兩個(gè)身著輕甲的奧斯曼步卒轉(zhuǎn)圜了許久之后，終于打開了伊茲米特的側(cè)門。幾個(gè)散學(xué)阿訇當(dāng)然無法阻撓城防軍做出的任何決定，但此時(shí)卡拉查領(lǐng)軍自稱大勝羅馬人，正攜勢(shì)籌備下一場(chǎng)攻勢(shì)，沒有人樂意背上沖撞神職人員的罪名。
這座城市是奧斯曼在馬爾馬拉海東岸最重要的要塞，在卡拉查征伐割喉堡的同時(shí)，城防軍數(shù)量已經(jīng)提升了兩倍有余，并且屯積了大量補(bǔ)給。從大阿拉伯遠(yuǎn)道而來的精工工匠，有部分也被安置在這里。
“邁拉爾清真寺正在改建，幾位大人恐怕要自己找地方住了。”
領(lǐng)班的衛(wèi)卒栓上門鏈，朝幾個(gè)神職打扮的人虛身行禮。這些衛(wèi)卒的信仰絕不如卡拉查手下那幫精銳般虔誠(chéng)，其表現(xiàn)出的尊重多半也是出于對(duì)教權(quán)的畏懼。不過眼下這幾個(gè)人皆是散學(xué)阿訇扮相，甚至算不上是正式的神仆，倒是讓幾個(gè)衛(wèi)卒多了幾分底氣。
幾個(gè)阿訇也并沒有說話，只是領(lǐng)頭的，看起來極為“健碩”的中年人點(diǎn)了點(diǎn)頭，眾人便朝城內(nèi)走去。
一群白冕素衣的教僧混入伊茲米特市井之后，便顯得不再那么引人注目了，城防的衛(wèi)兵只是瞟了兩眼，也不會(huì)太過在意他們的動(dòng)向。于是在塔布里納巴扎的道路盡頭，幾人便失去了蹤影。
“殿下，穆罕默德二世剛剛下令封港海禁，不會(huì)有船只再往來伊茲米特港了。”
索菲雅斜靠在長(zhǎng)椅上沒有說話。
割喉堡之戰(zhàn)進(jìn)行到最后一刻，逃亡隊(duì)伍距離港口僅僅一步之遙的時(shí)候，卡拉查麾下的輕騎兵搶先一步占領(lǐng)了街道，如此，便徹底切斷了博斯普魯斯兩岸最后一條逃生通道。為了突圍，世俗騎士幾乎再次覆沒，余下眾人也因?yàn)閭麆?shì)過重，包括疲憊過渡，加之舊傷迸裂而昏厥的約翰也在索菲雅的提議下暫時(shí)安排在了伊茲米特近郊一個(gè)不起眼的村落中。而索菲雅自己，則帶著新遴選出的幾名親衛(wèi)潛入了伊茲米特，與原本安插在城中的探哨取得了聯(lián)系。
倒不是索菲雅真有先知先覺的能力，當(dāng)初愛琴海東西兩岸的境況原本就大不相同。帝國(guó)與亞細(xì)亞的國(guó)土闊別已逾數(shù)百年，若問“天下共有幾個(gè)羅”，還真不一定會(huì)有多少人識(shí)得君士坦丁堡的王廷，因此當(dāng)初索菲雅安排的滲透在當(dāng)?shù)剡M(jìn)展十分緩慢。佩德羅最后也只能先幫助暗哨借機(jī)偽裝成商人或權(quán)貴匿入城鎮(zhèn)之中，在籌謀下一步行動(dòng)。
伊茲米特的綢料商鋪就是計(jì)劃的其中一部分，沒想到在此時(shí)起到了關(guān)鍵的作用。
商鋪的負(fù)責(zé)人是伊茲米特本地人，與索菲雅僅有過一面之緣。在見到異妝打扮的索菲雅后，這個(gè)中年男人倒還愣了一會(huì)兒，才若無其事、裝模作樣地向幾位貴客介紹起綢緞來。
店內(nèi)還有其他客人，二人交談的聲音也壓得很低，也偶爾會(huì)傳來一些讓人不會(huì)起疑心的高聲討論，如索菲雅身邊的親衛(wèi)會(huì)對(duì)綢緞的花色樣式指手畫腳。
“這里的城防似乎特別嚴(yán)密？”幾分鐘的路程便能遇到三隊(duì)巡邏衛(wèi)兵，索菲雅有這樣的疑問也不奇怪。
“穆罕默德似乎非?？粗貙?duì)海岸線的保護(hù)，尤其是這樣的港口重鎮(zhèn)。而且殿下恐怕還不知道，最近有商隊(duì)帶來的消息，喬萬(wàn)尼的軍團(tuán)已經(jīng)攻占了士麥那，目前正在穩(wěn)定城內(nèi)局勢(shì)和整頓兵馬。”名叫杜邁拉的商鋪老板抓起一塊半成料在索菲雅身前比劃了兩下，嘟噥一句不合身之后，繼續(xù)說道，“只不過聽說他們給養(yǎng)已經(jīng)見底，而君士坦丁堡方面目前遲遲沒有消息，因此下一此進(jìn)攻的計(jì)劃會(huì)被擱置?！?br/>
“馬爾馬拉海戰(zhàn)不是大勝了嗎？既然已經(jīng)完全控制了海權(quán)，又拿下了士麥那這樣的重鎮(zhèn)，補(bǔ)給怎么會(huì)出現(xiàn)問題？”索菲雅疑惑地看著杜邁拉，“最近幾年都沒有糧荒，伯羅奔尼撒又是豐收，加之與威尼斯的貿(mào)易航線……怎么都不可能出現(xiàn)斷絕補(bǔ)給的情況吧？”
“殿下……”杜邁拉沉默片刻后，將幾人拉到了門簾之后的里屋中，簡(jiǎn)單拂去桌上的灰塵，邀請(qǐng)眾人坐下，“您與約翰陛下剛剛逃出生天，恐怕還沒得到消息，只是君士坦丁堡前幾日……出了些變故?！?br/>
“變故？”索菲雅的心猛然懸緊，她的確有想過自己與約翰失去音訊后會(huì)出一些亂子，不過從杜邁拉的表情上來看，巴爾干眼下的局面恐怕比她想象中差得不是一點(diǎn)半點(diǎn)。
“因?yàn)楹＝又詈肀S陷，我們獲取消息變得十分困難，不過就目前所知道的情況……皇帝陛下突發(fā)急癥已近昏迷，雖然目前是巴塞麗莎攝政，但皇后如今也已近臨盆，實(shí)際上，大小事務(wù)都由御前會(huì)議一手負(fù)責(zé)?！倍胚~拉一字一頓說道，“因?yàn)槭虑檫^于突然，恐怕皇庭內(nèi)部如今產(chǎn)生了一些分歧，而且我推測(cè)，巴爾干邊境地區(qū)恐怕會(huì)有叛亂發(fā)生……”
“……”
索菲雅的面色忽然變得十分之差，本來割喉堡失手，但拿下士麥那，對(duì)帝國(guó)來說是一個(gè)相當(dāng)有利的交換。哪怕以第四軍團(tuán)作為代價(jià)，也絕對(duì)已經(jīng)得到了更廣闊的戰(zhàn)爭(zhēng)前景，帝國(guó)海軍對(duì)奧斯曼海岸城市的擾襲和掠奪會(huì)變得游刃有余，但一切的前提就是巴爾干絕不能出半點(diǎn)差池?，F(xiàn)在最重要的事情已然不是思考喬萬(wàn)尼的進(jìn)攻路線，而是以最快的速度將約翰帶回君士坦丁堡穩(wěn)定政局。
“陛下在撤離時(shí)受了些傷，但情況不算太糟糕。有沒有辦法繞開城防軍、不引起衛(wèi)兵注意并撤回君士坦丁堡？”
“殿下，之前就和您提起過，海路幾乎是走不通的。目前巴爾干與小亞細(xì)亞唯一的道路就是士麥那，這也建立在喬萬(wàn)尼將軍能在補(bǔ)給匱乏的前提下守住這座城市的前提下。即便明日出發(fā)，到達(dá)士麥那要跨過半條海岸線，算上航船航行的時(shí)間，約翰陛下想要返回巴爾干，至少也是年后的事情了……”