?喬辭錯(cuò)開(kāi)他的目光，對(duì)著劉清輝道：“我這么跟您說(shuō)罷，無(wú)風(fēng)不起浪，我和葉大人也是被浪頭掀到清州來(lái)的。三司事務(wù)繁忙，我沒(méi)空在地方上多花時(shí)間，您手上如果有能平息浪頭的方法，便直接將它們給我。今上派我們來(lái)無(wú)非就是想要一個(gè)說(shuō)法，至于這個(gè)說(shuō)法是從今年夏征中得來(lái)的，還是從去年秋征中得來(lái)的，對(duì)于今上來(lái)說(shuō)沒(méi)什么分別，對(duì)于您來(lái)說(shuō)也就是一本賬簿的事兒?！?br/>
    眼瞅著席上看向這里的人越來(lái)越多，喬辭的口吻愈發(fā)和煦：“您把賬簿給我，我查證完畢之后，懲處了那些辦事不得體的，再把結(jié)果呈給今上，這事兒就算結(jié)束了。”

    她說(shuō)得這么直白，劉清輝沒(méi)道理聽(tīng)不懂，卻還死撐著裝傻充愣道：“賬簿什么的，清州不是每次都會(huì)向三司遞么，怎么敏言還親自來(lái)問(wèn)我要？”

    “向三司遞的那些賬簿賬面上漂亮得很，但是實(shí)際究竟是怎樣千瘡百孔你我都清楚，而我要的是沒(méi)動(dòng)過(guò)手腳的那本?！眴剔o端起案上的酒盅抿了一口，繼續(xù)道，“我向劉明府提的這筆買(mǎi)賣(mài)很劃算，不涉及到今年夏稅，您即使有什么疏漏的地方，也可以在事后補(bǔ)回來(lái)，還可以順便清掃手底下的酒囊飯袋，省了他們?nèi)蘸笤俳o你惹事，而我也能少花費(fèi)點(diǎn)兒精力早日回到沂都，如此一舉兩得事情，劉明府何樂(lè)而不為呢？”

    此話一出，席間看似在閑聊實(shí)則一直偷眼觀察這里的眾人都安靜了下來(lái)，氣氛明顯局促起來(lái)。

    其實(shí)今年的夏稅到底有沒(méi)有開(kāi)始征收，在座的除了那幾個(gè)不明內(nèi)情的富商，大家都心知肚明，前一陣子景縣不就因?yàn)閺?qiáng)征夏稅，弄出來(lái)了一個(gè)逼死當(dāng)?shù)厣藤Z的案子么？

    夏稅這種東西按照慣例來(lái)說(shuō)只要不拖不欠，早收一會(huì)子晚收一會(huì)子其實(shí)沒(méi)什么，要命就要命在夏征時(shí)剛出一樁命案，朝廷便派下來(lái)了兩個(gè)特使。是以劉清輝在邀手下的官吏赴宴之前，就對(duì)他們一一打過(guò)招呼，不管特使問(wèn)關(guān)于夏稅的任何問(wèn)題，都一律咬死說(shuō)不知道，否則一旦事情敗露，誰(shuí)也沒(méi)辦法置身于事外。

    他們千算萬(wàn)算，卻沒(méi)想到這個(gè)喬大人這么不按常理出牌，一上來(lái)不問(wèn)夏稅，先翻舊賬。

    劉清輝講究排場(chǎng)，當(dāng)初改建衙門(mén)時(shí)便沒(méi)少向他們伸手。除此以外，兩稅的羨余錢(qián)1、冬天的炭敬、夏天的冰敬2……這些東西送到他手上的時(shí)候都造過(guò)冊(cè)，什么來(lái)路他也悉數(shù)知曉，本以為他得了便宜關(guān)鍵時(shí)刻就跟自己在同一條船上了，偏偏特使大人放出話來(lái)說(shuō)只清理下面的人……

    那就意味著劉清輝不會(huì)被動(dòng)，而他們卻全得要死。

    劉清輝感受到了他們的不安，瞬間明白了喬辭在使陰招。

    她口口聲聲說(shuō)清州在今年夏征中出了問(wèn)題，卻一個(gè)證據(jù)都拿不出來(lái)，不僅如此，還不停地?cái)x掇他自己上套，主動(dòng)將事情招出來(lái)。說(shuō)她在空手套白狼，偏偏她還獨(dú)許了他好處，一層奸計(jì)里面又埋了一層挑撥離間。

    喬辭會(huì)不會(huì)真的保他劉清輝無(wú)法確定，但是底下的人一旦中了她的計(jì)，在他沒(méi)防備的時(shí)候?qū)⑹虑橥绷顺鰜?lái)，那就真完了。

    劉清輝恨她恨得牙癢癢，這人年紀(jì)不大，怎么心眼子多成了這樣！

    心中雖然這么想，劉清輝面上還是強(qiáng)擠出笑容道：“敏言你太會(huì)說(shuō)笑了，他們都是我手底下的人，要是有誰(shuí)在兩稅里面手腳不干凈，我頭一個(gè)就將他們嚴(yán)辦了，哪還輪得到有人將事情鬧大了捅到今上那里去？若我為求自保，將勞苦功高的他們推出去，那我還算是人么？”

    他說(shuō)得義憤填膺，想給席間的人擺出一個(gè)姿態(tài)，只是話音剛落，坐在一旁一直沒(méi)出聲的葉斐然開(kāi)口了，對(duì)著喬辭淡淡道：“看樣子劉明府并不打算領(lǐng)喬大人的情?！?br/>
    喬辭輕嘆一口氣：“我對(duì)劉明府的提點(diǎn)，他沒(méi)琢磨出味道，倒是被你聽(tīng)出來(lái)了?！?br/>
    葉斐然道：“其實(shí)我覺(jué)得劉明府的做法可以理解，他摸不準(zhǔn)你我二人手里面的籌碼，自然以為我們?cè)谡E騙他。既然如此，我們便按照原來(lái)的法子查罷，至?xí)r劉明府若是有錯(cuò)，我們便依照律法行事，若是無(wú)錯(cuò)，我們也好還他一個(gè)清白。”

    喬辭咬了咬唇：“話是這么講沒(méi)錯(cuò)，但是……”

    葉斐然從善如流接她的話道：“怎么了？”

    喬辭湊近他，用只有兩人才能聽(tīng)到的聲音低低道：“煩死了，一股子酒臭味，這老家伙軟硬不吃不好對(duì)付，我們要到賬簿便離開(kāi)?！?br/>
    她的聲音輕軟，拂得他耳垂微微發(fā)癢。葉斐然怔了怔，但他與喬辭素來(lái)有種默契，否則方才也不會(huì)開(kāi)口幫腔。

    明了了她的意思，他執(zhí)起酒盅起身，對(duì)著劉清輝道：“我竟不知喬大人與劉明府原來(lái)還有這層淵源，方才對(duì)于劉明府多有得罪，還請(qǐng)明府大人莫要見(jiàn)怪。”

    喬辭按住他的手腕：“若要敬酒也該是我敬?！?br/>
    葉斐然卻不贊同：“你今日不宜飲酒。”

    什么叫不宜飲酒？喬辭想拉葉斐然，他已經(jīng)先干為敬。

    他倆私底下說(shuō)了什么悄悄話大家不知道，但是方才劉清輝自己對(duì)喬辭左一聲“敏言”右一聲“賢侄女”的場(chǎng)面大家有目共睹，是以方才那出在外人看來(lái)，只覺(jué)得這幾人必然有不可告人的秘密。

    只有劉清輝眼睜睜看著這兩人一唱一和地將他往死胡同里整，偏偏這坑還是他自己給自己挖出來(lái)的。

    一張臉氣得鐵青，他又不能自己打自己的臉，遂只能站起身來(lái)受了葉斐然的酒。

    這杯酒下肚，在座的眾人面色各異，各自心中都打起了小算盤(pán)。

    葉斐然一杯就上了臉，通紅的面色配著明亮的眼眸，讓他看起來(lái)愈發(fā)真誠(chéng)：“既然如此，我們就在這里將事情定下來(lái)，今晚明府便將清州各縣歷年來(lái)的賬簿送到喬府，后面的事情我們來(lái)處理，明府盡可高枕無(wú)憂?！?br/>
    誰(shuí)跟你定好了？劉清輝在心中咆哮著將他祖宗十八代罵了個(gè)遍，口吻也沖了起來(lái)：“清州轄下各縣的賬簿數(shù)目十分龐大，今晚肯定整理不出來(lái)，還是過(guò)幾日再給特使大人送過(guò)去罷。”

    “是因?yàn)檠瞄T(mén)中人手不夠么？”喬辭關(guān)切道，“這不打緊，我可以將喬府的家丁派出來(lái)幫您一起整理。”

    “放置賬簿的地方，怎能讓衙外人隨意出入?！眲⑶遢x噴火。

    喬辭“哦”了一聲：“那我不算是外人，便由我親自跟著去整理罷?！?br/>
    她去整理，就不知道被整理的是賬簿還是管賬簿的人了！

    劉清輝被她一噎，半晌之后才咬牙切齒道：“還是不勞煩喬大人了，我這就派人去整理，入夜之前一定送到?！?br/>
    劉清輝走后，眾人都有些坐不住，不過(guò)為了粉飾太平，還是少不了一番觥籌交錯(cuò)。葉斐然被灌了幾杯，又幫著喬辭擋了幾杯，出來(lái)的時(shí)候一雙眼睛迷瞪瞪的，被濃密的眼睫一蓋，也看不出他究竟醉沒(méi)醉。

    喬辭本想著在散席后與他聊上幾句，便讓喬府的馬車(chē)先走了。誰(shuí)知兩人沒(méi)走多遠(yuǎn)，便看他平地磕絆了一下，她扶了他一把，皺眉問(wèn)道：“你還好么，難不成喝多了？”

    葉斐然歪了歪頭，慢吞吞道：“我沒(méi)事兒，就是眼前的東西都在晃悠，看著看著人便暈了?！?br/>
    喬辭聞言扶額，他喝的時(shí)候她是盯著的，因著覺(jué)得那點(diǎn)兒酒喝不倒人，才沒(méi)開(kāi)口阻止。不過(guò)看他這副情形，應(yīng)該屬于平日里就沒(méi)酒量那種，一杯上臉，三杯上榻。

    心中有些后悔自己將馬車(chē)早早打發(fā)了，喬辭看他那暈乎勁兒，怕他沒(méi)人扶著，一個(gè)人都無(wú)法順溜溜回家，遂問(wèn)他道：“你住哪兒，我?guī)慊厝??！?br/>
    葉斐然哼哼兩聲：“直直向前，三個(gè)街口后先向東轉(zhuǎn)，后向北轉(zhuǎn)，而后再向東……”

    此刻天色已暗，沒(méi)了日頭，喬辭分不清方向，便讓他說(shuō)簡(jiǎn)單些：“東是哪里，是左還是右？”

    葉斐然雙眼霧蒙蒙的，鼓著腮幫子仔細(xì)想了想，斬釘截鐵道：“左?！?br/>
    喬辭言簡(jiǎn)意賅：“走。”

    他神思昏沉，一雙眼睛瞇縫著，連路都懶得看。喬辭怕他走著走著睡著了，與他沒(méi)話找話道：“你既然酒量不濟(jì)，為何幫我擋酒？”

    葉斐然對(duì)她的話理解的十分吃力，回答時(shí)也總慢半拍：“你身體不適，不能飲酒。”

    喬辭不懂今日他為何一直執(zhí)著于自己身體不適，還要再問(wèn)，便聽(tīng)他輕聲嘀咕道：“我為你開(kāi)的藥，你喝了么？”

    喬辭今日只喝了一副藥，便是早上陳秋宜為她煎來(lái)舒緩月事的那劑。想起陳秋宜支支吾吾的模樣，喬辭恍然大悟：“那藥是你開(kāi)的？”她皺眉，“你是如何知道的？”

    “我粗通些醫(yī)理，去找你時(shí)，看到了你正在喝的藥，便猜出來(lái)了?！比~斐然晃了兩下，“她的藥沒(méi)有我的好，若是我能親自切脈，效果會(huì)更好些?！?br/>
    喬辭自然不會(huì)讓人在這種事情上為她把脈，向回縮了縮手：“你既然懂醫(yī)理，怎么不為自己開(kāi)個(gè)方子，看看怎么解酒?！?br/>
    葉斐然搖頭：“我喝酒不鬧騰，睡覺(jué)就好。”又一臉誠(chéng)摯道，“我為你切切脈罷？”

    都醉成了這副德行還想著為別人把脈，喬辭沒(méi)好氣：“好好走路罷你！該向哪里轉(zhuǎn)了？”

    葉斐然想也不想就道：“右?！?br/>
    兩人一個(gè)不分左右，另一個(gè)不分東南西北，隨心所欲走了一陣子之后，不負(fù)眾望地迷失在了縱橫交錯(cuò)的小巷中。

    喬辭踅身怒道：“你帶的什么路？”

    葉斐然一臉茫然：“宴席半日，怎么出來(lái)后世道都變了？”

    與喝醉的人爭(zhēng)論這些也是浪費(fèi)時(shí)間，喬辭與他在巷子中一路跌跌撞撞地繞，待走到一處就連喬辭都不知道是什么地方的街道后，葉斐然突然頓住了腳步，對(duì)著喬辭言之鑿鑿道：“這里我識(shí)得，能找到路了。”

    喬辭瞪他：“你若是再找錯(cuò)，我便將你一個(gè)人扔這里。”

    葉斐然應(yīng)了一聲，領(lǐng)著她一路搖搖晃晃地向前走。

    周邊的景物愈來(lái)愈熟悉，待他終于停下腳步，喬辭已然確定他確實(shí)沒(méi)有帶錯(cuò)路。

    月色皎皎，家家戶戶都點(diǎn)起了八角紅燈籠，照亮了門(mén)前的那一方小天地，和門(mén)上懸掛的匾額。

    兩人所處的這個(gè)宅子恰恰是一溜長(zhǎng)街上獨(dú)獨(dú)沒(méi)有點(diǎn)燈的那一個(gè)，喬辭比誰(shuí)都熟悉這兒，只因?yàn)閺恼釉偻白咭欢温罚闶菃谈?br/>
    喬辭瞇眼看著眼前葉家破敗的匾額，再轉(zhuǎn)身看向葉斐然時(shí)，面上已凝了一層冰，寒聲問(wèn)他：“你住這里？”

    ...