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自不必說(shuō), 這“帳中香”乃是內(nèi)宅享樂(lè)的最佳熏香。
昨天趙大姑娘來(lái)阮府相看, 令各房姨娘都生了不同程度的危機(jī)感, 最為焦心的, 要數(shù)這位一門(mén)心思想要扶正的李姨娘。
為了留住阮老爺?shù)娜撕托?，李艷梅這幾日特地熏上“帳中香”，在床笫之間也是賣(mài)力伺候。
哪知昨日李姨娘精心準(zhǔn)備, 卻迎來(lái)了一個(gè)被打得個(gè)鼻青臉腫的阮仁青，這閨房之樂(lè)自然是享不成了, 其后李姨娘衣不解帶地伺候了傷者一通夜不說(shuō), 誰(shuí)知次日一早她才將將閉眼, 打算歇個(gè)回籠覺(jué), 又被一幫子強(qiáng)行闖入，目露兇光的衙役給嚇醒了。
那幫子人不由分說(shuō)地就來(lái)掀衾被，她一身白花花的肉兒給人看了去不說(shuō), 兩個(gè)衙役上前, 出手吊起正在熟睡的阮仁青的雙手, 拿那兩塊厚厚地共拲枷子，夾住他的脖子和雙手, 跟著就把阮老爺拖下床。
這番粗魯?shù)膭?dòng)作令阮仁青的傷處磕到床沿上，疼的他立時(shí)就清醒了，倉(cāng)惶間，阮老爺急急喝道：“大清早的, 你們這是做什么？我乃從六品通直郎阮仁青阮大人, 你們闖入我家里逞兇, 不怕我上折子告你們一狀？”
為首那衙役冷冷一笑道：“真真兒是好大的口氣！阮仁青，你還當(dāng)自個(gè)兒是個(gè)天官呢？殺了人還敢心安理得回府睡大覺(jué)，你難道不怕夜里冤魂找你來(lái)索命嗎？”
這一番話(huà)，把屋子里的人統(tǒng)統(tǒng)都驚了一跳：什么？手無(wú)縛雞之力的老爺殺人了？
阮仁青聞言，也是臉色大變，他哪里敢殺人？他昨天差點(diǎn)子被人殺了才是真的，這廂剛要辯解，那官差一邊推搡著他一邊又道：“少裝蒜！李大人府上的三公子李沿，與其五個(gè)家丁，昨日均死在煊康門(mén)街西北角的小胡同里頭，不少人都看見(jiàn)你從那胡同里跑了出來(lái)，就算不是你親手做下的，也必然同你脫不了干系?！?br/>
什么？李三死了？阮仁青驚出了一身冷汗，旁的家丁是死是活他的確是不知道的，他當(dāng)時(shí)被迫灌了一大壇子酒，后來(lái)雖然被李三揍的清醒了不少，卻又一個(gè)沒(méi)站穩(wěn)，將李三撲倒在地，其后他聽(tīng)到李三后腦勺磕上了石頭的聲音，走前他的確也見(jiàn)到地上流了不少血……
難道……？
阮仁青嚇得面色青白交錯(cuò)，難道他那一撞，真的把李三給害死了？
阮仁青將昨天的事情再細(xì)細(xì)地梳理了一遍，越想越覺(jué)得驚悚，好像……他的確是闖了天大的禍?zhǔn)拢?br/>
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阮蘭芷忍著腳踝傳來(lái)的鉆心劇痛，一字不落地聽(tīng)完夢(mèng)香的話(huà)，整顆心蕩到了谷底。
她面色如紙遞跌坐在榻上，腦子里一團(tuán)亂麻，嫣粉的櫻唇翕動(dòng)了半天也沒(méi)吐出一個(gè)字兒來(lái)。
李沿這個(gè)人，阮蘭芷是知道的，上輩子這李三曾經(jīng)到過(guò)蘇府，彼時(shí)，周蓮秀怪她伺候夫君不盡心，要給她立規(guī)矩。
就在她跪在正院的當(dāng)口，那李三過(guò)來(lái)與周蓮秀敘話(huà)，她至今還記得李三看她的眼神。
陰測(cè)測(cè)的目光，好似一條藏了劇毒的蛇，放肆又充滿(mǎn)欲/望地在她身上來(lái)回打量……
后來(lái)，她記得李三這人是死在蘇慕淵手里的，實(shí)際上，蘇寧時(shí)死的算早的，沒(méi)有看到蘇慕淵對(duì)付周家的狠戾手段。
是了，最后權(quán)傾朝野的周家被蘇慕淵斗倒了不說(shuō)，包括同周家有任何干系的旁支，也統(tǒng)統(tǒng)是落了個(gè)慘死的下場(chǎng)。
只不過(guò)，根據(jù)她的記憶，李沿應(yīng)該是死在五年之后才對(duì)，怎地重活這一世，李沿竟然現(xiàn)在就死了？而且這李沿的死，竟然還和她那個(gè)不成器的爹有所牽連？
若說(shuō)阮老爺謀殺李三，阮蘭芷是不信的。旁的不說(shuō)，阮老爺是個(gè)什么德行，她這個(gè)做女兒的還能不知道嗎？除了空有一副好皮囊，鎮(zhèn)日走馬章臺(tái)，流連妓間，與無(wú)數(shù)女人有染之外，他哪里做得出殺人的事兒來(lái)？
何況那李三又是個(gè)京城里有名的霸王，就她老爹那慫包樣兒，再借給他十個(gè)膽子，他也不敢去沾惹李三才是。
這廂阮蘭芷腦子里亂哄哄的，她覺(jué)得自她帶著前世的記憶醒過(guò)來(lái)之后，就沒(méi)有一件事兒是與上輩子相同的。雖然人還是這些人，可有些事兒卻又莫名其妙的發(fā)生了，令她完全措手不及。
可無(wú)論這阮老爺如何混賬，他畢竟是自個(gè)兒的爹，阮蘭芷自認(rèn)是沒(méi)辦法眼睜睜地看著親爹受牢獄之災(zāi)的。
這般想著，阮蘭芷扶著墻壁站了起來(lái)，她喚來(lái)兩個(gè)丫頭，攙扶著自己，往慈心院行去。
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與此同時(shí)，慈心院
正靠坐在軟塌上的老太太萬(wàn)氏自然也知道了阮老爺被衙役捉走一事，她現(xiàn)在也是心急如焚，嘴角甚至都起了燎泡。
其后她直接把跟在阮老爺身邊的范茂給提溜了出來(lái)，橫眉豎目地逼著他招供。
范茂吃了幾個(gè)板子，只是不敢再瞞，就將這兩日兩男爭(zhēng)一女，李三教訓(xùn)阮老爺，后來(lái)胡同里突然發(fā)生怪事兒的情況，給一五一十地說(shuō)了出來(lái)。
萬(wàn)氏聽(tīng)罷，神情越發(fā)凝重了，她同阮蘭芷的想法一致，就憑她兒子那懦弱性子，哪里敢行兇殺人？
旁的就不多說(shuō)了，阮老爺本是個(gè)沒(méi)吃過(guò)什么苦的人，將他關(guān)到大牢里頭，他哪里受得了這般罪？
萬(wàn)氏思忖著，先不管其他，得盡早使些銀子給獄卒，打點(diǎn)一下，不然仁青只怕在里頭熬不住。
然而……自從萬(wàn)氏給兒子捐了個(gè)不大不小的官職后，如今的阮府，落魄的連個(gè)普通富商的宅邸都不如。
且這事兒至今還不知道是怎么個(gè)情況，胡亂塞錢(qián)也未必就派的上用場(chǎng)……
萬(wàn)氏這廂正是一籌莫展，守門(mén)的婆子就打起簾子來(lái)稟告：“老太太，幾個(gè)姨娘和幾個(gè)姐兒哥兒都來(lái)了，正在門(mén)口候著呢?！?br/>
如今她兒子被捉進(jìn)了大牢，萬(wàn)氏心里自是極煩這幾個(gè)姨娘的，她擺了擺手道：“統(tǒng)統(tǒng)攆回去，叫王管事兒的派人盯著，別讓她們出來(lái)，沒(méi)得叫我見(jiàn)著心煩！”
守門(mén)婆子領(lǐng)了命，正要出去，那萬(wàn)氏卻又急急喝道：“慢著！叫二姑娘留下，其他人該趕走的趕走?！?br/>
守門(mén)婆子想起二姑娘那蒼白的面色，薄紙片兒一般的身形，卻還死扛著叫兩個(gè)丫頭攙扶她候在慈心院的門(mén)口，正想張口再同老太太說(shuō)兩句，可見(jiàn)老太太神色不豫，便又將話(huà)咽了回去。
不多時(shí)，阮蘭芷被兩個(gè)丫頭扶著慢慢走進(jìn)屋里，老太太上下掃了一眼，有些詫異地道：“鶯鶯昨日早上見(jiàn)你還好好兒的，怎地腳又傷著了？”
萬(wàn)氏停頓了一下，又意有所指地道：“總不會(huì)……是跟著你庶姐庶弟那幾個(gè)猴兒，鬧騰出來(lái)的吧？”
阮蘭芷哪能聽(tīng)不出萬(wàn)氏的意思，只不過(guò)現(xiàn)在也不是說(shuō)那事兒的時(shí)候，只好裝傻充愣地道：“祖母可是誤會(huì)鶯鶯了，我昨夜里突然醒了，想爬起來(lái)倒個(gè)水喝，哪知頭暈?zāi)X脹的還沒(méi)踩著地板，就一頭栽了下去，把腳給崴了。”
萬(wàn)氏現(xiàn)在心里裝著事兒，且阮蘭芷說(shuō)的也是有理有據(jù)，她也就揭過(guò)去了，其后親自起身，走過(guò)來(lái)拉著阮蘭芷的手道：“鶯鶯，你爹的事兒想必你也知道了，我這做娘的絕對(duì)相信你爹爹是清白的，可這大牢里頭，屈打成招的事兒也是屢見(jiàn)不鮮，你爹爹這輩子順風(fēng)順?biāo)?，也沒(méi)受過(guò)什么罪，我怕他，怕他挨不住啊……”
這一番話(huà)說(shuō)的痛徹心扉，可阮蘭芷哪能猜不出老太太打的是何主意呢？
阮蘭芷聞弦音而知雅意，她反握住萬(wàn)氏的手，說(shuō)道：“鶯鶯也好些時(shí)候沒(méi)有見(jiàn)過(guò)姨祖母了，上次薛哥哥來(lái)，還同我提起了這個(gè)事兒呢，祖母，我今日去拜訪(fǎng)姨祖母，你看可好？”
萬(wàn)氏聞言，滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
萬(wàn)氏雖然同她那個(gè)有誥命在身的姐姐不怎么親近，可她姐姐對(duì)自家孫女兒卻是真心疼愛(ài)的，讓鶯鶯去說(shuō)項(xiàng)，說(shuō)不定，她那個(gè)在朝廷里當(dāng)正二品戶(hù)部侍郎的外甥，能幫上什么忙呢？
只不過(guò)……蘇幕淵眸子凜了凜，比起諂笑脅肩，蛇蝎暗箭，暗藏齟齬，滿(mǎn)是腌臜的蘇府，阮府這種小門(mén)小戶(hù)的私斗，還真是算不得什么。
先前老太太一門(mén)心思要攀上富可敵國(guó)的趙家，可如今她見(jiàn)到蘇幕淵來(lái)了府上，野心自然而然地也變大了。在京城里，誰(shuí)人不知這權(quán)勢(shì)滔天的威遠(yuǎn)侯尚未成親？不僅僅是蘇侯爺還未成親，蘇府的嫡三公子蘇寧時(shí)也還未成親……
這廂老太太不著痕跡地來(lái)回在趙慧與蘇侯爺之間打量著，心里打起了小九九來(lái)：若是兒子娶了趙慧，那侯爺也算是對(duì)阮府有恩了，過(guò)一、兩年，打著報(bào)恩的由頭，禮尚往來(lái)地將自己其中一個(gè)孫女兒送進(jìn)蘇府，以后兩家親密聯(lián)系，那阮府的地位可就是真真兒的水漲船高了，到了那時(shí)，阮府也會(huì)恢復(fù)昔日的鐘鳴鼎食。
這般思忖著，老太太如今再看這兩位貴客，自然是越發(fā)的殷勤起來(lái)，然而她們所不知道的是，這蘇幕淵能夠耐住性子坐在這兒，打的也正是阮府嫡姑娘的主意。
老太太給身旁一個(gè)模樣兒俏麗的丫頭遞了個(gè)眼色，后者趕忙端了一盞茶盅，盈盈上前，跪在蘇幕淵的腳邊，將茶雙手高舉過(guò)頭頂。
老太太一臉恭敬地朝蘇幕淵道：“府上茶點(diǎn)粗簡(jiǎn)，還盼侯爺莫要嫌棄?！?br/>
哪知蘇幕淵聽(tīng)罷，卻沒(méi)個(gè)反應(yīng)，只是冷冰冰地端坐著，連眼尾都沒(méi)掃一下茶盅。俏麗丫頭十分艱難地雙手端著茶，一動(dòng)不動(dòng)地跪在冰涼的地上，也就一會(huì)兒的功夫，已經(jīng)抖如篩糠了。
可蘇幕淵不叫起，誰(shuí)又敢動(dòng)？哪怕是跪廢了一雙膝蓋，也不過(guò)是隨著這位威遠(yuǎn)侯高興罷了。
礙于蘇幕淵的身份，老太太只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，依舊是諂媚奉承著，可威遠(yuǎn)侯是何人？比老太太有權(quán)勢(shì)地位的，又想巴結(jié)他的人不知凡幾，平日也不見(jiàn)這蘇侯爺對(duì)那些人多看一眼。
想來(lái)也是了，這萬(wàn)氏是個(gè)什么東西？他蘇慕淵又豈會(huì)自降格調(diào)同她說(shuō)話(huà)？不過(guò)是老太婆自討沒(méi)趣罷了。
萬(wàn)氏熱絡(luò)地招呼了蘇幕淵幾句，又是端茶，又是送水的，其后見(jiàn)他神色漠然，又怕丫鬟跪久了出丑，于是悻悻地叫那丫頭撤了茶也就罷了，沒(méi)得做錯(cuò)了事兒，反而惹了這尊大神不高興。
雖然萬(wàn)氏在蘇幕淵那兒討不著好，可他冷著臉杵在這兒，在場(chǎng)的誰(shuí)又敢置喙？萬(wàn)氏一顆心吊在嗓子眼兒不上不下，氣氛壓抑至極，忍了片刻，她不自覺(jué)地偏了偏身子，這就把注意力放在了她右手邊的趙慧身上了。
卻說(shuō)這趙大姑娘，名聲在外，自然也是個(gè)不顯山露水的人，萬(wàn)氏如今是絞盡了腦汁，她在心里盤(pán)算了一遍又一遍：如何壓一壓這未來(lái)兒媳婦的氣焰，卻又不至于嚇跑了她？
就在萬(wàn)氏挖空了心思想要巴結(jié)趙大卻又想壓她一頭的空檔里，趙慧卻是有些走神。
趙慧先前在庭院里頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒瞧了一眼，高大挺拔的主子，萬(wàn)般憐愛(ài)地將小姑娘抱在懷里，那椎骨刺心的一幕，反反復(fù)復(fù)地在她腦海里，揮之不去。
她從未見(jiàn)過(guò)主子那樣的神色。
陰鶩狠厲的主子，對(duì)誰(shuí)都沒(méi)有好臉色過(guò)，更枉是抱著一個(gè)小姑娘走路了，她是誰(shuí)？
趙慧越想越痛苦，心里好似被沸水煮著一般，上下翻騰著，她偏頭看了看蘇幕淵，可后者不過(guò)是以手支著額頭，神色淡淡地看著窗外罷了。
趙慧看著看著，心里冰涼一片，是了，他要放棄自己了，他要自己嫁進(jìn)爛簍子一樣的阮府……
這三人坐在廳里，俱都是心思深沉的人尖子，正是各懷心思，你來(lái)我往，旁敲側(cè)擊地打著機(jī)鋒。不多時(shí)，一直跟在阮仁青身邊的隨從范茂，卻跌跌撞撞地求到了門(mén)口來(lái)。
王管事兒的心知正廳里頭坐著兩個(gè)貴客，哪里敢放范茂進(jìn)去，自是將他拉到了一旁，壓低了聲音道：“范茂，你是吃了熊心豹子膽不成？老夫人正在里頭談大事兒呢，你這個(gè)節(jié)骨眼兒進(jìn)去，是不是找死？”
“王管事，我范茂豈是那不懂規(guī)矩的人？實(shí)在是老爺出了事，我才不得不趕來(lái)搬救兵……”范茂一邊扶著腰說(shuō)話(huà)，一邊還在大口大口喘息著。先前從烜康門(mén)街一路小跑回來(lái)，哪里顧的上旁的？
他緩了口氣兒，這才拉著王管事兒的又道：“王管事，這事兒著實(shí)耽擱不得，這樣吧，我先把事由告訴你，你同老太太稟告一聲，不過(guò)你得先讓我?guī)┘叶∵^(guò)去烜康門(mén)街，不然老爺只怕危險(xiǎn)了。”