仁壽宮小佛堂
時(shí)已入秋，蟲(chóng)鳴盡絕，只有篤篤木魚(yú)之聲回蕩在小小院落中，伴隨著溢散而出的幽幽檀香，顯得格外靜謐安詳。
檐下蒲團(tuán)上，卻是跪伏著個(gè)宮裝少婦，兀自嚶嚶哭泣，口中喃喃。
太皇太后喜靜，素來(lái)少叫人伺候，尤其是禮佛時(shí)，只會(huì)留一二貼心宮人在身側(cè)，余者都遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)了去。這少婦也是孤身在此，身邊再無(wú)旁人。
不知過(guò)了多久，木魚(yú)聲終于停了下來(lái)，小佛堂的門開(kāi)了，兩個(gè)宮人扶著太皇太后走了出來(lái)。
那少婦慌忙惶惶然跪好，抬起頭來(lái)，哀哀喚了一聲：“老娘娘。”淚水就如斷了線的珠子，滾滾而下。卻正是沈賢妃。
她一改往日鮮亮活潑的妝扮，只著一身淡色衣裳，未施粉黛，環(huán)佩一概皆無(wú)，一張素凈的小臉淚痕縱橫，顯得分外憐人。
一貫對(duì)沈賢妃的巧嘴頗為喜愛(ài)的太皇太后，此時(shí)見(jiàn)了這樣的她卻沒(méi)有絲毫憐惜表情，只淡淡吩咐左右道：“帶她過(guò)來(lái)?！?br/>
一個(gè)宮人應(yīng)了一聲，過(guò)去攙起沈賢妃。
沈賢妃素來(lái)嬌生慣養(yǎng)，幾時(shí)跪過(guò)這樣長(zhǎng)的時(shí)候，此刻腿腳俱都麻了，真是鉆心的麻癢難受，卻也不敢有絲毫表露，強(qiáng)忍著在宮人攙扶下一瘸一拐跟著太皇太后進(jìn)了偏殿。
待這兩個(gè)宮人也都被打發(fā)了下去，沈賢妃立刻再次跪下，膝行到太皇太后跟前，抱住她的雙腿，哭道：“老娘娘，您是知道臣妾的，就是給臣妾一萬(wàn)個(gè)膽子也斷不敢有那樣歹心啊……”
“臣妾是貪那口腹之欲，但也就是看皇上也喜歡，就往皇上那邊進(jìn)了兩回，皇后娘娘和德妃那邊，臣妾都是怕徒增口舌，不敢送的啊……”
“皇上重嫡長(zhǎng)，臣妾又哪里不知！臣妾正是盼著皇后娘娘趕緊有皇子，臣妾才能早日有自己的孩兒，又豈會(huì)去害皇后娘娘……”
“害了皇后娘娘，于臣妾又有什么好處！臣妾還沒(méi)有自己的孩兒，家世又差，難道還能指著自己扶正不成……”
“要害人也不是能輕易害了去的，臣妾入宮才多少時(shí)日，娘家又一個(gè)出息人都沒(méi)有，這等事兒臣妾怎么做得來(lái)？”
“謀害皇嗣何等大罪，臣妾娘家有多少腦袋夠砍的？如今還一點(diǎn)兒好處的影子都見(jiàn)不著，臣妾娘家又豈會(huì)幫了臣妾……”
見(jiàn)太皇太后始終默不作聲轉(zhuǎn)著佛珠，沈賢妃心中越發(fā)著急，想好的說(shuō)辭說(shuō)沒(méi)了，就越發(fā)口不擇言起來(lái)，當(dāng)說(shuō)的不當(dāng)說(shuō)的，但凡想到了就立刻脫口而出，竟是腦子也跟著跪得麻木了，半分彎兒也轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)。
半晌，太皇太后才緩緩開(kāi)口，卻只問(wèn)：“是誰(shuí)告訴你，皇后有了身孕又沒(méi)了的？”
沈賢妃的哭聲戛然而止，一時(shí)愕然，猛然揚(yáng)起頭，愣怔的看著太皇太后。
太皇太后只平靜的凝視著她，雙目如深潭，讓她望不到一丁點(diǎn)兒的光，“是誰(shuí)告訴你，是你的吃食害了皇后的？”
沈賢妃不自覺(jué)的哆嗦起來(lái)，顫抖著雙唇，道：“是……是……”
她癱軟伏倒在太皇太后腳下，額頭觸地，聲音已支離破碎，“是臣妾愚昧……是，是皇上身邊小劉公公帶人來(lái)，將替臣妾采辦宮外吃食的內(nèi)侍宮人統(tǒng)統(tǒng)帶了去，一直不曾放回，這幾日宮里也管得嚴(yán)，臣妾惶恐不安……就……就……”
她恐懼到了極點(diǎn)，忽而崩潰，放聲大哭，“是臣妾一時(shí)糊涂，就拿了銀子打聽(tīng)去了，知道那日坤寧宮請(qǐng)了太醫(yī)，又有醫(yī)婆，又說(shuō)有血水，又說(shuō)悄沒(méi)聲的處置了宮人……”
都說(shuō)內(nèi)宮嚴(yán)密，不許消息傳遞云云，實(shí)際上，上至嬪妃，下至普通小宮人，哪個(gè)不是勤快的打聽(tīng)著消息，討主子歡心、避免觸霉頭的。
沈賢妃比不得皇后有正位，也比不得吳德妃背后有張家有太后，她所倚不過(guò)“伶俐”二字，也是靠著這兩個(gè)字得了皇上的喜歡，也就越發(fā)要把這兩個(gè)字發(fā)揚(yáng)光大去了。
皇上喜歡什么，皇上厭惡什么，皇上今兒高興不高興，她都是要打聽(tīng)著的。
因著她素來(lái)手面兒大，打賞爽快，也有許多消息不用她打聽(tīng)就會(huì)送到她跟前來(lái)。
這一次，她打聽(tīng)著這樣驚天動(dòng)地的消息，實(shí)在是嚇得傻了。她身邊兒又沒(méi)有能商量事兒的人，皇上不來(lái)，她也沒(méi)那個(gè)膽量跑去皇上乾清宮哭，她也只有往太皇太后這邊來(lái)一條路可以選了。
而且，她一直覺(jué)得，太皇太后就算不是真心喜歡她的，可太皇太后性子好，求上一求，總歸是能聽(tīng)她辯解的……
然現(xiàn)下……
她甚至不敢抬頭，從骨子里往外透著寒意。
好像過(guò)了一萬(wàn)年那么久，太皇太后才道：“你看著伶俐，卻是個(gè)糊涂人。自己都知道罷？”
沈賢妃如蒙大赦，忙哭道：“是臣妾糊涂，是臣妾糊涂……臣妾再不敢胡亂打聽(tīng)了……臣妾再不敢叫宮外的吃食了……可臣妾真沒(méi)有那歹心，老娘娘明鑒……”
太皇太后嘆了口氣，只道：“你去罷?！?br/>
沈賢妃也知在太皇太后這里是得不到一句準(zhǔn)話的，她此來(lái)，也是想剖白剖白，也沒(méi)真的指望太皇太后能金口玉言說(shuō)她無(wú)罪，因此又哭了片刻，還是磕了頭去了。
太皇太后也沒(méi)叫人進(jìn)來(lái)伺候，自己緩緩起身，慢慢踱步到庭院中。
秋風(fēng)卷過(guò)，黃葉紛落，早上打掃得干干凈凈的院落里，就誦經(jīng)禮佛的這一個(gè)來(lái)時(shí)辰的功夫，便又鋪了一層金色。
太皇太后往置在樹(shù)下供她歇腳的太師椅上坐了，日頭落在身上，倒也暖和，她愜意的長(zhǎng)舒了口氣。
沈賢妃一直就像個(gè)嬌養(yǎng)在閨閣中的小女兒，愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑愛(ài)玩鬧，挑食貪嘴兒，喜歡精巧鮮麗的衣裳物什，日子過(guò)得無(wú)憂無(wú)慮的，什么都不思不想，那種天真的快活從她眼角眉梢透出來(lái)，讓人看著就歡喜。
這樣鮮活嬌俏的姑娘，哪個(gè)會(huì)不喜歡呢。
太皇太后轉(zhuǎn)著手中的佛珠，望著一碧如洗的晴空，她的孫兒也是個(gè)愛(ài)玩愛(ài)吃的少年呢，合該有這樣一個(gè)姑娘陪著他，讓他忘憂開(kāi)懷。
但這宮里，這世道，容得下這樣的無(wú)憂無(wú)慮么。
夏皇后初被診出有孕時(shí)，月份尚淺，坤寧宮也沒(méi)有聲張?；噬弦仓垒p重，未動(dòng)聲色，只是畢竟是他期盼已久的嫡長(zhǎng)子，如何能不歡喜。也不知道是不是這份歡喜落在了別人眼里。
然不多久，夏皇后忽然開(kāi)始下紅、腰腹酸痛，太醫(yī)只說(shuō)是坐胎不穩(wěn)，開(kāi)了保胎的方子，又叫她臥床休息。
夏皇后不敢輕慢，老老實(shí)實(shí)躺著，幾乎一動(dòng)不敢動(dòng)了，卻到底也沒(méi)保住那個(gè)孩子。
雖然太醫(yī)沒(méi)有診出中毒跡象，夏皇后在吃食、用香上也一向仔細(xì)，不曾用過(guò)外來(lái)的東西，皇上仍是大為震怒，封鎖了消息后讓劉忠?guī)藦夭椤?br/>
沈賢妃這邊愛(ài)吃愛(ài)玩是出了名的，沈家常常有新鮮玩意兒進(jìn)上來(lái)，雖然沈賢妃識(shí)趣，這樣來(lái)路的東西從不往皇后那邊孝敬，但卻是每每總和皇上分享的。
皇上本身也愛(ài)往宮外跑，幾乎吃遍了北京城的，她的東西也對(duì)他胃口。
若是這點(diǎn)被人利用了去，通過(guò)皇上害皇后，也不無(wú)可能。因此謹(jǐn)慎如劉忠，把沈賢妃長(zhǎng)安宮里采買上的人都拘了去。
沈賢妃到底年輕，沉不住氣，打聽(tīng)著只言片語(yǔ)，前后一聯(lián)想，也就坐不住了，急急來(lái)太皇太后這邊跪求剖白。
太皇太后嘆了口氣，冷眼瞧著，沈賢妃確是沒(méi)歹心的，但她那邊，也確實(shí)是個(gè)漏洞，容易讓人鉆空子的。
沈賢妃看著沒(méi)心沒(méi)肺，卻是有腦子，打這兒出去，想是會(huì)更謹(jǐn)慎。
不曉得，那些愛(ài)吃愛(ài)玩的，她會(huì)不會(huì)統(tǒng)統(tǒng)都丟掉。
慢慢變成，和這深宮里其他女子一般，嫻靜的，木訥的，失了生機(jī)的模樣……
佛珠轉(zhuǎn)了一圈，又一圈，好像沒(méi)有盡頭。
*
乾清宮西側(cè)小殿雍肅殿
壽哥最近心情委實(shí)欠佳。
夏皇后有孕他是萬(wàn)般重視的，除了本身對(duì)夏皇后的感情外，嫡長(zhǎng)子三個(gè)字對(duì)他、對(duì)整個(gè)大明而言，意義都是不同的。
太子者，國(guó)本也。
可他的嫡長(zhǎng)子，竟然無(wú)聲無(wú)息的就沒(méi)了。
他豈會(huì)不震怒！
正當(dāng)他惡狠狠的想將內(nèi)宮用篦子篦過(guò)一遍，外朝又是壞消息不斷。
繼山東大旱之后，河南、湖廣、蘇松、杭州、南京及廬鳳淮揚(yáng)……各地紛紛報(bào)旱災(zāi)，一時(shí)米價(jià)騰貴。
既有災(zāi)，必生匪盜。山東曹州等處，賊首趙實(shí)等劫掠鄉(xiāng)鎮(zhèn)，欲與歸德已擒妖賊趙忠為亂。而蘇松通泰沿海地方盜匪又起。
好像前陣子收莊田、推新政的好運(yùn)氣都用光了一般。
“京衛(wèi)武學(xué)這也整頓一年了，該拉出來(lái)看看到底如何了?！眽鄹缡掷锴嬷话褎?，在虛空中緩緩比劃著劍招，向劉忠道吩咐著擬定山東剿匪的人選。“武舉上來(lái)的，也挑些好的放過(guò)去?！?br/>
單純匪盜不足為懼，可恨其中有妖言惑眾者，又裹挾災(zāi)民，一時(shí)有蔓延之勢(shì)，朝廷詔命山東鎮(zhèn)巡三司撲捕之外，也讓河南兩直隸鄰境集兵防守。
壽哥這邊也想派些人過(guò)去，一則是昭示朝廷重視，讓地方莫懈??；再者匪盜到底比韃子容易打些，他也想趁機(jī)練練兵。
劉忠垂首應(yīng)是，“萬(wàn)歲英明，也當(dāng)讓他們歷練一二?！?br/>
壽哥嗯了一聲，抬手錯(cuò)步又是兩招，又吩咐道：“叫蔡諒從豹房勇士里也挑人出來(lái)，嗯，還有，讓羅克敵帶著虎頭也去?！?br/>
劉忠嘴角含笑應(yīng)了，讓高文虎他們過(guò)去，則是要給他們軍功升遷的機(jī)會(huì)了。
羅克敵是高文虎剛?cè)脲\衣衛(wèi)時(shí)認(rèn)的師父，只是世襲錦衣衛(wèi)，非是勛貴，因拳腳上有些真本事，又為人圓滑通透，當(dāng)初對(duì)高文虎很是照顧，便也入了壽哥的眼，如今也選入豹房勇士之列。
有他帶著護(hù)著高文虎，高文虎此去不會(huì)有什么兇險(xiǎn)，這軍功幾乎是穩(wěn)穩(wěn)到手了。
劉忠狀似無(wú)意又問(wèn)道：“萬(wàn)歲既要用豹房的人，那錢百戶……？”
壽哥劍招一滯，轉(zhuǎn)而凌厲了幾分，冷冷道：“他就不必了。就讓他在豹房那邊伺候吧?！?br/>
劉忠再次恭敬應(yīng)是。
此時(shí)外頭來(lái)報(bào)，淳安大長(zhǎng)公主過(guò)來(lái)了。
劉忠奉命迎了大長(zhǎng)公主進(jìn)門，便悄然退下，去找蔡諒安排皇上方才的諸多吩咐了。
淳安大長(zhǎng)公主卻是剛剛從坤寧宮探望了夏皇后過(guò)來(lái)，“……娘娘嘴上自是說(shuō)想得開(kāi)，但難免心里難過(guò)，嗓子燎泡都起來(lái)了，還是有火，太醫(yī)的藥也是吃不下的?；蛘摺€是試試那針灸艾灸的法子?！?br/>
夏皇后一直苦盼孩兒，好容易來(lái)了，卻又這般沒(méi)了，一時(shí)整個(gè)人都崩潰了。
宮里暫時(shí)封鎖著消息，壽哥也未傳夏家人進(jìn)宮，只請(qǐng)當(dāng)初就知夏皇后有孕的太皇太后和淳安大長(zhǎng)公主來(lái)勸慰于她。
大長(zhǎng)公主原就幫夏皇后打聽(tīng)著好的醫(yī)婆，本是想保胎用的，沒(méi)想到倒是要用在小月子里調(diào)養(yǎng)上。
壽哥點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“勞姑祖母費(fèi)心。朕這就讓人給沈瑞捎個(gè)話，招楊師妹身邊那個(gè)婆子進(jìn)宮……”
大長(zhǎng)公主忙道：“陛下不可?！?br/>
壽哥一愣，奇道：“姑祖母是要舉薦旁人？”
大長(zhǎng)公主搖頭道：“不是要舉薦旁人。是便就用她，事涉內(nèi)宮之事，也不好下口諭到沈家的?！彼D了頓，道：“雖皇后娘娘現(xiàn)下不宜挪動(dòng)，但總在坤寧宮，日日對(duì)著舊景，不免想起傷心事來(lái)，徒增煩惱。不若挪去西苑小住，再悄沒(méi)聲的把那個(gè)醫(yī)婆送過(guò)去，不叫知道是來(lái)了什么地方，也不說(shuō)是給貴人看診，以防她多嘴?！?br/>
壽哥沉默片刻，嘆了口氣，道：“也好。醫(yī)婆那邊……”
大長(zhǎng)公主道：“陛下放心，我會(huì)安排妥當(dāng)?！?br/>
壽哥點(diǎn)點(diǎn)頭，瞧了兩眼大長(zhǎng)公主，忽道：“其實(shí)，沈瑞夫婦都是謹(jǐn)慎人，行事又分寸，這件事便是知道了，他們也會(huì)守口如瓶。想是先前周賢的事兒，沈瑞讓姑祖母不喜了?！?br/>
大長(zhǎng)公主一愣，隨即淡淡一笑，道：“陛下說(shuō)笑了，那日他要是能不動(dòng)聲色坐下來(lái)與周賢暢飲，我倒要與陛下說(shuō)防著他些了。那日小五同我說(shuō)了他后來(lái)那番話，我也知他是個(gè)恩義分明的孩子了?！?br/>
壽哥聞言也笑了，點(diǎn)頭道：“他素來(lái)就是那個(gè)性子，看似圓融，實(shí)則倔強(qiáng)得很。姑祖母勿惱?！?br/>
淳安大長(zhǎng)公主笑道：“陛下慧眼，知人善用。當(dāng)日未聽(tīng)那番話時(shí)也不曾疑他，實(shí)是胸襟寬廣，也無(wú)怪有恁多少年英才肯為陛下效死。”
壽哥聽(tīng)得心下舒暢，笑容也更深了些。
卻聽(tīng)大長(zhǎng)公主又嘆道：“賢哥兒也是個(gè)好孩子。如今陛下肯用他，他也是感恩戴德，忠心做事的。要說(shuō)才干，他也是讀書(shū)多年，不輸那些舉子的?！?br/>
壽哥笑容見(jiàn)斂，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“姑祖母可去看了長(zhǎng)寧伯？”
長(zhǎng)寧伯周彧早前中風(fēng)過(guò)一次，只是相對(duì)較輕，這次再度中風(fēng)，便是頗重了，如今已臥病許久了，聽(tīng)聞不太好。
而其兄長(zhǎng)慶云侯周壽身體也大不如前，到底是將七十的人，若是周彧一去，不知道他老人家能不能挺得住。
周家之所以百般配合，也是周壽知自己兄弟命不久矣，為子孫謀劃，才全面向壽哥投誠(chéng)，由著壽哥指哪兒打哪兒。
聽(tīng)壽哥問(wèn)起長(zhǎng)寧伯，大長(zhǎng)公主面上浮現(xiàn)愁容，道：“伯爺這人向來(lái)是不聽(tīng)勸的，任太醫(yī)說(shuō)什么都沒(méi)用，若早能飲食清淡些，許就好了呢，偏他酒肉不離口，到了如今這樣，喝碗苦藥也是要罵的，日里只嚷口中沒(méi)味道，非要把那肉燉得爛爛的與他吃才肯罷休。太醫(yī)也是沒(méi)法子，只拖著日子罷，到底也拖過(guò)一夏了，沒(méi)準(zhǔn)兒能拖過(guò)這個(gè)年呢?！?br/>
淳安大長(zhǎng)公主當(dāng)初在周太皇太后跟前也是十分得寵的，又與長(zhǎng)寧伯夫人交好，兩家多有走動(dòng)。
壽哥搖了搖頭，低聲道：“人生得意須盡歡，若是連酒肉都不讓吃得，活著也沒(méi)甚滋味了?！?br/>
大長(zhǎng)公主瞪了他一眼，毫不客氣道：“陛下不可學(xué)那糊涂人的心思，還是要保重龍?bào)w才是?！?br/>
壽哥失笑搖頭道：“是。朕并不敢糟蹋自己身子，姑祖母放心。只是有感而發(fā)罷了?！?br/>
頓了頓，他方道：“朕方才還在琢磨山東剿匪的人選，那便，讓周昉、周時(shí)也一同去吧?！?br/>
這兩個(gè)都是宮里當(dāng)過(guò)差的，家中受寵又不承爵的子弟。
當(dāng)時(shí)想往豹房擠的勛貴子弟不少，落選后又往京衛(wèi)武學(xué)里去了，都是抱著在皇帝面前露個(gè)臉好謀個(gè)前程念頭的紈绔，后見(jiàn)武學(xué)里規(guī)矩甚嚴(yán)，皇上又不常駕臨，一個(gè)兩個(gè)吃不了苦又都退了。周昉周時(shí)兩個(gè)算是難得能咬牙堅(jiān)持下來(lái)的。
大長(zhǎng)公主聞言忙替周家謝恩。
周壽周彧兩兄弟去后，外戚周家將再無(wú)如今權(quán)勢(shì)，甚至要想撐住門戶不倒，都要有格外出息的子弟才成。而實(shí)際上，最關(guān)鍵的是，要看皇家還想不想讓你出頭。
有壽哥今日這話，不管周昉、周時(shí)將來(lái)能不能在軍伍中混出頭，壽哥總是樂(lè)意于給周家機(jī)會(huì)的。
敲定了往西苑去的事宜，大長(zhǎng)公主告退出宮，壽哥靜坐了片刻，起身往坤寧宮去了。
這幾日皇上不時(shí)便來(lái)坤寧宮一趟，早已吩咐了，不許皇后下榻相迎，生怕她再折騰染了風(fēng)寒。壽哥進(jìn)得內(nèi)殿時(shí)，夏皇后雖聽(tīng)命仍在榻上，卻也披衣坐了起來(lái)。
這些時(shí)日的折騰，她圓團(tuán)團(tuán)的臉也明顯小了一圈，面容甚是憔悴，眼睛微微紅腫，顯見(jiàn)剛哭過(guò)不久。
壽哥過(guò)去把她塞回被子里，也不勸什么莫要傷心的話，卻是說(shuō)起自己的煩心事，“山東這群妖賊恁是猖狂，就是趁火打劫，今年年景不好，若放在往年，早也就收拾了他們。”
夏皇后在家是標(biāo)準(zhǔn)閨閣女子，只讀些女戒女則，她父親又是個(gè)白身，這些朝政上的事是一概不懂的。入了后宮，她也只學(xué)著太皇太后，于前朝并不關(guān)注。
偶爾聽(tīng)皇上說(shuō)上兩句，也只出個(gè)耳朵罷了。
這會(huì)兒同樣如此，她就靜靜在一旁聽(tīng)著，不期然就聽(tīng)到了自家的事兒。
“今年雖是年景不好，處處鬧旱，慶陽(yáng)伯的莊子上金秋的收成倒是比去歲還好了些，沈瑞弄那幾本農(nóng)書(shū)和那些懂農(nóng)事的人還挺得用的。”
夏皇后的臉上透出些光彩來(lái)，“能為皇上分憂一二也是夏家的福分?！彼D了頓，又怯生生的問(wèn)：“是不是又要賑災(zāi)？可是要夏家獻(xiàn)地捐糧？臣妾是不懂這些的，皇上別嫌臣妾魯鈍不懂主動(dòng)請(qǐng)纓，若有用夏家的地方，夏家無(wú)不從命。”
壽哥就是要引得她去想旁的事兒，便笑道：“你的賢惠，夏家的忠心，朕盡知的。還沒(méi)到時(shí)候，夫妻一體，朕要用你的東西，自會(huì)問(wèn)你要的?！?br/>
夏皇后明顯的松了口氣，聽(tīng)得夫妻一體，忽然眼眶一熱，又要落淚，可嘴角卻是噙著笑的，讓人見(jiàn)了不由憐惜。
壽哥心下嘆氣，將他的傻媳婦攬進(jìn)懷里。
孩兒和咱們沒(méi)緣分啊，咱們還年輕往后七子八婿的多著呢，諸如此類的話壽哥說(shuō)了也有一籮筐了，奈何這女人笨笨的認(rèn)死理，總轉(zhuǎn)不過(guò)這個(gè)勁兒來(lái)。他也就不想在說(shuō)這些了。
“最近四處都報(bào)旱災(zāi)，朕心煩的緊，想往水邊兒住去，咱們?nèi)ノ髟纷⌒r(shí)日吧。就咱們倆去。早點(diǎn)兒生地龍，比在宮里還暖和。”壽哥把玩著她小手，似是漫不經(jīng)心道。
夏皇后本想說(shuō)她小月子中，原不該挪動(dòng)；她還想說(shuō)雖然最近她病著，但是宮務(wù)并未交出去，若她出宮了，這宮務(wù)是不是要交到其他妃子手里。
但是聽(tīng)著“就咱們倆”，想著“夫妻一體”，她終是什么話都沒(méi)說(shuō)，柔順的應(yīng)了一聲。
*
淳安大長(zhǎng)公主出了宮就遣人送了帖子到仁壽坊沈府，表示要登門拜訪徐氏。
徐氏頗感意外，畢竟淳安大長(zhǎng)公主身為皇姑祖身份貴重，就算先前為周賢作中人的事大長(zhǎng)公主府不占理，也沒(méi)到讓她老人家紆尊降貴親來(lái)沈家的份兒。
況且這事兒也過(guò)了多日了，不知公主此來(lái)是何意。
但無(wú)論如何，公主要來(lái)，總歸是天大的臉面。
沈府中門大開(kāi)，相迎大長(zhǎng)公主，大長(zhǎng)公主也并未擺譜，公主儀仗一概未帶，幾輛車駕倒是拉的各色禮物。
沈家叔侄不是在衙門就是在書(shū)院，還不曾歸家。家中一應(yīng)女眷都隨著徐氏來(lái)迎大長(zhǎng)公主。
大長(zhǎng)公主親親熱熱的與眾人見(jiàn)過(guò)，到了正廳坐下，寒暄了盞茶功夫，三太太、楊恬、何氏等怕大長(zhǎng)公主此來(lái)有要事與徐氏商量，自家在這邊不免礙事，便紛紛起身告罪退下。
徐氏也以為大長(zhǎng)公主是要說(shuō)周家的事，不想大長(zhǎng)公主只字未提周家如何，倒是將沈瑞、楊恬都狠夸了一番，又明著說(shuō)皇上也當(dāng)著她的面贊了沈瑞，可見(jiàn)沈經(jīng)歷簡(jiǎn)在帝心，就好似先前從不曾有半分誤會(huì)。
徐氏心下也明了，這就是先前事兒皆翻過(guò)去了，便也不提那些，謝過(guò)皇上、大長(zhǎng)公主厚愛(ài)，同樣盛贊蔡諒等少年英才，又表示聽(tīng)聞了龐天青才名，與蔡九姑娘再相配不過(guò)云云。
大長(zhǎng)公主臉上笑容越發(fā)真摯，兩人竟如尋常老婦人一般，說(shuō)起兒女家事。
說(shuō)著說(shuō)著，便說(shuō)到了大長(zhǎng)公主最疼愛(ài)的孫女蔡淼，這都嫁去南京年余了，趙彤那邊眼見(jiàn)就要生了，她卻還沒(méi)個(gè)身孕，家里也有些急了。
徐氏便笑道兒女都是緣分，急不得，緣分到了孩子自然就來(lái)了。
大長(zhǎng)公主便嘆道，“誰(shuí)說(shuō)不是，我家有個(gè)侄孫女兒，便是與頭生的孩兒沒(méi)緣分了，不足三月，沒(méi)保住，哭得什么似的。咱們女人知道，這哪里是身上掉下來(lái)的肉，那就是從心頭剜肉一般，怎能不疼啊。”
“那日里在英國(guó)公府上聽(tīng)得一句，貴府有位媽媽，倒是精通婦人科的……”大長(zhǎng)公主含笑道，“那孩子素來(lái)與我親近，現(xiàn)在又落下些癥候，不知……”
話都說(shuō)到這個(gè)份兒上，徐氏還有什么不明白的，沒(méi)有帶著親戚去別人家府上看病的道理，這是要借桂枝媽媽一用。
蔡駙馬家那邊人丁興旺，蔡諒是大長(zhǎng)公主嫡長(zhǎng)孫，卻在族中行五，蔡淼更是在姊妹中行七，可見(jiàn)族中子弟眾多。徐氏聽(tīng)是侄孫女，只道是蔡家哪位出閣的姑娘，并沒(méi)在意。
她想的卻是周家那樁事，公主府不好直接表示歉意，便婉轉(zhuǎn)找了這么個(gè)法子，就著借人的事兒登門備厚禮，將先前的事情圓過(guò)去。否則單若借個(gè)仆婦又哪里值得這大陣仗。
徐氏喚來(lái)?xiàng)钐窠淮藘删洹鹬寢尩降资且詶钐衽慵迡寢屔矸葸^(guò)來(lái)的，總要知會(huì)楊恬一聲，這方叫桂枝媽媽來(lái)囑咐了幾句。
桂枝媽媽雖知道是去大長(zhǎng)公主府，但到底英國(guó)公府也去過(guò)了，又是見(jiàn)過(guò)大長(zhǎng)公主的，知道是位慈和的主兒，心下也不懼怕。
大長(zhǎng)公主又坐了片刻，方帶了桂枝媽媽一道回去了。
晚上沈瑞回來(lái)聽(tīng)聞此事，也同徐氏一般想法，并沒(méi)在意。
楊恬還道先前蔡諒宴請(qǐng)時(shí)，大長(zhǎng)公主就曾叫了桂枝媽媽過(guò)去問(wèn)了孕產(chǎn)的事宜，想是確實(shí)有這樣一位有身孕的蔡氏女吧，如今也是順?biāo)浦哿?，?tīng)聞是要桂枝媽媽在大長(zhǎng)公主別苑里住幾日再回來(lái)的。
沈瑞也沒(méi)空理會(huì)這些內(nèi)宅瑣事，他日里公務(wù)繁忙，最近各地報(bào)災(zāi)報(bào)匪的折子尤多，而萬(wàn)卷閣那邊的工程業(yè)已收尾，該是書(shū)坊這邊刊印的新書(shū)往那邊送的時(shí)候了。
萬(wàn)卷閣因合了朝中文臣的口味，又有內(nèi)庫(kù)撥銀，修建得極為迅速，本是想搶工在萬(wàn)壽圣節(jié)時(shí)進(jìn)獻(xiàn)皇上以為壽禮的，然而今年因是災(zāi)年，皇上免了萬(wàn)壽圣節(jié)一應(yīng)例，連賜宴百官也免了，以節(jié)錢鈔。
宮宴這部分開(kāi)支直接作賑災(zāi)用，倒是讓百官無(wú)話可說(shuō)，唯有稱頌皇上圣明，心系百姓。
萬(wàn)卷閣便就沒(méi)“落成”，擬等正旦時(shí)博個(gè)頭彩，屆時(shí)就不能只是一棟樓了，內(nèi)部各種設(shè)置，包括起碼半數(shù)的書(shū)籍改當(dāng)?shù)轿涣恕?br/>
萬(wàn)卷閣的設(shè)計(jì)沈瑞本也參與了，又將后世圖書(shū)館的一些設(shè)置和規(guī)章制度拿來(lái)借鑒，書(shū)卷分類擺放，如何安置閱讀區(qū)、借書(shū)區(qū)也都頗有講究，沈瑞近來(lái)也少不得常往西苑那邊萬(wàn)卷閣跑。
青篆書(shū)坊這邊也擴(kuò)了幾倍的店面，城里城外都建了分部，沈瑞還將刊印流程拆分，作流水線生產(chǎn)，又從青翼商事學(xué)堂、匠人學(xué)堂里拉來(lái)一批學(xué)徒“實(shí)習(xí)”幫手，以提高印刷速度。另一方面沈瑞也在書(shū)坊內(nèi)設(shè)重金，鼓勵(lì)匠人們改進(jìn)印刷技術(shù)。
而自從在通政司看到了蘇松、杭州等地皆有旱情的奏報(bào)，沈瑞就開(kāi)始盼著沈琦從松江遞消息來(lái)，想知道那邊情形如何了。
北邊在自家莊田和夏皇親家莊田推廣的種植術(shù)收到了還不錯(cuò)的效果，但那也是因?yàn)楸敝彪`今年并不太缺雨水，南邊如果因旱而減產(chǎn)，對(duì)進(jìn)一步推廣科學(xué)種田可能會(huì)產(chǎn)生不利影響。
這種等消息的時(shí)候，他又開(kāi)始郁悶標(biāo)行和車馬行怎的沒(méi)有立時(shí)就在松江府到京沿途鋪設(shè)好。
如今也只北直隸到山東登州這一線的算是有些雛形，自從田豐往山西去了，山東這邊也就擱置了。
不過(guò)田豐這趟山西也是不白去的，邊寨民風(fēng)彪悍，倒是叫他收了不少好手。只可惜生意上的事兒始終沒(méi)甚進(jìn)展。
天順到弘治年間，明蒙的貿(mào)易多為朝貢貿(mào)易，且時(shí)斷時(shí)續(xù)。而大明朝堂始終對(duì)蒙古心存警惕，一味加設(shè)諸多限制，導(dǎo)致了明蒙貿(mào)易中斷。
雖然沒(méi)了官面上的互市，但私市卻是異?；钴S，可以說(shuō)不少邊將都指著這進(jìn)項(xiàng)活著呢，既是人家唯一的生財(cái)之道，趙弘沛?zhèn)€外來(lái)戶又如何擠得進(jìn)去。
這邊又不比遼東，還不曾被“清理”過(guò)，各種關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，好多都直接牽扯到宮中大檔，劉瑾的人更是烏壓壓的一片。饒是張永舉著大棒查著糧倉(cāng)草場(chǎng)，趙弘沛跟在后頭捧著胡蘿卜，也沒(méi)哪頭蠢驢撞上來(lái)。
倒是其中在山西布政使司任參議的沈珹給了趙弘沛些方便，卻讓沈瑞和沈瑛不曾料到的。
自通倭案發(fā)，與賀家決裂，分宗后宗房消沉，沈珹與其他房頭就只剩下面子情。不說(shuō)逢年過(guò)節(jié)，便是沈瑾、沈瑞成親他也只是禮送到，親眷一概不曾出現(xiàn)。如今倒是肯伸這個(gè)手了，不知道是有心回歸宗族，還是看著邊關(guān)有利可圖，想著插上一腳。
沈瑞和沈瑛對(duì)宗房以及沈珹先前種種作為已是十分不滿，現(xiàn)下也只靜觀其變，且看他日后待如何。
過(guò)了幾日，被派剿匪的人員名單明旨發(fā)了下來(lái)，沈瑞見(jiàn)高文虎也在列，便知小皇帝這是著意培養(yǎng)能領(lǐng)兵的人手了。心下又不免為張會(huì)惋惜了一回，若是張會(huì)此時(shí)不守孝，想來(lái)也會(huì)有機(jī)會(huì)歷練一二。
張會(huì)想也是對(duì)這事兒頗為上心的，且高文虎與大家交情莫逆，又明晃晃是壽哥看重的人，張會(huì)便找了沈瑞商量，將山東布的車馬行、通訊網(wǎng)說(shuō)與高文虎，只盼他能早立軍功。
沈瑞自然應(yīng)下，兩人帶了杜老八并田順等人到高家，私下與高文虎說(shuō)了種種布置，放才又邀游鉉等當(dāng)初與高文虎交好的朋友高文虎餞行。
游鉉對(duì)高文虎能真刀真槍的剿匪去無(wú)比艷羨，只是他個(gè)子雖高可實(shí)打?qū)嵉哪昙o(jì)尚小，別說(shuō)游駙馬不會(huì)放了他出去，就是皇上也會(huì)因他小而暫不會(huì)用他。
眾人又是好像又是寬慰他一番，鼓勵(lì)他在京衛(wèi)武學(xué)好生學(xué)本事，二三年后自有他的用武之地。
送走了高文虎，沈瑞一直苦等的松江消息也來(lái)了，只是，和他所等的內(nèi)容全然不同。
*
揚(yáng)州首富杜成被一伙兒不知名的匪盜滅了滿門。這樁事還不曾有消息到通政司，卻出現(xiàn)在松江家書(shū)之中，一路快馬送到了沈瑞手上。
沈瑞與沈瑛看著手中的書(shū)信，臉色一時(shí)變換。
信是沈瑾和沈琦分別寫(xiě)來(lái)的，說(shuō)的是同一樁事。
揚(yáng)州首富被滅門的消息沒(méi)到松江呢，就有人雇了個(gè)乞兒投書(shū)給沈瑾，叫他動(dòng)用張家的關(guān)系將這樁事抹干凈，否則，就要把當(dāng)初沈源孝中與丫頭行房有孕的事兒翻出來(lái)，甚至賴到他頭上。
當(dāng)初這樁事大家還曾坐在一起商討過(guò)，那孩子本不是孝中有的，若真被誣，也是百口莫辯。當(dāng)時(shí)沈瑞也曾聯(lián)想到張會(huì)舅父的事，說(shuō)過(guò)可能被人賴到沈瑾頭上的可能。
這種事，從來(lái)都不是一個(gè)人的事兒，整個(gè)沈氏一族都將淪為笑柄，日后此條也會(huì)成為官場(chǎng)上政敵攻訐沈家兄弟的話頭。沈家兄弟豈會(huì)不重視。
沒(méi)想到如今真被人利用了去。
這兩封家書(shū)是小心再小心，夾雜在普通家信里，用醋寫(xiě)就，需火烤方現(xiàn)字，又是心腹長(zhǎng)隨貼身藏了，一路換馬不換人，跑死數(shù)匹馬才用最快的速度送進(jìn)京的。
因此書(shū)信中，沈瑾毫無(wú)忌諱，直接寫(xiě)明，當(dāng)初那侍女春華早已被一碗墮胎藥灌下去，母子俱亡，人也埋了，這次又特特遣人去看了，尸身還在，千真萬(wàn)確死得透透的。
春華家十年前就將閨女三斗米賣斷了，再?zèng)]往來(lái)過(guò)，亦不知道后來(lái)種種，小賀氏也派人去查了，他家還在安分種地，并無(wú)異樣。
可見(jiàn)那投書(shū)之人所說(shuō)捏著春華母子，純屬胡說(shuō)八道。
而這事兒雖是私密家丑，沈家這邊掩得干凈，但當(dāng)初鄭老安人沒(méi)時(shí)，小賀氏正在京城，家中無(wú)人主持，沈源遷怒處置了幾個(gè)下仆，便有小廝長(zhǎng)隨趁亂卷了東西跑了的。
對(duì)于沈源的身體狀況，小賀氏再清楚不過(guò)，一度就曾懷疑跑了的人中有與春華有了首尾，這才怕事逃了。只是春華抵死不認(rèn)，跑了的人也抓不回來(lái)，這事兒只好作罷。
由此看來(lái)，投書(shū)之人極有可能是手里有那個(gè)與春華有私情的下人，才會(huì)知道此中孝中有孕之事，卻不知春華母子俱亡。
此番，就是使詐來(lái)誑沈瑾，指望著他心虛懼怕，為他們做事。
“若是匪寇，只怕直接上門敲詐更容易些?！鄙蜱湫Φ?，“哪里還會(huì)搞得這樣彎彎繞繞。誰(shuí)不知我沈家家資，況且瑾哥兒媳婦又是侯府千金身份，嫁資可觀，瑾哥兒身價(jià)比不得鹽商，敲得一筆卻也足夠那些匪類花用了?！?br/>
沈瑞點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“劉瑾那邊是實(shí)名奏報(bào)了杜成囤鹽，這邊查鹽引的人剛派出去，只怕還沒(méi)到揚(yáng)州，杜成就被滅門了。擺明了殺人滅口。匪類又偏讓瑾大哥出面，瑾大哥出面，可不單是代表著咱們沈家，怕是代表著張家更多些。這是那所謂匪類背后之人想讓張家出來(lái)，把這潭水?dāng)嚋?。?br/>
“賊咬一口入骨三分，”沈瑛道，“就算他們手里沒(méi)有實(shí)據(jù)，只消傳揚(yáng)出去，沈家這污名也不好洗凈，此番也是向我沈家示威，想沈家低頭。”
杜成身后的人是誰(shuí)？
劉瑾最近動(dòng)作太多了，清丈田畝，清查鹽引，清算劉健、謝遷、韓文其黨，是拿杜成作個(gè)引子，還是為了精準(zhǔn)打擊杜成身后的人，沈瑛沈瑞一時(shí)也不得而知。
而鹽引本身，觸動(dòng)了太多人的利益了，也包括外戚張家在內(nèi)。
沈瑞收起了信箋，道：“我往小劉公公那邊去一趟?！?br/>
沈瑛提醒道：“通政司這邊沒(méi)有折子也是常態(tài)，若是滅門大案，地方是斷不敢瞞的，卻也不會(huì)貿(mào)貿(mào)然報(bào)上去，總要想個(gè)能將自己摘出去的法子。本來(lái)現(xiàn)下南邊兒也有旱情，各府都是焦頭爛額，又出這樣大案，又在京察之年，揚(yáng)州知府要先考慮他的烏紗了。但通政司沒(méi)消息，錦衣衛(wèi)卻一定有消息密報(bào)京中的?！?br/>
沈瑛所料不差，錦衣衛(wèi)本身就是偵緝天下事，及時(shí)向皇上報(bào)消息的，何況如今錦衣衛(wèi)指揮使楊玉又是劉瑾門下，劉瑾既彈劾了杜成，錦衣衛(wèi)自然是盯著杜家的，有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)立時(shí)送消息進(jìn)京。
“這事兒萬(wàn)歲前兒就知道了?！泵苁抑?，劉忠意味深長(zhǎng)道，“萬(wàn)歲要派東廠去查?！?br/>
見(jiàn)沈瑞眉頭緊鎖，劉忠嗤笑了一聲，道：“萬(wàn)歲心里明鏡兒，他吩咐丘聚時(shí)，說(shuō)，盜匪既為求財(cái)滅門一戶人家，必是要上下搜刮統(tǒng)統(tǒng)運(yùn)出去的，大富之家，總不會(huì)是一兩個(gè)包袱就拿完的，揚(yáng)州府都是酒囊飯袋嗎，讓匪徒堂而皇之將幾車幾十車的東西帶出城？”
沈瑞忍不住扶額，壽哥這關(guān)注點(diǎn)總能放在錢上，他也無(wú)語(yǔ)了。
聽(tīng)得劉忠涼涼道：“劉瑾這陣子本就是奔著丘聚去的，查了丘聚名下鋪?zhàn)?，搜出貢品?lái)，偏叫鋪?zhàn)永锬莾蓚€(gè)管事的干兒子死在了北鎮(zhèn)撫司獄里，丘聚便跑來(lái)御前喊冤，說(shuō)是有人故意做出這死無(wú)對(duì)證的局面，要害他讓他撕擄不清。
“那邊又查出了保定伯并幾個(gè)勛貴家里開(kāi)的布莊也有賣貢品棉布?！眲⒅铱戳松蛉鹨谎?，道，“號(hào)稱是松江沈家布?！?br/>
沈瑞奇道：“這是幾時(shí)的事？我竟不知！”
劉忠擺擺手道：“原也不是什么大事，沈家貢品布都有標(biāo)記的，這幾家也說(shuō)了，進(jìn)的尋常松江布，冒沈家之名賣罷了?！?br/>
他臉上浮現(xiàn)譏誚之意，“保定伯府二奶奶是壽寧侯府大姑娘，聽(tīng)聞她曾想借著她妹妹小沈狀元娘子回松江時(shí)，在松江立個(gè)織廠，這邊賣的布也就名正言順了。只是，想是小沈狀元治家頗嚴(yán)，此事未成，他們便販了些松江布，因著張大姑娘這層親戚關(guān)系，冒貢品布賣呢?！?br/>
沈瑞也不知作何表情好了，半晌才道：“怪道那邊人想要我瑾族兄出面，想也是有張家這賣布緣故，更容易拖張家下水，打這個(gè)馬虎眼吧?！?br/>
劉忠虛指著沈瑞道：“如此，你也猜著了杜成背后是丘聚罷。”
沈瑞黑著臉道：“丘聚和我沈家也不是一次兩次的過(guò)節(jié)了?！?br/>
說(shuō)起揚(yáng)州鹽商，太容易就想起閆家，當(dāng)初閆家抄家是東廠動(dòng)的手。沈瑞還記得當(dāng)時(shí)得了消息，賀東盛投靠丘聚，大抵是想從被押上京的閆家人口中得到沈家的把柄。
閆家抄家，賀家抄家，都是巨富之家，金山銀海，小皇帝內(nèi)庫(kù)也由此而滿。
而今，小皇帝讓東廠查杜成滅門案，所問(wèn)也是……
“皇上這是讓丘聚將銀子吐出來(lái)么……”沈瑞輕聲問(wèn)道。
銀子吐出來(lái)后呢？丘聚去查案，只怕更會(huì)將案子收拾得干干凈凈?；噬鲜悄昧算y子就饒過(guò)丘聚嗎？像那些邊關(guān)的贖罪銀一般？
可這是滅門，這樣的心黑手狠，皇上真會(huì)放過(guò)嗎？
若是丘聚指使人投書(shū)給沈瑾的，是先前沒(méi)料到皇上會(huì)讓他出贖罪銀吧。但若沈瑾牽扯其中，丘聚會(huì)不會(huì)順勢(shì)就把這案子丟到張家頭上，再牽連上沈家？如此，也是自保。
劉忠垂下眼瞼，并未回答，只道：“萬(wàn)歲圣明天縱，你我如何窺得圣意?！?br/>
沈瑞腦中已是翻過(guò)種種想法，樣樣謀算，忽而道：“皇上既讓東廠去查，可指派了負(fù)責(zé)之人？”
劉忠一怔，搖頭道：“還不曾。許是還在敲打丘聚，揚(yáng)州鎮(zhèn)守太監(jiān)盧寧是丘聚的人，上次閆家的案子是他辦的，這次杜家的事兒交給他也是順理成章。當(dāng)然，也要看劉瑾那邊想不想插手?！?br/>
“師叔。”沈瑞直視劉忠道：“請(qǐng)王岳出山，查此案如何？”
劉忠目瞪口呆，“你怎的想起他來(lái)。”又頻頻搖頭，“他倒是能克了丘聚，但劉瑾恨他也不比丘聚少呢，他不死劉瑾已是恨得牙癢癢的，如何會(huì)讓他再出頭?！?br/>
沈瑞低頭淡淡一笑，道：“若是皇上想用他，任誰(shuí)又能怎樣。劉瑾丘聚總不能派人再殺他一次罷?！?br/>
劉忠只垂頭思量。
沈瑞也不言語(yǔ)，只留心著劉忠的面色。
他也明白，劉忠當(dāng)初要救王岳，既是想得到王岳在宮中的暗線，也是想讓個(gè)活的王岳戳在那兒始終牽制著劉瑾丘聚，卻絕非是為了讓王岳再回宮中。劉忠想要出頭，也是要搬走王岳等一干老人兒的。
“師叔知道的，皇上當(dāng)初貶謫王岳是為著什么，如今便是王岳再有千般好，也斷不會(huì)讓王岳再回司禮監(jiān)的?！北闶窃诿苁抑?，他的聲音也壓低到幾不可聞。
劉忠頓了頓，緩緩抬頭看了沈瑞一眼，終是“嗯”了一聲。
沈瑞松了口氣，報(bào)以一笑。
待沈瑞回到家中，請(qǐng)了沈瑛過(guò)來(lái)仔細(xì)說(shuō)了一番，末了道：“小劉公公也提到了蘇松旱災(zāi)。先前清丈田畝之前，皇上也曾問(wèn)我沈家在松江的莊田?！?br/>
沈瑛面上肌肉一跳，因著去歲山東大旱，沈理寫(xiě)信來(lái)，提了許多防旱抗旱的法子，松江這邊沈家莊田本就是試驗(yàn)推廣種植法，打得井便多，春夏見(jiàn)雨水漸少便早早防范起來(lái)，因而松江雖也受旱，但沈家莊田并無(wú)太大損失。
而在荒年背景下，沈家這批新糧，加上作為松江大戶往年的屯糧，這也將是一筆巨大的財(cái)富。
劉忠是皇上的心腹，這是敲打沈家？
沈瑛緊盯著沈瑞，等他下文。
果聽(tīng)沈瑞緩緩道：“沈家素來(lái)修橋鋪路造福鄉(xiāng)梓，此等大災(zāi)之前，沈家?guī)头鲟l(xiāng)里也是義不容辭?！?br/>
沈瑛不由一嘆，道：“瑞哥兒，你自是一片善心，只是到底年少不經(jīng)事，你道這糧米是好捐的？沈家不是惜這糧米，是做不得這出頭鳥(niǎo)。大戶人家荒年囤積居奇高價(jià)謀利的事屢見(jiàn)不鮮，沈家出這個(gè)頭，別說(shuō)是得罪本地大族，就是連其他受災(zāi)府縣大族一并得罪了去。”
他頓了頓，語(yǔ)氣更重了幾分：“何況，災(zāi)年就是民間設(shè)個(gè)粥棚，都可能被扣上收買人心的帽子，沈家若是大舉獻(xiàn)糧，這是擺明了給政敵送把柄吶。甚至，牽連到楊閣老、王閣老也未可知。”
沈瑞一嘆，道：“瑛大哥，你放心，我理會(huì)得。”
這到底不是前世，前世要捐款捐物做慈善，只會(huì)得到從政府到媒體再到全體百姓的一致好評(píng)。
這一世，卻要防“收買人心”四個(gè)字。
早在青篆事時(shí)，王華就提點(diǎn)過(guò)他。
要破解，也無(wú)非，“恩自上出”四字真言。
沈瑞深吸了口氣，緩緩道：“若皇上下旨，許府縣向當(dāng)?shù)馗粦艉唾I糧米，沈家?guī)ь^響應(yīng)，以往年均價(jià)賣糧米，再派發(fā)動(dòng)子弟鄉(xiāng)民襄助賑災(zāi)呢？”
沈瑛想了想，終緩緩道：“倒可。若此事為沈家贏得朝廷信任和民間聲望，便是有一二無(wú)憑無(wú)據(jù)的污糟事被人惡意傳揚(yáng)，也不會(huì)有人輕信了?！?br/>
沈瑞點(diǎn)頭道：“我也這般想的。他們既要抹黑沈家，沈家偏要讓他們抹不黑。”
*
正德三年的秋冬，大明各地均有不同程度的旱情，報(bào)災(zāi)的折子堆滿了小皇帝的案頭。
內(nèi)閣請(qǐng)受災(zāi)地秋稅自留以賑災(zāi)，小皇帝準(zhǔn)奏。
又因先前各地查糧倉(cāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)倉(cāng)儲(chǔ)浥爛短缺，賑災(zāi)糧米匱乏，小皇帝下旨，由受災(zāi)地及周邊府縣官府向當(dāng)?shù)馗粦艉唾I糧米。
雖旨意頒下，但從內(nèi)閣到司禮監(jiān)都并不太看好，皆認(rèn)為為富不仁者多，只是不好向小皇帝陳說(shuō)罷了，還在謀劃其他救災(zāi)之法。
司禮監(jiān)這邊，劉瑾更是趁機(jī)將李榮丟到鳳陽(yáng)去理賑災(zāi)事。
滿心打算著李榮這賑災(zāi)是賑不好的，正好就呆在鳳陽(yáng)守皇陵不必回來(lái)了。
他這陣子收拾了丘聚，這又?jǐn)f走了李榮，正是順風(fēng)順?biāo)臅r(shí)候，好不得意，不想?yún)s聽(tīng)到了風(fēng)聲，說(shuō)皇上要用王岳去查鹽商杜家滅門案。
杜家上下七十余口一夜之間被屠戮殆盡，家產(chǎn)又消失得無(wú)影無(wú)蹤，這等大案揚(yáng)州府哪里掩得下去。揚(yáng)州知府拖著沒(méi)上報(bào)，也就是在活動(dòng)關(guān)系保自家烏紗罷了。
消息一傳開(kāi)，天下震動(dòng)。
聽(tīng)說(shuō)過(guò)匪徒攔路搶劫的，也聽(tīng)說(shuō)過(guò)飛賊盯上大戶人家偷了許多東西出來(lái)的，但這樣匪徒在城內(nèi)直接滅門奪財(cái)?shù)奈瘜?shí)少之又少。
據(jù)說(shuō)連綠林中幾個(gè)瓢把子也在找干這一票的是何方神圣。
劉瑾也對(duì)丘聚這份狠勁兒也是服氣的，他劉祖宗也不過(guò)是重枷枷死幾個(gè)官兒罷了，丘猴子這老小子竟能一口氣滅門！
然，這是他的對(duì)手，這對(duì)手是個(gè)殺人不眨眼的，任是誰(shuí)也不得不警惕了。一時(shí)他想弄死丘聚的心更盛。
可是他同樣也深恨王岳，王岳當(dāng)初可是要置他于死地的！
他派人去殺王岳，可惜沒(méi)能得手，那陣子他有諸般事要忙，也就留著王岳在南京茍延殘喘了。不想這會(huì)兒王岳又跳出來(lái)了。
他早讓錦衣衛(wèi)的人透風(fēng)聲給皇上，讓皇上知道杜成是丘聚的人。而皇上卻偏偏讓王岳去查丘聚這樁滅門的案子。
只是要弄死丘聚嗎？
弄死丘聚之后，皇上會(huì)不會(huì)趁勢(shì)讓曾掌過(guò)東廠的王岳再回來(lái)掌東廠？
劉瑾一時(shí)煩躁不堪，抓著幕僚、心腹們開(kāi)會(huì)，要研究應(yīng)對(duì)王岳的對(duì)策來(lái)。
他的幕僚們則認(rèn)為，別說(shuō)皇上未必會(huì)再用王岳，就是讓王岳回來(lái)，也比現(xiàn)在丘聚這樣個(gè)禍害掌東廠要強(qiáng)。
畢竟，王岳一直以來(lái)都是剛直不阿，而丘聚的心狠手辣，大家已經(jīng)有了新的認(rèn)識(shí)。
所以就在丘聚聽(tīng)著風(fēng)聲后卻不好妄動(dòng)，只等著劉瑾頭一個(gè)跳出來(lái)反對(duì)王岳出山，自己敲敲邊鼓時(shí)，劉瑾竟站出來(lái)推動(dòng)了這事兒一把，使得皇上下旨斥責(zé)了揚(yáng)州府上下以及當(dāng)?shù)劓?zhèn)守太監(jiān)、錦衣衛(wèi)等，然后讓東廠派人調(diào)查此案，再度啟用南京的王岳負(fù)責(zé)此事。
丘聚氣得七竅生煙，回頭將珍姨娘打個(gè)半死，嫌她出了餿主意，又抓緊派人去補(bǔ)救，甚至想過(guò)要不要再殺王岳一次，一時(shí)手忙腳亂。
時(shí)近臘月，王岳在經(jīng)歷過(guò)數(shù)次暗殺后，終于全須全尾抵達(dá)了揚(yáng)州，接掌了京中派來(lái)的東廠番子和當(dāng)?shù)劐\衣衛(wèi)的調(diào)度之權(quán)。
他悄悄遣人回京，拜謝了劉忠和沈瑞，若非順風(fēng)標(biāo)行的鏢師相護(hù)，他只怕再次死在丘聚的刀下了。他表示讓兩人放心，他這次，定要皆審案釘死丘聚，讓他萬(wàn)劫不復(fù)。
王岳的人緊趕慢趕，總算在前年抵京，而同樣趕著年前進(jìn)京的，還有松江府知府董齊河的折子。
折中仔細(xì)稟明賑災(zāi)詳情，大贊以沈家、陸家為首的松江府望族鄉(xiāng)紳深明大義，積極響應(yīng)官府和買政策，以平價(jià)賣糧，又帶頭組織當(dāng)?shù)胤e善之家捐布匹、衣被等物到府衙，由府衙統(tǒng)一分派到各縣，幫災(zāi)民過(guò)冬。
松江府奉旨以工代賑，開(kāi)門接納流民，讓其為工，在未上凍之前將松江府諸官道一一修整，又修河堤、海堤，修防倭工事等。
既未讓流民有餓死凍死者，又將當(dāng)?shù)鼗A(chǔ)設(shè)施修繕一新。
此外又在做工中，將其中一些心靈手巧肯干活之人送往當(dāng)?shù)厣淌聦W(xué)堂、匠人學(xué)堂，擬學(xué)成后由織廠、船廠招收為正式工匠。
此次上折除了稟明賑災(zāi)事宜外，主要也是想請(qǐng)示一下，一般災(zāi)情過(guò)后總是要遣返流民的，而松江府希望這些成手流民能夠在本地落籍。這些人雖有手藝，卻也是民戶，并非匠戶，不服匠戶之役。
時(shí)逢年節(jié)，松江府的折子在一片慘淡賑災(zāi)、求朝廷多撥糧米的折子中格外耀眼。
小皇帝大喜，褒獎(jiǎng)松江府，賜沈氏、陸氏等族“積善之家”匾額，又賜賑災(zāi)中舍糧米多的幾戶人家祖上從六品虛銜。
原本，新推行的法令里，這樣的虛銜是要不少銀子才賣得來(lái)的，還得切切實(shí)實(shí)修條路搭座橋出來(lái)才行，如今只是舍些糧米就得了這樣彩頭，一時(shí)江南不少人家心動(dòng)，也不再在和買中?；樱儋u甚至不賣糧了，大大方方的把些陳年舊米拿出來(lái)與官府，也想換個(gè)“祖上榮光”。
也有些府縣效仿松江，也開(kāi)始以工代賑修些工程，算是造福地方。
如此賑災(zāi)效果倒是比先前好了許多。
正德四年正旦那日，萬(wàn)卷閣正式落成，孝廟實(shí)錄也恰在此時(shí)完成。
一時(shí)百官稱頌，龍顏大悅。
參與萬(wàn)卷閣建設(shè)及書(shū)籍刊印，參與永樂(lè)大典摘抄，參與纂修孝廟實(shí)錄的諸官員皆有賞賜。
監(jiān)修實(shí)錄總裁張懋、李東陽(yáng)、焦芳、楊廷和，副總裁梁儲(chǔ)，及參修翰林等賞金銀、絲羅等物，倒是今科三鼎甲及二甲三甲傳臚各有升遷，三鼎甲各升一級(jí)，胡瓚宗則升了兩級(jí)，成了翰林修撰。
最大的彩頭落在了沈瑞身上。
去年臘月，通政司右通政叢蘭升了左通政，未及奉旨與大理寺左少卿周東、尚寶司卿吳世忠分別往延綏、寧夏、薊州等處各清理屯田。
遂升左參議羅欽忠為右通政，右參議劉達(dá)、魏訥為左參議。右參議的位置倒空了出來(lái)。
沈瑞此次便以主管萬(wàn)卷閣書(shū)籍刊印、參與永樂(lè)大典摘抄刊印，以及，最重要的獻(xiàn)策以工代賑、約束族中配合賑災(zāi)有功，升了右參議。
從正七品位置直接升到通政司正五品參議的位置上，沈瑞也不是頭一個(gè)，任良弼、叢蘭，都曾是這樣。
朝中雖有議論，但通政司這三年來(lái)薦拔的人多了，這次沈瑞也算內(nèi)部升遷。
而要論功勞，那些嘴上說(shuō)說(shuō)酸話的人，心里也不得不承認(rèn)，旁的不論，就說(shuō)適逢災(zāi)年，自家便是族長(zhǎng)也是沒(méi)法子說(shuō)動(dòng)族中配合官府大批量和買糧米的。此功確實(shí)無(wú)人能比。
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這個(gè)官職對(duì)于沈瑞來(lái)說(shuō)也極為意外。
倒不是沒(méi)想過(guò)升品階，在董齊河折子報(bào)上來(lái)時(shí)，壽哥就曾見(jiàn)了沈瑞，褒獎(jiǎng)一番，又暗示要給他升官。
沈瑞當(dāng)時(shí)還曾與楊廷和父子及沈瑛議過(guò)，沈瑛、沈瑾（丁憂）都在詹事府，皇上是不可能再放一個(gè)沈家人在詹事府了。
而其他地方，從六品委實(shí)沒(méi)有好缺，還不若呆在通政司正七品的位置上。
而若是正六品，在六部做個(gè)主事，倒可謀劃謀劃，從官職上說(shuō)，當(dāng)然首選吏部，但吏部在焦芳手里，只怕于前程有礙；其次便是戶部，而沈瑞自己對(duì)工部頗感興趣。
正六品之后再三兩年，若是有機(jī)會(huì)，上了從五品，由從五品職上轉(zhuǎn)正五品通政司參議便水到渠成了。
他們?cè)僭趺粗\劃，也都想的是跳了兩級(jí)便是頂天了。
卻不想小皇帝這樣大手筆，直接給了正五品的右參議。
便是楊廷和，也不能免俗，感慨著圣眷隆重，直說(shuō)了好些好生做事以報(bào)圣恩的話。
徐氏這邊則是約束沈府諸人更加低調(diào)行事，并與沈瑞道：“皇上既信重，你便更當(dāng)謹(jǐn)慎行事才是。”
沈瑞自然是謹(jǐn)遵母命，他也知道自己這官兒升的，不知道多少人眼熱，自要加倍小心。
不過(guò)朝堂上下最近都忙著賑災(zāi)事，清丈田畝和清查屯田也牽扯到多方角力，便也沒(méi)人有閑心來(lái)動(dòng)他這個(gè)眼見(jiàn)極得帝心的人。
沈瑞自己，則更家關(guān)注山西那邊反饋來(lái)的消息，張永一走半年，卻是寸功未立，趙弘沛過(guò)年都不曾回來(lái)，只送消息回來(lái)，表示局面不好打開(kāi)。
沈瑞也不由反思，大約是當(dāng)初遼東的貿(mào)易推進(jìn)得太過(guò)順利，讓他盲目樂(lè)觀了，只覺(jué)得貿(mào)易獲利甚豐，西線也當(dāng)容易推進(jìn)，不想正是因著獲利過(guò)豐，才讓西線將門結(jié)成堅(jiān)硬的外殼，不許外人稍碰。
好在壽哥并沒(méi)有對(duì)此進(jìn)度表示出不耐煩，趙弘沛的壓力也不算大，尚可慢慢謀劃。
倒是山西的交通網(wǎng)，因?yàn)椴粩嘤泄賳T被罰米輸邊需標(biāo)行護(hù)送，建設(shè)得倒是頗快。
劉瑾的罰米法還在繼續(xù)，本來(lái)內(nèi)閣提出除了輸邊外，罰米還可以往災(zāi)區(qū)運(yùn)一下，但鳳陽(yáng)災(zāi)區(qū)有李榮在，揚(yáng)州有王岳，蘇松有沈瑞，劉瑾是不想讓糧米幫上其中任何一方，又不能只輸湖廣，便堅(jiān)決不同意運(yùn)往災(zāi)區(qū)。
因有先前御道投書(shū)事，沈瑞唱了反調(diào)，又有錢寧吹風(fēng)，對(duì)于沈瑞的升職，劉瑾是不太高興的，但到底他的人也升了左參議，壓了沈瑞一頭，且張永到現(xiàn)在也在山陜觸動(dòng)他的利益，他對(duì)張永還是比較滿意的，便也沒(méi)有動(dòng)一動(dòng)沈瑞這個(gè)張永的人的想法。
他現(xiàn)在想立刻收拾了的，還是丘聚。
王岳這頭兇獸果然不錯(cuò)，死死咬住了丘聚不放。不知道王岳是不是怕他隨時(shí)會(huì)被丘聚暗殺掉，查出來(lái)點(diǎn)兒蛛絲馬跡就立刻將證據(jù)、供狀之類快馬送回京。
以至于皇上這邊隔三差五就能收到一份丘聚的“罪證”，都有些不勝其煩了。
劉瑾一邊兒覺(jué)得快意，一邊兒又忍不住暗罵王岳蠢笨迂腐，皇上現(xiàn)在擺明了是要先把杜家被丘聚吞掉的銀子挖出來(lái)，主要這筆銀子出來(lái)了，有沒(méi)有罪證皇上只怕都不會(huì)留著丘聚了。
可王岳就是這么個(gè)一根筋的人，漸漸的，不止在刨這次杜家滅門的事，連帶著，又刨起當(dāng)年閆家的事。
自王岳第一份罪證放到皇上案頭時(shí)，皇上就暫時(shí)停了丘聚的職，美其名曰讓他避嫌，暫由魏彬領(lǐng)著東廠。
丘聚這邊一失了東廠，沈瑞那邊立時(shí)聯(lián)系杜老八，加緊對(duì)丘聚私宅的盯梢，又請(qǐng)劉忠多多關(guān)注。
丘聚這樣心黑手狠的人，只怕不會(huì)束手待斃。
雖然現(xiàn)在東廠不在丘聚手里了，但他掌了東廠幾年，也養(yǎng)了不少人，還有些徒子徒孫是跟他捆綁太深沒(méi)法轉(zhuǎn)換門庭的，眼下仍受他差遣。
丘聚這么多年宮里也不是白混的，王岳查他的進(jìn)度，他也多少知道一二。他一邊兒開(kāi)始著手清理一些痕跡，一邊兒加緊催裴元河那邊的調(diào)查結(jié)果。
現(xiàn)在，這份調(diào)查結(jié)果不單單是為了干掉沈瑞了，更是要做出一樁大事來(lái)，以轉(zhuǎn)移視線，要讓皇上知道他的忠心和能干，進(jìn)而放他一馬。
上元節(jié)剛過(guò)，杜老八這邊盯梢的人就發(fā)現(xiàn)丘聚府上大夫頻頻進(jìn)出，皆是擅兒科的，杜老八的人假意去套話，都說(shuō)是給丘府的小少爺看病。
那宅子里又好像刻意散出消息來(lái)，說(shuō)老爺?shù)酿B(yǎng)子上元夜看燈著了涼染了風(fēng)寒，病勢(shì)兇險(xiǎn)。
沒(méi)幾日風(fēng)雪大作，偏丘府養(yǎng)著那小兒的姨奶奶冒著風(fēng)雪往山寺去為孩子祈福，以示心誠(chéng)，末了卻是因路滑，連車帶人翻進(jìn)了崖下。
雖報(bào)了順天府，但雪大山陡，捕快并丘聚的手下也沒(méi)法下去搜尋，想著一夜過(guò)去，就算沒(méi)摔死也凍死了。
丘府便直接辦起那姨娘的喪儀。
還沒(méi)出頭七，小少爺也夭折了，讓人唏噓不已。
如今丘聚被皇上擼了職，且死的不過(guò)是個(gè)姨娘和不知道哪里抱來(lái)的野種養(yǎng)子，這喪儀辦得就頗為低調(diào)。
而朝中有點(diǎn)兒能耐的都知道了現(xiàn)在劉公公也是要收拾丘聚，想來(lái)丘聚也蹦跶不了幾天了，死者又這樣身份，因此前來(lái)吊唁送禮的也不多。
丘府斜對(duì)面馬車行外，停著一輛尋常租賃馬車，毫不起眼，也沒(méi)人注意到，車簾被打起一縫。
車內(nèi)一個(gè)女子頭上層層疊疊纏著白紗，裹著厚厚棉被靠在車廂上，透過(guò)那條縫隙看著丘府門上的白燈籠，滿眼恨意。
“如此，他就讓我姐弟合情合理的消失了?！彼曇羯硢?，說(shuō)得格外遲緩，格外吃力。
她身旁一個(gè)竹竿子一樣瘦削漢子陰惻惻道：“虧得他是想要這合情合理，只照你后腦勺來(lái)了一下，這要是他一刀剁了你，我們便是尋著你，也只是尸首了?！?br/>
那女子恨恨道：“見(jiàn)過(guò)我的人多，他要合情合理的弄死我，我便也認(rèn)了，可我小弟還那樣小，沒(méi)什么人見(jiàn)過(guò)的，他竟也不放過(guò)！”
那男子心道留個(gè)教坊女算得什么，私放個(gè)流放罪臣、還充作養(yǎng)子養(yǎng)著，這罪過(guò)才大呢，焉能留著那小的？！
想歸想，他卻并不說(shuō)出來(lái)，只冷冷道：“那你便趕緊好了，好往公堂上去，為你兄弟報(bào)仇。”
那女子咬牙切齒道：“就是抬我上公堂上去，只要我還能開(kāi)口，咬也要要下那畜生的皮來(lái)！”
只是，未等那女子病情穩(wěn)定，可以抬上公堂時(shí)，那邊丘聚已拿到了裴元河快馬送來(lái)的物證，匆忙進(jìn)宮求見(jiàn)皇上。
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乾清宮東暖閣
“那孫夢(mèng)生之女，戶籍上寫(xiě)景泰六年生，然孫夢(mèng)生天順二年才到樂(lè)清，落籍時(shí)并無(wú)子女妻室，天順三年抱來(lái)一女?huà)?，卻以銀錢賄賂書(shū)吏，落籍為景泰六年生。天順七年才又添其母李氏?！?br/>
“孫夢(mèng)生發(fā)家也十分可疑，初時(shí)就有巨資開(kāi)設(shè)多處商鋪，置田莊，養(yǎng)莊客，后又買下海船為海商。他的生意從沒(méi)有賠本的時(shí)候，但到底有多少家產(chǎn)，卻也無(wú)人得知。然在樂(lè)清，他卻并不引人注意，南直隸有名的商賈都不曾聽(tīng)過(guò)他的名號(hào)?！?br/>
“孫夢(mèng)生，拆了便是子系夢(mèng)生。黃粱一夢(mèng)中那書(shū)生姓盧。孫夢(mèng)生之女名孫敏。正是景帝時(shí)司禮監(jiān)中官中有一盧敏，頗受重用，天順元年宮中亂了一陣，不少宮人中官失蹤。這盧敏就是那時(shí)下落不明。”
這說(shuō)的就是奪門之變。
景泰八年初，景泰帝病危，本被囚禁的英宗由徐有貞、石亨、曹吉祥迎奉復(fù)辟登基，改元天順。后景泰帝暴斃，被英宗以親王禮下葬，直到憲宗登基后才下詔恢復(fù)其皇帝之位，謚號(hào)僅五個(gè)字“恭仁康定景”，且并無(wú)廟號(hào)。
朝堂風(fēng)云變幻，英宗登基后就逮捕景泰帝重臣于謙、王文，以謀逆罪殺二人并抄家。宮里更是一番血雨腥風(fēng)，景帝身邊伺候的宮人盡數(shù)被屠戮，十二監(jiān)更是大換血。
當(dāng)然，當(dāng)時(shí)宮里一片紛亂，也不是沒(méi)有宮人內(nèi)官趁機(jī)逃了。
“這盧敏攜了宮中金銀珍寶逃出宮去，在外隱姓埋名，又假以妻女掩蓋身份，暗中賺下偌大產(chǎn)業(yè)，又有船只，又有莊客，且于通政使沈鈞交好，所謀者何？”
“那沈鈞對(duì)外稱是孫夢(mèng)生救了他，卻縱容兒子退婚恩人之女，又將恩人之女嫁到族中失怙敗落人家，豈是報(bào)恩之道？”
“孫夢(mèng)生對(duì)沈鈞這番恩將仇報(bào)竟能毫不在意，容他肆意發(fā)嫁唯一親女，末了還能留產(chǎn)業(yè)于他，豈不有悖常理！”
丘聚的額頭貼在地上，口中聲音卻極大，“樁樁件件透著蹊蹺，那盧敏既受景帝信重，如何離宮棄主？在外廣積銀錢糧草，又養(yǎng)武人，又特特與通政司之人交好，其不臣之心昭然！”
“沈鈞必然已知盧敏身份，如此有恃無(wú)恐，必是同犯！”
壽哥一言不發(fā)，默默聽(tīng)著丘聚說(shuō)完，隨意翻了翻他遞上來(lái)的證物，淡淡道：“你仍只是推斷。而這些，也不足為證。”
丘聚并沒(méi)有因這句話而泄氣，反倒抬高了些聲音，道：“皇上仁善，然，疑點(diǎn)重重，不由得不小心。”
只要種下懷疑……他頓了頓，抑揚(yáng)頓挫道，“謀逆大罪，寧可錯(cuò)殺，不可放過(guò)！”
(本章完)
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