“王爺此言謬也，豈不聞荀子云‘其於禮儀節(jié)奏也，陵謹(jǐn)盡察，是榮國(guó)已’。此榮國(guó)老人乃是升平之世一老翁耳。”
旁有名士笑道。既是名士，自來(lái)狷狂，幾乎是明晃晃地指責(zé)忠順親王胡說(shuō)八道。不過(guò)名士引荀卿之言，又有歌功頌德當(dāng)今的折腰之語(yǔ)，忠順親王卻是發(fā)作不得。
“若如此說(shuō)，這書(shū)中所載之事又作何解？”
忠順親王眉頭微皺，他本來(lái)只是玩笑之語(yǔ)，被人指責(zé)，臉上也有點(diǎn)兒掛不住，幸而親王之尊，涵養(yǎng)還是有的。
名士則笑：“世間萬(wàn)事俱陳?ài)E，古今一也。以王爺之賢德，何必因偶合臆斷，而牽強(qiáng)附會(huì)，招致虛誣詆譏之嫌?！?br/>
眾人勸道：“君之言過(guò)矣?！?br/>
那名士道：“倘或有好事無(wú)識(shí)之流，云世上小說(shuō)陳言甚多，王爺為何不取他人，而獨(dú)言榮國(guó)府赦公，人云亦云，散播謠言，無(wú)辜之人，受此牽累，是誰(shuí)之過(guò)也。”
忠順親王一時(shí)語(yǔ)塞，無(wú)言可答。
恰逢戲臺(tái)上前點(diǎn)的戲?qū)⑼?，琪官穿著大紅衫子，上來(lái)請(qǐng)點(diǎn)戲，忠順親王方摟了琪官，徑直調(diào)笑起來(lái)。
話(huà)說(shuō)忠順親王之言，雖有名士斥為荒謬，但卻是一石激起千重浪。
但凡沒(méi)聽(tīng)過(guò)《太上京》之名的人，也知道有這么一本書(shū)，據(jù)說(shuō)忠順親王閱而大笑，此乃某權(quán)貴府家事也。
待閱過(guò)書(shū)后，因繁華自古皆相似，有好事之俗人，未免覺(jué)得忠順親王所見(jiàn)，不敢茍同，便秉持忠順親王附會(huì)得，我亦附會(huì)得之心態(tài)，紛紜附會(huì)。
一時(shí)有云，書(shū)中所寫(xiě)為前朝高門(mén)世家，亦有云為京中其他王侯府邸，亦有根據(jù)書(shū)中方言，有云書(shū)中所寫(xiě)為地方豪門(mén)。
更有人稱(chēng)，此書(shū)乃敘老義忠親王舊事，因事涉內(nèi)幃宮廷秘史，忠順親王之言乃是有意作掩。
附會(huì)一堆，及至作者是誰(shuí)，更是眾說(shuō)，有說(shuō)是某流放老宦，有說(shuō)是京中高官，有說(shuō)是開(kāi)國(guó)權(quán)貴，有說(shuō)是山寺老僧，有說(shuō)是貧苦老儒，亦有說(shuō)是蜀地才子，更有說(shuō)是宮中閹人。
沸沸揚(yáng)揚(yáng)，歧說(shuō)穿鑿，不一而論。
及至賈琮知道后，雙手捂臉，沉默半響，苦笑看天，感慨萬(wàn)千，最終只得兩句話(huà)。
一句是，“想太多了！”
另一句是，“你們高興就好！”
賈琮并不太在意這紛擾輿論，概因忠順親王原是率性之人，曾因聽(tīng)人笑言，某戲文是京中一才子所編，于是強(qiáng)搶才子入府編戲，然才子直言相告，詩(shī)文是寫(xiě)慣了，戲文實(shí)非所長(zhǎng)。
忠順親王雖知搶錯(cuò)了人，卻以詩(shī)文出彩，戲文必定不差的蠻橫理由，強(qiáng)扣才子不放，若非才子家人告到今上面前，今上不得不過(guò)問(wèn)，那才子尚在忠順親王府編戲文呢。
還有忠順親王替今上款待某國(guó)使節(jié)，卻以其身材高大，長(zhǎng)相不類(lèi)為由，斥其為國(guó)人冒充，令天下為之絕倒，笑談至今。
而今上卻不以為意，反道忠順親王乃是赤子心性，所言所為并無(wú)惡意，還賞賜了不少奇珍給忠順親王以作安撫。
這件事兒，京中無(wú)人不嘖嘖稱(chēng)奇，說(shuō)虧得忠順親王與今上并非同胞，若是今上親弟弟，尚不知今上要厚待忠順親王到什么地步呢。
反倒是太上皇，以朝廷大事豈是兒戲?yàn)橛?，?zé)罵了今上及忠順親王一通，可是才罵了兩句，太皇太后及太后太妃便來(lái)說(shuō)情解圍了。
饒是太上皇之尊，面對(duì)老娘老婆小妾的眼淚圍攻，也只能是偃旗息鼓，非是不為，是不能為也。
所以，在賈琮看來(lái)，如此荒唐之人的言論，但凡有腦子的人，都不會(huì)當(dāng)真。
但忠順親王干過(guò)的荒唐事兒再多，說(shuō)過(guò)的可笑言論再多，他也是正經(jīng)的親王，見(jiàn)了親王二字，總有人是寧可信其有的。
于是，因忠順親王之言，《太上京》一書(shū)，一時(shí)倒是無(wú)人不曉，連帶其中猜疑隱射之論，亦流傳甚廣。
甚至于邊緣蠻夷之地，都有所耳聞，當(dāng)然越傳越離譜，在蠻夷之地，已經(jīng)將此書(shū)傳言為皇帝王爺所做，書(shū)中故事亦認(rèn)為是朝中真事。
但奇怪的是，如此紛雜的輿論，榮國(guó)府卻絲毫不曾聽(tīng)說(shuō)，賈母邢夫人并諸位姑娘，甚少出門(mén)應(yīng)酬，內(nèi)宅婦人不曾耳聞也罷了。
但忠順親王指名道姓，點(diǎn)出賈赦并榮國(guó)府之名，也無(wú)親友故朋登門(mén)告訴一聲。
賈赦是個(gè)只知高臥的宅男，古代版的家里蹲，聽(tīng)不到這些，但賈政總是要上朝的罷，況又養(yǎng)了一堆清客在身邊，竟也是一絲風(fēng)聲也聽(tīng)不見(jiàn)。
或許是賈政為人方正，清客們唯恐賈政得知后，心中不快，不敢胡言。
可寧國(guó)府的賈珍，總不是個(gè)方正人，又時(shí)常同京中紈绔輕薄子弟來(lái)往，按說(shuō)這種笑談別人不可能不議論提及，可賈珍也渾不知有此事。
賈琮思來(lái)想去，不得其解，都由不住往玄幻上想，榮寧二府莫不是因神仙歷劫的關(guān)系，所以自帶某種結(jié)界了。
但賈琮又一想，元春封妃之事，明明太監(jiān)滿(mǎn)臉帶笑的宣旨，封妃之事因是已定下，賈府一干人卻道不知是何兆頭，心中惶惶不定，可想而知，賈府的耳目之閉塞。
又有冷子興之言，榮寧二府也都蕭疏了，只是架子未倒，不比先時(shí)光景，可見(jiàn)榮寧二府頹敗之勢(shì)早成，所以不管是有沾礙的，還是無(wú)沾礙的，都疏遠(yuǎn)了榮寧二府，難免消息滯后。
再著榮寧二府的主子又都正為秦可卿之病焦心，顧不得外頭閑事，一時(shí)不知此事，不足為奇。
已近臘月，天寒地凍，樹(shù)葉盡脫，萬(wàn)物蕭條。
風(fēng)聲嗚嗚地響，孫大石搓了搓手，朝著手哈了口白氣，掄起錘子，一錘子砸在墻上，灰塵青苔撲撲落下。
“大石兄弟，你這是沒(méi)吃飯??？”
旁邊的人高聲笑道。
“滾。”孫大石罵了一句，往后退了一步，掄起錘子再砸了一下，幾塊碎磚落了下來(lái)。還待再砸，卻聽(tīng)得人道，“趙管事過(guò)來(lái)了?！?br/>
抬頭看去，果見(jiàn)趙國(guó)基領(lǐng)著人推了個(gè)小車(chē)過(guò)來(lái)。
“先別忙活了，喝口熱湯休息一會(huì)。”
趙國(guó)基十分和氣地散發(fā)著竹杯子。
熱騰騰地奶白色湯從水壺倒出來(lái)，一股濃濃香味隨之彌漫開(kāi)來(lái)。
“是羊肉湯。”
有人驚呼了一句，周?chē)娜硕既滩蛔∥镆幌驴谒?br/>
“是羊肉鯽魚(yú)湯。咱們爺特地叫人準(zhǔn)備的，大家干活賣(mài)力，咱們爺都瞧著呢，虧待不了你們?！?br/>
“小爺仁義?！?br/>
孫大石接過(guò)竹杯，他堂弟孫四年提起水壺，給他倒了一杯湯了。
孫大石捧著溫?zé)岬臏?，喝了一口，極是美味可口，滿(mǎn)足不已。
看了看他堂弟身上的衣裳，孫大石終是沒(méi)忍住，問(wèn)了一句：“你怎么還穿夾衣?。俊?br/>
孫四年看了看衣裳，傻笑著回答道：“單衣更冷?！?br/>
孫大石一愣，嘆了口氣，沉默了一會(huì)，說(shuō)道：“你一會(huì)回去把我那件棉袍穿上?！?br/>
孫四年臉紅了，連忙推辭：“我又不冷，屋里燒著炭，可暖著了?！?br/>
說(shuō)著，孫四年又解釋道：“我回家的時(shí)候，都是一路跑回去的，一點(diǎn)都不冷。”
孫大石還待說(shuō)上一句，忽聽(tīng)得趙國(guó)基叫他：“孫大石，你過(guò)來(lái)?！?br/>
孫大石連忙捧著湯杯走過(guò)去，笑問(wèn)道：“趙管事，你找我？”
趙國(guó)基點(diǎn)點(diǎn)頭，指了指孫大石剛才拆的墻，說(shuō)道：“這邊的房子是買(mǎi)下來(lái)了，等墻拆干凈，房子弄好了，要找?guī)讉€(gè)人……”
話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，便見(jiàn)得陳詞忙忙過(guò)來(lái)道：“趙管事，外頭有人找你，說(shuō)是什么章家老爺打發(fā)他來(lái)的?！?br/>
寂寂深宅，寒冬并無(wú)甚花卉，只得歲寒三友點(diǎn)染。
昏明天色，氤氳暖香，一個(gè)小丫頭撩開(kāi)簾子，將一瓶臘梅捧了進(jìn)來(lái)，笑道：“今年這臘梅開(kāi)得真早?！?br/>
說(shuō)著，卻聽(tīng)不見(jiàn)人回應(yīng)。
轉(zhuǎn)頭一看，只見(jiàn)她家主子正半躺在榻上，身上蓋著狐裘，手上捧著一本書(shū)，正聚精會(huì)神地看著。
小丫頭不由得咳嗽一聲，將臘梅捧到她主子跟前，笑道：“姨奶奶，你瞧瞧這花，開(kāi)得可好可香了?！?br/>
姨奶奶眼皮子都不抬，仍沉浸在劇情中，只是嗯了一聲，隨口道：“放著罷?！?br/>
小丫頭無(wú)奈，將花瓶放到香幾上，又嘰嘰喳喳地說(shuō)道：“那立白皂要也有臘梅香味的就好了。府里的嫡小姐最?lèi)?ài)臘梅香了，我聽(tīng)送東西來(lái)的下人說(shuō)，重陽(yáng)那回見(jiàn)姨奶奶送去的立白皂沒(méi)有臘梅香味的，嫡小姐可不高興了。”
可惜這話(huà)依然得不到回應(yīng)，小丫頭氣餒不已，嘀咕了一句：“那本什么京的書(shū)，都看了五六遍了，還看得這么入神，就是佛經(jīng)也該看膩了?！?br/>
嘀嘀咕咕說(shuō)著，小丫頭走到鏡臺(tái)前，打開(kāi)梳妝匣，將里頭的胭脂盒拿出來(lái)，看著里面的絲綿胭脂，又將粉盒打開(kāi)來(lái)看了看，抱怨道：“胭脂快沒(méi)了，粉也快沒(méi)了，這絲綿胭脂，那賣(mài)婆還吹噓說(shuō)是按宮中秘方弄的，一點(diǎn)都不好使?！?br/>
忽聽(tīng)得有人敲門(mén)，小丫頭連忙出去開(kāi)門(mén)，過(guò)了一會(huì)子，撅著嘴進(jìn)來(lái)道：“姨奶奶，朱賣(mài)婆來(lái)了?！?br/>
姨奶奶將眼睛從書(shū)上移開(kāi)，漫不經(jīng)心地說(shuō)道：“你不是說(shuō)，胭脂和粉都沒(méi)了嗎？她來(lái)了正好買(mǎi)一些。”小丫頭扁了扁嘴：“可是這絲綿胭脂，就是她賣(mài)的，又貴又難用！”
“那就不買(mǎi)胭脂，只買(mǎi)粉好了?！币棠棠滩⒉辉谝狻?br/>
小丫頭悻悻地哦了一聲，轉(zhuǎn)身又出去了，不一會(huì)兒，引著朱賣(mài)婆進(jìn)了屋來(lái)。
朱賣(mài)婆過(guò)來(lái)朝著姨奶奶行了個(gè)禮，低眉順眼地笑道：“姨奶奶安好?！?br/>
姨奶奶抬眼一笑，說(shuō)道：“可有紫茉莉粉？”
朱賣(mài)婆忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿袖子掩口道：“有，有，有，不光有茉莉粉，還有姨奶奶手中這書(shū)里寫(xiě)的絲綿胭脂和玉蘭油?！?br/>
“只要茉莉粉?！毙⊙绢^提高嗓門(mén)地說(shuō)道。
朱賣(mài)婆暗罵一聲小蹄子，陪著笑臉道：“這絲綿胭脂和玉蘭油都是宮廷秘方，可是好得很呢?！?br/>
小丫頭哼了一聲，不滿(mǎn)道：“上回你來(lái)，也是這么說(shuō)的，可賣(mài)得那胭脂，難用死了！幸好姨奶奶當(dāng)初沒(méi)買(mǎi)那什么油。你如今也開(kāi)了鋪?zhàn)恿?，怎么賣(mài)的東西反而越來(lái)越差了。”
朱賣(mài)婆腆著笑道：“哎呀，不瞞姨奶奶，我當(dāng)初也是上了當(dāng)了，哪知道這行里賣(mài)的東西，也有偽名冒充的呢。那回拿來(lái)給姨奶奶看的玉蘭油，竟是假冒的，到底是姨奶奶念的書(shū)多，一眼就認(rèn)出不對(duì)來(lái)了?！?br/>
小丫頭聽(tīng)了這話(huà)，眼睛瞬時(shí)瞪圓了：“什么！竟是假的?！?br/>
朱賣(mài)婆笑道：“可不是假的么。我也是見(jiàn)了真的，才知道，那什么油，原來(lái)并不是油，而是膏子?！?br/>
姨奶奶合書(shū)笑道：“想來(lái)，定是那造假的人望文生義，見(jiàn)著一個(gè)油字，便作了油來(lái)冒充?！?br/>
朱賣(mài)婆聽(tīng)得姨奶奶語(yǔ)氣松動(dòng)，忙從籃子里取出一個(gè)紙盒來(lái)，遞給姨奶奶，笑回道：“可不是正如姨奶奶所說(shuō)。姨奶奶瞧瞧這個(gè)，若早見(jiàn)了這個(gè)，我哪會(huì)上這個(gè)冤枉當(dāng)，吃這個(gè)虧。也是我貪心不足，聽(tīng)著名字，便信為真，竟沒(méi)想，這秘方上的東西，哪是說(shuō)有便能有的呢。上回那立白皂，還不算難得，尚有一段時(shí)間搶都搶不到手呢?！?br/>
姨奶奶接了紙盒，打開(kāi)一瞧，見(jiàn)里頭一個(gè)描金白瓷罐，瓷罐輕薄如紙，上面只得一行扭曲如蝌蚪地金字，也辨認(rèn)不出含義。
輕輕扭開(kāi)罐蓋，姨奶奶笑了笑：“潔白如雪，芬芳似花。瞧著倒有幾分相似?！?br/>
朱賣(mài)婆小心翼翼地湊上來(lái)道：“姨奶奶好眼力。聽(tīng)說(shuō)前朝宮里有位貴人，下葬二十余年后，有人夜盜貴人墳，竟發(fā)現(xiàn)此貴人面目如在生時(shí)，且肌膚柔嫩，光滑如少女，懷中抱有一赤金匣，匣子只得一瓶玉蘭油一張秘方。姨奶奶可要試試？”
姨奶奶笑了一笑，說(shuō)道：“這不過(guò)是書(shū)中虛構(gòu)故事。不足為信。”
雖如此說(shuō)，姨奶奶仍不免用指尖挑了一點(diǎn)雪白的膏體，抹在手背上，手背上因冬日冷風(fēng)有些粗糲的皮膚，漸漸滋潤(rùn)細(xì)膩，眼見(jiàn)著一種嬌艷之色隱約其中，眼睛不由得一亮。
朱賣(mài)婆眼見(jiàn)著生意有成，嘴角翹了翹，上前道：“姨奶奶覺(jué)得怎樣？”
姨奶奶忽而問(wèn)道：“這書(shū)上所提的除玉蘭油外，尚有一種神仙水，你怎么不拿來(lái)我瞧瞧？”
朱賣(mài)婆一時(shí)語(yǔ)塞，強(qiáng)笑著搪塞道：“那東西何等金貴，豈是隨意市賣(mài)的。姨奶奶既想要這個(gè)，且容我細(xì)細(xì)打聽(tīng)一番?！?br/>
出了院子，朱賣(mài)婆提著籃子一轉(zhuǎn)，靠在墻上歇了歇腳，摸了摸袋子里的銀子，難掩歡喜。朱賣(mài)婆心道，好歹賺了二兩銀子，沒(méi)白費(fèi)這許多唇舌。
不過(guò)又想到那絲綿胭脂，不免犯起愁，做了一輩子買(mǎi)賣(mài)，如今倒上了大當(dāng)，這絲綿胭脂這般難用，退又退不了，賣(mài)又不好賣(mài)，倒砸在手里了。
想到這里，剛剛賺了二兩銀子的喜悅，蕩然無(wú)存。
朱賣(mài)婆嘆了口氣，提著籃子轉(zhuǎn)身往著金陵城中最繁華的地界而去。
繁華門(mén)巷，畫(huà)棟朱門(mén)，落日斜照，清冷長(zhǎng)影。
朱賣(mài)婆才走到側(cè)門(mén)邊上，門(mén)口的小廝滿(mǎn)臉不悅之色，揮趕道：“到一邊去，這哪是你來(lái)的地方？”
朱賣(mài)婆點(diǎn)頭哈腰不止，討好道：“這位小哥，府上可有個(gè)叫玉鳳的姑娘，她在我家鋪?zhàn)永锝涣硕ㄥX(qián)，讓我送東西來(lái)府上?！?br/>
“你也不瞧瞧，這是哪家？還要往你這婆子手上買(mǎi)東西?！毙P聽(tīng)了，笑得極是夸張放肆，不過(guò)又說(shuō)道：“算了，我今兒心情好，進(jìn)去幫你問(wèn)問(wèn)?！?br/>
朱賣(mài)婆滿(mǎn)口稱(chēng)謝。
小廝進(jìn)去了好半天，才見(jiàn)得一個(gè)滿(mǎn)身綾羅，真真絕色的丫鬟匆匆走了出來(lái)。
“東西呢？”
不待朱賣(mài)婆上前見(jiàn)禮，玉鳳便急忙問(wèn)了一聲，忽然想到什么，又說(shuō)道：“算了，你跟我進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
月華錦的幔帳被金玉的簾鉤鉤住，薛寶云披著衣裳，俯在案上，拿筆描著繁復(fù)地花樣兒。
見(jiàn)玉鳳進(jìn)來(lái)，薛寶云才放下筆，端起茶喝了一口：“人來(lái)了沒(méi)？”
玉鳳笑道：“我拿了東西來(lái)給姑娘，叫了兩個(gè)婆子陪著那賣(mài)婆吃茶?！?br/>
薛寶云點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨手扶了扶頭上的珍珠釵，笑道：“東西給我瞧瞧?！?br/>
玉鳳方從懷里拿出一個(gè)粉紅色的瓶子，遞給薛寶云。那瓶子晶瑩輕透，卻如有薄霧，看材質(zhì)竟是玻璃
薛寶云接過(guò)玻璃瓶，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)瓶子，粉紅色液體微微一蕩，她輕聲念出瓶身上的一行墨色詩(shī)句：“多情最是清冷水，照見(jiàn)冰容似去年?！?