“把姜家的給我?guī)?lái)！”
蕭夫人一聲令下，才從此處出去不久的姜嫂子又被提溜回來(lái)了。
她是個(gè)精明強(qiáng)干的面相，高顴骨寬臉膛，周身整潔，挨著門(mén)邊跪下：“奴婢見(jiàn)過(guò)夫人。”
蕭夫人劈面就問(wèn)她：“今早上北院的人去提飯，你都張嘴胡浸了什么？”
北院就是新房所在的小院，因?yàn)槠h(yuǎn)及閑置多年，連個(gè)正經(jīng)名號(hào)也沒(méi)起，人提起來(lái)只按方位來(lái)叫一聲。
“回稟太太――”
姜嫂子不由向著許融和蕭信的方向瞄了一眼，她先前來(lái)時(shí)撞到過(guò)，但驚訝了一下就走了，哪知道火會(huì)燒到自己身上――二公子就不去說(shuō)他了，這位新娶進(jìn)來(lái)的二奶奶也不過(guò)是落了架的鳳凰，蕭夫人喜歡不喜歡，做下人的再清楚不過(guò)了。
清楚了，也就沒(méi)什么好怕的。
姜嫂子自如地推脫：“各房來(lái)領(lǐng)用飯食點(diǎn)心，奴婢都是依著廚房的慣例辦事。偶然忙亂，辦錯(cuò)了一兩件也許是有的，但若說(shuō)冒犯主子的話，奴婢發(fā)昏了也不敢?！?br/>
“你明明說(shuō)了，我聽(tīng)得真真的！”新橙沉不住氣地叫起來(lái)，有許融明白在前面做主，她也不怕，一五一十地將那些話都復(fù)述出來(lái)。
“――府里的主子們都這么吃，我們不愿意就是難伺候，是不是你說(shuō)的？”新橙直問(wèn)到姜嫂子臉上去。
她也有自己的壓力，話是她回去傳的，要是對(duì)證輸了，一口大鍋可就扣在她頭上了。
姜嫂子愕然語(yǔ)塞。
她知道新婦八成就蝦餅事件告了她一狀，所以一開(kāi)口已打了埋伏，即所謂“偶然辦錯(cuò)一兩件”云云，但沒(méi)想到許融會(huì)直接繞過(guò)去，抓住她隨口而出打發(fā)乃至嘲諷人的一句話，別出心裁做出這么一篇文章來(lái)！
“夫人，奴婢沒(méi)、沒(méi)――”
這一頓一遲疑，就晚了。
蕭夫人不是耐煩跟下人扯皮的性子，當(dāng)即吩咐：“革了姜家的差事，拖出去――”
她忽然心中一動(dòng)，看向許融。
她回過(guò)味來(lái)了。
就不應(yīng)該將人叫過(guò)來(lái)，不對(duì)這個(gè)質(zhì)，可作為的余地才大。就是直接訓(xùn)斥許融胡說(shuō)，她作為婆母也有這個(gè)底氣。
許融微微一笑，看來(lái)蕭夫人畢竟不是她便宜娘許夫人，沒(méi)那么容易糊弄。
不過(guò)，也夠了。
果然，蕭夫人盯了她片刻以后，慢慢地仍是把話說(shuō)完了：“打二十板子?！?br/>
做事不利落、令她損了顏面的，就是應(yīng)該處置。
“太太，太太開(kāi)恩哪，奴婢不是有心的――”
在凄厲叫聲中，姜嫂子被拖走了。
蕭夫人伸手去拿茶盅，目光回到許融身上。
確實(shí)有一點(diǎn)自作的小聰明，從前倒沒(méi)看出來(lái)――
“太太?！?br/>
門(mén)外有丫頭來(lái)報(bào)，大約因著姜嫂子的余音繞梁，丫頭的語(yǔ)氣也顯得謹(jǐn)慎，“侯爺打發(fā)奴婢來(lái)說(shuō)，今日時(shí)候晚了，侯爺有事要出門(mén)，新人敬茶不如就推到明日罷。”
蕭夫人的手指頓在茶盅蓋上：“有什么事？二郎成親，侯爺這兩天不是都往衙門(mén)里告了假嗎？”
丫頭小心回道：“似乎是要去訪一個(gè)從舊都進(jìn)京來(lái)的人，里頭的詳細(xì)緣故，侯爺沒(méi)說(shuō)，奴婢也未敢問(wèn)?！?br/>
蕭夫人皺了皺眉：“我知道了，去罷！”
丫頭連忙退了出去。
“你去――”蕭夫人要吩咐身邊的一個(gè)大丫頭，說(shuō)了兩個(gè)字停住，目光掃向許融與蕭信，不咸不淡地道，“都聽(tīng)見(jiàn)了？這樣大的人了，為一點(diǎn)誤會(huì)咋咋呼呼，鬧得誤了侯爺?shù)墓し颉Ｐ辛?，都去吧，敬茶的事兒明天再說(shuō)。”
就將兩人打發(fā)了出去。
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走出院門(mén)的時(shí)候，許融聽(tīng)見(jiàn)了姜嫂子的哀叫聲。
她被拉倒在外面不遠(yuǎn)處的地上，二十板子還沒(méi)有挨完。邊上已有了些聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜趕來(lái)圍觀的人。
許融不欲多看，可是蕭信停下了腳步。
他看著板子抬起又落下，面無(wú)表情。
許融了然。幾個(gè)月前韋氏那一碗親手下的面，今早送來(lái)那一盤(pán)隔夜的蝦餅，雖是管中窺豹，已可知這母子倆從前吃過(guò)多少暗虧――或者就是明虧。
她往蕭信身后避了避，理解歸理解，不表示她就看得了這種肉刑。
蕭信轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)：“走吧。”
他這個(gè)轉(zhuǎn)身有點(diǎn)突然，許融下意識(shí)問(wèn)：“二公子，你不看了嗎？”
蕭信：“不看了，沒(méi)什么好看的。”
見(jiàn)許融跟到他旁邊，輕輕松了口氣的模樣，心道，她原來(lái)膽子怪小的。
她那個(gè)會(huì)告狀的丫頭捂著眼睛還要從手指縫里往外看呢。
許融并未察覺(jué)自己被腹誹了，離了打板子現(xiàn)場(chǎng)，她耳根清凈，忍不住又琢磨了一下。
蕭夫人那個(gè)反應(yīng)有點(diǎn)意思，她疑心蕭夫人是急著要查蕭侯爺?shù)男雄?，才?xùn)斥兩句就把他們放了。
但細(xì)想又覺(jué)得不太可能――這也盯太緊了吧？都老夫老妻了，至于還像防賊似的嗎。
想了一會(huì)想不明白，前方小院到了，許融就懶得再想了，折騰這么一圈，她也不是沒(méi)代價(jià)的：腰更酸了。
進(jìn)院以后，許融就往暖閣炕上歪倒，道：“誰(shuí)閑著，幫我捶一捶腰和腿。”
紅榴馬上雀躍報(bào)名：“我！姑娘，我來(lái)?！?br/>
她和青棗兩個(gè)年紀(jì)小，許融一般不安排她們做重或復(fù)雜的活計(jì)，兩個(gè)心里明白，就很愛(ài)在這樣的小事上掙表現(xiàn)。
身下的炕暖暖地烘著，包著紅錦的美人捶一下下輕輕敲在腰背上，許融舒適地伸展著身體，又揪了個(gè)靠枕過(guò)來(lái)，將頭枕上去。
上午時(shí)分，她本來(lái)不困，但這個(gè)氛圍太能催眠，她眼皮漸漸下垂，眼神也趨迷離，耳中聽(tīng)得見(jiàn)白芙在外面臥房里輕手輕腳地走動(dòng)，似乎在收拾一些帶來(lái)的包袱等物……
然后她就睡了過(guò)去。
她是被白芙叫醒來(lái)的：“姑娘，姑娘該起來(lái)用飯了?！?br/>
“……嗯？”
許融擁被坐起――被子應(yīng)該是丫頭們拿來(lái)給她蓋上的，她朦朧茫然片刻，往窗外看了看大亮的天色，又揉了把臉，終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，“知道了。請(qǐng)二公子了沒(méi)有？”
蕭信一回來(lái)就跟她分道揚(yáng)鑣，進(jìn)東次間去了。
白芙道：“姑娘收拾好了我再去?！?br/>
許融一邊從炕上下來(lái)，一邊打量了她一眼：“怎么了？”
她覺(jué)出白芙的聲氣里有些不情不愿，這可少見(jiàn)。
白芙先沒(méi)有說(shuō)，替她整理著衣裳，過(guò)一會(huì)才悶悶地道：“二公子一點(diǎn)都不體貼姑娘。”
許融奇道：“什么？”
她不過(guò)睡了一會(huì)，這是哪來(lái)的話。
“廚房送來(lái)了午膳，我見(jiàn)姑娘還睡著，就去和二公子說(shuō)，姑娘累著了，請(qǐng)他等一等，或者二公子餓了的話先用，留一些給姑娘?！?br/>
許融點(diǎn)頭，聽(tīng)上去沒(méi)什么錯(cuò)：“二公子怎么說(shuō)？”
“二公子問(wèn)我，姑娘為什么白天睡覺(jué)?！?br/>
許融噗嗤一聲笑了出來(lái)。
是蕭信會(huì)說(shuō)的話，她確定。
白芙急了，她正蹲在許融腳邊理微皺的裙擺，仰頭：“姑娘怎么還笑，姑娘身上為什么疲累，二公子沒(méi)有數(shù)嗎？他一句都不問(wèn)候姑娘，也不來(lái)看看姑娘，掉頭就回去了?！?br/>
蕭信確實(shí)沒(méi)數(shù)。
畢竟他什么也沒(méi)干。
許融笑著把她拉了起來(lái)：“我睡著覺(jué)呢，有什么好看的？你剛才說(shuō)，廚房送了午膳來(lái)？”
“嗯，姑娘在睡，我就沒(méi)著急讓新橙去領(lǐng)午膳，結(jié)果廚房主動(dòng)派人送來(lái)了?！卑总降淖⒁饬Ρ粠?，順著道，“我細(xì)細(xì)看過(guò)了，這次沒(méi)什么問(wèn)題?！?br/>
許融點(diǎn)點(diǎn)頭：“他們反應(yīng)倒不慢。”
殺雞儆猴這么管用，看來(lái)蕭夫人調(diào)/教出的下人素質(zhì)就是高。
“好了，把飯擺一擺，去請(qǐng)二公子過(guò)來(lái)吧?！?br/>
這頓飯用得很寧?kù)o，蕭信并沒(méi)有當(dāng)面問(wèn)她關(guān)于晝寢的問(wèn)題，事實(shí)上他連話都沒(méi)有，頭也不抬吃完一大碗飯后，就回去東次間了。
整個(gè)過(guò)程忙碌得像行軍。
一會(huì)兒之后，提著一個(gè)白瓷小茶壺進(jìn)來(lái)的新橙咋舌：“二公子好用功啊，我聽(tīng)見(jiàn)他又在那邊念書(shū)了。”
許融心有所感，說(shuō)了一句：“有志者，事竟成?！?br/>
她當(dāng)年上學(xué)也是這個(gè)樣子，所不同的是吃完飯還要幫食堂干些收碗筷擦桌子的雜事，以換取每個(gè)月三百塊錢(qián)的補(bǔ)助，不過(guò)相對(duì)應(yīng)的她孤家寡人一個(gè)，沒(méi)蕭信這么多來(lái)自家庭里的煩心事，在心態(tài)上又可以純粹一些了。
又過(guò)好一會(huì)，她慢悠悠地用完飯，喝兩口清茶，再到小院里走兩圈作為飯后運(yùn)動(dòng)。
隔窗能看見(jiàn)蕭信伏案的身影，他捧著一本書(shū)，似乎在背誦，眼睛閉著嘴唇在動(dòng)，念一陣子，才睜開(kāi)眼來(lái)看一看書(shū)本，然后又閉上繼續(xù)。
許融走的兩圈里，他始終沒(méi)有往窗外張望一眼。
許融：“……”
這種專(zhuān)注力和自制力，感覺(jué)她要躺贏。
聰明又肯下苦功，考個(gè)狀元都不難吧。
許融感嘆，可見(jiàn)選對(duì)合作對(duì)象多么重要。這種看別人拼搏奮斗，自己無(wú)所事事的日子真是太好了。
庭院中忽然一陣寒風(fēng)旋過(guò)，系在門(mén)口枯樹(shù)上的紅綢帶抖了抖。
許融也抖了抖，白芙拿著斗篷從堂屋里出來(lái)，見(jiàn)狀加快了兩步趕過(guò)來(lái)：“天還冷著呢，姑娘怎么不加件衣裳就出來(lái)了?！?br/>
許融接過(guò)斗篷披上，扭頭看了看那棵枯樹(shù)：“這樹(shù)不好，等天暖和了，去另買(mǎi)一棵來(lái)栽了換上?！?br/>
白芙點(diǎn)頭：“姑娘喜歡什么樹(shù)？我記著說(shuō)給外面，就叫紅榴他爹去辦?！?br/>
許融想了想：“桂花樹(shù)吧?！?br/>
她在吉安侯府時(shí)院門(mén)口栽的就是這個(gè)，香，而且兆頭好。
蟾宮折桂。
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