“是鎮(zhèn)海王讓你燒死老和尚的？”陸姝忍不住插言道。

    三苗先生道：“是?！?br/>
    “老和尚什么時(shí)候得罪過(guò)鎮(zhèn)海王？”陸姝問(wèn)道。

    觀月道：“人命關(guān)天，可不要信口胡謅。”

    三苗先生嘆氣道：“你們倆在人間這么多年，是貓是魚也成了貓妖魚怪，是人也成了人精，怎么我都說(shuō)出來(lái)了，你們還不能一點(diǎn)就透呢？”

    觀月道：“還請(qǐng)指教。”

    “鎮(zhèn)海王府和皇家寺廟，在別人看來(lái)都是皇上的支持者，一個(gè)用劍一個(gè)用信仰來(lái)維護(hù)皇上的權(quán)威?？墒前档乩锼麄?nèi)缤?，互不相容?！比缦壬f(shuō)道。

    陸姝明白了。鎮(zhèn)海王燒毀破廟，從而讓所有人懷疑到皇家寺廟的頭上，可能皇上也會(huì)這樣以為，從而對(duì)皇家寺廟產(chǎn)生不信任感，疏遠(yuǎn)皇家寺廟的人。

    “沒(méi)想到放火的是你?！标戞@恐地看著三苗先生。

    三苗先生冷冷一笑，說(shuō)道：“為了保護(hù)一些人，就必須傷害一些人。魚，我所欲也，熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。不對(duì)，作為貓來(lái)說(shuō)，應(yīng)該舍熊掌而取魚也。為了保護(hù)皇城里所有的貓，我也不得不做一些違心的事情。我可不像你們魚類，為了一己私欲，同類相殘！”

    陸姝知道，三苗先生指的是皇家寺廟的魚怪和尚。她無(wú)法反駁。

    三苗先生轉(zhuǎn)而對(duì)觀月說(shuō)道：“朋友，你若是想吃魚，去魚市買一條，或者去城北湖里釣一條，再不然我送你一條，何必冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)？萬(wàn)一惹火上身，救你可比救你懷里這只貓要難太多了。你好自為之吧?！?br/>
    說(shuō)完，他起身要走。

    觀月道：“茶都沒(méi)喝上一口，真是怠慢您了！”

    三苗先生湊到觀月耳朵邊，小聲說(shuō)道：“你還以為我真要喝茶??？作為貓，是不能喝茶的，于身體有害。給我倒上茶，是人之禮節(jié)；我不喝，是保護(hù)自我。你不要得了人身，就把自己的根本忘掉了。魚和耗子才是我們的食物。你若是總吃茶喝酒，習(xí)慣了人的起居飲食，就會(huì)變得跟人一樣討厭了。你別忘了，我們貓可是人的主人，并不是他們自以為是的那樣是他們的寵物。你別降低了貓的尊貴身份啊！”

    觀月欠身道：“領(lǐng)教了！”

    三苗先生哈哈大笑而去。

    送走三苗先生，觀月又將吳剛送到了隔壁，趁人家沒(méi)有發(fā)現(xiàn)就回來(lái)了?；貋?lái)之后，觀月顯得心事重重，在院子里躺一會(huì)兒，又去屋里躺一會(huì)兒。

    陸姝不知道該跟他說(shuō)什么，趴在窗邊默默地看著外面。陸姝心想，三苗先生說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，話真的是一種很厲害的法術(shù)，寥寥幾句話，這院子里的氛圍就發(fā)生了變化。

    她決定去外面轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，散散心。

    出門之后，她逢人就問(wèn)哪里有布店。

    她來(lái)皇城之后很久沒(méi)有去過(guò)布店了。在無(wú)名山的時(shí)候，每隔幾天她都要去布店看看新來(lái)的料子。其實(shí)她買的時(shí)候不多，但看看那些料子，心情就會(huì)變得好很多。

    按照路人指點(diǎn)，她穿過(guò)了好幾條街才來(lái)到布市。

    皇城畢竟是皇城，無(wú)論賣什么東西，都在指定的地方，并且店鋪多如牛毛。以前她去的布店離明德學(xué)堂不遠(yuǎn)，并且僅此一家。而布市一整條街都是布店，色彩紛呈，喧囂熱鬧，摩肩接踵。

    面對(duì)如此多的布店，陸姝反而不知該去哪家。

    無(wú)意之間，她看到一家布店門前對(duì)聯(lián)寫著：“綢緞綾羅歷盡炎涼世態(tài)，麻棉葛絡(luò)領(lǐng)教冷暖人情?！鳖D時(shí)對(duì)這家店主另眼相看。

    再往上一看，店名兼橫批是：“皮囊店”。

    她便抬腿進(jìn)了皮囊店。

    迎面的柜臺(tái)后坐了一位戴著瓜皮帽的老者，正用一雙纖長(zhǎng)枯瘦如螳螂足的手將算盤撥得啪啪響。

    他的身子骨也瘦得厲害，衣服在他身上就像是掛在衣架上似的。

    皇城布店的料子果然比她先前看到的漂亮，摸起來(lái)質(zhì)感也好太多。陸姝見(jiàn)那位老者沉浸在他的計(jì)算中，便也沒(méi)上前詢問(wèn)，兀自在貨柜前挑挑選選。

    不一會(huì)兒，她就發(fā)現(xiàn)店里有點(diǎn)兒奇怪。

    外面街道上人如潮涌，可是除了她之外，再?zèng)]有走進(jìn)這家店。似乎只有她一個(gè)人對(duì)這家店感興趣。

    她離開貨柜，走到柜臺(tái)后，詢問(wèn)老者：“老板，我看您店里的布料質(zhì)量色彩都屬上乘，為什么店里生意這么冷清呢？”

    老者將手指往嘴里一點(diǎn)，然后捻起賬本翻了一頁(yè)，說(shuō)道：“好看的皮囊太多，人們已經(jīng)不在乎質(zhì)量與色彩；相投的靈魂太少，你能走進(jìn)這里實(shí)屬緣分。”

    他瞥了一眼人頭攢動(dòng)的街道，又說(shuō)道：“有些地方，用腳就能走到。有些地方，只有用心才能找到?！?br/>
    “用心？”陸姝咂摸其中意味。

    “你是有心人。外面的人雖然千千萬(wàn)萬(wàn)，卻少有心人?！闭f(shuō)完，他又開始撥弄漆黑發(fā)亮的算盤。

    陸姝聽(tīng)得莫名其妙，隨手指著一塊料子，問(wèn)道：“老板，這塊料子多少錢一尺？”

    老者看都不看一眼，回答道：“不賣。”

    陸姝心想，或許是早有人定下了那一匹。

    于是，她指著另一匹料子問(wèn)道：“那個(gè)呢？”

    老者依然頭也不抬，回答道：“不賣?！?br/>
    她又指了一匹料子問(wèn)道：“那個(gè)呢？”

    “也不賣。”老者又蘸了一口唾沫，翻了一頁(yè)賬本。

    陸姝生氣道：“這也不賣，那也不賣，難怪沒(méi)有人進(jìn)來(lái)，您這布店還開不開了？”

    老者聽(tīng)她這么說(shuō)，詭異一笑，將賬本合上，提起算盤輕輕一甩，算盤珠子回到原位。

    “敢問(wèn)姑娘是不是姓陸？”老者問(wèn)道。

    陸姝吃了一驚。

    “如果有人要買姑娘的魚鱗，請(qǐng)問(wèn)出價(jià)多少合適？”老者盯著她問(wèn)道，目光炯炯。

    陸姝急忙回答道：“多少都不賣！”她的魚鱗怎么可能賣給別人！

    老者渾身一抖，說(shuō)道：“就是??！姑娘不肯賣魚鱗，與我不賣料子是一樣的道理?！?br/>
    陸姝不知道他為何突然發(fā)抖。

    老者又抖了一下，然后僵住了。那詭異的笑容仿佛刻在臉上似的，生硬得很。

    她瞥見(jiàn)老者的手指也僵住了，仿佛是長(zhǎng)在身上的干枯枝丫。她見(jiàn)狀，忍不住伸手去碰了一下老者的手指。

    這一碰，老者的手指發(fā)出輕微的“咔嚓”聲，居然斷裂了，掉落在柜臺(tái)上。隨即，老者手里的算盤掉落，摔在柜臺(tái)上。

    陸姝嚇了一跳。

    這時(shí)，老者的聲音在陸姝身后傳來(lái)。

    “不用害怕。那不過(guò)是老夫的皮囊而已。”

    陸姝趕緊轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，居然看到老者站在她身后。不過(guò)老者看起來(lái)比剛才要年輕一點(diǎn)點(diǎn)，膚色要好一些，皺紋沒(méi)有那么深，手指沒(méi)有剛才那么干枯。

    “你……”陸姝緊張得說(shuō)不出話來(lái)?？v然在人世間生活了一百多年，她也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣的人。

    “我叫借落子，聽(tīng)說(shuō)姑娘愛(ài)做衣裳，便在這里等候姑娘多時(shí)。我是由蟬修煉而來(lái)，剛才使用的便是‘金蟬脫殼’的技巧。”老者說(shuō)道。

    “蟬？”她問(wèn)道。

    老者點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“皮囊?guī)熓甲骢幇楫?dāng)年就是看到我在樹上蛻皮換形，才觸發(fā)異想，創(chuàng)造換皮削骨的皮囊之術(shù)。后來(lái)我修得人身，又做了他的弟子。”

    她將信將疑道：“我聽(tīng)說(shuō)皮囊?guī)熓甲鏋榱私蛊つ倚g(shù)，已將他唯一的弟子禁錮在不生不死的狀態(tài)中。難道你擺脫了始祖的禁錮？”

    老者搖頭道：“那是我?guī)熜??！?br/>
    她狐疑道：“可世人皆知皮囊?guī)熓甲嬷挥幸粋€(gè)親傳弟子?！?br/>
    老者道：“此話不假。師兄一直想置我于死地，獨(dú)獲師父秘傳。我便如他所愿，死了一次。就連師父都以為我真的死了?！?br/>
    “但是你用了‘金蟬脫殼’來(lái)蒙騙他們？”陸姝回頭看了那個(gè)更老一些的皮囊一眼。

    老者搖搖頭：“對(duì)別人來(lái)說(shuō)，我只是金蟬脫殼。對(duì)我來(lái)說(shuō)，那便是與死了無(wú)異?！?br/>
    “可你沒(méi)有死?！标戞?。她不知道老者跟她說(shuō)這些干什么。但是她暗暗覺(jué)得，他選擇這種方式與她見(jiàn)面，必定與皇家寺廟或者破廟大火有關(guān)系。

    外面的街道依然喧囂熱鬧，如一條奔涌的河流，每個(gè)人就如河流中的一條魚?？墒菦](méi)有人關(guān)注這家皮囊店里正在發(fā)生的事情。沒(méi)有人關(guān)注這里有人脫掉了一件皮囊，沒(méi)有人關(guān)注這里的她恐懼驚慌。

    陸姝想起世間有句話叫作“如人飲水，冷暖自知”。每個(gè)人都有自己要飲的水，即使他人能看到你在飲水，可何嘗知道水的冷暖？即使在同一條河流，每個(gè)人每條魚的冷暖也不相同。

    “我死了。脫了那身皮囊，我就不是原來(lái)的我了。我便不是師父的徒弟了，不是師兄的師弟了。原來(lái)的名字、位置、聲譽(yù)等都隨著那身皮囊不屬于我。所以，人們只知道師父禁錮的那個(gè)徒弟，不知道我?！崩险哒f(shuō)道。

    陸姝這才意識(shí)到，她看起來(lái)沒(méi)有區(qū)別的事情，在他看來(lái)是如此不同。

    “如魚飲水，冷暖自知。”她輕嘆道。

    “寒蟬凄切，誰(shuí)能聽(tīng)懂？”老者笑笑。

    “這店里的料子都是你蛻的皮所化？”陸姝環(huán)顧四周。難怪他說(shuō)不賣?？墒沁@里的料子堆積如山，可見(jiàn)他“金蟬脫殼”的次數(shù)難以計(jì)算。

    “是。”老者也看了一圈。

    “既然蛻皮就如死一次，那你已經(jīng)死了無(wú)數(shù)次了?！标戞?。

    老者捻起一塊料子，說(shuō)道：“非也。既死一次，便無(wú)法再死。那次之后，我已一無(wú)所有，再蛻皮就無(wú)足重輕了?！?br/>
    “你說(shuō)你在這里等候我很久了？”陸姝轉(zhuǎn)而問(wèn)道。

    “是。”

    “可我是主動(dòng)走進(jìn)來(lái)的，并不是你邀我進(jìn)來(lái)的。我若在外面的時(shí)候看到了另一家布店，踏入了另一扇門，你豈不是等不到我？又或者，我今日不出門，不來(lái)布市，你豈不是等一場(chǎng)空？”陸姝問(wèn)道。

    老者道：“我既然在這里等你，無(wú)論你何時(shí)來(lái)到這里，你都會(huì)看到我的店鋪，看到門前那副對(duì)聯(lián)，你都會(huì)走進(jìn)我的店鋪，遇到我。因?yàn)槲以谶@里等候你，你也在這里等候我。如果時(shí)光能夠倒回，你依然會(huì)在那個(gè)時(shí)辰啟程，依然會(huì)穿過(guò)那些街道，與那些人擦肩而過(guò)，來(lái)到我面前?？墒菚r(shí)光不能倒回，因?yàn)橐呀?jīng)發(fā)生的就是一定會(huì)發(fā)生的?！?br/>
    陸姝想起老奶奶說(shuō)的話。她說(shuō)沒(méi)有誰(shuí)等誰(shuí)這回事，相見(jiàn)的人，你等了我，我也等了你。不等的人，就不會(huì)相見(jiàn)。

    這借落子的話與老奶奶的話如出一轍。

    陸姝其實(shí)不太認(rèn)同這樣的話。對(duì)魚來(lái)說(shuō)，游弋之處便是水；對(duì)馬來(lái)說(shuō)，所經(jīng)之處便是路。世上有無(wú)數(shù)的可能，想去哪里，完全由心決定。怎么會(huì)是既定的呢？

    難道心是既定的？

    她想不明白。

    “你為什么等我？”她問(wèn)道。

    “想必你已知道皮囊術(shù)又在皇城出現(xiàn)了。我需要你的幫助?！彼f(shuō)道。

    “需要我的幫助？你的修為比我高多了，怎么會(huì)需要我的幫助？”

    “皮囊?guī)熓甲嬖谑罆r(shí)，唯一的心愿便是消滅自己一手創(chuàng)造的皮囊術(shù)。雖然我已‘死’了一次，世人不知道他還有我這個(gè)弟子，但是我一直在為師父的遺志努力。如今皮囊術(shù)有死灰復(fù)燃的跡象，我需要你的幫助來(lái)?yè)錅缢！?br/>
    陸姝頗感意外，說(shuō)道：“我？我雖為魚怪，卻終日無(wú)所事事，半醉半醒，以衣酒為伴，白白有百年修為，既未曾嚇唬別人，也不曾精進(jìn)自身。如今因一教書先生而牽連來(lái)到此地，只盼著早日離開這里，我尚且自顧不暇，哪有能力幫你？你恐怕是高看我了。我不過(guò)是來(lái)看幾塊料子而已，若是這樣，我出去另找一家店就是了?！?br/>
    說(shuō)完，她為自己而泄氣。世上恐怕再?zèng)]有我這樣不思進(jìn)取的妖怪了吧？

    借落子道：“且慢。你若是真心想著早日離開這里，那就更應(yīng)該幫我?！?br/>
    陸姝正要走，聽(tīng)他這么說(shuō)，收回腳步，好奇地問(wèn)道：“幫你還能讓我早日離開皇城？”

    “當(dāng)然。你稍等?！苯杪渥有赜谐芍竦啬贸鲆淮€匙，打開柜臺(tái)下面的一個(gè)抽屜。

    陸姝不知道他葫蘆里賣的什么藥。

    很快，借落子拿了一個(gè)東西出來(lái)，放在陸姝眼前。

    那是一枚瑪瑙戒指，正是她在送酒的人手上看到的那枚。

    “認(rèn)得吧？”他問(wèn)道。

    “怎么會(huì)在你這里？”陸姝大為詫異。話剛出口，陸姝想明白了。送酒的人是通過(guò)皮囊術(shù)改頭換面的，而面前的借落子是皮囊?guī)熓甲娴牡茏?，這兩者之間顯然很可能有聯(lián)系。

    “他告訴我，你已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他的破綻?？墒沁@皇城里還有太多的破綻你沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。我能幫你發(fā)現(xiàn)許多你需要知道的秘密，從而早日離開皇城。其中有些事情必須我們倆合作完成。”他收起戒指，放回抽屜鎖上。

    “皇上和李將軍是同一個(gè)人嗎？”陸姝迫不及待地問(wèn)道。他能拿到這枚戒指，那就知道那個(gè)人的秘密。知道那個(gè)人的秘密，便知道皇上和李將軍的秘密。

    他頓了一下，問(wèn)道：“重要嗎？”

    “對(duì)你來(lái)說(shuō)或許不重要，對(duì)我來(lái)說(shuō)還挺重要的?！标戞奶摰卣f(shuō)道。

    借落子點(diǎn)點(diǎn)頭：“你已經(jīng)認(rèn)出了這枚戒指，就代表你已經(jīng)知道真相了，何必多余問(wèn)我？”

    “他也會(huì)皮囊術(shù)？”陸姝問(wèn)道。

    借落子道：“不會(huì)。”

    “那他不怕被人認(rèn)出來(lái)嗎？”

    “天子深居宮中，普通人難睹一面。常人看到了也認(rèn)不出來(lái)，何需皮囊術(shù)？”

    “難怪兩次面圣，他都不讓我看見(jiàn)他。因?yàn)槲乙呀?jīng)見(jiàn)過(guò)他了。”陸姝思忖道。

    “目前皇城里像你有這樣的困惑的人如過(guò)江之鯽。”借落子說(shuō)道。為了讓陸姝有同感，他特意用了“過(guò)江之鯽”這個(gè)詞。

    “我這樣的困惑？”

    “是?；噬仙宰鍪帜_，就讓你陷入困惑?；食抢锖芏嗳艘呀?jīng)分不清曾經(jīng)認(rèn)識(shí)的人是不是就是曾經(jīng)認(rèn)識(shí)的那個(gè)人。你若幫我，就是幫了這些困惑的人?！苯杪渥佑譁喩硪欢叮┰诹怂媲?。

    這次陸姝不恐懼了。她環(huán)顧四周，在貨柜前看到了一個(gè)比剛才又略顯年輕的借落子。

    “可是我……”

    “你不用急著給我答復(fù)?！苯杪渥哟驍嗔怂瑥呢浌裆铣槌鲆黄ゾI緞，“我要麻煩你一件事，恰好我的一個(gè)客人前些日子在這里訂了一匹綢緞，她就住在你現(xiàn)在住處的隔壁。你回去的路上幫我?guī)Ыo她，可好？”

    “你店里的料子不是不賣的嗎？”

    “有的賣，有的不賣?！苯杪渥訉⒕I緞伸向陸姝。

    陸姝接了。

    “多謝?！彼f(shuō)道。

    “舉手之勞，有什么好謝的?！标戞?。

    “希望你送完這匹綢緞后，會(huì)再來(lái)找我。”借落子說(shuō)道。

    陸姝不知道他說(shuō)這話是什么意思。

    她抱著綢緞從皮囊店里走了出來(lái)，回到了人潮涌動(dòng)的街道上。

    走了幾步，她回頭看了一眼，想著萬(wàn)一下次還來(lái)的話要記得這家店的大概位置?？墒腔仡^之后，她沒(méi)有看到“皮囊店”三個(gè)字，也沒(méi)有看到剛才那副對(duì)聯(lián)。

    她急忙又走了回去，接連看了五六家布店，沒(méi)有一家是她剛才進(jìn)去過(guò)的布店，更沒(méi)有見(jiàn)到借落子。問(wèn)了好幾家布店的老板是否見(jiàn)過(guò)名為“皮囊店”的布店，皆搖頭表示不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    她回想剛才經(jīng)歷的前前后后，就像做了一場(chǎng)夢(mèng)似的。她捏了捏借落子拜托給她的綢緞，卻如此真實(shí)。

    難怪借落子說(shuō)無(wú)論她走進(jìn)哪家布店，都會(huì)來(lái)到皮囊店，原來(lái)他會(huì)使用幻術(shù)。

    她趕緊離開了布市，往住處走。

    快到住處的時(shí)候，她看到吳剛正蹲在隔壁人家的門前。

    “吳剛?！彼傲艘宦?。

    那貓扭頭看了她一眼，又轉(zhuǎn)了回去，半瞇著眼，似睡未睡，胡子翹了翹，一副閑雜人等不搭理的臭臉。

    她走到大門前，叩了叩門環(huán)。

    不一會(huì)兒，一個(gè)下人打開了門，問(wèn)道：“你找誰(shuí)？”

    陸姝道：“我住隔壁，今天去逛布市，一個(gè)布店老板說(shuō)您家里有人訂了一匹綢緞，叫我順路送來(lái)。”

    下人看了看陸姝帶來(lái)的綢緞，說(shuō)道：“你先候著。我去問(wèn)問(wèn)少夫人?！?br/>
    陸姝點(diǎn)頭。

    很快，那人回來(lái)了，說(shuō)：“果真是少夫人訂了綢緞，請(qǐng)進(jìn)來(lái)，少夫人要當(dāng)面感謝姑娘?！?br/>
    陸姝便跟著那人進(jìn)了院子。雖然毗鄰而居，這座院子比她住的要大很多，整潔干凈，顯然養(yǎng)著不少下人分別打掃各處。一兩個(gè)下人可照顧不了這么大的地方。

    她以為下人會(huì)領(lǐng)她到一處客廳，可是下人領(lǐng)著她穿過(guò)了客廳，直接往里屋走。

    下人見(jiàn)她生疑，便解釋道：“姑娘，我家少夫人身子欠安，不便出來(lái)接待姑娘，還請(qǐng)不要見(jiàn)怪！”

    見(jiàn)怪？你們見(jiàn)了我才叫見(jiàn)怪。陸姝心想。

    走進(jìn)一間閨房，陸姝看到一位面色蒼白如紙的女子坐靠在床頭，向她微笑示意。

    即使病臥床頭，這女子依然打扮得漂亮得體，頭梳云鬢，面潔目?jī)?，還戴著長(zhǎng)墜耳環(huán)。

    “請(qǐng)坐?！迸犹撊醯馈?br/>
    陸姝將綢緞放在桌上，說(shuō)道：“我是來(lái)送綢緞的，就不坐了?！?br/>
    女子道：“遠(yuǎn)親不如近鄰。咱們既是鄰居，應(yīng)該互相走動(dòng)的?？上疑碜硬缓茫鸩粊?lái)身，不然是要過(guò)去登門拜訪，聊聊家常的。今天你既然來(lái)了，就稍坐片刻再走嘛。”

    陸姝本來(lái)就想知道這位少夫人是如何找到皮囊店的，見(jiàn)她這么說(shuō)，便坐了下來(lái)。

    女子轉(zhuǎn)而對(duì)下人說(shuō)道：“你出去一下吧，把門帶上。我跟這位姐姐聊聊家常?！?br/>
    下人離去之時(shí)順手關(guān)了門。

    女子見(jiàn)門已關(guān)上，忙在床上欠身，激動(dòng)道：“我千盼萬(wàn)盼，你可來(lái)了！”眼淚撲簌簌往下掉。

    陸姝一愣，不知道她為什么這么說(shuō)。