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霍斯加山脈的綿延使雪漫成為了連接天際東西的樞紐，也使得從山脈西邊的雪漫前往山脈東邊的古老閃光圣所需要繞著霍斯加山脈北部外圍行進(jìn)。
如果不考慮翻越那些陡峭的雪山，有三條道路連通著天際的東西。一條就是我們正在行進(jìn)的路；一條是更北邊的水路，交通潛力不高；還有一條在霍斯加山脈的南邊，但被峭壁所夾，地形崎嶇狹窄，運(yùn)力同樣有限。因此雪漫控制的中線成為了天際東西往來最重要的通道。
六天，這是萊迪亞估計(jì)的往返時(shí)間，如果路上要看看風(fēng)景停下來游玩游玩的話。
我身上還擔(dān)了件差事兒，雖然總管沒有明說任務(wù)的期限，但在我看來金樹枯萎可不是一件小事。我決定騎馬沿路直達(dá)古老閃光圣所，不在路上過多停留，這也是萊迪亞的建議。
萊迪亞作為雪漫本地人，對(duì)雪漫領(lǐng)地的地理環(huán)境十分熟悉。她建議我不要偏離主干道太遠(yuǎn)，因?yàn)榛慕家巴鉂摲ｋU(xiǎn)。
“什么樣的危險(xiǎn)？”
“野獸、強(qiáng)盜、巨魔、巨人……甚至還有吸血鬼和狼人?！?br/>
“聽起來天際省的治安條件很不好?！?br/>
“也不能說不好吧。天際省人口稀少，領(lǐng)主們很難把所有東西都掌握在自己手中，野外難免會(huì)出現(xiàn)一些無法預(yù)知的事物。不過還請(qǐng)大人放心，只要我們一直在主干道上行動(dòng)，就不會(huì)發(fā)生什么意外，我也會(huì)誓死保護(hù)您的安全?！?br/>
想來也是，領(lǐng)主們即使再昏庸，也不會(huì)放任自己的生命線被隨意踐踏，更何況是雪漫這種商業(yè)中心與交通樞紐。巴爾古夫領(lǐng)主很重視領(lǐng)地上的交通安全，路上偶爾能看到列隊(duì)巡邏的士兵，沿著大路每隔一段距離就有一個(gè)哨塔，據(jù)萊迪亞所說一路上還能碰到兩個(gè)要塞，就像海爾根那樣。
“為什么還會(huì)有人做強(qiáng)盜？天際省資源豐富人口稀少，有很多種方式可以安安心心地生活下去?！?br/>
“確實(shí)是這樣，但這些年天際省一直受著帝國(guó)的影響，世界大戰(zhàn)的時(shí)候也有一大批帝國(guó)人來到了天際。天際雖然物產(chǎn)豐富，但環(huán)境惡劣，沒有太多適合耕作的土地，這使得一些無法找到出路的人以及他們的后代成為了強(qiáng)盜、竊賊和走私販?！?br/>
“既然道路被保護(hù)得這么嚴(yán)實(shí)，那強(qiáng)盜們平時(shí)都靠什么謀生？”
“稱他們?yōu)閺?qiáng)盜是因?yàn)樗麄兊臄r路搶劫行為最讓人深刻，實(shí)際上除非利潤(rùn)巨大，他們不會(huì)刻意與領(lǐng)主做對(duì)。我以前冒險(xiǎn)時(shí)接觸過一些人，他們平時(shí)會(huì)狩獵、采集、開礦、貿(mào)易、接受雇傭，甚至在領(lǐng)地的戶籍冊(cè)上還有著合法的身份?！?br/>
“聽起來強(qiáng)盜團(tuán)伙們更像是一個(gè)不被領(lǐng)地承認(rèn)的小型社會(huì)。”
“但他們不繳納稅款，蔑視法律，對(duì)外人缺乏尊重?！貉?文*言*情*首*發(fā)』如果遇到他們，還是避開為好?！?br/>
“剛才聽你提到了吸血鬼還有狼人，那是什么東西？”
“大概是某些食人教派的信徒吧?！?br/>
……
“如果你們是天際省真正的子民！就去風(fēng)盔城加入烏弗瑞克·風(fēng)暴斗篷領(lǐng)主的麾下吧！為了天際省的自由與正義而戰(zhàn)！”
一個(gè)身穿藍(lán)色風(fēng)暴斗篷軍服的落魄男子被三個(gè)帝[***]團(tuán)士兵押送，與我們相向而行。路過他們身旁時(shí)，風(fēng)暴斗篷俘虜沖著我們大聲喊起口號(hào)。
這個(gè)場(chǎng)面似曾相識(shí)。我保持著行進(jìn)速度不變，向另一匹馬上的萊迪亞詢問：“這些風(fēng)暴斗篷俘虜會(huì)被殺掉嗎？”
“應(yīng)該不會(huì)，在人口稀少的天際，每一條人命都非常寶貴。風(fēng)暴斗篷的俘虜會(huì)被一直關(guān)在監(jiān)獄中，除非他們?cè)敢庵貧w帝國(guó)的管轄?！?br/>
“那我當(dāng)時(shí)……為什么帝[***]團(tuán)想在海爾根要塞中要把那批風(fēng)暴斗篷俘虜全部殺掉？”
“當(dāng)時(shí)圖留斯將軍抓獲了烏弗瑞克·風(fēng)暴斗篷和他手下的一些高階軍官。原本圖留斯將軍準(zhǔn)備把他們押回帝國(guó)首都審判，但途經(jīng)海爾根要塞時(shí)他改變了主意要立刻處決。之后巨龍襲擊了海爾根，烏弗瑞克下落不明－－風(fēng)盔城那邊傳來消息說烏弗瑞克已經(jīng)安全返回，不知是真是假?！?br/>
“你對(duì)這事兒似乎知道得很清楚，當(dāng)時(shí)你就在現(xiàn)場(chǎng)嗎？”
“不，這是從領(lǐng)主大人哪兒得到的消息。雪漫有自己的立場(chǎng)，即便是圖留斯將軍也需要表明自己的來意?！?br/>
“那你的立場(chǎng)是什么？帝國(guó)還是風(fēng)暴斗篷？”
“我效忠于您，男爵大人。”
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“停下?。?！”
三個(gè)身穿帝[***]團(tuán)服裝的士兵將前方的道路堵了起來，他們中領(lǐng)頭者遠(yuǎn)遠(yuǎn)喊話，示意我們下馬。
“檢查身份證？這不是雪漫的地界么，怎么會(huì)有帝[***]團(tuán)的士兵把守？”
“不清楚，也許他們?cè)趫?zhí)行任務(wù)。”
“下馬吧，看看他們?cè)趺凑f。”
我和萊迪亞放慢速度，到了離他們還有十米距離時(shí)下馬。萊迪亞將背上的劍盾取下，上前交涉，而我則站在路邊拿出望遠(yuǎn)鏡觀察起四周的景色。
此時(shí)我們已經(jīng)走出了雪漫大平原，來到霍斯加山脈北面。泰姆瑞爾大陸的最高峰“世界之喉”就位于霍斯加山脈，但我現(xiàn)在的位置處于一條狹長(zhǎng)的谷地，道路南邊的石壁阻礙了我的視線。
一條小河在另一側(cè)與道路并肩而行。道路北邊也是一片連綿的山脈，近處山坡上還有幾處昏暗的洞穴，萊迪亞告訴過我，荒山野嶺的洞穴里通常居住著不太友好的生物。
我的視線順著河水一直向前，突然發(fā)現(xiàn)了不太對(duì)勁的情況。有四個(gè)人只穿著貼身衣物，歪歪扭扭躺在前方河岸上。
他們……身上似乎有血跡。
“萊迪亞！當(dāng)心！”
我曾經(jīng)經(jīng)歷過類似的事情，立刻想到那幾具尸體可能是被殺死后扒去了衣服。什么衣服？很有可能就是前方三個(gè)士兵所穿的帝[***]服。
我的大聲提醒讓萊迪亞與三個(gè)士兵都產(chǎn)生了警覺。聽了我的呼喊，一個(gè)男子從路邊的草叢跳出向我沖來，他身穿風(fēng)暴斗篷的軍服，卻拿著帝[***]團(tuán)的盾牌。遠(yuǎn)處的三個(gè)士兵看到這一幕，也向萊迪亞發(fā)起攻擊。
萊迪亞反應(yīng)非常迅速，發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)的她立刻出手，照面一劍就解決了一個(gè)還未來得及舉起武器的敵人，接著舉起盾牌格擋，不斷挪動(dòng)站位，尋找新的機(jī)會(huì)。
我這邊也要面對(duì)一個(gè)來勢(shì)洶洶的強(qiáng)盜。
通常狗血電視劇會(huì)這樣發(fā)展劇情，萊迪亞看到我被歹徒接近，大喊一聲不要，緊接著被另幾個(gè)歹徒抓住機(jī)會(huì)擊傷，最后我們倆通通束手就擒。
但萊迪亞的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)十分豐富，對(duì)我的能力也有一定了解，并未顯現(xiàn)出任何慌亂。她一邊慢慢向我靠近，一邊滴水不漏地招架兩人的聯(lián)手攻擊。
一團(tuán)火焰在我的右掌中聚集，蓄勢(shì)待發(fā)。拿著長(zhǎng)劍的強(qiáng)盜看到我手中冒出火苗，將繪有菱形巨龍徽記的木盾舉起，蜷起身向我逼近。
我的體質(zhì)沒有辦法施放具有直接破壞力的毀滅系法術(shù)，現(xiàn)在投影出的火球僅僅用作威懾，拖延時(shí)間。對(duì)方雖然懾于我手中熊熊燃燒的火球放緩了腳步，但他逼近到一定距離時(shí)仍然會(huì)將長(zhǎng)劍向我揮來。
短暫的猶豫后，也許是他戰(zhàn)意急切，也許他已經(jīng)感覺到了不對(duì)勁之處－－火球沒有發(fā)出熱浪和爆燃聲，甚至一直抓在我的手中不對(duì)他釋放。強(qiáng)盜恢復(fù)原先的速度迅速突進(jìn)到我身前，一柄長(zhǎng)劍從盾牌后伸出刺向我的胸口。
千鈞一發(fā)之際，“fus！”
巨大推力正中盾牌。握著盾牌的手沒有任何準(zhǔn)備，在撞擊的疼痛下松開了對(duì)盾牌的掌握。盾牌磕在一旁伸出的長(zhǎng)劍上彈起，擊中了強(qiáng)盜的下巴。他也因?yàn)槌惺芰她埡鸬牧α垦銎鹕眢w，向后飛出三米遠(yuǎn)，狼狽跌倒在地。
萊迪亞抓住機(jī)會(huì)，左手持盾架住對(duì)方的劈砍，右手將劍刺出，解決掉一個(gè)因吼聲分神的家伙。另一人還沒從劍盾相擊的震蕩中緩過勁，就被萊迪亞乘勝追擊，要害失守。
解決掉了自己的麻煩，萊迪亞快速跑向我身邊，將手中利刃擲出。利器的破空聲呼嘯而過，穿透了那個(gè)強(qiáng)盜的身體，將他釘在地面。
“不留個(gè)活口問問是怎么回事兒？”
“強(qiáng)盜襲擊了帝國(guó)士兵，換上他們的行頭向來往行人訛取過路費(fèi)?！比R迪亞埋著頭搜索強(qiáng)盜們的尸體，將她的推測(cè)告訴了我。
三套帝[***]團(tuán)的制服，一套風(fēng)暴斗篷的制服……我明白了，這是三個(gè)帝國(guó)士兵正在押送一個(gè)風(fēng)暴斗篷俘虜。有四個(gè)強(qiáng)盜向帝國(guó)士兵發(fā)動(dòng)攻擊，俘虜趁機(jī)反抗，配合強(qiáng)盜一起殺死帝國(guó)士兵，之后這強(qiáng)盜再反手殺掉了俘虜。
“大人，這群強(qiáng)盜身上沒發(fā)現(xiàn)幾個(gè)錢?！比R迪亞把一個(gè)癟癟的布袋遞給了我。
“這說明咱們是第一批客人。他們的運(yùn)氣不怎么好?！?br/>
“只要被勒索的路人向鄰近的哨塔反映情況，很快就會(huì)有士兵趕來將他們繩之以法?！?br/>
“誒？你剛剛不是還說在天際人命很寶貴嗎？”
“那只是對(duì)擁有正規(guī)身份的公民而言，這些人死不足惜。”
“好吧。聽起來雪漫軍隊(duì)的風(fēng)氣很好，我以為這么多哨卡總會(huì)有人從過往商旅身上揩點(diǎn)小錢。”
“所以他們才會(huì)穿上帝[***]團(tuán)的軍裝行騙。”
……
我們把此處的情況反映給駐扎在附近的士兵，繼續(xù)前進(jìn)。
不知道強(qiáng)盜的身手有沒有經(jīng)過正規(guī)訓(xùn)練，但可以肯定他們的身體總歸是實(shí)打?qū)嵉慕?，萊迪亞一個(gè)打三個(gè)的身手讓我贊嘆不已。想想也是，領(lǐng)主親自賜下的男爵護(hù)衛(wèi)肯定得有兩把刷子。
這次實(shí)戰(zhàn)也讓我對(duì)龍吼的施展有了更充分的認(rèn)識(shí)。龍吼有三個(gè)音節(jié)，如果只發(fā)聲第一個(gè)音節(jié)，力量會(huì)顯得十分微弱，而消耗的精力也不大。每多發(fā)聲一個(gè)音節(jié)，威力與消耗都將以幾何級(jí)數(shù)上升。當(dāng)我一次將三個(gè)音節(jié)全部發(fā)聲時(shí)，那就是孤注一擲決死絕殺的境況了。
剛才我只使用了“不卸之力”龍吼的首個(gè)音節(jié)，效果尚可，對(duì)方措手不及摔倒在地，從而被萊迪亞一劍奪命。
不知道將來還會(huì)學(xué)到什么樣的龍吼，像龍一樣噴火，或者跟奧杜因一樣大吼大叫把整片據(jù)點(diǎn)變?yōu)閺U墟？
可惜這本書的設(shè)定略偏向于低魔，應(yīng)該不至于一嗓子吼得時(shí)光倒流天地崩壞吧。;