迎接班揚的任務(wù)并不困難，很快伴隨著一車一車的物資，就有五百名北境士兵入駐了黑城堡。
黑城堡最熱鬧的時候有近乎五千名守夜人，縱然現(xiàn)在破敗了，六百名原本的守夜人加上五百名新到的北境士兵住著也綽綽有余。而有了新加入的五百名年輕士兵，黑城堡的人數(shù)近乎翻了一番，熱鬧的氣氛翻了兩番。
廣場上，刀劍的鏗鏘聲陣陣作響。
雖然北境士兵并不算守夜人，沒有宣誓，但客隨主便，他們自然每天上午也要練習(xí)刀劍。
此時場上較量的人員便是兩名衣服顏色不同的年輕人。
只見一位是穿著黑色外衣守夜人，另一位是一身皮甲的北境士兵，相比起守夜人的滄桑面孔，北境士兵的面相稍微有些稚嫩。
他是瓊恩·雪諾。
艾德史塔克終歸沒有同意瓊恩加入守夜人，異鬼到來，守夜人的未來必然是一片黑暗，等消滅了異鬼，不知守夜人能有幾人幸存。
如果說北境有被異鬼攻擊的危險，那么絕境長城的守夜人便是抵御異鬼的第一防線，其他人可以退，擁有著使命的守夜人卻永遠(yuǎn)都不可能后退一步。
但作為一位史塔克，艾德也沒有讓瓊恩逃避自己的責(zé)任，而是派遣瓊恩和其他的北境士兵一起支援守夜人軍團(tuán)。
就在瓊恩勝過對手停下休息時，他看到廣場邊上有一隊騎著馬馱著物資一身黑衣的守夜人經(jīng)過，為首的那個人的樣貌他十分熟悉。
“怎么了？”旁邊新結(jié)識的朋友問道，順著他的視線望去。
瓊恩的視線注意著那隊守夜人逐漸遠(yuǎn)去，好奇道：“那些守夜人是要遠(yuǎn)行嗎？他們的裝備齊全似乎是很困難的樣子?！?br/>
沒有等到身邊的朋友回應(yīng)，他的身后有一個清晰的聲音傳來，“他們要到長城以北去探查敵人的情況。”
瓊恩轉(zhuǎn)過身，看到消瘦的班揚叔叔同樣的一身穿戴整體的黑衣，似乎同樣要遠(yuǎn)行的模樣。
“班揚叔叔，你也要到長城以北嗎？”
“不！”班揚否認(rèn)道，“我要去往影子塔?！?br/>
雖然他在高層會議時拒絕讓李察代替他去探查異鬼的動向，不愿讓這位出類拔萃的年輕人進(jìn)行這么一項危險的任務(wù)?？墒蔷拖袼膱詻Q態(tài)度一樣，李察也明確說出自己不愿去往影子塔，去殺戮那些無辜的野人。
“野人并不無辜！”在會議上，班揚斬釘截鐵道，“他們隨時準(zhǔn)備著殺死除了他們以外的人，搶奪別人的物資食物，每個野人都不值得憐憫?！?br/>
可是這樣的解釋顯然不能打消一位年輕人心中熱血帶著的同情，無論如何也不愿沾染野人的血，最后也只能由他做出讓步。
班揚的思緒從回憶中掙脫，聽到瓊恩好奇問道：“那個李察真的俘虜了一只異鬼嗎？這只異鬼在黑城堡嗎？”
瓊恩曾不經(jīng)意間聽到父親艾德與羅柏的交談，知道傳說中的異鬼到來和那只被李察俘虜?shù)漠惞砬闆r。雖然最初聽到的時候覺得很荒謬，但在他的認(rèn)真觀察下，越來越多的跡象表明這個信息恐怕是真實的。
事實上，異鬼到來的這個消息在七國高層貴族中不再是秘密，無論是國王勞勃還是公爵艾德，要想調(diào)集堪稱龐大的物資和人員，都要將這個消息通報給其他貴族，讓他們?yōu)榱说钟惞碛腥顺鋈胗辛Τ隽Α?br/>
班揚皺眉道：“瓊恩，這個事情不是你應(yīng)該好奇的，你現(xiàn)在的任務(wù)是融入集體，努力成為一名合格的士兵隊長。異鬼的事情該知道的時候自然會有人告訴你，其他的最好不要過問。”
“可是守夜人都在談?wù)撨@件事，說異鬼是多么的強大和刀槍不入，又是如何被李察輕易地?fù)魯??！杯偠鳡庌q道，“我只想多了解一點狀況，明白未來將要發(fā)生的事?！?br/>
班揚沉默幾秒，鄭重道：“凜冬將至，長夜即將降臨，瓊恩，唯一能夠依靠的只有身邊的伙伴兄弟，不要再關(guān)心未來會發(fā)生什么事，而是要努力成為一名合格的戰(zhàn)士，一名英明的首領(lǐng)。”
說完，轉(zhuǎn)身離去。
……
楊毅沒有在意冰與火的主角正注視著他遠(yuǎn)離，當(dāng)他走過長長的隧道，進(jìn)入長城以北時，一種異樣的感覺就浮現(xiàn)在他的心中。
有什么東西在凝視著他。
順著那股若有若無的聯(lián)系，楊毅抬起頭，只見高高的天空上，有一只黑色的烏鴉在盤旋。
光與暗的視界中，那只烏鴉閃耀著不同尋常的星辰之光。
“是三眼烏鴉？”楊毅心中揣測道。這位傳說中的綠先知一向以烏鴉和心樹作為視野。
“隊長，怎么了？”身旁的威爾問道。
不僅是威爾，降臨這個世界后最初見到的蓋瑞也在這個小隊，作為守夜人的頂級好手，他們兩個和其他七名守夜人一同與楊毅執(zhí)行探查異鬼動向的任務(wù)。
“沒什么，走吧。”楊毅收回視線，將三眼烏鴉拋之腦后。
在吉兇神眼映照的星辰之光中，他并沒有感覺到兇險存在，顯然三眼烏鴉只是觀察守夜人，不會對他產(chǎn)生影響。
守夜人小隊向著北方徑直而行，這次任務(wù)，他們要足夠的深入，探查異鬼影響的范圍。
走進(jìn)盤根錯節(jié)的鬼影森林，他們就恍如置身另一世界，一種異樣的氛圍包圍著他們，像有無數(shù)根冰涼手指沿著背脊緩緩而上。
陰暗、不祥。
地表的薄雪在馬蹄下碎裂，聲音脆如斷骨。朔風(fēng)吹拂，落葉沙沙作響，長城已在后方，前路一片迷離，未來無人知曉。
威爾心中微微不安，轉(zhuǎn)頭看向身邊的蓋瑞，只見他的眉頭也是微微皺起。
他們兩人清楚的記得不久前遇到異鬼時那種異樣的感覺，和此時的感覺有些相同，又有所不同。
威爾不由的撫摸腰間的那柄短匕首，它不是用鋼鐵鑄造，而是用一種黑色水晶玻璃打磨成匕首狀，那是龍晶，也被成為黑曜石。
這些黑曜石全部是由北境公爵籌集的，稀少而珍貴，除了每人一把黑曜石短匕首外，最后剩余的黑曜石碎片做成了箭矢，也在馬背上挎著。
威爾相信李察所說的話，相信黑曜石可以克制異鬼，這也是他心中大部分勇氣的源泉。
感受著周圍守夜人異常的安靜，楊毅側(cè)身說道：“兄弟們，用不著擔(dān)心，異鬼的數(shù)量稀少，并不是那么容易碰到的。而且我們這次任務(wù)做了充分的準(zhǔn)備，只要不被異鬼率領(lǐng)的尸鬼大軍包圍，絕不會有危險，你們放心好了?！?br/>
楊毅淡然自若的話明顯讓所有守夜人寬慰了許多，在他們眼中，這位能輕易擊敗異鬼并俘虜它的英雄說出的話自然值得相信。
他們騎著馬開始沿著狩獵小徑和溪流河床前進(jìn)，逐漸深入極北的荒野森林，入夜后則在星空下扎營。
在森林中，自然也少不了獵殺野獸，有著火焰和香料的烘烤，每天晚上他們都能吃上一頓香噴噴的烤肉。
這讓越發(fā)深入黑森林，被林間的寂靜所感染，而逐漸沉默下來的黑衣兄弟們精神振奮，至少在吃著香噴噴的烤肉時，他們個個都談笑風(fēng)生。
不過隨著經(jīng)過幾個空無一人的野人村落，他們的笑鬧日漸稀少，一種隱約的不安再次浮現(xiàn)。
空無一人的村落，到處不見野人蹤跡，動物們也逃竄無蹤，就連經(jīng)驗最豐富的蓋瑞兵也承認(rèn)，鬼影森林從未像現(xiàn)在這么鬼影幢幢。
借助著地圖，十名守夜人來到了名叫白樹村的地方，第一眼吸引視線的并不是那些幾乎要倒塌的簡陋屋子，而是一顆高大畸形的魚梁木。
暗紅的葉子，蒼白的枝干，枝葉繁茂擴張，將整個村落都籠罩于下。更讓人驚奇的是樹上那張面孔，那個鋸齒狀的空洞大嘴，里面滿是灰燼，足以吞下一只羊。
但灰燼里的東西不是羊，而是頭骨。
“舊神?！鄙w瑞看著這顆魚梁木，皺緊眉頭。“它蘊涵著力量。”
雕刻著臉孔的魚梁木被稱為心樹，被認(rèn)為是神圣的樹木，是舊神的代表。信仰舊神的人們常常在心樹前祈禱，發(fā)下誓言，或是締結(jié)婚約。
這個詞匯相對的是新神，也是七神，是一個神祇的七種不同形態(tài)，代表著七種不同的德行。
七個神靈分別為：代表審判與正義的天父，代表母愛與養(yǎng)育的圣母，代表勇氣與勝利的戰(zhàn)士，代表天真與純潔的少女，代表手工藝與勞動的鐵匠，代表智慧的老嫗，以及最后的陌客，代表著死亡與未知。
七神的崇拜者會根據(jù)自己所求之事向七神的某一個具體形態(tài)祈禱，事實上，除了北境和鐵群島，維斯特洛上的人皆是信奉七神。
守夜人軍團(tuán)的人員來自于世界各地，自然是信奉七神的數(shù)量最多。
魚梁木這個舊神的代表物中那股隱約的力量感，讓每一個守夜人都清楚的感覺到，這沒有讓他們振奮精神，而是有些厭惡。
一名守夜人揚聲道：“瞧瞧這張恐怖的臉，難怪幾千年前人們來到維斯特洛時見了會懼怕，連我都想操起家伙把這鬼東西砍掉?！?br/>
蓋瑞道：“據(jù)說面對心樹，任何人都無法欺瞞，因為舊神在此無所不知?！?br/>
“哼！”另一名信仰七神的守夜人嘲笑道，“夸大其詞?！?br/>
面孔空洞中的骷髏頭被取出，可以清晰地看到上面滿是被烈焰焚燒的跡象，布滿焦黑裂紋。
骷髏頭傳到蓋瑞手中，這位經(jīng)驗最豐富，大半輩子都在長城內(nèi)面對野人的守夜人很清楚他們的習(xí)俗。
“野人會燒掉他們的死者，這事我們早就知道?！鄙w瑞撫摸著焦黑頭骨，“以前還有人跡可尋的時候，沒有誰關(guān)心他們?yōu)楹芜@么做。不過我想現(xiàn)在我們很輕易就能猜到，他們是怕逝去的死者重新歸來，帶著它們的主人。”