鄭森走在隊伍的最前面，高衡跟在他身后，在南明的地頭上，很多事情還是讓鄭森出面的好。劉肇基雖然跟鄭森沒有打過照面，但他認識鄭芝龍，鄭森是鄭芝龍的長子，兩人面貌自然有幾分相似，劉肇基立刻大踏步迎了上來，抱拳道：“鄭將軍，歡迎歡迎啊，不知道是什么風(fēng)把你給吹來了。”

    劉肇基說起來比鄭芝龍還大幾歲，是鄭森的父輩，私下里鄭森叫一聲大伯都不為過，可今日他對一個小輩竟然如此客氣，不禁讓任民育有些側(cè)目。

    實際上，哪里是劉肇基愿意這么做，實在是形勢比人強，虎落平陽被犬欺。

    遙想當(dāng)年，劉肇基可是在山海關(guān)跟著尤世威打仗的老軍頭，一直在九邊作戰(zhàn)，而且是九邊當(dāng)中地位最高的遼東軍，劉肇基本人也是出身將門世家，本身就帶著武將的傲氣。十年前，就已經(jīng)做到了遼東軍副總兵的位置，可謂是位高權(quán)重。

    本來，他應(yīng)該有更高的官職才對，可洪承疇經(jīng)略遼東之后，因為杏山一戰(zhàn)，劉肇基兵少，停滯不前，洪承疇直接免去了他的職務(wù)，劉肇基只能回到關(guān)內(nèi)，在京師被大順軍攻占之前，崇禎給了他一個都督同知的閑職，把他打發(fā)去了南京兵部，提督南京大校場。

    實際上就跟后世退居二線一樣，只不過劉肇基這個退居二線是一點實權(quán)都沒有，作為一個武將，跟光桿司令沒區(qū)別。大明稍微能打一點的部隊都集中在長江以北，南邊就剩下一個鄭芝龍的福建水師比較厲害，劉肇基提督南京大校場，手下無兵無將，非常郁悶。

    好在，他來到南京沒多久，京師就被李自成打下了，弘光政權(quán)建立之后，史可法督師揚州一帶，弘光朝廷無人可用，劉肇基毛遂自薦加上史可法的推薦，朝廷總算是給了他揚州總兵的職位，讓他協(xié)助史可法防守揚州，這才有了用武之地。

    可即便如此，因為江北四鎮(zhèn)不聽使喚，史可法這個督師也是有名無實，手中真正能聽話的兵馬只有兩萬不到，劉肇基坐鎮(zhèn)揚州，實際兵力不過八千，對于他一個遼東的副總兵來說，八千沒經(jīng)過什么戰(zhàn)陣的南方兵，跟他以前手下遼東的虎狼之師相比，啥也不是。

    但這已經(jīng)是史可法能給他爭取的最好的位置了，總比待在家里發(fā)霉要強。所以，如今的劉肇基已經(jīng)沒有了當(dāng)初在遼東的銳氣，對于防守揚州來說，劉肇基本就沒有絕對的把握，此刻鄭森前來，若是能結(jié)交鄭芝龍，萬一戰(zhàn)事不利，也可以援引一二。

    鄭森倒是有些受寵若驚，劉肇基的大名他自然是聽說過的，此刻一個都督同知，揚州總兵主動向他見禮，鄭森感覺非常不好意思，當(dāng)下就要參見總兵。

    劉肇基連忙虛托了他一下道：“賢侄不用客氣，既然穿的是便裝，便不宜用軍禮參見。”

    鄭森便抱拳道：“總兵大人，末將區(qū)區(qū)一個游擊，怎能擔(dān)當(dāng)如此大禮。”

    劉肇基哈哈一笑，拍了拍他的肩膀道：“哈哈，賢侄謙虛了，謙虛了，令尊一向可好？”

    弘光登基的時候，劉肇基跟鄭芝龍在南京打過照面，不能說是朋友，應(yīng)該算半個熟人，此時這么問，鄭森也明白了，感情還是自己老爹面子大。他立刻回答道：“父親身體康健，最近每日訓(xùn)練水師，加強武備，以防北面局勢異動?！?br/>
    “好，好啊，鄭總兵如此練兵，將來必能成為朝廷中流砥柱?！眲⒄鼗澋馈?br/>
    隨即，任民育也來跟鄭森等人見禮，鄭森還是按照先前的套路，介紹高衡為福建水師的將領(lǐng)，眾人見禮完畢，任民育便邀請大家一起去府衙交流。

    眾人一落座，鄭森便開口問道：“方才在城外遇見督師領(lǐng)兵出征，不知？”

    “哼！左良玉這個狗賊，不思報效朝廷，竟然提兵叛亂，真是人人得而誅之。”劉肇基猛地一拍桌子道。

    任民育也是補充道：“督師憂國憂民，我等皆佩服他的為人和氣節(jié)，奈何局勢復(fù)雜，這些軍頭一個個飛揚跋扈，大有架空朝廷的趨勢，江北四鎮(zhèn)四大軍頭不聽督師節(jié)制，督師只能親自出征，這實乃我大明朝廷不幸?！?br/>
    高衡插言道：“總兵大人、知府大人，末將倒是覺得，左良玉等人不足為慮，其手下兵馬雖號稱數(shù)十萬，但精銳數(shù)量不多，大部分都是烏合之眾，朝廷法理在南京，且有數(shù)十萬大軍拱衛(wèi)南京，左良玉連流賊都打不過，更何況官軍?！?br/>
    劉肇基道：“高將軍說的是，但實際上，本將以為，朝廷真正的威脅并不在左良玉，而是在北方，在建虜，江北四鎮(zhèn)四個軍頭，表里不一，若是他們反水，長江以北將無險可守。”

    任民育也是憂心忡忡道：“不瞞鄭將軍，實際上，督師大人并不放心江北四鎮(zhèn)，派出不少探子潛入江北四鎮(zhèn)，甚至是收攏了江南的錦衣衛(wèi)，安插了一些眼線在江北四鎮(zhèn)軍中，從最近一段時間的報告來看，恐怕是不容樂觀?！?br/>
    鄭森和高衡對視了一眼，按理說，這屬于朝廷和揚州的軍事機密，任民育對一個客兵將領(lǐng)這么說，是不是有泄密的嫌疑。

    實際上，鄭森他們不太清楚的是，不是任民育想跟他們說這些事，而是史可法的督師衙門已經(jīng)沒有辦法了，病急亂投醫(yī)，在得知鄭森到來的消息之后，任民育就跟劉肇基商量好了，看看是否能在鄭森這里打開突破口，爭取一下鄭芝龍的支持。

    揚州本來就是靠海的海港，若是福建水師能出兵相助，史可法手上就會多一支可以機動的力量，從眼下的局勢來看，江北四鎮(zhèn)明顯是靠不住的，那就只能調(diào)靠得住的兵馬來了。既然要請人家?guī)兔Γ鸵宫F(xiàn)出一定的誠意，任民育也就把該說的不該說的都說于鄭森聽了。

    高衡問道：“怎么個不容樂觀？”

    劉肇基道：“江北四鎮(zhèn)之中，二劉有跟通虜嫌疑。”

    劉肇基說的二劉，就是劉良佐和劉澤清，實際上他說得不錯，歷史上，劉良佐和劉澤清都投降了清朝，反而是黃得功和來自闖軍的高杰對明廷忠誠。

    史可法不是沒有發(fā)現(xiàn)二劉通敵的跡象，只是兩人手握重兵，若是把這層窗戶紙給捅破了，可能會逼得二人向敵軍投誠，并且他們雖然發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，但是沒有一錘定音的證據(jù)，史可法便無法發(fā)難。

    任民育補充道：“最近建虜在北面不斷調(diào)動，劉澤清跟建虜?shù)膩硗用芮辛艘恍?，這不是個好兆頭，劉澤清是揚州的屏障，若是淮安丟失，揚州就會直面清軍的攻擊，要知道，揚州兵馬全部加起來才兩萬不到，即便全部收縮到揚州府城附近，恐怕也抵擋不住敵軍的攻勢。”

    幾人正在說話，忽然外面?zhèn)鱽砹艘魂囼}動，只聽見有劉肇基衛(wèi)士的聲音傳來，“你現(xiàn)在不能進去，總兵和知府大人正在見重要客人，有什么事情，稍后通稟?！?br/>
    “不行，我一刻也等不了，這是來自淮安府十萬火急的消息！必須立刻讓總兵知道?！庇腥藸庌q道。

    劉肇基皺了皺眉頭，他剛才吩咐過了，鄭森是重要客人，在他商談期間不要有任何人打擾，怎么還是有人不懂事。

    劉肇基抱拳道：“本將出門看看?！彪S即起身一把拉開了大門，只見門外兩個衛(wèi)士交叉阻擋著一個風(fēng)塵仆仆的士兵，看樣子是個塘馬，只見其手中揮舞著一個紅色的信封，想要突破兩個衛(wèi)士的封鎖。

    劉肇基知道紅色信封意味著什么，雖然不悅，還是道：“放他過來，上前說話?！?br/>
    衛(wèi)士分開，那塘馬哭喪著臉，沖到劉肇基身前道：“軍門，淮安府急報?！闭f完，遞上了手中信封。劉肇基對衛(wèi)士道：“帶他下去休息。”便拿著急報回到了室內(nèi)。

    “我們回避一下?！编嵣?。

    劉肇基關(guān)上門道：“無妨，鄭將軍是客人，大家都是明軍，是自己人，我來看看是什么情況，這么火急火燎的?！?br/>
    任民育道：“來自淮安，不會是？”

    劉肇基眉頭緊鎖，拆開信封一看，隨即像是屁股被針扎了一般從座位上彈了起來，怒道：“劉澤清！渾蛋！渾蛋！這狗日的降了！”

    啪的一聲，任民育手中的茶杯掉在地上，摔了個粉碎，誰能想到，怕什么來什么，劉澤清竟然真的降清了。就在數(shù)天前，數(shù)路清軍分兵南下，準(zhǔn)塔的大軍剛到淮安府，劉澤清竟然不放一沖一炮，主動派人前去商議投降事宜，情況被史可法安插的眼線得知，這才加急前來報告。

    劉肇基喉頭蠕動，嘴里喃喃道：“不好，不好，劉澤清降清，揚州府門戶大開，即便現(xiàn)在督師回來，揚州也無兵可派啊?！?br/>
    他看向鄭森道：“賢侄，本將有個不情之請?！?br/>
    鄭森和高衡聽到這個消息也是萬分震驚，他們還真是趕得巧，這剛到揚州就碰到了劉澤清降清的事情，劉澤清降清不僅僅意味著江北四鎮(zhèn)少了一鎮(zhèn)，揚州門戶大開，更是意味著有數(shù)萬兵馬從明軍變成了清軍，成了建虜?shù)鸟R前卒，此消彼長，形勢更加艱難。

    鄭森立刻抱拳道：“大人請講?！?br/>
    劉肇基抿了抿嘴唇，像是下定了什么決心一般，“本將現(xiàn)在就和知府休書一封，煩請賢侄動身，帶回去交給鄭總兵，請福建水師來援助揚州，事出突然，本將也管不了朝廷的命令了，反正朝廷也調(diào)不動江北這些大軍頭，揚州安危，恐怕要寄托在客兵的身上了。本將知道很唐突，但是已經(jīng)沒辦法了?！?br/>
    鄭森猶豫了一下，“這?！毙炊硕ㄉ瘢澳呛?，我現(xiàn)在就回去，跟父親稟報此事，但我也不敢保證父親會不會答應(yīng)?！?br/>
    “事在人為，賢侄盡力就好，至于結(jié)果，就看老天爺?shù)牧恕！眲⒄鼗L嘆一聲道。

    鄭森和高衡一同起身，既然這里馬上要開戰(zhàn)，他們也就沒必要繼續(xù)游覽了，可以返程，只是不知道自己的水師訓(xùn)練得如何了，現(xiàn)在返程略早了一些，自己還要在半路想個辦法脫身才是。

    劉肇基寫完了信，他和任民育一起加蓋了總兵及知府的印章，剛遞到鄭森手上。只聽見衙門外面?zhèn)鱽砹藰O為嘈雜的聲音，一名衛(wèi)士急匆匆拍門道：“大帥，大帥，大事不好，建虜，建虜打過來了！”

    “什么！”任民育和劉肇基脫口而出道，就連鄭森和高衡也是大吃一驚，眾人簡直不敢相信自己的耳朵，這劉澤清降清的消息剛剛傳來，怎么建虜就打過來了，這速度也太快了吧。

    眾人立刻沖出衙門，只見街面上已經(jīng)是一片混亂，不管是貴人富戶還是販夫走卒，全都在街上沒命地奔逃，像是無頭蒼蠅一般慌亂，大家都忙著跑回家，收拾細軟逃命。本來他們還高枕無憂，覺得清兵要來，至少要先通過江北四鎮(zhèn)，誰知道這說來就來，一點準(zhǔn)備都沒有。

    任民育是文官，戰(zhàn)爭不是他的長項，他問劉肇基道：“劉總兵，督師不在，該當(dāng)如何？”

    劉肇基畢竟是在邊關(guān)打老了仗的將領(lǐng)，并且一直在遼東跟建虜北虜血拼，經(jīng)驗豐富，他知道，建虜出兵絕不可能一上來就大兵壓境，肯定是先派出先頭部隊或者是偏師進行偵查攻擊，估計來的敵軍并不多，現(xiàn)在慌亂無異于自亂陣腳。

    “知府大人，立刻派出衙門公人，安撫民眾，本將即刻發(fā)令封閉城門，全城戒嚴(yán)，出入禁止！”劉肇基面色嚴(yán)峻道。

    隨即對鄭森拱手道：“鄭將軍，抱歉了，戰(zhàn)事緊急，先挨過這一陣，我再送你們出城。”

    鄭森倒是有些興奮，他還沒跟清兵打過仗，便搓了搓手道：“既然如此，擇日不如撞日，我們愿意跟總兵一起上城，看看建虜是不是真的三頭六臂。”