范進(jìn)一到陽(yáng)和，就已經(jīng)安排了人前去打探薛五家人的消息。他身邊帶的那些飛鳳鏢局鏢師在戰(zhàn)陣上未必有多大作用，可是做起這種勾當(dāng)就比較拿手，何況還有吳石頭和他的手下們。這些兼具商賈與密探雙重身份的人，本就是刺探情報(bào)的好手，在塞上都能打聽(tīng)到消息，何況是在陽(yáng)和。
其中一些人本就在地方上有著自己的關(guān)系網(wǎng)，稍加探訪(fǎng)，就掃聽(tīng)出端倪。薛五自從聽(tīng)到家人的下落之后，情緒就比較激動(dòng)，又有些緊張。雖然如今的生活比起當(dāng)初好了許多，范進(jìn)也算是如意郎君，除了有張舜卿這個(gè)大婦的威脅外，基本沒(méi)有什么不順?biāo)斓氖虑?，可是她的心里總有一種莫名的不安全感。
沒(méi)有家人在身邊，沒(méi)有自己的娘家，不管是高興還是難過(guò)，身邊都沒(méi)有可以?xún)A訴之人。這種感覺(jué)讓她覺(jué)得自己像是無(wú)根之木，于大千世界十丈軟紅之中，總會(huì)產(chǎn)生某種莫名的疏離感。幾次午夜夢(mèng)回，愛(ài)郎又宿在別處，她總感覺(jué)自己是活在夢(mèng)里，所經(jīng)歷的一切都是虛幻而不真實(shí)的，實(shí)際搞不清自己是誰(shuí)，又在何處要何去何從。
如今能與家人團(tuán)聚，喜悅自不必說(shuō)，內(nèi)心深處又隱約有些不安。既怕父親的威嚴(yán)，又怕嫂子的尖酸刻薄，畢竟自己從官家小姐一下變成請(qǐng)樓女子，再到如今做了范進(jìn)妾室，命運(yùn)之神的嘲弄讓她的生活已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)偏離了軌道，不知道爹爹對(duì)自己又該怎么說(shuō)。
因?yàn)樾扌幸捉罱?jīng)的原因，薛五目下的藝業(yè)比起江湖上那些女俠只強(qiáng)不弱，行走江湖過(guò)程中，也不止一次與人動(dòng)手過(guò)招乃至殺傷人命，并非尋常大家閨秀。可是一想到面對(duì)自己的家人，她就覺(jué)得芳心亂跳四肢無(wú)力，走路都走不利索，仿佛自己又變回了那個(gè)江南水鄉(xiāng)的將門(mén)之女。不管騎馬射箭，還是打拳練武，都不過(guò)是自己的一種技巧，本質(zhì)上自己還是個(gè)大家閨秀，在封塵里打了滾，又做了別人的妾，父兄能否接受，會(huì)不會(huì)怪自己給家里丟了人……
所幸有范進(jìn)牽著她的手，才讓她能夠堅(jiān)持走完路程。本來(lái)范進(jìn)預(yù)備了馬，但是考慮到人多眼雜的因素，還是選擇步行。路上，范進(jìn)低聲安撫著薛五：“五兒放心，一切有我在，就算老泰山發(fā)作起來(lái)，也有我替你頂著。”
“相公……謝謝你?！毖ξ甯杏X(jué)到丈夫手上的溫暖和力量，心中的那種緊張也消減了不少。她很清楚，如果不是遇到這個(gè)男人，自己可能依舊生活在地獄里，也可能比想象中過(guò)得更糟糕。是他把自己拯救出來(lái)，讓自己過(guò)上好日子，自己不能傷害他，正如不能讓他傷害父親一樣。
“爹爹雖然是武將，卻并不是粗鄙軍漢，而是精通詩(shī)書(shū)典籍的儒將，性子上也就像讀書(shū)人多一些，比較固執(zhí)，容易認(rèn)死理。若是言語(yǔ)上對(duì)相公有冒犯之處，看在妾身面上，還請(qǐng)多多體諒些。畢竟爹是個(gè)要臉面的人……我做了小，他肯定不歡喜?！?br/>
她的聲音很低，語(yǔ)氣也有些羞澀。畢竟這種話(huà)說(shuō)出來(lái)不占理。做人妾室總比在秦淮河賣(mài)笑好，可是父親的脾氣就是那樣，絕不會(huì)支持自己做妾。就算事情不能挽回，也絕對(duì)不會(huì)送上祝福。
眼下范進(jìn)如日中天，在宣大能和總督分庭抗禮的主，若是父親說(shuō)話(huà)太難聽(tīng)激怒了他，自己兄長(zhǎng)的官司就不好說(shuō)是什么下場(chǎng)。好在范進(jìn)的態(tài)度讓她比較放心，臉上掛著笑容，手緊緊拉著薛五的手道：
“毛腳女婿見(jiàn)岳父總是會(huì)被罵的，這種事我有經(jīng)驗(yàn)。想當(dāng)初我被太岳相公教訓(xùn)的還少了，不照樣走到今天？沒(méi)事的，我的心眼沒(méi)那么小。老爺子隨便罵，我保證不生氣就是?！?br/>
“相公心里，把妾身……和大小姐一樣看待？”薛五的心微微一緊，聲音微微有些顫抖。范進(jìn)笑道：“這是自然。五兒也是大家閨秀，如果不是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，怎么會(huì)給我做小。這已經(jīng)是委屈了你，我又怎么會(huì)把你看輕了?！?br/>
“不……有相公這話(huà)，就不委屈?！毖ξ迕媛兑唤z喜色，低頭用衣袖在眼角邊擦拭著什么。遠(yuǎn)方，一些軍兵朝這里看過(guò)來(lái)，貪婪的目光毫不掩飾地落在薛五身上。好在范進(jìn)身上雖然沒(méi)穿官服卻也是讀書(shū)人的打扮，再加上身后的護(hù)衛(wèi)，倒是不怕動(dòng)武。那些軍漢顯然也知輕重，沒(méi)人智硬到騷擾讀書(shū)人身邊女眷的地步。只是薛五的容貌太美，確實(shí)也引來(lái)了不必要的關(guān)注。一直來(lái)到磚窯附近時(shí)，這種關(guān)注就越來(lái)越多。
這是一片位于城外的窯廠(chǎng)，附近是一片山林，柴薪易得，而且附近有一條河水流過(guò)，用水也比較方便。磚窯附近就是窩棚，燒磚的工人就在這附近居住。做這種工作的自然都是男人，中年人居多，但也有一些十一、二歲的孩子。由于磚窯溫度高，再加上天氣炎熱，人們都赤著上身走來(lái)走去，下面也不過(guò)是一條犢鼻褲，露出兩條滿(mǎn)是泥土的腿。
看到薛五與范進(jìn)走過(guò)來(lái)，一些男子停住腳步往這里看著，有個(gè)三十幾歲滿(mǎn)臉絡(luò)腮胡子的男子身形強(qiáng)壯，滿(mǎn)身肌肉虬結(jié)，在身上還紋了許多刺青。右手不見(jiàn)了，眼睛也瞎了一只，原本負(fù)了柴在走，可是看到薛五的樣子，他將柴一放，隨手擦去頭上的汗珠，朝著薛五猛地吹起了口哨。在他之后，還有十幾個(gè)漢子，包括兩個(gè)半大孩子，也學(xué)著他的樣子，朝薛五吹起哨子。
薛五的眉頭一皺，低聲道：“可惡！如果我?guī)е鴱椆?，就將他那只眼睛也廢了。讓我?guī)熜炙麄兂鍪?，教?xùn)教訓(xùn)這幾個(gè)狂徒！”
“不太好，岳父就住在這里，大家低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)的，說(shuō)不定還有交情，不知根底不好傷人。等見(jiàn)了岳父之后……有的是辦法收拾他。不過(guò)老泰山好歹也是三品指揮，怎么住到這種地方？”
薛五嘆口氣道：“犯了王法的官，就不能再算作官。誰(shuí)還真拿他當(dāng)指揮使看?！?br/>
兩人邊說(shuō)邊走，這時(shí)已經(jīng)來(lái)到窯廠(chǎng)附近。幾個(gè)臟兮兮的孩子跑過(guò)去，身上只裹了些破布，手上揮舞著木棒互相抽打，高喊著：“殺韃子，首級(jí)換銀子……”從他們身邊跑了過(guò)去。一陣叫罵聲順風(fēng)飄來(lái)，罵人者中氣十足，聲音傳出很遠(yuǎn)，滿(mǎn)口不可描述的行為以及對(duì)方的祖先，是標(biāo)準(zhǔn)的粗坯罵法。
這就是邊地，不同于江南的和風(fēng)細(xì)雨，京師的溫情脈脈，這里的人從小就生活在這種險(xiǎn)惡的環(huán)境中，從小就學(xué)習(xí)用殺戮換取生存資料的方式，拳頭與刀子比筆墨好用，罵人或許就是他們最文明的宣講方式。
范進(jìn)回頭看看那些跑過(guò)去的孩子皺眉道：“這木棒有點(diǎn)粗，小孩子沒(méi)輕沒(méi)重，一不留神怕是打壞了……”
這時(shí)薛五卻不再說(shuō)話(huà)，人也一動(dòng)不動(dòng)，仿佛中了定身法。范進(jìn)知道情況不對(duì)，順著薛五的目光看過(guò)去，只見(jiàn)在前方不遠(yuǎn)處一個(gè)小山頭上，一個(gè)老人與其他人打扮一樣，赤著身體，手里拿著煙袋鍋，另一手指著對(duì)面的人大聲叫罵，在老人腳邊還扔著幾塊碎磚。
“你這驢日的貨，耳朵里塞了x毛了？我怎么跟你說(shuō)的，火候火候！你把磚燒成這個(gè)鳥(niǎo)樣，不消沖車(chē)，就是韃虜一人撒泡尿城墻便塌了。若是老子還在帶兵時(shí)，看我不……”
老人的臉上滿(mǎn)是泥灰，以至于看不清本來(lái)面目，但是從薛五那逐漸蒼白的臉色，劇烈起伏的胸膛，以及眼中晶瑩的淚珠已經(jīng)可以猜出老人身份。范進(jìn)低聲道：“老泰山？”
薛五點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又搖搖頭，“不對(duì)……不該是這樣……爹爹是有名的儒將，怎么會(huì)這樣滿(mǎn)口粗言臟話(huà)。不對(duì)……他不是爹爹……不是的。”
聲音哽咽，淚如泉涌，親人重逢的激動(dòng)與喜悅中，又多了幾分莫名的苦澀。
“在江南可以做儒將，在這里就得學(xué)著其他人的樣子，做個(gè)粗鄙武夫。跟那些人講道理遠(yuǎn)不如掀桌子罵娘好用。你想讓他們聽(tīng)你的，就得比他們兇，比他們還粗魯，不聽(tīng)話(huà)就打，日子一久他們就聽(tīng)你的了。若是一味斯文，在這種地方可是不受人待見(jiàn)，連日子都不好過(guò)?！?br/>
小院里，薛五的父親，曾經(jīng)的指揮使薛文壁坐在一張石凳上，手上拿著粗瓷大碗喝著井水，與女兒以及范進(jìn)交談。比起女兒的激動(dòng)，薛文壁的情緒卻很平靜，仿佛女兒的重逢是情理之中，又好像是這一切都無(wú)法對(duì)他造成什么沖擊。
老人套上了外衣，也洗了臉，露出一張足以稱(chēng)作英俊的面龐。雖然上了幾歲年紀(jì)，皮膚也因?yàn)槌Ｄ旯庹兆兊煤诩t，但是依舊不掩其五官的英姿。如今的老人于俊朗中又多了幾分威武瀟灑，氣度上遠(yuǎn)超凡夫俗子，有這樣的父親也難怪能生出薛五這樣的絕色佳麗。
可是離得近了也能發(fā)現(xiàn)，老人左手食指以及右手的無(wú)名指和尾指都已經(jīng)不翼而飛，額頭上還有一處非常明顯的傷疤，從傷口情況看，當(dāng)時(shí)情形兇險(xiǎn)異常，差一點(diǎn)就會(huì)致命?？粗赣H身上的傷口，薛五已經(jīng)泣不成聲，薛文壁倒是情緒淡定，仿佛這些傷都是在別人身上，與自己無(wú)關(guān)。
“傻丫頭，哭什么？大將上陣不死帶傷，沖鋒陷陣受些損傷本就是尋常事。你爹只是受傷，那些韃子都已經(jīng)死了，這筆賬算下來(lái)，還是咱們賺了，你該高興才是?！?br/>
“老爺……你在江南的時(shí)候好好的，怎么到了這里，就變成這樣?！?br/>
“沒(méi)什么，那時(shí)到延綏效力，結(jié)果正趕上韃虜?shù)挠悟T入寇，你爹雖然上了幾歲年紀(jì)，可終究是個(gè)武人，總不能臨陣脫逃?？恐覀鞯谋臼?，殺了幾個(gè)韃子，自己也受了傷。你二哥就是那一仗去的，不過(guò)他親手殺了七個(gè)韃子，不吃虧。”
“二哥……那嫂子呢？當(dāng)時(shí)不是說(shuō)只賣(mài)我一個(gè)，不賣(mài)嫂子么？”
“改嫁了。江南的女人，受不了西北的苦，當(dāng)時(shí)咱家的生計(jì)艱難，不讓她們改嫁，就得讓她們挨餓。兩人一個(gè)嫁了個(gè)把總，另一個(gè)給秦王府的一位小王爺當(dāng)了妾室。不管日子怎么樣，總歸是不用吃苦受罪，老夫不能拖累她們。只要她們肯把孫子留下，自己愛(ài)去哪去哪，我也懶得過(guò)問(wèn)?！?br/>
院落里三個(gè)小男孩用興奮而又畏懼的目光看著薛五與范進(jìn)，他們正是方才那些揮舞木棒打斗的孩子中成員，范進(jìn)給了他們銀子做見(jiàn)面禮，但是都放在桌上，沒(méi)有老人的話(huà)沒(méi)人敢拿。經(jīng)過(guò)老人介紹得知，這三個(gè)孩子里，兩個(gè)是薛文龍的兒子，一個(gè)是薛文虎的兒子，薛文虎另外有個(gè)女兒，卻被妻子帶到夫家去。按薛文壁的說(shuō)法就是，孩子太多養(yǎng)不活，只能保住男孩。
幾個(gè)孩子看著薛五都有些怕，叫過(guò)姑姑就遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，不敢往附近湊。薛文壁道：“孩子們懂規(guī)矩，知道自己身上臟，怕碰壞了你們的新衣服?！彼舷麓蛄苛藥籽叟畠?，點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，我原本一直覺(jué)得這個(gè)家里最委屈的是你，什么都沒(méi)做，就要受苦。如今看來(lái)你日子過(guò)得不錯(cuò)，爹也就放心了。”
薛五為父親與范進(jìn)做了介紹，隨后又道：“大哥被人冤枉的事相公已經(jīng)知道了，行文到總督衙門(mén)要人。這一案交給相公來(lái)審，三兩日間大哥就能放出來(lái)，到時(shí)候咱么闔家團(tuán)圓，吃幾杯酒，也好好慶賀一番。”
薛文壁看看范進(jìn)，又看看女兒，神色里喜悅的成分并不明顯，只點(diǎn)點(diǎn)頭?！昂谩瓕弳?wèn)明白是一件好事。梅氏居然跑到察院衙門(mén)去告狀？這女人當(dāng)真是不簡(jiǎn)單，這份膽量和手段，倒是我都沒(méi)想到。你大哥的官司，沒(méi)什么可說(shuō)的，自己做了錯(cuò)事，就得受罰，就算真砍了他的頭，我也沒(méi)什么話(huà)說(shuō)。再說(shuō)他放出來(lái)，也是要死的。韃虜這次若是大舉入寇，這陽(yáng)和堡的男人起碼要死一半，他不能幸免。不光是他，就算是我多半也活不成，不過(guò)死前能見(jiàn)你一面，老夫的心愿就算了了。將來(lái)你若是方便，就多照顧照顧咱薛家這幾個(gè)孩子，讓他們長(zhǎng)大之后接著殺韃子，為萬(wàn)歲當(dāng)兵！”