上京城作為東漢、后漢、和趙國(guó)三朝國(guó)都，自有它的優(yōu)勢(shì)所在。楚名棠執(zhí)掌朝政以來(lái)，改革弊政，摒棄冗策，南來(lái)北往的商隊(duì)都愿在上京城逗留或中轉(zhuǎn)，新皇登基不足兩月，上京城已經(jīng)恢復(fù)了往日的喧鬧繁華。
在這繁華的掩蓋下，一股暗流悄然涌動(dòng)。雖然趙國(guó)皇室日漸勢(shì)微，但畢竟趙國(guó)還是趙家的天下，很快覺(jué)察到朝中三大世家這些時(shí)日來(lái)往甚密，異乎尋常。
趙茗端坐太平宮大殿，在她身旁?xún)蓚?cè)坐著皇帝趙應(yīng)和長(zhǎng)公主趙敏。三人正聽(tīng)著大內(nèi)總管連奇的密報(bào)。
”前幾日鎮(zhèn)北侯王烈宣稱(chēng)其夫人病重。三大世家首腦紛紛前去探望。驚人費(fèi)解的是，方令信連續(xù)三日前往。其中一日更是直至深夜才回府，而楚名棠攜夫人更是常住鎮(zhèn)北侯府……“
連奇??嗦嗦講了一大堆，最后說(shuō)道：”老奴以為，應(yīng)當(dāng)……“
趙敏突然打斷道：”好了，你下去吧?！?br/>
連奇愣了下，垂手應(yīng)道：”是?！?br/>
連奇走后，趙茗對(duì)趙應(yīng)說(shuō)道：”太監(jiān)內(nèi)宮不得干政，此例絕不可開(kāi)?；实?，你對(duì)三大世家近日舉動(dòng)有何看法？“
趙應(yīng)猶豫了下。道：”莫非他們想要……謀反？“
”糊涂！“趙茗真是恨鐵不成鋼，”如果真要謀反，先皇駕崩之時(shí)才是他們最好的時(shí)機(jī)，如今你已繼位，大昭天下。楚名棠和方令信不想也不愿背上亂臣賊子這罪名的?！?br/>
趙應(yīng)縮了縮頭，心里暗想：他二人與亂臣賊子相比，也差不了多少。
“姑姑說(shuō)地甚是。”一旁的趙敏道。“三大世家似有諸多不軌，但謀權(quán)篡位他們還是不敢的，如果真有這般心思，理應(yīng)做的極為隱秘才是。他們這般舉動(dòng)，似碰到什么難解之事。敏兒方才仔細(xì)回想下，朝中有一事倒顯得頗為異常。
”什么事？”
”北疆戰(zhàn)況。兵部尚書(shū)郭大人對(duì)我皇室忠心耿耿，可這兩天北疆戰(zhàn)報(bào)寥寥無(wú)幾，照理來(lái)說(shuō)，北疆戰(zhàn)事已到了決戰(zhàn)階段……“
趙敏語(yǔ)音微微一顫，”難道我朝大軍敗了？“趙國(guó)如今是大長(zhǎng)公主攝政。楚錚不再朝中，趙敏這長(zhǎng)公主閑來(lái)無(wú)事，常到太平宮給自己姑姑打打下手，對(duì)朝中大事也知之甚多。
”不會(huì)?！摆w敏想了想又搖搖頭?！比粽嫒绱?，三大世家毫無(wú)理由在我皇家面前遮掩此事……姑姑。是孩兒多嘴了。“
”無(wú)妨。在這等時(shí)候，我們皇室中人理應(yīng)同心協(xié)力。北疆之事姑姑還沒(méi)注意到，稍后再讓連奇到兵部問(wèn)問(wèn)?！壁w茗說(shuō)著，心里暗想敏兒前段時(shí)日與楚錚整日廝混，不但武功有所長(zhǎng)進(jìn)，連對(duì)政事亦頗有見(jiàn)地?？上皇悄袃荷戆 。媸呛苛?，敏兒若是男兒身，那楚錚小兒還能與她相處？
趙敏見(jiàn)姑姑神色奇異。以為她仍為此時(shí)擔(dān)心。便說(shuō)道：“姑姑，不如這般，孩兒就以姑姑和皇兄之名前往鎮(zhèn)北侯府探望王老夫人，借此查探一下三大世家終究意欲何為。”
趙敏臉色微紅：“其實(shí)依情依理，孩兒原本就該去一趟的。”
“好吧，就由你去下鎮(zhèn)北侯府?；实?，你要多加用心了，朝堂之事連敏兒都比你看的透徹?！壁w茗又遷怒于趙應(yīng)了，“還有，沒(méi)事少去冷宮看你妹妹琪兒。她未婚有子，我大趙建朝百年來(lái)，皇室還從未出過(guò)這等不知廉恥的女子，若不是敏兒為她求情，我早就將她擊斃于掌下了?！?br/>
趙應(yīng)被訓(xùn)斥得面色若豬肝。心中直后悔：當(dāng)初在平原城雖說(shuō)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，但至少也是逍遙自在，到京城來(lái)當(dāng)這皇帝干嘛啊。
鎮(zhèn)北侯府的側(cè)廳內(nèi)，三大世家的首腦人物齊聚于此。王老侯爺正在閉目養(yǎng)神，楚名棠翻看著案幾上的密報(bào)，神色冷峻。方令信兩眼向天面無(wú)表情，不知想些什么，刑部尚書(shū)方令白和禮部尚書(shū)楚名南坐在一處輕聲交談著。兩人似各有己見(jiàn)，不時(shí)小聲爭(zhēng)論著。
兵部令吏馮奕征手持一卷火漆密封的書(shū)帛，一路小跑著進(jìn)來(lái)。臉上難抑興奮之色，勉強(qiáng)壓低了聲音道：”老侯爺，相國(guó)夫人，太尉大人，北疆大捷！“
王老侯爺雙目陡然睜開(kāi)，一拍桌案：”還不快拿過(guò)來(lái)！“
馮奕征將戰(zhàn)報(bào)呈上，王老侯爺直接將之拆開(kāi)，鋪于案上。楚名棠和方令信也都起身圍了過(guò)來(lái)，楚名南和方令白各自站在他二人身后，伸長(zhǎng)了脖子向里瞅去。
王老侯爺匆匆看完，頓時(shí)哈哈大笑：“好！好！好！薛方仲啊薛方仲，你也有今天！”
方令白眼睛不大好，平時(shí)自個(gè)看公文都要湊近了些。忍不住道：“老侯爺，戰(zhàn)報(bào)上到底怎么說(shuō)的？”
王老侯爺志得意滿(mǎn)的說(shuō)道：“我軍大獲全勝，俘敵近三萬(wàn)余人，僅有薛方仲等八千余騎逃脫，錚兒和華長(zhǎng)風(fēng)率三萬(wàn)大軍正隨后追趕。呵呵，西秦北疆大營(yíng)從此灰飛煙滅，再無(wú)可與我北疆大營(yíng)抗衡之師?！?br/>
方令白又問(wèn)道：“那些突厥人呢？”
王老侯爺答道：“東西突厥均死傷過(guò)半，已逃離我北疆。還有，樊兆彥和明泰已拿下武朔城，全取西秦黃河以北三城七鎮(zhèn)指日可待?！?br/>
方令信在一旁笑道：“名棠啊，你現(xiàn)在便可讓成奉之抽調(diào)地方官員，準(zhǔn)備隨時(shí)起程吧?！?br/>
楚名棠臉上亦露出幾分笑意：“名棠明白?！?br/>
幾人將戰(zhàn)報(bào)傳看一遍，談?wù)摿艘粫?huì)兒。興奮的勁頭漸漸過(guò)去，各自重新就坐。楚名棠看了眾人一眼，道：“現(xiàn)在該是商討善后事宜了，此份戰(zhàn)報(bào)上還沒(méi)說(shuō)郭懷如何，不過(guò)暫時(shí)無(wú)礙大局，樊副統(tǒng)領(lǐng)和明泰應(yīng)有相對(duì)之策?！?br/>
楚名南笑道：“等郭石頭知道了戰(zhàn)況，說(shuō)不定會(huì)氣的吐血身亡，那倒也省事了?！?br/>
方令信哼了一聲道：“郭石頭這塊石頭硬著呢，兆彥和王明泰將軍雖已有準(zhǔn)備，但郭懷畢竟是北疆大帥。兼軍政大權(quán)于一身，名棠，當(dāng)初我等給他的權(quán)限太大了。”
楚名棠心里苦笑，郭懷這大帥之權(quán)是他極力主張的，為此費(fèi)了好大功夫才說(shuō)服方令信，只是沒(méi)想到事情會(huì)發(fā)展到這一地步。
王老侯爺?shù)溃骸昂隍T軍大半已被錚兒帶走，余部多由明泰和樊兆彥所掌控，沒(méi)有什么大不了的，郭懷真要鬧騰，只有自取其辱?！?br/>
“老侯爺說(shuō)得甚是?！泵鎸?duì)王老侯爺，方令信也只有低聲下氣的份兒。
話(huà)雖如此，但楚名棠也知道，時(shí)間拖得越久，王明泰和樊兆彥受的壓力也就越大，反是自己兒子是個(gè)鬼精靈，跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。郭懷想要找他算賬亦無(wú)辦法。
“岳父，諸位大人，今日送來(lái)的密報(bào)雖令人振奮，但對(duì)北疆來(lái)說(shuō)至少也亦是七日之前的事了。而綜合之前的密報(bào)所述，需我等善后之事有許多，如何向朝廷稟報(bào)，怎么處置北疆那些平民將領(lǐng)，對(duì)灰胡兒和有意稱(chēng)臣的柔然諸部如何對(duì)待等等，都需在短期之內(nèi)做出定奪。不知諸位大人有何高見(jiàn)？”
屋內(nèi)沉默了一會(huì)兒，方令信緩緩說(shuō)道：“方某覺(jué)得，還是以之前名棠的建議，盡快派一以我三大世家為主的宣撫使團(tuán)，前往北疆當(dāng)即處置各項(xiàng)事宜。皇上和大長(zhǎng)公主那邊不足為慮，有我三大世家齊心，哼哼，不同意也得同意。關(guān)鍵在于這宣撫主使的人選，既需地位尊崇，使得郭懷有所顧忌，又需熟悉北疆……”
王老侯爺一擺手：“方家小子，不用再說(shuō)了。就讓老夫當(dāng)這宣撫使，稍后你們進(jìn)宮見(jiàn)皇上和那什么勞子的大長(zhǎng)公主，老夫即刻寫(xiě)奏折自薦?！?br/>
方令信松了口氣，笑道：“有老侯爺出馬，萬(wàn)事無(wú)憂(yōu)，我們這些小輩甘愿俯首聽(tīng)命?！?br/>
楚名棠也感到王老侯爺是宣撫使的最佳人選，只是作為女婿，依情依理再說(shuō)上兩句：“岳父年事已高，此去北疆不遠(yuǎn)千里，還是讓小婿去吧?！?br/>
王老侯爺?shù)溃骸袄戏蛏碜雍玫煤堋２挥媚銥槲覔?dān)心。老夫在北疆過(guò)了大半輩子，也正想借此機(jī)會(huì)到故地看看。再不去日后恐怕真的走不動(dòng)了?！?br/>
“既是如此。小婿在此預(yù)祝岳父大人一路順風(fēng)?！背膹膽阎腥〕鰞煞菪藕５溃骸斑@是北疆大營(yíng)專(zhuān)用公函，上面已經(jīng)蓋有北疆大帥印和郭懷的私印，名南，方尚書(shū)，你二人可都是我朝書(shū)法大家，臨摹郭懷那幾個(gè)字自然不在話(huà)下，誰(shuí)愿執(zhí)筆啊？”
楚名南和方令白相視一笑。方令白道：”既是有兩份空白戰(zhàn)報(bào)，不如下官與楚尚書(shū)各書(shū)一封，楚尚書(shū)寫(xiě)昨日戰(zhàn)報(bào)，下官模擬今日，寫(xiě)完后兩廂比較如何？“
楚名南傲然道：”就依方尚書(shū)所言。“
兩人看了看搜羅來(lái)的郭懷手跡，凝思片刻，幾乎同時(shí)持筆疾書(shū)。至于如何杜撰楚名棠和方令信早已反復(fù)商討過(guò)了。因此他二人之間比試的不僅僅只是模擬郭懷的筆跡。更是在考校彼此對(duì)上司決策的解讀理解能力。兩人平日都自視甚高。都未打草稿，均直接在各自空白公函上書(shū)寫(xiě)。
不到一頓飯的工夫，兩份戰(zhàn)報(bào)已經(jīng)寫(xiě)完。楚名棠和方令信分別看了一遍，不約而同點(diǎn)了點(diǎn)頭。從起初趙秦兩國(guó)聯(lián)軍共御突厥，突厥大敗潰輸，到西秦突然變陣隱有攻擊趙軍的跡象，郭懷臨危不亂指揮若定，大敗秦軍，戰(zhàn)果當(dāng)然沒(méi)篡改，楚名南和方令白直寫(xiě)的花團(tuán)錦簇，前后銜接，無(wú)論是從筆跡還是內(nèi)容都幾近無(wú)可挑剔，就算郭懷看到了，恐怕也是目瞪口呆難以否認(rèn)。
方令信將戰(zhàn)報(bào)在手上拍了拍，道：”名棠，這可真便宜郭懷了。依戰(zhàn)報(bào)所寫(xiě)，他的功勞可說(shuō)前無(wú)古人，封侯拜相都不足以表彰其功啊?！?br/>
楚名棠明白方令信又在心心掛念那兵部尚書(shū)位置，微微一笑：“此事不急，郭石頭能否接受你我好意還未嘗得知，待岳父大人到了北疆視情而定?！?br/>
王老侯爺沖方令信一瞪眼：“方家小子，大事未定就又在打你小九九了？放心吧，好處少不了你們方家的，休要在此聒噪了，各辦各事去吧。”
方令信賠笑一聲，只好告辭。楚名棠作為半子，起身相送。兩人走到門(mén)口，方令信突然向楚名棠長(zhǎng)施一禮，楚名棠微驚：“相國(guó)大人這是何意？”
方令信誠(chéng)懇說(shuō)道：“方某過(guò)幾日要向名棠誠(chéng)心請(qǐng)教教子之法。吃飯北疆戰(zhàn)果近乎完美，且又可將孟德起從北疆統(tǒng)領(lǐng)之位逐下，盡是令郎從中謀劃，方某看了兆彥來(lái)信，簡(jiǎn)直震驚之極，自問(wèn)即便親自參與其中亦無(wú)法做到。中誠(chéng)與令郎相比近似天壤之別，方某厚顏，還請(qǐng)名棠教我。”
楚名棠連連推辭，心中很是窩火：那小畜生所作所為，有哪一處是做老子的教的，實(shí)在冤枉啊。
送走方令信，楚名棠直接去了兵部，郭懷去了北疆，由他暫時(shí)接掌兵部。兵部眾官員由左侍郎何為居首，在衙門(mén)外列隊(duì)相迎，楚名棠沒(méi)有與他們客套，來(lái)到兵部大堂，沉聲道：“兵部眾官聽(tīng)命！”
兵部官員雖不明所以，仍齊聲應(yīng)道：“在！”
“傳令西線(xiàn)大營(yíng)，命統(tǒng)領(lǐng)方令信率兵至潼關(guān)城前，列陣待命。傳令南線(xiàn)大營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)王明遠(yuǎn)，命其麾下五萬(wàn)水師，沿長(zhǎng)江逆流而上，切斷南齊與西秦交通要道，不得有誤！”