隨后，董卓于朝堂之上重提廢帝一事，中軍校尉袁紹怒目相對(duì)，因?qū)嵙Σ粷?jì)，掛印于東門，投奔冀州而去。
袁紹走后，董卓部將周毖道：“袁紹綴綴而去，若購之急，勢(shì)必為變。且袁氏樹恩四世，門生故吏遍于天下；倘收豪杰以聚徒眾，英雄因之而起，山東非公有也。不如赦之，拜為一郡守，則紹喜于免罪，必?zé)o患矣?！倍柯晕⑺剂浚惆菰B為渤海太守。
中平六年九月，董卓于嘉德殿將少帝劉辨廢為弘農(nóng)王，命何太后還政，立陳留王劉協(xié)為帝。再次改元，拜董卓為相國(guó)，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，威福莫比。
驍騎校尉曹操感于董卓弄權(quán)，懷揣七星寶刀面見董卓，正欲行刺，卻不料被董卓察覺，只得以獻(xiàn)刀之名脫身。董卓驚疑，事后將此事講給李儒，李儒智謀過人，當(dāng)即看出曹操之意，董卓怒不可遏，遂令遍行文書，畫影圖形，捉舀曹操：擒獻(xiàn)者，賞千金，封萬戶侯；窩藏者同罪。
曹操逃出城外，飛奔譙郡。路經(jīng)中牟縣，為守關(guān)軍士所獲，擒見縣令。曹操慌道：“我是客商，覆姓皇甫?！笨h令打量曹操，沉吟半晌，笑道：“我前在洛陽求官時(shí)，曾認(rèn)得你便是曹操，如何隱諱！暫且押下，明日解去京師請(qǐng)賞。”把關(guān)軍士賜以酒食而去。
至夜分，縣令吩咐親信暗地取出曹操，直至后院中審問，道：“我聞丞相待你不薄，為何自取其禍？”曹操哈哈狂笑道：“燕雀安知鴻鵠志哉！即以被擒，便當(dāng)解去請(qǐng)賞，爀需多言！”縣令屏退左右，笑道：“曹公不必小瞧于我。我非俗吏，怎奈未遇明主?！?br/>
曹操微微思索，皺眉道：“曹家世食漢祿，若不思報(bào)國(guó)，與禽獸何異？曹某屈身事董，欲趁機(jī)殺之，為國(guó)除害。今事不成，乃天意也！”
縣令道：“孟德此行，將欲何往？”曹操狂笑道：“若然此次得脫，將歸鄉(xiāng)里，發(fā)矯詔，召天下諸侯興兵共誅董卓！”
縣令聞言，親釋其縛，邀之上坐，拜了又拜：“公真天下忠義之士也！”曹操微笑搖頭，問縣令姓名。縣令道：“吾姓陳，名宮，字公臺(tái)。老母妻子，皆在東郡。今感公忠義，愿棄一官，從公而逃。”
曹操大喜，是夜陳宮收拾盤費(fèi)，與曹操更衣易服，各背劍一口，乘馬奔去。
行了三日……
，至成皋地方，天色向晚。曹操以鞭指林深處謂陳宮道：“此間有一人姓呂，名伯奢，早年與我父結(jié)為兄弟，就往問家中消息，未作休息?！?br/>
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二人至莊前下馬，入見伯奢。
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