錢大人果然有修理無賴的好辦法。

    用鐵繩鎖來王大爺和一干人等后，錢大人不審不問不過堂，一律扔在號子里先餓上三天。三天過后，餓去人犯們的精氣神，誰都喊不出冤了，錢大人復用殺威法修理，一一提至大堂，連姓甚名誰都不去問，扒了褲子就是一通板子。直打得人犯們連哭都哭不出來了，錢大人才開始逐一問案。問案時，人犯們的褲子是決不許穿的，一個個得捂著血肉模糊的光屁股跪在大堂下。這時，人犯們饑餓難忍，體無完膚，且又尊嚴蕩然，個個形同豬狗，便也個個成了順民，寧愿傾家蕩產(chǎn)，也不敢再用沒錢的借口去和姓錢愛錢的錢大人耍無賴了。

    看著已被徹底修理過歪歪斜斜跪在面前的王大爺，錢大人心情很好，臉上便有了些笑模樣。依例問過姓名、居地、案由等情，錢大人有了說話的欲望，照例先從自己的捐納說起，給王大爺一點小小的暗示。

    因著和王大爺熟識，錢大人口氣倒也和氣，頗有一些推心置腹的意味：“王西山，你莫要以為逢年過節(jié)給本縣送點微薄的例禮，本縣就會網(wǎng)開一面，徇私枉法了。本縣這七品官位是花了許多白花花的銀子買來的，候缺就候了八年多，斷不會為徇私情，喪送了自己的大好前程。這，你可明白??？”

    王大爺帶傷餓了三天，屁股上又吃了殺威的大板，已是一副奄奄一息的樣子，勉力聽著錢大人的親切訓導，頭都不敢抬，只把顫抖的雙手硬撐在磚地上，訥訥著回話：“是……是……小……小民明白……”

    錢大人繼續(xù)說：“不過嘛，該說的話，本縣還得讓你說，本縣大堂之上明鏡高懸，就是問你個斬立決，也得讓你死得服服帖帖嘛！”

    王大爺這才掛著滿臉淚水，對錢大人說：“大人，小……小民實是冤呀……”

    錢大人最恨人犯說起這個“冤”字，以為王大爺還沒被修理好，立時掛起了長臉，拖著漫長的鼻音“嗯”了一聲。

    鼻音未落，王大爺已省悟了過來，再不提冤字了，連連認罪說：“小……小民該死！小……小民罪該萬死！小民目無錢大人，聚眾滋事，死傷人命，按……按律當誅……當誅……”

    錢大人臉上復又有了笑模樣：“就是嘛，打死了三個人，你這首惡元兇倒叫起了冤，豈不是天大的笑話？再者說了，是你王西山帶人打到了肖太平窯上，又不是肖太平打到你的窯上?！?br/>
    王大爺飲泣著說：“大人，小……小民帶人打……打到肖太平窯上也……也有兩條隱情哩?！?br/>
    錢大人握著茶壺，悠然喝著香茶：“有哪兩條隱情啊？你倒說說?！?br/>
    王大爺說：“頭一條隱情是……是肖太平先……先挖了王家窯下的炭……”

    錢大人說：“這個嘛，本縣已派員看過，你們兩家的窯地連在一起，你說他挖了你的炭，他說你挖了他的炭，哪個說得清呢？退一步說，就算肖太平挖了你的炭，你也可以到本縣這里據(jù)實訴訟嘛！怎可聚眾械毆呢？沒有王法了？！”

    王大爺只得承認：“小民糊……糊涂，當時氣得昏了頭。”

    錢大人放下茶壺，半瞇著眼，又拖著長腔問：“還有啥隱情呀？”

    王大爺跪得直了一些，眼睛也亮了許多：“大人，小……小的這氣，一者是為了自家窯上的炭被……被肖太平挖了，二者，卻是……卻是氣肖太平和肖家窯上的那幫侉子俱……俱為作亂的捻賊?。⌒ぬ秸悄悄碣\的二團總……”

    錢大人半瞇著的眼驟然睜開了，愣了好半天才問：“此……此話當真？”

    王大爺一邊磕頭，一邊連連道：“小……小民不敢亂說，不敢亂說……”

    錢大人一拍驚堂木：“既知肖太平是捻賊頭目，你為啥早不向官府舉發(fā)？”

    王大爺遲疑了一下，說：“小……小民也……也是在打架前剛……剛知道的……”

    錢大人追問：“你是咋著知道的呢？有啥干證??？”

    王大爺努力回憶著，終于想起了在當年“反賊自供狀”上畫押的那個侉子，遂興奮地說：“大人，侉……侉子坡上有……有個叫曹八斤的人，對這事最是清楚，大人快……快拿了這人，就啥都知道了……”

    見王大爺說得有鼻子有眼，又有名有姓，錢大人知道事情嚴重了，心里一下子慌亂得很。錢大人在問案前原已想定了，要護住懂道理的肖太平，榨干不懂道理的王大爺，再斷王大爺一個斬立決或斬監(jiān)候?，F(xiàn)在看來可能不行了，肖太平真要是捻賊頭目，這麻煩就大了。

    錢大人蒼白著臉想了想，決定先退堂，讓衙役暫先將王大爺拖了下去。

    這一日，錢大人極是苦惱，啥人不見，自己關著門想心事。

    最先想到的是明哲保身，再不管肖太平如何懂道理了，先拘了再說。轉而一想，拘來卻不好。真要把肖太平拘了來，問定了一個反罪，肖太平的命必得喪送掉，他每月一百兩銀子的月規(guī)就沒人孝敬了。因著月規(guī)，就想速速透個口風給肖太平，勒他一注好銀子讓他逃掉?？赏毺幧钐幰幌?，又覺得不行。肖太平若是日后被抓供出他來，只怕他也得陪上個斬罪。再者說，從生意角度看也不是十分的合算，就算是如愿勒到了這注銀子，日后也只有風險，再無進項了，十足是殺雞取蛋的辦法。與其如此，倒不如把這反賊養(yǎng)在眼皮底下了：若平安無事，便細水長流地詐這反賊的好銀子；一旦有事，捉起來就可殺掉，豈不兩全其美？！

    想出了這上好的主意，錢大人樂了，再不想明里暗里為肖太平開脫，卻想坐實肖太平的謀反大罪。次日一早，派出兩個換了便裝的親信捕快，急速趕往侉子坡去拿王大爺供出的曹八斤。不曾想，當晚兩個捕快趕回來稟報說，這個曹八斤早在同治十年就死于窯口的事故，王大爺斷不可能從死了好多年的曹八斤嘴里聽到捻賊的秘幕。兩個捕快都認定王大爺是因著和肖太平的窯業(yè)相爭，有仇隙，胡說八道。

    錢大人偏不認為這是胡說八道，極有精神地連夜過堂，再審王大爺：“……王西山，你這個無賴，膽子不小，敢詐本縣！本縣問你，曹八斤已死了多年，你如何會從這死鬼嘴里知道捻賊的秘事？”

    王大爺聽說曹八斤已死了多年，臉一下子白了，愣了好半天才叫道：“大……大人，那必……必是肖太平殺人滅口哩！”

    錢大人說：“曹八斤不是這幾日才死的，卻是死在同治十年！肖太平如何知道會有今天？又如何會早早的殺人滅口？我看這里必有隱情！快老實招來！”

    王大爺這才把隱情說了出來：“大人，小……小民該死，小……小民對捻賊一事，早……早在同治十年就知道了，只……只因著當時糊涂，沒……沒到官府舉發(fā)……”

    錢大人很是高興，連連說：“現(xiàn)在舉發(fā)也不算晚，快說，快說，除了這個曹八斤，還有哪個人可做干證？”

    王大爺說：“白二先生、李五爺都能做干證的。同治十年，原在白家窯上的章三爺拿著曹八斤的‘反賊自供狀’找我，我本想告官，卻被李五爺攔了……”

    錢大人越發(fā)高興：“那個章三爺現(xiàn)在何處？”

    王大爺說：“章三爺已死了多年，只怕也死得有名堂哩?！?br/>
    錢大人問：“章三爺死得又有啥名堂？”

    王大爺卻說不出來。

    ……

    問來問去，事情也就這么多了。

    退堂后，錢大人的愉快消退了不少，覺得這事還是有些難辦。曹八斤和章三爺這兩個主要證人全死于同治十年，而活著的白二先生和李五爺都是肖太平聯(lián)手弄窯的至交，要他們來證死肖太平怕是不易。不說他們之間的關系和利益，就是因著長期窩賊的罪名，他們也不會站出來舉證肖太平的。

    錢大人卻仍是于心不甘，再派便衣捕快秘密去拿李五爺。李五爺沒拿到，捕快回來說，李五爺隨船隊到江南賣炭去了，一時半會兒回不來。錢大人便及時盯上了白二先生。白二先生是漠河最有錢勢的頭號紳耆，公然和私下都不便用鐵繩去拿。錢大人只好自己出面，請白二先生吃酒密談，想從白二先生的嘴里套出些有用的話來。

    吃著酒，扮著熱火的笑臉，錢大人把關乎章三爺?shù)脑掝^提了出來，漫不經(jīng)心地問白二先生：“……聽說你們白家窯上過去有個章三爺？還做過窯掌柜，是不是？”

    白二先生怔了一下，說：“哎，大人，你咋想起這人來了？”

    錢大人說：“我也是隨便一問罷了?！?br/>
    白二先生說：“這章三爺真是提不得哩！放著好好的日子不過，又嫖又賭，一夜輸了幾千兩銀子，自己也落到了下窯背煤的地步，都把我氣死了！”

    錢大人問：“章三爺身為白家窯的掌柜，咋會下窯背煤呢？”

    白二先生說：“肖太平眼下做著窯主，往天不也給我背過煤么？！”

    錢大人說：“是嗎？肖太平也背過煤？真是想不出哩！

    白二先生不愿深談：“來，大人，喝酒，喝酒，咱不談他們了……”

    錢大人非要談：“這章三爺當年咋就會凍死在花船上？”

    白二先生說：“這我哪知道？你去問章三爺吧?！?br/>
    錢大人只好把王大爺端了出來，問白二先生：“據(jù)王大爺供稱，這肖太平和侉子坡上的侉子們都是捻黨余孽哩，肖太平還是二團總，不知先生可知道??？”

    白二先生放下酒杯，來了氣：“我說王西山是無賴，果然就是一個無賴！他自己聚眾械毆，打出了三條人命，就血口噴人！你錢大人要信他這話，就把肖太平拘起來問罪，問實了肖太平，再來問我一個窩賊的罪好了！”

    錢大人忙說：“哪里，哪里！二先生，你又不是不知道？本縣和肖老弟是什么關系？割頭不換的兄弟！別說是王西山這無賴誣人，就算肖太平真是捻賊，我也得生法放他一馬的！先生你就更不必說了，真窩了賊，也還有我做主哩?！?br/>
    白二先生嘆了口氣：“算了，算了，錢大人，我知道你是心存疑忌，我也不多說啥了，你還是自己到侉子坡上查訪王大爺誣下的那幫捻黨余孽吧……”

    錢大人當然要去查訪的，這涉及大把的銀子，哪能不查個仔細？只可惜，錢大人到侉子坡，沒見到滿坡的捻黨余孽，倒見了滿坡的土屋草房和野草般瘋長的孩子。大白日里，男人們大多去下了窯，沒見到幾個，謀反的證據(jù)更尋不著……

    錢大人這才泄了氣，回衙后先把王大爺提到堂前一頓好打，日后過堂，也只問械毆殺人，再不問捻亂的事了……

    暫先忘卻了捻亂，錢大人一心對付不懂道理的王大爺。

    錢大人對王大爺信口開河地說：“……王西山，你這個混帳的王八蛋，實是氣死了本縣！本縣為救你不死，便想坐實捻案，七下侉子坡私訪暗察，六次讓綠營官軍滿坡搜查，連捻毛也沒查到一根，反倒貼了不少銀子！你狗東西說咋辦吧！本縣白忙活倒也算了，手下弟兄連個茶水錢都落不著，你他媽就好意思？”

    王大爺偏就好意思，案發(fā)至今茶水錢只孝敬了區(qū)區(qū)二十兩銀子。

    錢大人只好繼續(xù)開導王大爺，給王大爺上了夾棍，順帶掌了嘴。

    看著王大爺癱在地上痛苦哀號，錢大人有板有眼地說：“……夾你王西山的狗腿，是讓你賠本縣和綠營弟兄們的鞋底錢。掌你的狗嘴，是因著你耍無賴，誣人清白。落到本縣手上，你再耍無賴是不可以的，本縣就是要讓你懂些道理?！?br/>
    王大爺嘴上直說自己懂道理了，收回了捻黨一說，認了誣人清白的罪名，可就是不掏銀子。

    錢大人更氣，再次用刑，更明確地開導王大爺說：“……本縣告訴你，你狗東西罪大了！誣人死罪便要反坐一個死罪。械殺三條人命，又是一個死罪。你的這條狗命已攥在本縣手里，就是家有萬貫，銀子堆成山，本縣問你個斬立決，你也花不上了。”

    王大爺直到這時候，才真正懂了道理，先讓家人把多年積下的五千兩銀子全都悄悄地送給了錢大人，免去了一個誣人反坐的死罪。繼而錢大人又和已懂了道理的王大爺友好協(xié)商，談定了一個公平的價碼：王大爺再出五千兩銀子，械殺三條人命的死罪亦可設法免去。

    為這五千兩銀子，王大爺只好賣窯。想到自己落到這一步，全是因著反賊肖太平，王大爺便不愿把窯賣給肖太平，讓自己親弟弟找了白二先生和李五爺。白二先生和李五爺偏與肖太平一個鼻孔喘氣，都不要王家窯。實在沒辦法了，王大爺最后才以五千二百兩銀子的極低價碼，把煤窯連同窯地一起賣給了肖太平。

    這五千兩銀子再送給了錢大人，錢大人自然大大的開恩了，只問了王大爺一個斬監(jiān)候，說是待秋審時再幫著到撫臺衙門運動一下，必可免了死罪。然而，王大爺實是命運不濟，因為打架受了傷，入獄后又吃了錢大人不下十幾種刑罰，身體完全垮了，沒能等到秋審便病死獄中。

    橋頭鎮(zhèn)又一個家道殷實的大戶人家就這樣毀在了錢大人手上。

    王大爺?shù)募移迫送?，在客觀上成全了肖太平。讓肖太平奪到了自己夢寐以求的王家窯，實際壟斷了橋頭鎮(zhèn)全部煤窯不說，也一舉成了橋頭鎮(zhèn)最大的窯主。

    然而，沒容肖太平認真得意起來，錢大人頭腦一熱，再次想起了銀光燦燦的捻黨余孽案，一雙癡情的眼睛又盯上了肖太平……