原以為在黃包車(chē)上看到的街巷已是難得氣派, 但到了租界之內(nèi), 褚韶華才明白為什么潘太太會(huì)說(shuō)這里才是上海最高檔所在。時(shí)常能在路上見(jiàn)到洋人并不稀罕，在租界外也能見(jiàn)到。且不提租界內(nèi)竟有那許多奇異的建筑匯聚于此, 最與眾不同的便是一種不同于租界外的秩序與整潔, 讓這里有一種完不同于外面的氣派。
褚韶華打量著路兩畔的店鋪，不著痕跡的留意上海人的穿著, 果然要比現(xiàn)下北京樣式更為講究好看。好在褚韶華這次出來(lái), 別的衣裳帶的不多, 呢料大衣是都帶了出來(lái)的。如今不論男女，都很流行這種呢料西式大衣, 男子一般里面或是西裝三件套，或是長(zhǎng)袍馬褂，女子則是配夾棉旗袍，頗是摩登時(shí)尚。只是她旗袍的樣式有些舊了, 褚韶華并不在意這個(gè)，她過(guò)來(lái)上海的首要事是先立足, 穿戴可略放一放, 就是樣式舊了, 改一改便是。
褚韶華還想順帶瞧瞧看有沒(méi)有店鋪招工，心下卻有些失望，這里店鋪雖多，招工的卻少。褚韶華也知是什么緣故, 這年頭出來(lái)做生意的, 等閑用人也都是要從親戚熟人里挑, 很少有店鋪愿意用陌生人的。當(dāng)然，漿洗針線之類(lèi)的除外。只是，褚韶華不愿意去做那些工作。她并不是怕苦怕累，褚韶華要是怕這個(gè)，根本不會(huì)到上海來(lái)，她在北京要立足比上海容易的多。褚韶華并不完就是個(gè)初到大城市的鄉(xiāng)下婦人，她在北京住過(guò)好幾年，家里也開(kāi)過(guò)鋪?zhàn)?，做過(guò)生意，盡管褚韶華沒(méi)有直接經(jīng)營(yíng)，可褚韶華對(duì)生意是有自己認(rèn)知的。不論什么樣的生意，說(shuō)到底都是人的生意。
褚韶華在鄉(xiāng)下開(kāi)過(guò)裁縫鋪，她在上海也可以一步步的從底層做起，褚韶華卻不愿意再做裁縫生意了。先不說(shuō)她的手藝在小地方還能糊弄一二，如今莫說(shuō)是在比北京更繁華的上海，便是在北京，她的手藝也不成。
不過(guò)，她懂一些上海話，自己識(shí)得字，會(huì)打算盤(pán)，而且，人年輕，不算笨，她的這些本領(lǐng)，與那些有學(xué)識(shí)的人自不能比，可褚韶華也相信，一定可以找到一份稍稍體面的工作。
褚韶華就在租界逛了大半天，待天色將晚，她方坐黃包車(chē)回到飯店，第二天一早就去了青年會(huì)，周源也在，兩人打過(guò)招呼后，周源便帶著褚韶華去看房子。如今天氣漸涼，周源在外圍了條深色圍巾，房子離青年會(huì)稍遠(yuǎn)，兩人坐電車(chē)過(guò)去。周源在路上就同褚韶華介紹了這房子的情況，房主是一戶姓容的人家，書(shū)香傳家，兒子在外念書(shū)，如今就是兩夫妻和一位小姐，小姐也是念書(shū)的。這家宅子離租界不遠(yuǎn)，雖是要出租，房主對(duì)租客要求高，等閑小攤小販那是別想，必得是能識(shí)文斷字的斯文人方可。太吵鬧也不成，容老爺喜靜，平日里就喜讀書(shū)做學(xué)問(wèn)，斷不能擾攘到容老爺，以前還有太過(guò)擾攘的房客被趕出去的事。再有，容家是有門(mén)禁的，晚上十點(diǎn)就要鎖門(mén)，租客你晚上十點(diǎn)還沒(méi)回來(lái)，也就不必再回來(lái)了。所以，房子雖不錯(cuò)，因租金不算低，且房東要求比較啰嗦，院里還有兩間空房未曾出租。
周源路上同褚韶華介紹著這房子的情況，褚韶華倒覺(jué)著自己挺合適。
結(jié)果，到容家后卻并不算愉快，那容老爺問(wèn)的頗是詳細(xì)，非但問(wèn)褚韶華以前有沒(méi)有念過(guò)書(shū)，見(jiàn)她是北方人，連她因何來(lái)上海都要問(wèn)，還有是否婚娶之事。褚韶華心下很有些不悅，心說(shuō)我不過(guò)是來(lái)租你房子，至于受此盤(pán)問(wèn)么。褚韶華主要是挺喜歡這兩間屋，雖說(shuō)院子不大，南人收拾院子與北人大有不同，這院中有廊，廊前有花，褚韶華看的兩間屋外還有一叢青竹，如今天氣轉(zhuǎn)涼，那竹的顏色是蒼青的，風(fēng)吹來(lái)時(shí)，竹葉發(fā)出婆娑的沙沙聲。在北方鮮有竹子，褚韶華瞧著新鮮喜歡，也就耐心同容老爺略說(shuō)了說(shuō)自己的事，家里男人死了，來(lái)上海討生活。
容老爺挺懂地理，“北京天津保定府也都是不錯(cuò)的地方，離你老家也近，如何偏來(lái)上海？”
“來(lái)就來(lái)最好的地方?！瘪疑厝A淡淡。
容老爺不大喜歡褚韶華，倒不是褚韶華瞧著不似正經(jīng)女人什么的，容老爺是覺(jué)著，褚韶華身為女子，不大馴順。容太太端來(lái)茶果，請(qǐng)褚韶華周源嘗一嘗，容太太笑著招呼，“小周褚小姐嘗嘗，這是我做的棗泥糕?！?br/>
褚韶華聽(tīng)這話就知容家與周源當(dāng)早便認(rèn)識(shí)的，臉色稍緩，客氣道，“有勞。”這一句，她用的是上海話。容太太見(jiàn)褚韶華竟會(huì)說(shuō)上海話，也就換了上海話同她說(shuō)話，又夸褚韶華上海話說(shuō)的好。
容老爺一幅刻板樣，褚韶華倒是與容太太挺說(shuō)的來(lái)，最后，雙方都未就租房的事說(shuō)什么，嘗過(guò)容太太的糕，褚韶華對(duì)周源使個(gè)眼色，二人就起身告辭了。待出了容家，周源問(wèn)褚韶華對(duì)這房的意見(jiàn)，褚韶華道，“容太太一看就挺溫和，房子也不錯(cuò)，我就擔(dān)心容老爺不好相處。”
周源笑，“這你不必?fù)?dān)心，容老爺就是瑣碎了些，家里他不管事，都是容太太和容姑娘說(shuō)了算。”
褚韶華挺喜歡這房子，何況離租界并不遠(yuǎn)，心下中意，就請(qǐng)周源代為問(wèn)一問(wèn)。周源自是應(yīng)下，待簽好租賃合約，褚韶華也就搬了過(guò)來(lái)。找房子的事有周源幫忙，褚韶華手里并不差錢(qián)，辦的很是順利。就是入住后，也沒(méi)有什么不適應(yīng)，褚韶華入鄉(xiāng)隨俗，到上海后就是多說(shuō)上海話，她原就是個(gè)伶俐人，又很敢操著半生不熟的上海話來(lái)說(shuō)，故，雖找工作的事一直沒(méi)什么進(jìn)展，上海話的進(jìn)境卻是很快。
褚韶華來(lái)上海后發(fā)現(xiàn)，倒不是沒(méi)有好工作給女子做，只是那些工作，褚韶華多是做不了的。譬如，打字員、會(huì)計(jì)、出納、教員、廣播電臺(tái)的播音員、電信局的電話接線員，還有如醫(yī)院護(hù)士等，都是女子能做的工作，也不要求是熟人才能干，這些工作，只要有本事，去應(yīng)征就是。有本事就能做，可褚韶華沒(méi)有這些專(zhuān)業(yè)知識(shí)，自是不成的。再有就是工廠女工了，尤其做紡織的女工，可這些工作，工廠又愿意招上海本地婦女。
除了青年會(huì)這里拜托周源，褚韶華還去女子青年會(huì)報(bào)了名，留下聯(lián)系方式。因著租房的事多賴(lài)周源，褚韶華特意打聽(tīng)了時(shí)間，請(qǐng)周源出去吃飯。周源客氣一二，也并未拒絕。褚韶華就是去的尋常的館子，并不奢侈，尋常的家常小菜。因天兒冷，還叫伙計(jì)燙了些黃酒。兩人都是擅言辭之人，自不冷場(chǎng)，周源還問(wèn)了容老爺是否好相處之事，褚韶華笑，“果然容老爺是不管事的，他家里太太小姐都是不錯(cuò)的人，我好幾次回去，容太太都請(qǐng)我去喝甜湯?！碑?dāng)然，褚韶華也不是沒(méi)眼力的，時(shí)常會(huì)買(mǎi)些水果送容太太。
周源又問(wèn)褚韶華工作找的如何，褚韶華道，“女子青年會(huì)那邊兒也有工作介紹，只是我都做不來(lái)?！?br/>
周源道，“不如去學(xué)打字。快的話，一兩個(gè)月就能學(xué)好，現(xiàn)在打字員的工資也可以?！?br/>
“嗯，我想一想?！瘪疑厝A現(xiàn)在手里的錢(qián)，一兩個(gè)月自是足夠支撐，打字員的工作也不是不好，只是，褚韶華想著，一兩個(gè)月便能學(xué)會(huì)，倒是不難。只是，褚韶華不大喜歡這樣的工作，這工作有些呆板。褚韶華一直希望做與人打交道的工作，做生意賺錢(qián)快，就是因?yàn)橐毁I(mǎi)一賣(mài)之間的差價(jià)，而這買(mǎi)賣(mài)之間，便是要與人打交道。
這才是褚韶華的目標(biāo)工作。
之后，褚韶華自己把上海租界走了三遍，然后，她相中了一份工。
褚韶華相中的不是什么特別難的工作，她就是覺(jué)著，這份工作她能做，而且，也能學(xué)到東西——售貨員。
褚韶華原想著去商店打聽(tīng)一下人家可招售貨員，結(jié)果，卻發(fā)現(xiàn)一處十分高檔的百貨公司。說(shuō)來(lái)，百貨公司這個(gè)詞語(yǔ)，褚韶華還是到上海才開(kāi)始接觸的，上海也只有一家百貨公司，先施公司。當(dāng)初乍一到此地，若不是有曾去六國(guó)飯店的經(jīng)驗(yàn)，褚韶華怕是要心生怯意了。完不同于尋常的鋪?zhàn)由痰辏@是一處足有七層高的大樓，內(nèi)有電梯，乍然進(jìn)入，褚韶華竟有眼花繚亂之感。并非因但凡進(jìn)出者皆衣飾光鮮之故，而是她從未見(jiàn)過(guò)這樣大的商鋪。
雖然是改了個(gè)洋名兒叫公司，可在褚韶華看來(lái)，賣(mài)東西的都是商鋪。只是，尋常商鋪無(wú)非就是一家一貨，如賣(mài)衣料的便是賣(mài)衣料，頂多再兼營(yíng)成衣裁剪制作?？蛇@個(gè)地方，叫百貨公司，還真的是有百種貨物。譬如五金、煙草、罐頭、茶食、南貨、文具、洋雜貨、綢緞、匹頭、中西藥、女裝、西服、皮貨、玩具、首飾、鐘表、光學(xué)儀器、電器、漆器、樂(lè)器、家具等等貨物，樣樣俱。
褚韶華只覺(jué)看花了眼，更讓褚韶華吃驚的是，在上海其他地方，雖則聽(tīng)周源說(shuō)，如今許多工作是由女性兼任的，可是褚韶華從未見(jiàn)到商店有女性售貨員，可這里，竟是有女人賣(mài)貨。褚韶華頗是大開(kāi)眼界，她在這百貨公司逛了三天，才決定打聽(tīng)一下這里是不是還招收雇員。因?yàn)?，褚韶華也發(fā)現(xiàn)，這里的女性雇員畢竟還是少數(shù)。
褚韶華去應(yīng)聘前還找房東家容小姐打聽(tīng)了一下先施公司的事，褚韶華道，“真是高檔極了，難得里頭應(yīng)有女性在賣(mài)貨？這在其他地方可是沒(méi)有的。”
容小姐較褚韶華年紀(jì)略小幾歲，今年已是高三，明年就能高中畢業(yè)。說(shuō)來(lái)，容家三位租戶，其他兩戶都是一家子租房住，因年紀(jì)相差較大，容小姐與他們來(lái)往的并不多，獨(dú)褚韶華這里，褚韶華單身一人，也擅與人交際，故倆人頗能說(shuō)到成塊兒。容小姐道，“非但高檔，上海以前沒(méi)有女售貨員的。說(shuō)起來(lái)，近幾年頻頻有女子去公司、洋行、銀行、學(xué)校工作，可偏偏賣(mài)東西的售貨員，都是男人。興許是以前的老觀念，覺(jué)著女人拋頭露面的賣(mài)東西不體面，反正以前都是男性賣(mài)貨。剛開(kāi)始先施公司招女售員，在報(bào)紙上做多少天廣告，都沒(méi)人去應(yīng)征。后來(lái)是老板娘帶著家里倆丫頭帶頭在公司賣(mài)貨，當(dāng)時(shí)震驚整個(gè)上海灘，還上了報(bào)紙?！?br/>
褚韶華道，“我看如今女售員也不多?！?br/>
容小姐完是南方女孩子的柔婉相貌，性情是極聰明的，她知道褚韶華一直在找事做，問(wèn)道，“褚姐姐，你是想去應(yīng)聘先施公司的女售員嗎？”
“對(duì)。你說(shuō)我行不？”褚韶華問(wèn)。
容小姐道，“先打聽(tīng)一下它的應(yīng)聘要求，就是有哪里不行，在家里準(zhǔn)備一二，應(yīng)該差不離?！?br/>
褚韶華深以為然。
褚韶華一直在找工作，原本周源是建議她可以去學(xué)習(xí)打字，之后尋打字員的工作，褚韶華卻是在百貨公司開(kāi)了眼界，想著這賣(mài)東西與人打交道的工作豈不比打字員要好。褚韶華是個(gè)說(shuō)干就干的性情，她想著百貨公司那些女售員的打扮，干凈整齊，略施淡妝就可。褚韶華買(mǎi)份申報(bào)，上面未見(jiàn)百貨公司招工信息，她索性直接就過(guò)去了。
褚韶華先是找到公司管事，衣服上別個(gè)牌子說(shuō)是經(jīng)理，剛一問(wèn)招聘的事，就知人家現(xiàn)在不缺聘員。先前，褚韶華未在報(bào)紙上見(jiàn)招工信息時(shí)就做過(guò)這種準(zhǔn)備，她心下早有盤(pán)算，雖略有失望卻并不氣餒，道，“您說(shuō)現(xiàn)在不缺聘員，我也不要工錢(qián)，讓我在這里試半個(gè)月，如何？像您家這樣的公司，怎么會(huì)拒絕優(yōu)秀的人呢?！彼@幾句話，非但說(shuō)的不卑不亢，而且是連續(xù)換了六種方言說(shuō)的。之后，褚韶華又用英文給經(jīng)理說(shuō)了一遍。
經(jīng)理真給褚韶華唬住了，褚韶華會(huì)些方言沒(méi)什么，但那英文發(fā)音，既標(biāo)準(zhǔn)又動(dòng)聽(tīng)，經(jīng)理以為她以前定受過(guò)不錯(cuò)的教育。主要是現(xiàn)在少有女性直接上門(mén)求職，一時(shí)倒有些猶豫。而且，褚韶華的穿戴，雖不是上佳，但不論外頭的深色大衣還是大衣領(lǐng)上小巧的胸針裝飾，無(wú)不恰到好處。當(dāng)然，還有一個(gè)原因，褚韶華相貌俊俏，而且，這種美沒(méi)有半點(diǎn)輕佻。她眼中帶著懇切，條件本身不錯(cuò)，經(jīng)理道，“這樣，我去問(wèn)一問(wèn)太太?！?br/>
褚韶華坐在經(jīng)理室等著，不一時(shí)，經(jīng)理過(guò)來(lái)，叫了褚韶華過(guò)去。褚韶華聽(tīng)容小姐說(shuō)過(guò)，當(dāng)初這家百貨公司成立之初想招女售員，無(wú)人應(yīng)征，便是這位東家太太帶著家里女傭頂上，今傳為美談。以往褚韶華所見(jiàn)的富家太太如周太太、潘太太無(wú)不多是在家，或是出門(mén)參加一些交際應(yīng)酬，倒是鮮少看到這樣親自出面打理生意的太太。
東家太太辦公的房間自是比經(jīng)理室要寬敞明亮，褚韶華只是眼尾余光略做打量，眼神便落在同樣正在看向她的東家太太的身上，這位太太已是中年相貌，望之四十許人左右，相貌并不甚美，大約年輕時(shí)也只是清秀，卻有一種極為端方溫和的氣質(zhì)。如今的禮儀也比較混亂，這里是西式公司，褚韶華不好用舊式女子的禮數(shù)，就對(duì)東家太太鞠了一躬，東家太太指了指面前的西式高背沙發(fā)椅，“坐，聽(tīng)沈經(jīng)理說(shuō)，你懂各地方言，英文也不錯(cuò)，想來(lái)這里做售貨員，還不要工錢(qián)？”
褚韶華正式介紹了一回自己，包括她對(duì)各地方言的了解也只限于賣(mài)東西這些，英文知道的也有限，德文、法文、日文都會(huì)說(shuō)幾句，但也僅限于賣(mài)東西的幾句話。當(dāng)然，這就涉及褚韶華以前的一些事，這也沒(méi)什么不能說(shuō)的?，F(xiàn)下用人，就是熟人都要問(wèn)一問(wèn)品性，何況是然陌生的。聽(tīng)青年會(huì)的周源說(shuō)，許多職業(yè)還需要保人哪。
不過(guò)，就是沈經(jīng)理聽(tīng)褚韶華這種知曉各地方言洋文還懂四五樣，雖僅限于賣(mài)東西的幾句，也得說(shuō)，這真就是為賣(mài)貨而生的人才啊。褚韶華又說(shuō)，“工錢(qián)的事，是這樣，沈經(jīng)理說(shuō)現(xiàn)在您這里也不缺雇員。可我想，只要是有用的人，憑誰(shuí)也不嫌多。我是初來(lái)上海，這些天一直找工作，先前來(lái)過(guò)好幾次，也仔細(xì)看過(guò)您這里的女售員，我覺(jué)著我能勝任這份兒工。我想以半月為期，要是我做的好，您覺(jué)著合適，我想正式入職。不瞞您說(shuō)，我現(xiàn)在需要一份工作養(yǎng)活自己。要是不合適，我絕不啰嗦糾纏。畢竟，不能為您這里創(chuàng)造價(jià)值，我也沒(méi)臉留下去?！?br/>
之后，褚韶華補(bǔ)充道，“若您這里需要保人，我認(rèn)識(shí)青年會(huì)的周先生，還有女子青年會(huì)那里，或是我現(xiàn)在的房東，都可做保人?！?br/>
東家太太想了想，道，“保人就不必了。光學(xué)儀器那邊一直沒(méi)什么起色，你去那里試試。至于工錢(qián)，我們這里即便試工也不會(huì)白用人，就按普通工資的五成算。半個(gè)月時(shí)間太短，給你一個(gè)月的時(shí)間?！?br/>
褚韶華連忙起身道謝，臉上雖略有欣喜，但更多的是一些堅(jiān)定。東家太太沒(méi)錯(cuò)過(guò)褚韶華這個(gè)眼神，吩咐沈經(jīng)理，“沈經(jīng)理去安排一下?！?br/>
由此，褚韶華得到人生中第一份工作。
雖然是她完不了解的光學(xué)儀器什么的……說(shuō)一無(wú)所知也不為過(guò)，褚韶華卻沒(méi)有半點(diǎn)懼意，人家原不缺人手，能留下她已是意外之喜。褚韶華同東家太太介紹過(guò)自己家以前賣(mài)過(guò)綢緞衣料，她自己也會(huì)裁衣裳做衣裳，這百貨公司里也有綢緞、女裝之類(lèi)的銷(xiāo)售，可東家太太沒(méi)提，就說(shuō)明，人家那里不缺人。褚韶華自不會(huì)得寸進(jìn)尺，可褚韶華不信，人還能叫事兒難死！
她要在上海立足，要出頭，要回老家把閨女要回來(lái)，這點(diǎn)難又算什么呢？