卻說虞夢延父子本在河岸邊，忽然間聽到船夫們的驚呼聲，急忙跑到棧道上來看，結(jié)果正好見到巨鲇從水中竄出。虞閼驚呼道：“父親，那是巨鲇，真的是巨鲇！”

    虞夢延嘆息道：“唉呀，那魚怪口中的男孩，好像是周家的二公子，這下可糟了！”

    接著他們見到周考朝巨鲇游去時，虞夢延又道：“那是周大公子嗎？他還真是不怕死，竟想從巨鲇的口中救人?！?br/>
    虞閼有些幸災(zāi)樂禍地說道：“這小子不過是初生之犢，他哪里知道巨鲇的厲害?！庇蓍懶闹芯闺[隱盼望著周考最好被巨鲇殺死，那么琬姒便不會再寄情于他，自己和琬姒之間便少了一道障礙。

    虞夢延見周考奮力刺了巨鲇兩劍，那巨鲇卻依然能夠反擊，他搖頭道：“沒用的。這下周二公子恐怕是兇多吉少了?！?br/>
    虞閼道：“周考不過是逞一時之勇，怎么救得了他？當今世上恐怕只有一個人能從巨鲇的口中救出周發(fā)來?！?br/>
    虞夢延聽后十分詫異，問道：“你說的這人是誰？”

    “父親，孩兒聽茅邑村里的船家說過，那芮侯水性極好，能夠閉氣游過大河。只有像他這樣在水中來去自如的人，或許才有可能制得住巨鲇?！?br/>
    虞夢延道：“這等道聽途說的傳聞，往往過于浮夸。我看即使是芮綱在此，多半也救不了周發(fā)?！?br/>
    二人說話間，虞閼忽然指著水面說道：“父親，你看那是什么？”虞夢延順著他手指的方向，見到一個黑點從水中慢慢升起，還變得越來越大。虞夢延又仔細看了看，仍是有些不敢相信：“這、這難道是……?”

    周考和鬻熊在水中慢慢往回游，卻見船上的船夫、士卒等人都在對著湖中指指點點。周考猛然回頭，見到水面上似乎漂浮著一個人，看那人的服飾，應(yīng)該就是周發(fā)。他頓時大叫道：“火師大人！火師大人！發(fā)兒，是發(fā)兒！”

    鬻熊回頭看了看，也認為周考沒有看錯，但是他卻看得更加仔細——周發(fā)似乎正向著岸邊漂過來，而且速度還很快。就在鬻熊遲疑之際，周考憑著不知從哪里涌出來的力氣，早已朝周發(fā)游了過去。

    等周考游到跟前，卻發(fā)現(xiàn)周發(fā)是趴在一個形似土丘的物體上。那土丘表面生滿青苔，還附著了許多田螺河蜆等物，觸手之處卻又如巖石一般堅硬。周考腦中閃過一念：這種東西怎么能夠浮在水中？

    就在這時，從那土丘旁突然伸出一個腦袋來，腦袋上生著尖尖的鼻子和一對小眼珠，后面還連著長長的脖頸。周考最初以為這怪物是條巨蟒，被嚇了一跳；后來才發(fā)現(xiàn)它身下長著比船槳還大的腳掌，而土丘其實就是那怪物的背殼。他才想到：這莫非是一只大鱉？可是鱉哪有長得這么大的？

    這時鬻熊也游了過來，周考道：“火師大人，似乎是這只大鱉救了發(fā)兒。”鬻熊看了看后說道：“這可能不是鱉，而是黿。黿和鱉長得很像，但是比鱉要大得多。不過這么大的黿我也沒見過，說不定它已經(jīng)活了上千歲了。”那老黿似乎極有靈性，在水中絕不亂動。鬻熊周考合力將周發(fā)從黿背上拖了下來，老黿對著周考點了下頭，跟著便沉入水中。

    周考二人架著周發(fā)游到船邊，周昌和莘甲一起將周發(fā)拖上了船。此時周發(fā)依然昏迷不醒，莘甲將他倒轉(zhuǎn)過來頭沖下方，又在他背上不斷拍打。不久周發(fā)的口鼻中流出許多水來，咳嗽了一陣才悠悠醒轉(zhuǎn)，只是精神依舊萎靡不振。周昌見到兒子手腳冰涼口唇發(fā)青，忙除下身上衣衫將他包裹起來。這時周考也回到了船上，太姒忙對他說：“你身上的衣裳也都濕了，快去旁邊船上換一下，再給發(fā)兒也拿幾件干凈衣裳來?！?br/>
    周考也是全身顫抖近乎虛脫，只點了點頭便走出船艙。琬姒見在這里也幫不上什么忙，便隨周考一道出來。她一路跟在周考身后，可周考卻恍若未覺，直到上了另一條船才看見她。周考道：“表妹？你來做什么？”

    琬姒道：“我……哦，我們先把發(fā)兒的衣裳找出來，我替你送過去。你在這里換好了衣裳再回去吧?！?br/>
    周考覺得琬姒言之有理，便和她一起在船上找周發(fā)的衣裳，找到后他說：“表妹，你先把這些拿給母親大人?！?br/>
    琬姒點點頭，卻依然只是看著他，關(guān)切地問道：“表哥，你、你沒事吧？”

    周考將衣裳交到她手中，一個勁催促道：“我沒事。你快去，別讓發(fā)兒著涼生病。”

    琬姒這才依依不舍地轉(zhuǎn)身離開。她回到船上將衣裳交給太姒，卻還是放心不下周考，想再去看他，又怕撞見周考正在更衣。她這么坐立不安地在船頭等著，忽聽身后有人喊道：“琬姒小姐?！?br/>
    她一轉(zhuǎn)頭，卻見是虞閼在棧道上招呼她。虞閼恭恭敬敬地行了一禮，臉上帶著謙卑的笑容道：“琬姒小姐，家父和在下特地過來看望周公子，不知周公子現(xiàn)在是否平安？”

    琬姒見他們來探視周發(fā)，只好勉為其難地笑了笑，還禮說道：“虞侯大人，虞公子。表弟他正在船內(nèi)休息，兩位請隨我來?！?br/>
    她領(lǐng)著虞夢延父子進入船艙，與莘甲等人互相見禮。虞夢延問道：“二公子應(yīng)該沒什么大礙了吧？”

    周昌道：“多謝大人關(guān)心，犬子的性命總算是無礙。只是他受了驚嚇，不知以后會不會落下什么病來?！?br/>
    虞夢延大笑道：“周昌大人多慮了。寡人聽那些船家們議論，說二公子是被一只大黿給救回來的，這樣的奇遇可謂百年難得一見。我看二公子定是得到神靈庇佑，將來必然大有作為。周昌大人，你盡管放寬心便是。”

    周昌揖手道：“承大人吉言，其實只要發(fā)兒平安無事，我便于愿足矣。”

    說話間，周考也已回到船上，他見虞夢延父子在此，忙向二人行禮。虞夢延笑道：“周大公子，你今日面對巨鲇尚且能夠一往直前，的確是勇毅過人，令寡人亦欽佩不已?！?br/>
    周考道：“營救二弟只是周考份所當為之事，虞侯大人謬贊，晚輩實在不敢當。”

    “唉，周公子何必過謙？這巨鲇是河中一霸，昔日夏后氏奉之為神明，稱為河神；在孟津一帶，至今仍有用童男童女祭祀河神的習(xí)俗。早年間，寡人還曾聽過一件軼事：有人用漁網(wǎng)網(wǎng)住一條巨鲇，本擬拖到岸上來宰殺；不料卻被巨鲇連人帶船給拖進河中，船上漁民被迫棄船才得以保全性命，可見那巨鲇是何其兇猛？周大公子今日之舉，可說是置生死于度外，足見你們兄弟手足情深啊?！?br/>
    “說來慚愧，今日救下發(fā)兒的，應(yīng)該是那只大黿。如不是有它相助，晚輩恐怕是自身難保?！?br/>
    虞夢延點了點頭，道：“這大河之中除了巨鲇以外，還有許多神奇之物。其中尤以龜鱉黿鼉之屬，歲壽永長、最為靈異。黿的身形巨大，腹背又有甲殼護體，巨鲇既吞之不下，也咬之不動。這就好比兩軍交戰(zhàn)，黿這一方已立于不敗之地，巨鲇若不逃之夭夭，便只能坐以待斃了?！?br/>
    莘甲、周昌聽出虞夢延的話中包含著兵法的奧義，都深以為然。不料虞夢延話鋒一轉(zhuǎn)，又說道：“前幾年我的家臣曾進獻過一只黿——只有浴盆一般大小，那是遠遠不及今日遇見的這只大黿了。我命庖廚做了一鼎黿羹，那黿肉爽滑鮮嫩、香飄四溢，令我至今仍覺回味無窮。唉，只可惜這等美味，現(xiàn)在已是可遇而不可求，豈不令人扼腕？”

    莘甲和周昌面面相覷，均感十分愕然。莘甲心道：這虞侯對于美食的癡迷，已經(jīng)到了念茲在茲、無時或忘的地步。我看他一世英名，遲早要毀在這個‘吃’字上面。

    不久，虞氏父子起身告辭，莘甲等人都到船頭相送。姜夫人因為害怕港灣內(nèi)還有巨鲇或是什么別的怪物，便一直催促著要先走，莘甲于是下令開船。經(jīng)過一上午的折騰，人人都已身心俱疲；此刻大家圍坐在周發(fā)身旁，只是擔心著他的安危，都不怎么講話。

    莘甲他們的船隊共有大小船只十八條，從港灣中駛出后慢慢向左轉(zhuǎn)入了河道。此時雖然是順流而下，但河道的水流比較平緩，木船行駛的速度倒也不快。一直到傍晚時分，船家們說要靠岸休息，船隊才離開河道，駛?cè)肓艘黄庵小?br/>
    不遠處的群山宛如一個張開雙臂的巨人，將這片湖汊攬在懷中；湖岸邊到處生長著一人多高的蘆葦叢，白中泛黃的葦桿隨著微風(fēng)左右搖曳。船家們拋下石碇，將船停在淺水處，莘甲等人下了船，在岸邊的灘涂上扎起營帳。不久后，虞夢延的船隊也陸續(xù)駛?cè)耄钸@小小的湖汊頓時變得擁擠不堪。

    用過晚膳后，莘周兩家各自回到營帳中休息。周昌對周考說道：“你先別睡，守在發(fā)兒身邊照看他，到了下半夜時我再來替換你?！?br/>
    太姒忙道：“不用，有我守著發(fā)兒就行了，你和考兒都去睡吧?！?br/>
    周昌道：“你白日里照料發(fā)兒的飲食起居，已經(jīng)很辛苦了，晚上就讓我和考兒幫你分擔一下?！?br/>
    太姒和周昌睡下之后，周考獨自一人坐在周發(fā)身旁。此時周遭萬籟俱寂，周考忽然想到：火師大人傳授的胎息功，我已經(jīng)很久沒空練習(xí)了，反正現(xiàn)在無所事事，倒正好可以練功。

    于是周考潛心閉目調(diào)運內(nèi)息，漸漸他的呼吸聲越來越微弱，終至幾不可聞。相反他的聽覺變得更加敏銳，周發(fā)和父母的鼻息竟都能聽得清清楚楚。再后來，他能聽到的范圍越來越遠：剛開始是營帳外篝火燃燒的噼啪聲，接著是湖岸邊浪花拍打的嘩嘩聲，甚至是風(fēng)摩挲樹枝發(fā)出的沙沙聲。隨著夜色深沉，寒氣不斷降下，營帳內(nèi)越來越冷；而周考卻覺得丹田間好像有個小火爐一般不斷將熱氣輸送至身體各處，額頭上甚至冒出了不少汗珠。

    忽然，周考聽到一陣申吟聲，他睜眼一看，卻見周發(fā)的頭在不住擺動，口中還發(fā)出含混不清的囈語。周考忙將手放在周發(fā)的額頭上，輕聲呼喚道：“發(fā)兒，你怎么了？”

    周發(fā)驀然驚醒，伸出雙手便欲推開周考，同時呼喊著：“不要過來，不要過來！”周考怕吵醒了父母，連忙將他的雙手按住，小聲說：“發(fā)兒別怕，是我、是我啊！”

    周發(fā)聽出是周考的聲音，情緒才逐漸穩(wěn)定下來，說道：“大哥，我、我剛才被一條大魚給吃了……”

    周考頓時明白，周發(fā)一定是在夢境中重歷了白天的遭遇，難怪他被嚇得不輕；周考想起自己年幼之時，也是常常分不清夢境與現(xiàn)實的差別，于是安慰周發(fā)道：“沒事了，你只是在做夢，不用害怕?！?br/>
    “原來是做夢……”周發(fā)慢慢緩過神來，說道：“可是白天的時候，我從船頭掉入水中，真的有一條大魚把我給吞入口中了，是不是？”

    周考點點頭道：“那是一條巨鲇?！碑斔崞鹁搛拥拿謺r，連自己都感到心有余悸。

    周發(fā)問：“大哥，是你把我救回來的嗎？”

    “不，是一只大黿救了你?！?br/>
    “大黿？”

    “嗯，火師大人說，黿是一種長得像鱉的怪物，但是比鱉要大得多?！?br/>
    周發(fā)好奇地問了句：“有多大？”周考伸開雙手比劃著說：“比馬車的車輪還要大，你趴在黿背上面，是它馱著你一直游到岸邊。”

    周發(fā)呆呆回想了一陣，嘆了口氣：“我只記得被巨鲇拖入水中后，恍惚中見到一個很大的怪物游了過來。它咬住巨鲇的尾巴，那魚怪掙脫不得，這才浮上水面。至于那大黿長什么樣我可就完全想不起來了。”

    周考心道：難怪那巨鲇始終在原地掙扎，卻不逃走，原來是被大黿咬住了尾巴。若非如此，只怕發(fā)兒早已被巨鲇拖到湖底，哪里還救得回來？

    周發(fā)醒來后一時睡不著，周考便陪著他聊天。直到夜半時分，周昌過來替他，周考才自行去睡了。

    周發(fā)睡了一夜，身體逐漸好轉(zhuǎn)，精神也振作起來。到了清晨，他實在不愿再躺著休息，吵著要去外面走走。周昌和太姒都在各自忙碌，沒有余暇管他，便讓周考看著他。

    二人出了營帳，周發(fā)的心情更加暢快，拉著周考四處閑逛。當他們來到湖岸邊時，在一條大船上的兩個船夫忽然拜倒，對著二人不住磕頭。周考嚇了一跳，忙問道：“兩位船家，你們?yōu)楹涡写舜蠖Y？”

    其中一位年長的船夫抬起頭來，對著周發(fā)說道：“這位小公子竟從巨鲇口中逃出生天，老漢我活了幾十年從未見過這等奇事。小公子吉人天相，想必是天上仙童下凡；老漢別無他求，只盼仙童能保佑我等出入平安，無病無災(zāi)?！?br/>
    周發(fā)聽了只是“咯咯”笑個不停，周考卻道：“老人家，使不得，快快請起！”兩個船夫哪里肯聽，只是執(zhí)意要拜，連旁邊船上的船夫也都跟著跪下。不久，湖岸邊所有船上的船夫都跪在船頭下拜：“求仙童保佑！求仙童保佑！”

    周發(fā)見此情景，只覺得好玩有趣，竟坦然受之。周考心道：發(fā)兒不過是個小小孩童，如何受得起這樣的頂禮膜拜？于是他趕緊帶著周發(fā)回到營帳中。

    早飯后，莘甲等人拔營登船再度啟航。周考坐在靠近船頭的位置，望著船艙外的景致。此時大河在群山腳下曲折盤旋，木船漂浮在河道中，如同一片片隨波逐流的樹葉。隨著木船的前進，兩岸青山不斷向旁邊退開，恰似一道道巨大的門戶，在周考眼前一扇接著一扇地打開來。

    “這些山峰看來看去都是一個樣，表哥你看了這么久，不覺得悶嗎？”

    周考這才發(fā)現(xiàn)琬姒不知什么時候已坐到了他身旁。他不好意思地笑了笑，說：“不會悶啊，這些山頭雖然看上去差不多，但其實卻是千姿百態(tài)各具特色?！?br/>
    琬姒聽后若有所悟，便學(xué)著周考那樣眺望群山。可她只看了一會便道：“哎呀，不行不行。這船頭一會向左，一會向右，轉(zhuǎn)得我頭暈?zāi)X脹的。像你這樣目不轉(zhuǎn)睛的盯著，我可做不到。”

    周考笑了笑：“如果是以前的話我也做不到。不過后來我學(xué)會了胎息功，修煉此功的要訣在于聚精會神抱元守一，所以只要練得久了，自然而然就能心無旁騖，也不再頭暈?zāi)垦Ａ??！?br/>
    琬姒撅了撅嘴，心道：這門功夫我又不能學(xué)，那又有什么用？不過提起胎息功，她倒是想起一件事來，便道：“對了！火師大人答應(yīng)過我，要你教我劍法的。不過我有言在先，我們可沒有師徒之份，最多只能算作是同門。”

    周考有些詫異地說：“怎么火師大人沒跟我提起過……?”

    “你不相信？那我們當面去問問火師大人好了！”琬姒把臉一沉，氣鼓鼓地說道。

    “不、不，我不是不信。我……我答應(yīng)你就是了?！?br/>
    琬姒這才轉(zhuǎn)嗔為喜，笑道：“那就一言為定！等到了朝歌，你要陪我練劍，可不許耍賴?！?