因?yàn)槁飞嫌兴R，加之繞了陸路，抵達(dá)冀城的時(shí)間遲了兩日。
臨近冀城，便見(jiàn)有百姓紛紛逃竄，一問(wèn)才知，他們?cè)诼飞系R的這幾日，邊關(guān)戰(zhàn)局又發(fā)生了變化。
蘇青堯退守冀城的第二日，炎軍突然調(diào)轉(zhuǎn)方向，攻打逐郡旁邊的梁城，蘇青堯措手不及，慌慌張張領(lǐng)兵前去支援，可梁河城守將膽小，還沒(méi)等蘇青堯趕到，就投誠(chéng)開(kāi)門(mén)，放敵軍入了城，梁城不攻自破。
蘇青堯剛剛回過(guò)神來(lái)，敵軍又長(zhǎng)驅(qū)直入，往西川攻來(lái)。蘇青堯帶兵殊死抵抗，無(wú)奈敵眾我寡，僵持了三日余，終究敗下陣來(lái)。
不過(guò)短短幾日光景，殷夏連失三城。
說(shuō)來(lái)東炎與殷夏共有五座城池接壤，靖城，逐郡、梁城、洛川、末郡。
如今兩道防線已破。對(duì)于這個(gè)在九州地界上面積最廣的國(guó)家來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是巨大的打擊。
待他們五人趕到冀城，不見(jiàn)蘇青堯，只有羅素守在此處。
冀城雖處邊界，但也是一座不小的城，可如今，空空蕩蕩，請(qǐng)清冷冷的，除了巡邏的士兵，街道上幾乎看不到行人。
羅素說(shuō)，百姓的逃的逃，逃不走的也不敢隨意出門(mén)。路上偶爾見(jiàn)到幾個(gè)行人，都是穿的得破破舊舊，見(jiàn)到他們就嚇得慌忙逃走。
亂世之年，最可憐的，莫過(guò)于百姓。
羅素告知，蘇青堯守在竣城，也就是西川往南，防止敵軍從這里再入侵。
不過(guò)，已經(jīng)三日了，敵軍還未見(jiàn)什么動(dòng)靜。
了解了大致情況后，幾人又趕往竣城。
竣城比之冀城，也好不到哪里去。
八月的天，本應(yīng)是秋高氣爽，可此處只感覺(jué)得到寒冷。
原以為蘇青堯守在此處，應(yīng)該是戒備森嚴(yán)，可是與想象中劍拔弩張的氣氛不同，士兵都懶懶散散，垂頭喪氣的，到了駐軍之處，也無(wú)人前去通報(bào)，也無(wú)人出來(lái)迎接。
詢問(wèn)下人，找到蘇青闌的住處。房門(mén)大開(kāi)，屋子一股子陰潮的氣味，東西都擺放得亂七八糟的，而蘇青闌，敞著衣襟坐在地上，神色倦怠，似乎全然沒(méi)有注意到他們的到來(lái)。
蘇沉玉看見(jiàn)蘇青堯時(shí)，有些驚訝，因?yàn)檠矍斑@人，邋里邋遢，青色的胡茬布滿下頜，一雙眼睛無(wú)精打采，和宴會(huì)上初見(jiàn)時(shí)那個(gè)意氣昂揚(yáng)的少年判若兩人。
顧興給他行了禮，說(shuō)奉命護(hù)送豫候和郡主來(lái)此。
蘇青堯抬了抬眼皮，完全不想理會(huì)他們，連站也未站起來(lái)，只望著沈績(jī)和蘇沉玉道:“你們是來(lái)我笑話的?”
蘇沉玉道:“太子殿下命我和侯爺前來(lái)給四王爺助陣。”
蘇青堯笑了笑，十分嘲諷:“你一個(gè)小小女子，會(huì)吹幾支曲子罷了，這可是戰(zhàn)場(chǎng)，你來(lái)助陣?呵……”
蘇沉玉有些生氣，正想說(shuō)什么，沈績(jī)接道:“勝敗乃兵家常事，王爺也不必太過(guò)自責(zé)。”
“自責(zé)?”蘇青堯冷笑，站起身來(lái)，理了理衣裳，從他們中間走過(guò)，拍了拍顧興的肩膀，“諸位隨意，本王就不奉陪了?！毖粤T，也不管眾人，就自個(gè)兒向外走去，對(duì)路過(guò)的小廝喝了句:“小賈，招呼客人?！?br/>
待他走遠(yuǎn)了，蘇沉玉道:“他這是什么態(tài)度，我們可是好心來(lái)幫他的?！?br/>
沈績(jī)道:“你要是連輸幾戰(zhàn)，想必心情也不會(huì)好?！?br/>
幾人安頓下來(lái)之后，炎軍始終沒(méi)有動(dòng)靜，蘇青堯似乎也無(wú)心戀戰(zhàn)，根本什么都不管，終日不見(jiàn)人影。
及第二日黃昏，炎軍來(lái)使，求見(jiàn)沈績(jī)。說(shuō)他們軍師邀請(qǐng)沈績(jī)到帳中飲茶。
軍師，說(shuō)的，應(yīng)是虞笙。
蘇沉玉擔(dān)心有詐，執(zhí)意要同往，那使者卻說(shuō)，只請(qǐng)沈績(jī)一人。
于是使者引路，沈績(jī)只身前往。
到了西川城下，便見(jiàn)一白衣少年站在城門(mén)外，對(duì)他微微而笑。
沈績(jī)自然知道是誰(shuí)，單憑他的眉眼就能猜到。只是虞笙太瘦，秋風(fēng)中那身影顯得太過(guò)單薄，身上也無(wú)半點(diǎn)氣焰，誰(shuí)能相信就是這樣一個(gè)看似平平無(wú)奇的少年卻能翻云覆雨，攪動(dòng)這亂世風(fēng)云。
見(jiàn)了沈績(jī)，他規(guī)規(guī)矩矩作揖行禮道：“晚輩虞笙，見(jiàn)過(guò)侯爺?！?br/>
沈績(jī)回禮，“軍師客氣了。”
虞笙笑道：“侯爺不必如此客套，侯爺和家父曾是好友，在您面前，虞笙永遠(yuǎn)都是晚輩?！彼Φ脺\淺淡淡，“今日虞笙冒昧請(qǐng)侯爺前來(lái)，其實(shí)是想替父親盡一盡兄弟之誼，想到日后要與侯爺為敵，虞笙便心生慚愧?！?br/>
“我與你父親，昔年也是不打不相識(shí)，你也不必為難。如今見(jiàn)你年少有為，我亦為他高興。”
二人移步城內(nèi)，西川城早被炎君占領(lǐng)，里里外外都是穿鐵甲的士兵。
但與竣城和冀城的殷夏士兵不同，這里人人意氣昂揚(yáng)，精神抖擻，士兵們亦井然有序。城中未逃走的百姓看起來(lái)過(guò)得也并不差。沈績(jī)恍惚覺(jué)得，也許東炎勝了也未必是什么壞事。
士兵們對(duì)沈績(jī)更是以禮相待。到了原守城府，虞笙早已設(shè)下宴席，與一雅廳中款待沈績(jī)。
沈績(jī)問(wèn)及虞信，虞笙道：“當(dāng)年巫族滅族，九州休戰(zhàn)，侯爺和父親都選擇隱匿山林。山中雖清苦，但有母親和我相伴，也算樂(lè)在其中。”
沈績(jī)點(diǎn)頭，喝了口茶水，贊同道：“老先生為人風(fēng)趣，向來(lái)喜歡尋樂(lè)子，倒也不失為個(gè)好歸宿?！?br/>
“其實(shí)父親早已無(wú)心朝堂，隱居君夷山的這十幾年間，陛下也數(shù)次派人來(lái)請(qǐng)父親出山，父親都不曾應(yīng)允。只是此次長(zhǎng)公主親自出面，父親猶見(jiàn)故人，又聞侯爺回朝，才勉強(qiáng)答應(yīng)了?？伤先思医K歸年歲大了，有些力不從心，所以才讓晚輩代之。”
沈績(jī)聽(tīng)得故人二日字，心中一陣鈍痛。
這故人二字，是他心頭的一根刺，亦是炎帝承璽心頭的一根刺，碰不得，念不得的。承夜初見(jiàn)他時(shí)，便問(wèn)他這些年來(lái)故人可曾如夢(mèng)?可曾入夢(mèng)?她恨極了他，怎么會(huì)給他托夢(mèng)?就算是夢(mèng)里，她都不肯見(jiàn)他的。
虞笙此時(shí)起身，雙手圈起，端一盞茶水，“本來(lái)該敬侯爺一杯的，可惜晚輩不善飲酒，只好以茶代酒，侯爺莫要怪罪?！?br/>
沈績(jī)亦起身，問(wèn)：“公子這是？”
“虞笙代父親敬侯爺一杯。生逢亂世，都是身不由己。父親盼著有朝一日，九州能徹底結(jié)束戰(zhàn)亂，百姓能免流離之苦，也就不必再與侯爺為敵了。”
飲罷了一杯，又斟了一杯，“這一杯，虞笙敬侯爺，能與侯爺交手，是虞笙之幸?！?br/>
飲罷了茶，二人又坐下來(lái)吃了些酒食。談了些關(guān)于兩國(guó)戰(zhàn)事。
沈績(jī)見(jiàn)他小小年紀(jì)，可見(jiàn)識(shí)廣博，壯志滿懷，不由想起年少的自己，便覺(jué)得親切，一聊就聊了好久。離開(kāi)守城府時(shí)天都快黑了，虞笙親自將他送到西川城外才離開(kāi)。