑著搖頭道：“眾所周知，馬丁家族樂(lè)于維護(hù)公正，但并不喜歡多管閑事?！?br/>
    可你最喜歡湊熱鬧了，然后在看熱鬧之余撿撿便宜。喬治侯爵腹誹道。

    對(duì)于馬丁公爵的態(tài)度，執(zhí)政官亨利也無(wú)可奈何，他對(duì)奧古斯城任何貴族都有監(jiān)督權(quán)，但并無(wú)權(quán)利命令兩個(gè)爵位比他高的奧古斯城巨頭，喬治侯爵倒是像朋友一樣待他———在雙方?jīng)]有利益沖突的時(shí)候。馬丁公爵則向來(lái)對(duì)他不理不睬，感覺(jué)在那個(gè)死老頭眼中，他就是一個(gè)乳臭未干的小屁孩，應(yīng)該閉上嘴上蹲在地上找殘余的食物果腹，否則一不小心就會(huì)餓死。

    我才不會(huì)餓死呢，該死的老頭，你懼怕伊斯特家族，可我不怕，我很快就要用伊斯特家族的血脈填飽肚子，可是死老頭，你敢嗎？

    放佛聽(tīng)到了一個(gè)冷笑話的尼古拉斯撇了撇嘴，再也懶得理會(huì)其他人，只是朝自己的侄子問(wèn)道：“那我們先等等？”

    等，自然是等執(zhí)政官大人麾下的守衛(wèi)騎士團(tuán)。

    凱撒默契道：“時(shí)間充裕?！?br/>
    誰(shuí)說(shuō)伊斯特家族的行事風(fēng)格完全沒(méi)有規(guī)則可言？外人一度嘲諷的是這個(gè)家族自相殘殺的傳統(tǒng)，卻忽略了在出現(xiàn)第三方的情況下，原本互相爭(zhēng)斗的伊斯特競(jìng)技者能馬上建立臨時(shí)同盟，甚至不需要一言一語(yǔ)就會(huì)同時(shí)將利爪伸向第三方。余孽？這個(gè)詞匯對(duì)于伊斯特家族并不新鮮，可不到伊斯特家族最后一人戰(zhàn)死，那就沒(méi)有所謂的余孽。

    馬丁公爵已經(jīng)在為魯莽的執(zhí)政官大人默哀了，既然向來(lái)行事果敢的喬治侯爵沒(méi)有將家族騎士團(tuán)和幕僚們召集到這個(gè)大廳中，便已經(jīng)意味著格萊恩家族不會(huì)插手伊斯特家族的家事，為此，格萊恩家族不惜得罪了亞歷山大家族，畢竟從目前的情況來(lái)看，喬治侯爵未曾拿出一兵一卒保護(hù)作為客人的蒂芙尼一行。而喬治侯爵口頭上對(duì)執(zhí)政官大人的附和，無(wú)疑是將本就危險(xiǎn)的執(zhí)政官大人推向了深淵，此舉不但讓兩個(gè)敵對(duì)的伊斯特繼承人達(dá)成臨時(shí)同盟，也宣告了喬治侯爵對(duì)執(zhí)政官大人痛下殺手的決心。是派斯特家族的偉大宣言蒙蔽了這位正值壯年執(zhí)政官嗎？如果有機(jī)會(huì)，馬丁公爵一定會(huì)建議這位不太幸運(yùn)的執(zhí)政官回到他的父親身邊，向他的父親好好學(xué)習(xí)一下家族式的爾虞我詐，但恐怕機(jī)會(huì)渺茫。

    透過(guò)高高聳立的碩大窗戶，依稀能看到大廳外擠滿了格萊恩家族的騎士，這讓低估了奧古斯城各方勢(shì)力之強(qiáng)大以及其野心之磅礴的執(zhí)政官大人倍感放心，只可惜他又忽視了一個(gè)小細(xì)節(jié)———所有騎士都背朝大廳，手中的長(zhǎng)槍冷鋒直指外圍四周。而原本參加宴會(huì)的客人，都被管家和仆人護(hù)送到他們的視線之外，這意味著所有人都不會(huì)知道大廳內(nèi)發(fā)生了什么。

    閑來(lái)無(wú)事，凱撒便提醒道：“侯爵大人，我想您應(yīng)該及早準(zhǔn)備一份不失精彩但重點(diǎn)是讓人信服的說(shuō)辭。”

    內(nèi)心忍不住咒罵了幾次的侯爵大人知道自己再無(wú)退路，索性將醞釀了許久的一套說(shuō)辭提前展示一番：“智慧而迷人的蒂芙尼小姐如愛(ài)神一般降臨在宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，年輕人躁動(dòng)不安的準(zhǔn)備禮物，不幸的是，這幾乎讓侯爵府的幾個(gè)大小花園毀于一旦。英俊而極具童心，呃，諸位，‘童心’這個(gè)詞合適嗎？”

    執(zhí)政官大人迷茫的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    見(jiàn)此情形，凱撒也笑著點(diǎn)頭。

    “咳咳，”幽默的喬治侯爵整了整嗓音，接著說(shuō)道：“英俊而極具童心的執(zhí)政官大人，和他們英勇的騎士們一起采摘了兩三百朵，反正是很多嬌艷的紅玫瑰，約好蒂芙尼小姐在某個(gè)環(huán)境優(yōu)雅而僻靜的角落，就在黑曜石圖書(shū)館附近行嗎？恩，我覺(jué)得挺好，這也許可以讓其他人覺(jué)得我們的執(zhí)政官大人沒(méi)那么愚蠢。執(zhí)政官大人向蒂芙尼小姐示愛(ài)的具體情況無(wú)人得知，但緊接著一臉不悅回到宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)的蒂芙尼小姐就遇到了殘忍的刺殺，這些，在剛才我們都親眼所見(jiàn)親耳所聞。然后呢，執(zhí)政官大人當(dāng)場(chǎng)行兇，哦，剛才我們已經(jīng)被他的大膽恐嚇?biāo)痼@！結(jié)局呢？當(dāng)然是佩戴金色曼陀羅勛章的威武龍騎士上場(chǎng)，將行兇的執(zhí)政官大人斃命于長(zhǎng)槍之下?！?br/>
    突然間，一道黑色的身影從大廳中距離喬治侯爵幾人最近的大理石圓柱上快速滑下，在即將抵達(dá)地面的時(shí)候，短而有力的雙腿看似極為輕巧的一蹬，完全稱得上嬌小的身軀便如利箭般沖向察覺(jué)到不妙試圖逃走的執(zhí)政官大人。

    “生命至高?！辟鍔W克輕聲念道，聽(tīng)上去像是對(duì)生命的無(wú)上贊揚(yáng)，對(duì)于執(zhí)政官大人而言卻無(wú)疑是死亡的召喚。

    沒(méi)有任何躲避或是抽劍格擋的可能，侏儒手中的黑色長(zhǎng)槍隨著其身體的微妙轉(zhuǎn)折而徑直刺穿執(zhí)政官大人的脖頸，一擊致命。這是侏儒奧克的一貫作風(fēng)，一出手就如獅子搏兔用盡全力。

    并不急著抽出長(zhǎng)槍，侏儒奧克伸出空閑的左手五指并攏微微彎曲，在眾人不忍的目光中刺進(jìn)執(zhí)政官大人的胸口。

    等他血淋淋的左手重新出現(xiàn)在眾人的視野中時(shí)，其手掌中已經(jīng)多了一顆還在跳動(dòng)的心臟。

    然后，他拔出長(zhǎng)槍，咧開(kāi)嘴朝尼古拉斯和凱撒笑了笑，讓人感覺(jué)他倆才是這里的主人，或者伊斯特家族才是這里的主人。

    霎時(shí)間，向后倒去的尸體脖頸處和心口位置的鮮血如噴泉般激涌而出。

    凱撒目光如炬的盯著津津有味品嘗心臟的侏儒奧克，一臉不悅道：“奧克叔叔，我想你是在考驗(yàn)我們正直的喬治侯爵編造故事的能力?！?br/>
    奧克不以為意道：“侯爵大人的故事已經(jīng)講完啦?！?br/>
    那語(yǔ)氣，活像是一個(gè)撒嬌的小孩，讓人無(wú)可奈何。

    凱撒瞇了瞇眼，默不作聲，只是歉意的看向蒂芙尼。

    感受到兒時(shí)玩伴的目光，蒂芙尼艱難微笑，轉(zhuǎn)而環(huán)顧兩位貴族老爺及幾位伊斯特家族的不速之客，沉聲道：“一個(gè)派斯特家族可有可無(wú)的白癡執(zhí)政官，亞歷山大家族可以殺，作為教父的隨身扈從教廷樞機(jī)團(tuán)的捍衛(wèi)者也可以殺，這一點(diǎn)，相信我的教父不會(huì)有半句嘮叨。但請(qǐng)問(wèn)，亞歷山大家族何事淪落為他人的棋子了？帝國(guó)皇室尚且要陪著笑臉將公主送到北方為我的家族生兒育女，幾個(gè)腦袋里長(zhǎng)滿了蝗蟲(chóng)的嬌貴公主更是被我親自燒死，皇室可曾興師問(wèn)罪？”

    可憐的亨利死了，接下來(lái)難道不應(yīng)該上演伊斯特家族相互殘殺的戲碼嗎？馬丁公爵隱隱察覺(jué)到事情不會(huì)如他預(yù)料中的那樣發(fā)展，遂笑吟吟告辭道：“人老了，也不想讓小輩了擔(dān)心了，還是早點(diǎn)回府比較心安?！?br/>
    “公爵大人！”一道如雷般的聲音從蒂芙尼口中嘴中發(fā)出，她的聲音比之前提高不止一星半點(diǎn)：“進(jìn)入斗獸場(chǎng)尚需入場(chǎng)卷，難道大人以為伊斯特家族和亞歷山大家族連獸類(lèi)都不如嗎？”

    止住腳步，盡管這個(gè)亞歷山大家族的后輩極度無(wú)禮，可他仍舊笑吟吟道：“小姐，我不認(rèn)為今天晚上我看到了什么不該看的東西，做了什么不該做的事情。更何況，我對(duì)今天晚上的事件一無(wú)所知，哦，這只能怪喬治侯爵的釀酒師們太出色了，稍不注意就多喝了幾杯?！?br/>
    公爵大人的說(shuō)辭給了雙方都合適的臺(tái)階，下與不下決定權(quán)完全掌握在蒂芙尼手中，老魔法師用眼神示意自己的學(xué)生止步于此，卻失望的看到了她搖頭。

    真是個(gè)倔強(qiáng)的孩子。

    這個(gè)倔強(qiáng)的孩子面無(wú)表情的說(shuō)道：“我不善于討價(jià)還價(jià)。公爵大人，還記得蒂芙尼送給您那兩位可愛(ài)孫女的胸針嗎？那是教父送給我傍身的小東西，里面有他精心布置的魔法陣。原本打算在陪她們喝一杯的時(shí)候用其他小飾品換回來(lái)，但是現(xiàn)在看來(lái)，沒(méi)那個(gè)必要了?！?br/>
    暫且不論那兩枚胸針是否暗藏有危險(xiǎn)的魔法陣，蒂芙尼對(duì)待他的態(tài)度才是關(guān)鍵所在，他怎么想也沒(méi)有想到，在場(chǎng)看似最溫和無(wú)害的蒂芙尼小姐，才是最為霸道的，這完全顛覆了他之前對(duì)她的判斷。盡管如此，公爵大人依舊無(wú)所畏懼，如果他那兩個(gè)寶貝孫女出現(xiàn)任何意外，他不介意把這位亞歷山大家族小姐的頭顱掛在城墻上，雖然他極不愿意看到這樣的事情發(fā)生。

    公爵大人再度踏出了腳步，一句話也沒(méi)有說(shuō)。這何曾不是一種倨傲呢？

    漸漸磨掉了耐性的蒂芙尼不得不作出最后的聲明：“相信公爵大人對(duì)萊茵城的羅伯特家族并不陌生，更直截了當(dāng)一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，就是馬丁郡省唯一能夠威脅到馬丁家族的對(duì)手就是羅伯特。我的爺爺已經(jīng)和羅伯特公爵大人簽訂一份協(xié)議，其中包括一場(chǎng)政治聯(lián)姻，以及羅伯特家族用北方的封地?fù)Q取在馬丁郡省的霸主地位，我想公爵大人很清楚這意味著什么。一旦我點(diǎn)頭，紅獅子大騎士團(tuán)會(huì)立即穿越大半個(gè)帝國(guó)，用鐵蹄親吻馬丁郡省的土壤?！?br/>
    公爵大人終于無(wú)法保持鎮(zhèn)靜，奧古斯城的資源和財(cái)富落進(jìn)了數(shù)十個(gè)家族的腰包里，而掌控了數(shù)個(gè)大型金礦的萊茵城卻幾乎被羅伯特家族壟斷，這也是在兩個(gè)家族數(shù)十年的交鋒中羅伯特家族一直立于不敗之地的原因，在馬丁郡省，金錢(qián)即權(quán)力，而權(quán)力往往等同于實(shí)力。假若成就了羅伯特家族的霸主地位，他的馬丁家族將立足于何處？

    不過(guò)公爵大人馬上就找到了事情的核心因素：“蒂芙尼小姐的意思是紅獅子大騎士團(tuán)能夠?qū)⒚^指向羅伯特？”

    將家族意愿丟在一旁擅自做主的蒂芙尼聳肩道：“當(dāng)然。但公爵大人拿什么犒勞紅獅子呢？又拿什么彌補(bǔ)廣袤的黑山領(lǐng)？那幾個(gè)金礦恐怕也不適合亞歷山大掌管?！?br/>
    仔仔細(xì)細(xì)聽(tīng)取兩人對(duì)話的喬治侯爵皺眉了，但現(xiàn)在顯然沒(méi)有他說(shuō)話的份。因?yàn)闅v史原因，萊茵城周邊的幾個(gè)大型金礦都是羅伯特家族的私有財(cái)產(chǎn)，若有實(shí)力，誰(shuí)搶到就是誰(shuí)的，這是宮廷方面也無(wú)法漠視的潛規(guī)則。黑山領(lǐng)則不同，不管在馬丁家族和亞歷山大家族的合擊下羅伯特家族落到何種境地，黑山領(lǐng)始終都是羅伯特家族的世襲領(lǐng)土，世襲領(lǐng)土如要更改主人，必須有皇帝陛下及元老院的一致許可，但是只要羅伯特家族點(diǎn)頭，皇帝陛下和元老院方面并不難解決，所以紅獅子騎士團(tuán)若將矛頭指向羅伯特家族，比半個(gè)馬丁郡省還要大的黑山領(lǐng)就會(huì)從亞歷山大家族的口袋中溜走。喬治侯爵只能暗自祈禱，比商人還要商人的馬丁公爵拿不出彌補(bǔ)黑山領(lǐng)的籌碼。

    公爵大人反問(wèn)道：“蒂芙尼小姐覺(jué)得呢？”

    蒂芙尼很快說(shuō)道：“不管金礦的開(kāi)采量如何，亞歷山大要一半。馬丁郡省有幾位督主教？多少位大主教主教？我要他們?nèi)吭谝粋€(gè)月內(nèi)去聆聽(tīng)上帝的教誨。”

    感覺(jué)被耍了一遭的公爵大人朝蒂芙尼瞪大眼珠怒罵道：“該死！這不可能！”

    喬治侯爵眼睛一亮，緊張而倍感刺激道：“蒂芙尼小姐，也許我們可以談?wù)?。?br/>
    年邁的亞歷克斯－馬丁公爵已經(jīng)很久不曾出席如此隆重的宴會(huì)了，對(duì)于這位一生都不曾犯下大錯(cuò)誤的老人而言，既然不需要帶著莫名的恐懼活著，那么聽(tīng)取一大堆天花亂墜的贊美都遠(yuǎn)不如享受片刻的天倫之樂(lè)來(lái)得自在。如果不是眼前這對(duì)雙胞胎孫女到了參加宴會(huì)的年齡，他才懶得走出公爵府，雖然路程一點(diǎn)也稱不上遠(yuǎn)。向亞歷山大家族示好？大可不必，他雖然老了，可還沒(méi)有健忘到亞歷山大家族是在帝國(guó)極北的悉尼郡省，而他的馬丁家族，坐落在帝國(guó)東南以他的家族命名的馬丁郡省。論實(shí)力，馬丁家族恐怕還要比亞歷山大家族強(qiáng)上一籌，何須隔著幾千里溜須拍馬？

    只不過(guò)實(shí)力是實(shí)力，基本的應(yīng)酬還是少不了的，好在亞歷山大家族那位俊俏的小姐還算知曉禮儀，主動(dòng)行禮問(wèn)候不說(shuō)，還給他那兩個(gè)寶貝孫女遞上了禮物。兩枚精巧的銀質(zhì)胸針，興許算不上昂貴，但雙胞胎孫女格外喜歡，這才是重點(diǎn)，老人臉上的笑容不由得多了些。

    蒂芙尼笑著將手伸向公爵大人的兩位孫女，沒(méi)有任何猶豫，兩位十二歲的小姑娘不約而同的抓住了她的手指頭，并且不忘對(duì)蒂芙尼靦腆一笑?？吹贸鏊齻兊男摒B(yǎng)極好，也難怪馬丁公爵會(huì)帶著她們參加宴會(huì)。

    在馬丁公爵慈祥的笑意中，蒂芙尼似感嘆一般說(shuō)道：“公爵大人，這些年您不曾重返舊地了吧？北部的邊疆風(fēng)光豪邁，可比南方巍峨壯麗多了?！?br/>
    公爵大人的表情出現(xiàn)了短暫的凝滯，似乎是在回憶曾在帝國(guó)北部的過(guò)往。接著他笑了笑，笑容無(wú)疑有些滄桑：“已經(jīng)很少有人跟我提起北方了，細(xì)心的小姐，北方的風(fēng)光一輩子看一次就行了，一次便足以回味一生了不是嗎？”

    看來(lái)老人不太愿意在這個(gè)話題上繼續(xù)探討下去，年過(guò)七十的他身體還算硬朗，但肯定不如年輕人，風(fēng)雨季節(jié)便關(guān)節(jié)疼痛，也享受不了太過(guò)劇烈的陽(yáng)光。老人向來(lái)著裝樸素，為人和氣，似乎很難讓人想到這是一位從北方戰(zhàn)場(chǎng)上走下來(lái)的將軍，并且是一位戰(zhàn)功卓絕身先士卒的將軍，帶著莫大榮耀急流勇退回到奧古斯城之后，這位昔日的將軍便再也沒(méi)有踏出過(guò)奧古斯城一步。

    蒂芙尼松開(kāi)手，笑著讓兩位稚嫩而可愛(ài)的公爵府小姐回到老人身邊，像是作出某種結(jié)論一般陳述道：“公爵大人更像北方人。”

    老人哈哈道：“這是我聽(tīng)過(guò)的最有趣的贊美。年輕的小姐，記得代我這個(gè)死老頭向你的長(zhǎng)輩們問(wèn)好?！?br/>
    蒂芙尼作揖道：“榮幸之至?！?br/>
    轉(zhuǎn)身之前蒂芙尼彎著腰湊近雙胞胎克里斯汀和艾格尼絲，悄聲朝兩人說(shuō)道：“等下要不要姐姐掩護(hù)你們偷偷喝上一杯？”

    膽量稍小的姐姐克里斯汀連忙做賊似的看向自己的爺爺，艾格尼絲卻眼珠子直轉(zhuǎn)溜，似乎是在考慮后果有多嚴(yán)重———或者沒(méi)人能發(fā)現(xiàn)？

    不等兩個(gè)小丫頭作出決定，蒂芙尼便揮揮手走了，她想此刻，執(zhí)政官大人應(yīng)該到了。

    隨著她的走動(dòng)，漸漸熱鬧起來(lái)的宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)出現(xiàn)了無(wú)數(shù)雙眼睛盯著她，煊赫的家世肯定是她的標(biāo)簽之一，傲人的身姿更是她的資本，一顰一笑都能奪人心魂，不少貴族少爺在昏暗的魔法燈下笑得極其詭異，恐怕在酒精的作用下，他們已經(jīng)忍不住偷偷意淫一番了。

    她突然停下腳步，因?yàn)橐恢痹诓贿h(yuǎn)處保證她安全的老師意外的攔在她正前方。出于女性的直覺(jué)，原本就高挑的她快速踮起腳尖環(huán)視四周。

    “凱撒！”她喊道，聲音卻小的出奇，因?yàn)樗芸炀筒煊X(jué)到，自己的老師剎那間就在她的周?chē)贾昧艘粋€(gè)隔絕聲音的魔法結(jié)界。

    “老師，您不覺(jué)得這是上帝在安排我和他見(jiàn)面嗎？”蒂芙尼爭(zhēng)取道，一副生氣的模樣。

    “我想上帝正在舉辦宴會(huì)，沒(méi)空照顧我們的蒂芙尼?！崩先穗y得幽默道。

    “我還沒(méi)有告訴他的我婚禮。”蒂芙尼堅(jiān)持道。

    “孩子，這件事情本就不應(yīng)該讓他知道。無(wú)論他怎么想，都只會(huì)把事情弄得一團(tuán)糟。你之前不是想通了嗎？又何必再和他見(jiàn)面呢。”老人語(yǔ)重心長(zhǎng)道，他又何嘗愿意這樣做，只不過(guò)他必須為大局觀著想，注定不能圓滿的兒女情長(zhǎng)只能先晾在一邊。

    “打擾一下，如果沒(méi)有猜錯(cuò)，我那位調(diào)皮的叔叔手上已經(jīng)捏了幾枚傀儡種子了，另外一個(gè)興許很不負(fù)責(zé)任的在黑暗中閑逛，誰(shuí)知道呢，反正他經(jīng)常說(shuō)自己餓了?！?br/>
    一道聲音突然在結(jié)界內(nèi)響起，老人滿是戒備，而蒂芙尼則雀躍不已。

    “我們有能力保護(hù)小姐的安全?！币灰u黑色魔法袍的老人如是說(shuō)道，或許是因?yàn)槌鲇诒Ｊ?，老人說(shuō)的是“我們”，而不是“我”，以他魔導(dǎo)師的身份說(shuō)出這樣的話，無(wú)疑是一件令被保護(hù)者值得欣慰的事情。

    “這毋庸置疑，但我更愿意相信，那些被制成傀儡丟了心臟的教廷大人物們，在他們的生命尚未終結(jié)之前，對(duì)自己的護(hù)衛(wèi)力量相當(dāng)自信。尼古拉斯和奧克可從來(lái)都不自稱紳士，我敢肯定他們的第一反應(yīng)不是如何刺殺我，而是如何拿到威脅我的籌碼，所以，您聽(tīng)得懂我在說(shuō)什么吧？”凱撒一邊警惕周?chē)膭?dòng)靜，一邊說(shuō)服道。事情的發(fā)展讓他一直處于被動(dòng)，原本以為叔叔尼古拉斯和奧克會(huì)等蒂芙尼一行人離開(kāi)格萊恩侯爵府才展開(kāi)行動(dòng)，沒(méi)想到在今夜就鋌而走險(xiǎn)潛入格萊恩侯爵府，導(dǎo)致他沒(méi)有充裕的時(shí)間籌劃應(yīng)對(duì)方針。他用腳趾頭想都知道，那兩個(gè)其實(shí)一點(diǎn)也不可愛(ài)的叔叔之所以選擇在今晚，就是趁人多眼雜，然后冷不丁出手，他們一向喜歡這樣的冒險(xiǎn)。

    格萊恩家族府的主人喬治侯爵姍姍來(lái)到宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，開(kāi)場(chǎng)第一句話便是：“很抱歉打斷諸位的雅興，但鄙人不得不告訴諸位一個(gè)糟糕的事實(shí)，格萊恩侯爵府出現(xiàn)了…”

    “??！”一聲尖叫打斷了喬治侯爵的開(kāi)場(chǎng)白，某位身材臃腫的小姐似乎對(duì)鮮血感到陌生———她旁邊那位正在對(duì)她展開(kāi)**攻勢(shì)的私生子少爺被一柄飛來(lái)的匕首刺眼了眼睛，大半截匕首留在了那位倒霉少爺?shù)哪X袋里，當(dāng)成氣絕身亡。

    在一片混亂中，喬治侯爵翻了個(gè)白眼道：“出現(xiàn)了幾位刺客。”

    聲音之小恐怕只有他自己能聽(tīng)到。

    “混亂和恐懼，是金幣的源泉?！边@是刺客的信條，卻同樣適用在伊斯特家族的競(jìng)技者身上，因?yàn)樗麄兌际浅錾拇炭汀?br/>
    五顆傀儡種子以包圍圈的形式在蒂芙尼身旁炸開(kāi)，露出真身，它們生前無(wú)一例外是教廷中的中高層，而現(xiàn)在它們只是保留了一丁點(diǎn)意識(shí)的傀儡，那一丁點(diǎn)意識(shí)中大多是對(duì)活物的憎恨，余下的便是對(duì)主人的忠誠(chéng)，傀儡師們習(xí)慣把這它們殘留下來(lái)的意識(shí)稱作———靈魂。

    越是強(qiáng)大的傀儡，需要保留的靈魂便越多，有趣的是，幾乎任何一具傀儡都按照某種規(guī)則呈現(xiàn)出特定的顏色，由低至高大致可分為六個(gè)等級(jí)：青銅、白銀、黃金、暗金、君王、帝王，后兩者分別呈現(xiàn)出紫色和紅色?？軒煹牡燃?jí)等同于他們所能制作的傀儡種子等級(jí)。

    傀儡的主人隱藏在慌亂逃跑的人群中尚未露面，傀儡仆人便已經(jīng)擺好陣仗，朝蒂芙尼發(fā)動(dòng)了不可小覷的進(jìn)攻。

    一襲黑袍的老人看到這五個(gè)傀儡后，一臉凝重，第一時(shí)間朝蒂芙尼甩出一個(gè)60+的魔法護(hù)盾。緊接著一位頗有童話故事中白馬王子風(fēng)范的騎士身穿銀白色軟甲、手持一根碩大騎士槍幾個(gè)跳躍間便從某個(gè)黑暗角落縱身出現(xiàn)在傀儡和蒂芙尼的中間，他的胸口別有一枚閃閃發(fā)光的金色曼羅蘭勛章，如果氣氛稍微輕松一點(diǎn)，貴族小姐們恐怕要面紅耳赤的尖叫。

    三十歲到四十歲是騎士的巔峰期，一名騎士從三十歲開(kāi)始會(huì)有一段相對(duì)迅速的實(shí)力增長(zhǎng)期，四十歲之后便邁入一生之中最為艱難的歲月，這十年被稱為騎士的黃金歲月。

    這位在教廷中地位不俗正處在黃金歲月的龍騎士似乎對(duì)傀儡相當(dāng)憎惡，一個(gè)照面便已將長(zhǎng)槍掃出，不偏不倚，將其中一個(gè)暗金級(jí)的傀儡騎士硬生生掃飛，甩向人群中，他頗為不屑道：“骯臟的家伙，死了也不安分！”

    剩下兩個(gè)暗金級(jí)的傀儡騎士不顧一切的朝蒂芙尼的護(hù)盾沖刺，對(duì)攔在前方的龍騎士不聞不問(wèn)，如果沒(méi)有人打擾，它們能全力沖刺幾個(gè)小時(shí)，這方面它們比人類(lèi)騎士要出色太多。不要以為場(chǎng)地小就沒(méi)有它們發(fā)揮的余地，對(duì)于這些沒(méi)有膽怯沒(méi)有疼痛只有殺戮和飲血的傀儡而言，就算刀劍抵在它們的胸口，它們也會(huì)遵照主人的意愿義無(wú)反顧的進(jìn)行沖鋒。暗金級(jí)傀儡騎士，實(shí)力堪比人類(lèi)大騎士，但在貨真價(jià)實(shí)的龍騎士面前，實(shí)力似乎顯得有些弱小了。

    除此之外，還有一個(gè)手持法杖的暗金級(jí)傀儡魔法師和一個(gè)呈現(xiàn)出黑色的傀儡魔法師，雖然不是紫色，但這也意味著這個(gè)傀儡已經(jīng)踏入了君王級(jí)，這不是一件讓人覺(jué)得有多幽默的事情。

    果不其然，甩飛出去的倒霉傀儡騎士很快又回到了陣營(yíng)中，這得益于那個(gè)暗金級(jí)的傀儡魔法師，它是傀儡中極少存在的有治愈能力的傀儡，而且治愈效率極高，缺胳膊斷腿瞬間就能治愈得完好如初?？鼙揪捅灰曌鞑凰乐铮由嫌兄斡芰Φ目苣Х◣熤?，哪怕是龍騎士也要頭痛。再者，還有一個(gè)不曾出手的君王級(jí)傀儡法師。

    老人不斷給蒂芙尼加持魔法護(hù)盾，雖然三個(gè)傀儡騎士偶爾得逞的進(jìn)攻并未將護(hù)盾擊潰。對(duì)于一位接近圣魔導(dǎo)師的強(qiáng)大魔導(dǎo)師而言，他自然有空閑，之所以不出手是為了防備那個(gè)君王級(jí)傀儡以及它們的主人，還有侏儒奧克。

    凱撒亦然。

    很快，宴會(huì)大廳中的旁觀者只剩下寥寥幾個(gè)人：格萊恩家族的主人喬治侯爵、馬丁家族的最大發(fā)言人亞歷克斯公爵以及他的管家、其家族在教廷中有不小發(fā)言權(quán)的奧古斯城執(zhí)政官亨利－派斯特伯爵，三人在大廳正上方位置彼此相距不遠(yuǎn)。就連赫爾墨斯家族以及羅斯家族的家主都不知道何時(shí)溜走了。

    除此之外，還有一位高高瘦瘦身穿華麗大衣的青年男子端坐于圓桌旁背對(duì)著所有人，一個(gè)手掌大的黑色十字架吊墜懸掛在他的后背中央，就好像那是他的眼睛。讓所有人都忍俊不禁的是，此刻他正左手抓著一大塊還未切開(kāi)的奶酪，右手端著酒杯，咬上幾口奶酪便喝一口酒，極為愜意。

    青年男子緩緩轉(zhuǎn)身，看上去他比凱撒大不了幾歲，一頭黑發(fā)，寬大的額頭，黑褐色的雙眼，有著伊斯特家族常見(jiàn)的鷹鉤鼻，相貌普通。他像是沒(méi)有察覺(jué)到其他人的存在一般，朝凱撒說(shuō)道：“親愛(ài)的小凱撒，不打算陪叔叔聊聊你最近的狀況嗎？叔叔可是一直都很關(guān)心你?！?br/>
    該死的叔叔，你還真是一點(diǎn)也不善良，有必要戳破我的身份嗎？凱撒有種不祥的預(yù)感，似乎他這位叔叔已經(jīng)猜到自己和格萊恩家族的主人之間有著某種協(xié)議，或者他認(rèn)為在場(chǎng)三位奧古斯城的大人物都和他私交不淺？凱撒已經(jīng)在暗自祈禱喬治侯爵能夠機(jī)靈一點(diǎn)，好讓這件事情妥善收?qǐng)觥?br/>
    凱撒無(wú)奈道：“侄子可是膽小的很，能否勞煩叔叔先將這些玩偶們收起來(lái)？”

    尼古拉斯一臉驚訝道：“難道我的孩子們不可愛(ài)嗎？”

    稍微表示了一下作為“父親”的不滿后，尼古拉斯果真收起了他的傀儡裝入口袋里，這樣一來(lái)，事情反而變得更復(fù)雜了，因?yàn)榫瓦B熟知尼古拉斯行事風(fēng)格的凱撒，也不敢確定他此行的目的了。

    老人撤掉為學(xué)生蒂芙尼布置的結(jié)界，隨時(shí)準(zhǔn)備出手，金色曼陀羅勛章的佩戴者、龍騎士拉魯爾嚴(yán)陣以待，其他原本正在休息中的亞歷山大家族騎士也從格萊恩侯爵府不同尋常的氣氛中察覺(jué)到異樣，以最快的時(shí)間趕赴到宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，六名大騎士將三人圍在中央。

    凱撒則向叔叔尼古拉斯的方向走出幾步，方便交談，如果對(duì)方展開(kāi)進(jìn)攻，也能給蒂芙尼一行一個(gè)緩沖的時(shí)間。

    喬治侯爵小心翼翼的問(wèn)道：“兩位是來(lái)自伊斯特家族的客人？”

    沒(méi)曾想執(zhí)政官亨利－派斯特伯爵笑吟吟道：“不過(guò)是兩只烏龜罷了。”

    聽(tīng)到此言，凱撒翻了個(gè)白眼，尼古拉斯則一副受教的表情，表示愿意傾聽(tīng)亨利大人的“獨(dú)到見(jiàn)解”。

    執(zhí)政官大人滿是得意的建議道：“亞歷克斯大人，喬治閣大人，鄙人已經(jīng)讓管家回府召集人手了，咱們?nèi)衣?lián)合，這幾個(gè)伊斯特家族的余孽還不是像餐桌上的煮熟的烏龜一樣，任我們切割咬斬？”

    喬治侯爵立馬響應(yīng)道：“格萊恩家族的騎士們一定會(huì)好好配合他們，誰(shuí)不愿意和派斯特家族站在同一個(gè)陣營(yíng)里呢？”

    馬丁公爵則不然，他笑著搖頭道：“眾所周知，馬丁家族樂(lè)于維護(hù)公正，但并不喜歡多管閑事?！?br/>
    可你最喜歡湊熱鬧了，然后在看熱鬧之余撿撿便宜。喬治侯爵腹誹道。

    對(duì)于馬丁公爵的態(tài)度，執(zhí)政官亨利也無(wú)可奈何，他對(duì)奧古斯城任何貴族都有監(jiān)督權(quán)，但并無(wú)權(quán)利命令兩個(gè)爵位比他高的奧古斯城巨頭，喬治侯爵倒是像朋友一樣待他———在雙方?jīng)]有利益沖突的時(shí)候。馬丁公爵則向來(lái)對(duì)他不理不睬，感覺(jué)在那個(gè)死老頭眼中，他就是一個(gè)乳臭未干的小屁孩，應(yīng)該閉上嘴上蹲在地上找殘余的食物果腹，否則一不小心就會(huì)餓死。

    我才不會(huì)餓死呢，該死的老頭，你懼怕伊斯特家族，可我不怕，我很快就要用伊斯特家族的血脈填飽肚子，可是死老頭，你敢嗎？

    放佛聽(tīng)到了一個(gè)冷笑話的尼古拉斯撇了撇嘴，再也懶得理會(huì)其他人，只是朝自己的侄子問(wèn)道：“那我們先等等？”

    等，自然是等執(zhí)政官大人麾下的守衛(wèi)騎士團(tuán)。

    凱撒默契道：“時(shí)間充裕?！?br/>
    誰(shuí)說(shuō)伊斯特家族的行事風(fēng)格完全沒(méi)有規(guī)則可言？外人一度嘲諷的是這個(gè)家族自相殘殺的傳統(tǒng)，卻忽略了在出現(xiàn)第三方的情況下，原本互相爭(zhēng)斗的伊斯特競(jìng)技者能馬上建立臨時(shí)同盟，甚至不需要一言一語(yǔ)就會(huì)同時(shí)將利爪伸向第三方。余孽？這個(gè)詞匯對(duì)于伊斯特家族并不新鮮，可不到伊斯特家族最后一人戰(zhàn)死，那就沒(méi)有所謂的余孽。

    馬丁公爵已經(jīng)在為魯莽的執(zhí)政官大人默哀了，既然向來(lái)行事果敢的喬治侯爵沒(méi)有將家族騎士團(tuán)和幕僚們召集到這個(gè)大廳中，便已經(jīng)意味著格萊恩家族不會(huì)插手伊斯特家族的家事，為此，格萊恩家族不惜得罪了亞歷山大家族，畢竟從目前的情況來(lái)看，喬治侯爵未曾拿出一兵一卒保護(hù)作為客人的蒂芙尼一行。而喬治侯爵口頭上對(duì)執(zhí)政官大人的附和，無(wú)疑是將本就危險(xiǎn)的執(zhí)政官大人推向了深淵，此舉不但讓兩個(gè)敵對(duì)的伊斯特繼承人達(dá)成臨時(shí)同盟，也宣告了喬治侯爵對(duì)執(zhí)政官大人痛下殺手的決心。是派斯特家族的偉大宣言蒙蔽了這位正值壯年執(zhí)政官嗎？如果有機(jī)會(huì)，馬丁公爵一定會(huì)建議這位不太幸運(yùn)的執(zhí)政官回到他的父親身邊，向他的父親好好學(xué)習(xí)一下家族式的爾虞我詐，但恐怕機(jī)會(huì)渺茫。

    透過(guò)高高聳立的碩大窗戶，依稀能看到大廳外擠滿了格萊恩家族的騎士，這讓低估了奧古斯城各方勢(shì)力之強(qiáng)大以及其野心之磅礴的執(zhí)政官大人倍感放心，只可惜他又忽視了一個(gè)小細(xì)節(jié)———所有騎士都背朝大廳，手中的長(zhǎng)槍冷鋒直指外圍四周。而原本參加宴會(huì)的客人，都被管家和仆人護(hù)送到他們的視線之外，這意味著所有人都不會(huì)知道大廳內(nèi)發(fā)生了什么。

    閑來(lái)無(wú)事，凱撒便提醒道：“侯爵大人，我想您應(yīng)該及早準(zhǔn)備一份不失精彩但重點(diǎn)是讓人信服的說(shuō)辭?！?br/>
    內(nèi)心忍不住咒罵了幾次的侯爵大人知道自己再無(wú)退路，索性將醞釀了許久的一套說(shuō)辭提前展示一番：“智慧而迷人的蒂芙尼小姐如愛(ài)神一般降臨在宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，年輕人躁動(dòng)不安的準(zhǔn)備禮物，不幸的是，這幾乎讓侯爵府的幾個(gè)大小花園毀于一旦。英俊而極具童心，呃，諸位，‘童心’這個(gè)詞合適嗎？”

    執(zhí)政官大人迷茫的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    見(jiàn)此情形，凱撒也笑著點(diǎn)頭。

    “咳咳，”幽默的喬治侯爵整了整嗓音，接著說(shuō)道：“英俊而極具童心的執(zhí)政官大人，和他們英勇的騎士們一起采摘了兩三百朵，反正是很多嬌艷的紅玫瑰，約好蒂芙尼小姐在某個(gè)環(huán)境優(yōu)雅而僻靜的角落，就在黑曜石圖書(shū)館附近行嗎？恩，我覺(jué)得挺好，這也許可以讓其他人覺(jué)得我們的執(zhí)政官大人沒(méi)那么愚蠢。執(zhí)政官大人向蒂芙尼小姐示愛(ài)的具體情況無(wú)人得知，但緊接著一臉不悅回到宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)的蒂芙尼小姐就遇到了殘忍的刺殺，這些，在剛才我們都親眼所見(jiàn)親耳所聞。然后呢，執(zhí)政官大人當(dāng)場(chǎng)行兇，哦，剛才我們已經(jīng)被他的大膽恐嚇?biāo)痼@！結(jié)局呢？當(dāng)然是佩戴金色曼陀羅勛章的威武龍騎士上場(chǎng)，將行兇的執(zhí)政官大人斃命于長(zhǎng)槍之下?！?br/>
    突然間，一道黑色的身影從大廳中距離喬治侯爵幾人最近的大理石圓柱上快速滑下，在即將抵達(dá)地面的時(shí)候，短而有力的雙腿看似極為輕巧的一蹬，完全稱得上嬌小的身軀便如利箭般沖向察覺(jué)到不妙試圖逃走的執(zhí)政官大人。

    “生命至高?！辟鍔W克輕聲念道，聽(tīng)上去像是對(duì)生命的無(wú)上贊揚(yáng)，對(duì)于執(zhí)政官大人而言卻無(wú)疑是死亡的召喚。

    沒(méi)有任何躲避或是抽劍格擋的可能，侏儒手中的黑色長(zhǎng)槍隨著其身體的微妙轉(zhuǎn)折而徑直刺穿執(zhí)政官大人的脖頸，一擊致命。這是侏儒奧克的一貫作風(fēng)，一出手就如獅子搏兔用盡全力。

    并不急著抽出長(zhǎng)槍，侏儒奧克伸出空閑的左手五指并攏微微彎曲，在眾人不忍的目光中刺進(jìn)執(zhí)政官大人的胸口。

    等他血淋淋的左手重新出現(xiàn)在眾人的視野中時(shí)，其手掌中已經(jīng)多了一顆還在跳動(dòng)的心臟。

    然后，他拔出長(zhǎng)槍，咧開(kāi)嘴朝尼古拉斯和凱撒笑了笑，讓人感覺(jué)他倆才是這里的主人，或者伊斯特家族才是這里的主人。

    霎時(shí)間，向后倒去的尸體脖頸處和心口位置的鮮血如噴泉般激涌而出。

    凱撒目光如炬的盯著津津有味品嘗心臟的侏儒奧克，一臉不悅道：“奧克叔叔，我想你是在考驗(yàn)我們正直的喬治侯爵編造故事的能力。”

    奧克不以為意道：“侯爵大人的故事已經(jīng)講完啦?！?br/>
    那語(yǔ)氣，活像是一個(gè)撒嬌的小孩，讓人無(wú)可奈何。

    凱撒瞇了瞇眼，默不作聲，只是歉意的看向蒂芙尼。

    感受到兒時(shí)玩伴的目光，蒂芙尼艱難微笑，轉(zhuǎn)而環(huán)顧兩位貴族老爺及幾位伊斯特家族的不速之客，沉聲道：“一個(gè)派斯特家族可有可無(wú)的白癡執(zhí)政官，亞歷山大家族可以殺，作為教父的隨身扈從教廷樞機(jī)團(tuán)的捍衛(wèi)者也可以殺，這一點(diǎn)，相信我的教父不會(huì)有半句嘮叨。但請(qǐng)問(wèn)，亞歷山大家族何事淪落為他人的棋子了？帝國(guó)皇室尚且要陪著笑臉將公主送到北方為我的家族生兒育女，幾個(gè)腦袋里長(zhǎng)滿了蝗蟲(chóng)的嬌貴公主更是被我親自燒死，皇室可曾興師問(wèn)罪？”

    可憐的亨利死了，接下來(lái)難道不應(yīng)該上演伊斯特家族相互殘殺的戲碼嗎？馬丁公爵隱隱察覺(jué)到事情不會(huì)如他預(yù)料中的那樣發(fā)展，遂笑吟吟告辭道：“人老了，也不想讓小輩了擔(dān)心了，還是早點(diǎn)回府比較心安?！?br/>
    “公爵大人！”一道如雷般的聲音從蒂芙尼口中嘴中發(fā)出，她的聲音比之前提高不止一星半點(diǎn)：“進(jìn)入斗獸場(chǎng)尚需入場(chǎng)卷，難道大人以為伊斯特家族和亞歷山大家族連獸類(lèi)都不如嗎？”

    止住腳步，盡管這個(gè)亞歷山大家族的后輩極度無(wú)禮，可他仍舊笑吟吟道：“小姐，我不認(rèn)為今天晚上我看到了什么不該看的東西，做了什么不該做的事情。更何況，我對(duì)今天晚上的事件一無(wú)所知，哦，這只能怪喬治侯爵的釀酒師們太出色了，稍不注意就多喝了幾杯?！?br/>
    公爵大人的說(shuō)辭給了雙方都合適的臺(tái)階，下與不下決定權(quán)完全掌握在蒂芙尼手中，老魔法師用眼神示意自己的學(xué)生止步于此，卻失望的看到了她搖頭。

    真是個(gè)倔強(qiáng)的孩子。

    這個(gè)倔強(qiáng)的孩子面無(wú)表情的說(shuō)道：“我不善于討價(jià)還價(jià)。公爵大人，還記得蒂芙尼送給您那兩位可愛(ài)孫女的胸針嗎？那是教父送給我傍身的小東西，里面有他精心布置的魔法陣。原本打算在陪她們喝一杯的時(shí)候用其他小飾品換回來(lái)，但是現(xiàn)在看來(lái)，沒(méi)那個(gè)必要了。”

    暫且不論那兩枚胸針是否暗藏有危險(xiǎn)的魔法陣，蒂芙尼對(duì)待他的態(tài)度才是關(guān)鍵所在，他怎么想也沒(méi)有想到，在場(chǎng)看似最溫和無(wú)害的蒂芙尼小姐，才是最為霸道的，這完全顛覆了他之前對(duì)她的判斷。盡管如此，公爵大人依舊無(wú)所畏懼，如果他那兩個(gè)寶貝孫女出現(xiàn)任何意外，他不介意把這位亞歷山大家族小姐的頭顱掛在城墻上，雖然他極不愿意看到這樣的事情發(fā)生。

    公爵大人再度踏出了腳步，一句話也沒(méi)有說(shuō)。這何曾不是一種倨傲呢？

    漸漸磨掉了耐性的蒂芙尼不得不作出最后的聲明：“相信公爵大人對(duì)萊茵城的羅伯特家族并不陌生，更直截了當(dāng)一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，就是馬丁郡省唯一能夠威脅到馬丁家族的對(duì)手就是羅伯特。我的爺爺已經(jīng)和羅伯特公爵大人簽訂一份協(xié)議，其中包括一場(chǎng)政治聯(lián)姻，以及羅伯特家族用北方的封地?fù)Q取在馬丁郡省的霸主地位，我想公爵大人很清楚這意味著什么。一旦我點(diǎn)頭，紅獅子大騎士團(tuán)會(huì)立即穿越大半個(gè)帝國(guó)，用鐵蹄親吻馬丁郡省的土壤?！?br/>
    公爵大人終于無(wú)法保持鎮(zhèn)靜，奧古斯城的資源和財(cái)富落進(jìn)了數(shù)十個(gè)家族的腰包里，而掌控了數(shù)個(gè)大型金礦的萊茵城卻幾乎被羅伯特家族壟斷，這也是在兩個(gè)家族數(shù)十年的交鋒中羅伯特家族一直立于不敗之地的原因，在馬丁郡省，金錢(qián)即權(quán)力，而權(quán)力往往等同于實(shí)力。假若成就了羅伯特家族的霸主地位，他的馬丁家族將立足于何處？

    不過(guò)公爵大人馬上就找到了事情的核心因素：“蒂芙尼小姐的意思是紅獅子大騎士團(tuán)能夠?qū)⒚^指向羅伯特？”

    將家族意愿丟在一旁擅自做主的蒂芙尼聳肩道：“當(dāng)然。但公爵大人拿什么犒勞紅獅子呢？又拿什么彌補(bǔ)廣袤的黑山領(lǐng)？那幾個(gè)金礦恐怕也不適合亞歷山大掌管?！?br/>
    仔仔細(xì)細(xì)聽(tīng)取兩人對(duì)話的喬治侯爵皺眉了，但現(xiàn)在顯然沒(méi)有他說(shuō)話的份。因?yàn)闅v史原因，萊茵城周邊的幾個(gè)大型金礦都是羅伯特家族的私有財(cái)產(chǎn)，若有實(shí)力，誰(shuí)搶到就是誰(shuí)的，這是宮廷方面也無(wú)法漠視的潛規(guī)則。黑山領(lǐng)則不同，不管在馬丁家族和亞歷山大家族的合擊下羅伯特家族落到何種境地，黑山領(lǐng)始終都是羅伯特家族的世襲領(lǐng)土，世襲領(lǐng)土如要更改主人，必須有皇帝陛下及元老院的一致許可，但是只要羅伯特家族點(diǎn)頭，皇帝陛下和元老院方面并不難解決，所以紅獅子騎士團(tuán)若將矛頭指向羅伯特家族，比半個(gè)馬丁郡省還要大的黑山領(lǐng)就會(huì)從亞歷山大家族的口袋中溜走。喬治侯爵只能暗自祈禱，比商人還要商人的馬丁公爵拿不出彌補(bǔ)黑山領(lǐng)的籌碼。

    公爵大人反問(wèn)道：“蒂芙尼小姐覺(jué)得呢？”

    蒂芙尼很快說(shuō)道：“不管金礦的開(kāi)采量如何，亞歷山大要一半。馬丁郡省有幾位督主教？多少位大主教主教？我要他們?nèi)吭谝粋€(gè)月內(nèi)去聆聽(tīng)上帝的教誨?！?br/>
    感覺(jué)被耍了一遭的公爵大人朝蒂芙尼瞪大眼珠怒罵道：“該死！這不可能！”

    喬治侯爵眼睛一亮，緊張而倍感刺激道：“蒂芙尼小姐，也許我們可以談?wù)劇！?br/>