費(fèi)蘭已經(jīng)有一百多年沒回古樹森林了。
離開龍島前,大祭司曾經(jīng)說過：在新的平衡下，智慧種族必須要與威脅持續(xù)共存。對費(fèi)蘭來說,雖然他跟隨同伴們稱呼米榭為大祭司，但對方在他心里始終還是那位傳說中的先知。先知在大6上是被人類崇敬的存在，對于精靈族來說同樣如此。因此費(fèi)蘭一直記掛著要趕緊把這件事情告訴族里的祭司，反而沒有意識到自己離開故鄉(xiāng)有多長時間。
直到從供奉樹神的神殿里出來,走在暌違了百年的村落里,他才驀地反應(yīng)過來。
適才祭司大人流露出懷念與欣慰的眼神,以及那句慈愛的“你回來了”，都不及周圍樹上那些優(yōu)美纖長的身影讓他更有回到故鄉(xiāng)的實(shí)感。
更別提目之所及全是俊美精致的面容,這是在人類帝國里難以見到的景象,也許就算把王城最美的女性放在精靈族人之間，她也會被湮沒在其中黯然失色的吧。這并不只是容貌的差異,精靈族特有的氣質(zhì)相當(dāng)有存在感，除非他們刻意收斂，否則總會奪去旁人的目光。
不過，也許塞因是不會被比下去的吧？回想著那位總是一臉冷漠的友人的氣勢，費(fèi)蘭挑眉露出了個小小的笑容。
那個壞心眼的法師，本來就帶著皇族天生的威嚴(yán)，能夠化成龍形后氣場似乎又更強(qiáng)大了。那次龍嘯，別說只有人類血統(tǒng)的隊(duì)長先生了，就是自己和埃索都被那頭銀龍的威壓壓到了地上呢。
想到同伴，費(fèi)蘭覺得剛剛還有些緊張的心里放松了些。以后有機(jī)會的話，把塞因帶來看看？他是覺得論外貌和氣場塞因都不會輸啦……半精靈心想為了自己的好奇心也一定要比出個結(jié)果來。
想象著塞因與族人比美的畫面，費(fèi)蘭加快腳步向外走去。精靈族雖然擅長跳躍，但是除了前往樹上的樹屋之外，其他時候還是更多人選擇在地面上步行的。
半精靈的腳步在一個久違的聲音中停了下來。
“費(fèi)蘭？剛剛過去的是費(fèi)蘭·弗格森嗎？”
費(fèi)蘭幾乎是立刻認(rèn)出了身后的聲音，他下意識地摸了摸下巴，然后才慢慢轉(zhuǎn)過身，看向剛才與自己擦身而過的族人。
“真的是費(fèi)蘭！好久不見，有一百年了吧？你離開后就一直都沒有回來?！睂Ψ矫利惖难垌虚W爍著重逢的驚訝與喜悅，似乎并沒有注意到費(fèi)蘭的躊躇，徑自寒暄了起來。
“好久不見了，耐羅，”費(fèi)蘭循著記憶緩緩地找回曾經(jīng)屬于精靈族的自己的笑容，“百年的時光似乎絲毫無損你的美麗?！?br/>
耐羅哈哈笑了起來，“你還是一樣，總把夸贊說得如此直白啊，費(fèi)蘭?！?br/>
費(fèi)蘭微微瞪圓了雙眼，對方的反應(yīng)與他想象的似乎有些不大一樣。
眼前這位擁有尖長雙耳與白皙肌膚的精靈名叫耐羅·萊雅頓。萊雅頓在精靈語中是銀色之葉的意思，描繪的是在如水月光下泛起一層微微銀光的樹葉。
這正是精靈族姓氏的特征。精靈的家族姓氏最初都是由古老的精靈語詞匯組成，通常是一個描寫古樹森林景致的詞組。在先知的指引下與人類進(jìn)行了文化交流后，精靈才學(xué)習(xí)了人類的通用語，并將自己的姓氏與名字音譯。
精靈大都以自己的家族為傲，姓氏便相當(dāng)于彰顯這種驕傲的勛章。
費(fèi)蘭沒有這樣的勛章。
他的姓氏是從他的人類父親那兒繼承而來的，是通用語，并且不是一個詞組，更不是一個短語，在大部分精靈看來，那甚至只是一個發(fā)音而已，不具有任何意義。
這的確讓費(fèi)蘭在童年有些抬不起頭來。
費(fèi)蘭的母親是在人類帝國產(chǎn)下的他，養(yǎng)育到十歲后，由于精靈族孩子與人類孩子的成長速度不一致，便將他帶回了古樹森林。父親也隨著移居到了靠近森林的小鎮(zhèn)上生活，每個季節(jié)都能共同生活一段時間，也并不是很寂寞。但是對于費(fèi)蘭來說，那個時候他能夠敞開心扉對待的，只有父母。精靈族天生自傲，看待一些他們認(rèn)為不及自己的生物時總帶有一種憐憫，不管是覺得那些生物不夠美麗，還是不夠聰慧。這種憐憫是相當(dāng)具有包容性的，他們的驕傲不允許自己排斥弱者，也不愿意承認(rèn)自己不肯接納弱者，這種在別的種族看來也許有些矯情的性情讓精靈對待那些他們覺得有缺陷的生物時，表現(xiàn)出了超乎尋常地親切與溫柔。
在對待費(fèi)蘭——這一個沒有精靈族姓氏的“可憐”孩子時，也是這樣。
成年的精靈族人比較能拿捏親切的程度，孩童就不大會掩飾，也不懂得什么話會傷人，因?yàn)樗麄兊拇_毫無惡意。所以，雖然族人從來沒有排斥自己，同齡的玩伴們也不曾丟下自己，有任何好玩好吃的都會給自己一份，但小費(fèi)蘭還是找不到歸屬感。
在精靈族里找不到的歸屬感，在人類中也找不到。
他與其他精靈們的差異不僅僅在姓氏上而已。即使小費(fèi)蘭的相貌比起純血精靈也并不遜色，但就算他混在族人當(dāng)中，眼力比人類優(yōu)秀的精靈依然能一眼看出他的不同來。畢竟這孩子的耳朵沒有從那頭蓬松的頭發(fā)中露出來。
一雙不長的尖耳朵，既不完全像精靈，也不完全像人類，甚至也不像其他的混血精靈。不管是在森林里，還是在人類的小鎮(zhèn)上，費(fèi)蘭都與別人不一樣。
如果自己也有一對長長的尖耳朵，或者只有一對一點(diǎn)兒都不尖的耳朵，他就不會覺得自己是那么的格格不入了吧？每當(dāng)精靈或人類的玩伴們對他的耳朵表現(xiàn)出興趣，或是僅僅流露出一點(diǎn)點(diǎn)好奇的目光，費(fèi)蘭幼小的心靈總會感到被刺痛了一下，不重，卻忽略不掉。
到成年后，費(fèi)蘭才發(fā)現(xiàn)，自己其實(shí)并沒有特別敏感，為什么幼年會那么在意周圍族人的態(tài)度與目光呢，明明知道他們都是出于好意?，F(xiàn)在想來，也許是一種自卑？
一種找不到完全的歸屬感的、孤獨(dú)的自卑。
不過當(dāng)父親和母親問他要不要改成母親家族的姓氏時，費(fèi)蘭毫不猶豫地拒絕了。他喜歡父親，也不認(rèn)為弗格森這個姓有哪里不好，更不覺得低族人一等，雖然“伊普斯塔夏”——意為“星屑花叢”的這個姓氏的確很美。
耐羅是費(fèi)蘭兒時的玩伴，是典型的毫不掩飾優(yōu)越感與憐憫的親切又溫柔的孩子。小時候看到耐羅熱情來邀請自己玩耍時，費(fèi)蘭在高興的同時，總是不能擺脫一種奇妙的微妙感——也許這樣說有些拗口，但他只能這樣形容。
當(dāng)然這并不是說費(fèi)蘭討厭這個擁有在族里都顯得出眾美貌的精靈，他只是有些不擅長跟對方相處罷了。耐羅太熱愛精靈族的一切了，在他眼里，精靈族是最優(yōu)美的種族，世界上沒有比精靈族更富有美感的生物了。像費(fèi)蘭稱贊他的話語，他就總覺得過于簡單又直接，不及古老的精靈語那么婉轉(zhuǎn)細(xì)膩。
所以費(fèi)蘭對于耐羅的回應(yīng)并不意外，相反還有些懷念。讓他奇怪的是耐羅說著這些話時的反應(yīng)，在費(fèi)蘭的印象里，這個以古老精靈族為學(xué)習(xí)榜樣的精靈從來不會這樣放聲大笑。耐羅總是強(qiáng)調(diào)精靈必須優(yōu)雅，必須含蓄，應(yīng)該坦率卻不應(yīng)太過放肆地表達(dá)自己的情緒。費(fèi)蘭也是因?yàn)槿绾味寂浜喜涣四土_的這些要求而變得害怕與他相處的。
從沒想過居然有一天能看到朗聲笑出來的耐羅……一百年的時光對于精靈來說也許并不漫長，但似乎也是足夠發(fā)生一些改變的。
面對這樣的耐羅，費(fèi)蘭覺得輕松了不少，適才被叫住時的緊張消去了不少。
“看起來你過得不錯，”耐羅上下打量了費(fèi)蘭一下，笑著說，“雖然不知道你當(dāng)年突然離開的原因，本來想著見到你一定要問出來的，沒想到居然等了這么久……”
費(fèi)蘭有些尷尬地揉了揉鼻子，他不是很想讓這個話題發(fā)展下去，離開家鄉(xiāng)的原因，如果可以他一輩子都不想讓族人知道。
再次出乎他意料的是，耐羅非常干脆地放棄了追問，“你看起來并不想回答，沒關(guān)系，我也已經(jīng)覺得這不重要了。我只想說，看到你回來，我非常高興。還有，那個……歡迎回家。”
“……謝謝你，耐羅?！?br/>
與幼年玩伴友好地?fù)]手道別后，費(fèi)蘭臉上一直掛著微笑。他覺得心里暖暖的，幼時留下的那些陰影似乎正在被陽光照亮，雖然肯定不會全部消失，但他已經(jīng)非常感動了。
回家……這句話讓他差點(diǎn)落淚，仿佛這一瞬間，兩百多年來一直處于游蕩狀態(tài)的歸屬感才終于落了地，開始扎根。
這里是他的家啊……
以后，似乎應(yīng)該時常回來呢，就當(dāng)作是過冬也不錯啊。這么想著的半精靈，對于之后碰到的久違的面孔，都主動微笑著打起了招呼。
快接近古樹森林入口時，他再次遇到了同齡人。但是沒等他打招呼，對方就突然指著他叫了起來。
“真的是費(fèi)蘭，他真的回來了！”
費(fèi)蘭還在莫名時，那邊的兩個精靈就跳了過來。
“哦……歐斯特，海摩，好久不見?！辟M(fèi)蘭眨了眨眼，決定先打招呼。
相較于歐斯特一臉的驚奇，海摩比較平靜，他微笑著回禮道：“好久不見，費(fèi)蘭，歡迎回家。”
費(fèi)蘭微笑，剛才遇到的每個族人，都對自己說出了這樣一句話：歡迎回家。
這感覺真好。
歐斯特回過神來，也重復(fù)了一次這句話，然后，他說出了讓費(fèi)蘭摸不著頭腦的話：“對了費(fèi)蘭，恭喜你！我是第幾個道喜的？”
費(fèi)蘭愣了愣，“什么……喜？”
“嗯？”歐斯特眨眨眼，意味深長地笑著說，“你不是帶伴侶回來見你母親的嗎？”
??？伴侶？
費(fèi)蘭瞪大了眼睛。
“為什么……”
他想問為什么會這么說，但是歐斯特明顯誤解了他的問題。
“哦，我們剛才在森林入口碰到了你的另一半啊，他說你要先去見祭司才能帶他進(jìn)去，所以在那里等著呢。他說出你的名字時我們還有些不敢相信，沒想到你真的回來了，看到你真高興，”歐斯特看起來似乎有些興奮，話都停不下來，“對了，他是龍族吧？真高呢，好有氣勢，費(fèi)蘭你眼光真不錯?！?br/>
在森林入口等著的，除了埃索還有誰？他說他是自己的伴侶？
費(fèi)蘭感覺一股熱量從心臟處涌上腦袋，耳邊似乎都有些鳴響。他已經(jīng)沒辦法去思考那個龍族為什么這么說了，他想對族人解釋，但是顯然他已經(jīng)沒有機(jī)會了。
歐斯特是族里少見的急性子，并且相當(dāng)保持自我步調(diào)。說完想說的話后，他便自覺體貼地對費(fèi)蘭說：“對了，你還要去把他接進(jìn)來吧？我好像不應(yīng)該攔著你說這么多，快去吧?！?br/>
說著他就拉著一旁的海摩往樹上跳去，海摩只來得及說了句恭喜，便跟著歐斯特幾個起落消失在枝葉間。
“啊……”
來不及澄清的費(fèi)蘭呆呆愣在原地數(shù)秒后，才想起來要去質(zhì)問罪魁禍?zhǔn)住?br/>
埃索承認(rèn)得相當(dāng)干脆：“我說了?！?br/>
“……”半精靈覺得自己一時間找不到言語，“你……說了什么？”
“我說我打算成為你的伴侶?！?br/>
說這句話時埃索一點(diǎn)躊躇也沒有，看起來相當(dāng)坦蕩，完全看不到任何類似羞赧忐忑的情緒，但是偏偏半精靈能從那雙顏色仿佛矢車菊的眼眸里看出滿滿的誠摯來。
“為什么？”費(fèi)蘭覺得他只會問這個問題了，明明腦海里轉(zhuǎn)了不少念頭，最終問出的卻只有這句。
埃索回答：“我喜歡你?！?br/>
毫無預(yù)期的告白讓半精靈的臉燒了起來，連眼眶都有些泛紅了。
龍族青年只是坦然地注視著他，并沒有再更進(jìn)一步說些什么。費(fèi)蘭在對方的目光中也徹底失去了語言能力，不知該說些什么。
聰明的小烏鴉早已飛到一旁的枝頭上找了個最佳位置看戲了。
埃索喜歡自己……老實(shí)說費(fèi)蘭對此并不意外，但他真的以為那只是同伴間的情誼。雖然三個人當(dāng)中對方一直最親近自己，半精靈一直認(rèn)為那是因?yàn)榘Ｋ鞲约阂粯?，不好意思妨礙別人談戀愛。四人小隊(duì)，有兩個人成了一對，另外兩個人自然只能湊在一起。
可是，不該是這個意義上的湊在一起啊。
而且他與埃索認(rèn)識的時間不長，是什么時候開始，面前這個龍族對自己產(chǎn)生了這種感情？
似乎在龍島上時，就已經(jīng)有些不對了……在那之前嗎？
費(fèi)蘭在這一瞬間想起了很多事，然后他突然驚覺，自己并不是毫無所覺的。他幾乎能回想起埃索對待自己態(tài)度的整個變化過程，只是他自己一直刻意忽略對方變化的原因。
由于自己的混血血統(tǒng)，費(fèi)蘭幾乎沒有要尋找伴侶的念頭。
與人類結(jié)合會淡化精靈血統(tǒng)，本來精靈也不會太在意這點(diǎn)，但是考慮到自己外表的特殊性，費(fèi)蘭就不確定孩子的外表會有什么差異。如果可以，他不希望有別的孩子重復(fù)自己過去的經(jīng)歷。
與精靈結(jié)合倒是可以擺脫這層擔(dān)憂，但是大多數(shù)精靈族并不追求彼此結(jié)合的關(guān)系，他們更依賴精神上的契合。因此比起人類或龍族，精靈族根本毫不在意伴侶的性別問題。這種相處模式更接近親情，對于自覺與融不進(jìn)族人的費(fèi)蘭來說太過困難。
于是早在成年之前，費(fèi)蘭就幾乎是徹底放棄了對愛情的渴望。
即便如此，他也是會感到寂寞的，也會在看到別的情侶時，心底涌起一股名為羨慕的情緒。在內(nèi)心深處的某個角落，他承認(rèn)自己也是期盼著，若是能有個伴侶該多好。
但是，這不表示他設(shè)想過自己未來的伴侶是一頭龍。
還是一頭剛剛成年的龍。
想到這一點(diǎn)，原本還有些糾結(jié)的費(fèi)蘭突然醒過來，搖了搖頭，說：“我不知道你喜歡我哪里，但是我不能答應(yīng)你?！?br/>
“為什么？”這回輪到埃索問這句話了。
半精靈深吸了一口氣，“開什么玩笑，你是要我跟一個孩子戀愛嗎？”
埃索難得地皺起了眉表達(dá)不滿，“我成年了?！?br/>
“也許你的年齡的確是，”費(fèi)蘭嘆氣，“但你不能否認(rèn)，你只有十歲的經(jīng)歷，十歲的閱歷，十歲的感情。最多也就多出個幾天吧，連一個月都不到?！?br/>
埃索沉默了，他的確不能否認(rèn)這一點(diǎn)。
最初的心跳加速與臉紅過去之后，費(fèi)蘭漸漸冷靜下來，繼續(xù)往下說：“我不是不相信你，也不是要懷疑你，埃索。但是老實(shí)說，你現(xiàn)在這個狀態(tài)下對我說這些話，我沒法不認(rèn)為那只是一個十歲孩子所表達(dá)的喜歡而已。你明白我的意思嗎？我是指，那不一定是愛情?！?br/>
沉默了片刻后，埃索點(diǎn)頭，“我懂你的意思?！?br/>
他能明白就最好了，費(fèi)蘭松了口氣，心里又有些遺憾。這畢竟是他第一次被這么正式地表白，說不感到高興那一定是騙人的。
“那就這樣吧，我先帶你們進(jìn)去見見祭司大人。也不知道歐斯特有沒有告訴別人，雖然貌似是他擅自誤解了你的意思……”
費(fèi)蘭說著轉(zhuǎn)身要往森林里走，背后突然響起了龍族青年的聲音。
“我會證明的。”
“什么？”半精靈轉(zhuǎn)過身看他。
埃索站在他身后，目光筆直地看向他。陽光照射下來，在那高大的身軀輪廓上籠上了一層薄暈，襯得那挺拔的身姿更顯堅定。
“我會證明給你看，這是不是愛情，”埃索的聲音平穩(wěn)有力，“我會努力成長，變強(qiáng)，變成熟，直到讓你認(rèn)同我，接納我?！?br/>
費(fèi)蘭愣在原地，呆呆地看著他。
“這是我第一次的求婚，以后的每一年我都會求一次，不管要幾百次我都不會放棄，一直到得到你的允許，成為你的伴侶?！?br/>
“我們有足夠的時間，可以慢慢來。”這樣說著，埃索露出了一個頗有些成熟風(fēng)味的、溫柔而又甜蜜的微笑。