相比于人類聯(lián)邦的萬(wàn)眾一心，在與天津四星系遠(yuǎn)隔萬(wàn)千光年的薩爾-奇恩恒星系內(nèi)，輝煌偉大的奇恩帝國(guó)首都星球奇恩尼亞上，年輕的皇帝和他的顧問(wèn)，臣子們正在就克羅霍卡星一事展開一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)論。
“帝國(guó)于情于理都不可能放棄克羅霍卡！這是朕的旨意！爾等膽敢再多指責(zé)一句，皇宮外的斷頭臺(tái)就是你們最好的歸宿！”
只見氣急敗壞的薩茲哈二十二世從嵌滿寶石的御座上猛地站起，手中金杯內(nèi)滿溢的佳釀都為皇帝的咆哮而蕩漾起來(lái)，潑灑出的美酒將他腳下華麗精美的絲質(zhì)地毯染上了點(diǎn)點(diǎn)血色，與其上手工刺繡出的萬(wàn)千星辰遙相呼應(yīng)。
舉杯淺嘗一口由內(nèi)環(huán)某個(gè)星球進(jìn)貢的珍貴血酒后，皇帝躁動(dòng)的內(nèi)心稍稍緩和了一些，再次坐回到鋪滿了柔軟獸皮的御座上，冷哼一聲之后便讓被嚇得渾身顫抖的年邁臣子回到了原位，等待下一個(gè)顧問(wèn)或是大臣發(fā)言。
“陛下，依臣之見，帝國(guó)確實(shí)不應(yīng)當(dāng)放棄克羅霍卡的主權(quán)，否則再讓人類聯(lián)邦得到其上的貝塞里安石資源，此消彼長(zhǎng)之下，帝國(guó)外環(huán)的處境怕是更為危急?！?br/>
“澤爾卿所言甚得朕的心意，但朕想要的不是這些空話，而是能幫助帝國(guó)拿下克羅霍卡的良策！”
看到自己身邊的皇室顧問(wèn)澤爾站出來(lái)表明立場(chǎng)，皇帝的內(nèi)心并沒(méi)有什么波動(dòng)，因?yàn)檫@樣的場(chǎng)面他見過(guò)太多次了。
比起他的父親，已經(jīng)死去的薩茲哈二十一世，自己自從數(shù)年前繼位以來(lái)一直都沒(méi)有做出過(guò)什么有利于帝國(guó)的大業(yè)，這和他還是皇太子時(shí)的美好幻想完全不同。
除了販奴公會(huì)繳納的奴隸稅款還在逐年增加外，帝國(guó)內(nèi)環(huán)從中環(huán)和外環(huán)攫取的利益反而在逐年下降，尤其是外環(huán)星域，除了幾個(gè)皇室直接駐軍把持的資源星球外，剩余的殖民地狀態(tài)幾乎和脫離帝國(guó)沒(méi)什么兩樣了。
而根據(jù)秘密警察提供的消息，中環(huán)的不少殖民星球也因?yàn)椴粷M帝國(guó)資源傾斜的政策而以各種名義建立了屬于自己的武裝，讓當(dāng)時(shí)的他一陣惱火，但卻無(wú)可奈何。
吸收中外環(huán)星域的養(yǎng)分反哺內(nèi)環(huán)星球是帝國(guó)建立時(shí)就定下的發(fā)展方式，皇室和死忠皇室的內(nèi)環(huán)艦隊(duì)必須是最為強(qiáng)大和重要的，陸軍也是同樣的道理。
但這樣的發(fā)展模式也帶來(lái)了一個(gè)問(wèn)題——內(nèi)環(huán)星球的忠誠(chéng)似乎沒(méi)有帝國(guó)建立時(shí)的那樣牢靠了。
與其說(shuō)他們是至高無(wú)上的皇族，所有奇恩人和奴隸的共同主君，薩茲哈家族現(xiàn)在更像是一面安撫人心的圖騰。
在販奴公會(huì)和內(nèi)環(huán)議會(huì)請(qǐng)求皇室做出“公正裁決”的時(shí)候，自己必須偏袒對(duì)方，而在他們不需要皇族的時(shí)候，自己唯一能做的也不過(guò)是多收些稅款用于擴(kuò)充皇室的直屬部隊(duì)罷了。
看似互相利用的局勢(shì)讓年輕的皇帝很是不滿，因?yàn)榛适覒?yīng)當(dāng)是高于販奴公會(huì)和內(nèi)環(huán)議會(huì)的存在，而不僅僅是對(duì)方在壓榨底層民眾時(shí)的借口。
因此此次在爭(zhēng)議星帶發(fā)現(xiàn)的克羅霍卡以及上面儲(chǔ)量巨大的貝塞里安石資源便是皇室的機(jī)會(huì)，一個(gè)可以稍稍擺脫兩大勢(shì)力影響的機(jī)會(huì)。
為此皇帝已經(jīng)做了不少準(zhǔn)備，確保了在克羅霍卡落到帝國(guó)手中之后，皇室可以第一時(shí)間駐軍并完全掌控整顆星球的貝塞里安石生產(chǎn)，通過(guò)在爭(zhēng)議星帶內(nèi)秘密培養(yǎng)陸軍和海軍艦隊(duì)來(lái)規(guī)避內(nèi)環(huán)議會(huì)的插手。
至于販奴公會(huì)？對(duì)那些已經(jīng)鉆進(jìn)錢眼里的商人來(lái)說(shuō)，只要能賺錢，沒(méi)什么是他們不能出賣的。
唯一的問(wèn)題是，內(nèi)環(huán)議會(huì)必定會(huì)察覺(jué)到自己的目的從而不愿派出艦隊(duì)出戰(zhàn)，而皇室艦隊(duì)必須留在奇恩尼亞附近保護(hù)皇族的安全，因此皇帝現(xiàn)在能指望的只有中環(huán)議會(huì)能派出軍隊(duì)去拉外環(huán)一把，讓帝國(guó)積累百年的威嚴(yán)不至于因?yàn)閼?zhàn)敗丟得一干二凈。
所以，他現(xiàn)在只接受關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)的諫言，而任何想要?jiǎng)袼艞壙肆_霍卡的人和勢(shì)力都將被他視作為與皇室作對(duì)，在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后他自然會(huì)一一清算。
“關(guān)于克羅霍卡上最近的變故，諸位愛(ài)卿是否清楚?！?br/>
皇帝見大臣們被自己的要求弄得面面相覷說(shuō)不出話，便假裝不耐煩道：“莫非諸位作為帝國(guó)的肱股之臣，只要話題一離開內(nèi)環(huán)便毫無(wú)建議可以提出了嗎??？”
見皇帝似乎又要?jiǎng)优?，?fù)責(zé)帝國(guó)秘密警察機(jī)構(gòu)“阿曼達(dá)獵人”的警察大臣站了出來(lái)，先是向皇帝鞠躬行禮后轉(zhuǎn)身道：“在下對(duì)此略有耳聞，如果各位不了解的話，我可以替陛下告訴你們?！?br/>
“就在不到一個(gè)銀河標(biāo)準(zhǔn)日之前，我們?cè)诳肆_霍卡上的殖民據(jù)點(diǎn)遭到了人類聯(lián)邦的無(wú)恥襲擊，殖民地衛(wèi)戍部隊(duì)的陸軍百夫長(zhǎng)西德洛-西扎壯烈殉國(guó)，整個(gè)營(yíng)地內(nèi)的所有平民和奴隸全部被殺，守軍中也只有陸軍十夫長(zhǎng)澤拉克斯-佐茲一人幸存?！?br/>
“竟有這樣的事！”“該死的人類，必須得給他們點(diǎn)顏色看看！”“外環(huán)艦隊(duì)！外環(huán)艦隊(duì)司令何在?。俊?br/>
警察大臣的話頓時(shí)讓皇宮大廳內(nèi)的眾人群情激奮，但也有少數(shù)人沒(méi)有妄加言論，而是做出了思考的樣子，仿佛是在推敲其中的利害關(guān)系。
“但令人尷尬的是，根據(jù)此人的說(shuō)法，帝國(guó)似乎才是那個(gè)先動(dòng)手的人?！?br/>
用審視的目光在大廳內(nèi)的眾人身上掃過(guò)，警察大臣吐了吐舌頭，發(fā)出了令人不安的嘶嘶聲——令他滿意的是，大廳內(nèi)沒(méi)有任何一個(gè)人敢與他對(duì)視。因?yàn)樵谶@個(gè)秘密警察橫行的國(guó)度里，毫不客氣的說(shuō)，他對(duì)官員們的生殺大權(quán)僅次于皇帝陛下本人。
“此事的起因是人類聯(lián)邦的運(yùn)輸船墜毀到了陸軍百夫長(zhǎng)西德洛-西扎的防務(wù)轄區(qū)內(nèi)，于是他帶隊(duì)前去查看，發(fā)現(xiàn)是一艘空無(wú)一人并且也沒(méi)有裝載物資的空船。而在返回殖民據(jù)點(diǎn)后，為了這樣一艘空船，他竟不惜與前來(lái)討要飛船殘骸的人聯(lián)使者大打出手，最后落得兵敗身死的下場(chǎng)，連帶著整個(gè)據(jù)點(diǎn)也被憤怒的人類摧毀。”
見大臣們開始竊竊私語(yǔ)起來(lái)，警察大臣轉(zhuǎn)過(guò)身向皇帝再次行禮后，年輕的皇帝向他提出了一個(gè)問(wèn)題——先不管其他大臣的想法，作為警察大臣的你怎么看待這件事？
“臣認(rèn)為，十夫長(zhǎng)佐茲的話里存在蹊蹺之處，甚至可能已經(jīng)因?yàn)槟承┰蚺炎兊搅巳祟惵?lián)邦陣營(yíng)，從而才會(huì)將如此顯而易見的事實(shí)扭曲成這般模樣，實(shí)在可恨。因此出于對(duì)帝國(guó)陸軍名聲的維護(hù)，臣建議即刻處決此人，以免后患?！?br/>
“你放屁！”
一名身披白色重甲綠色鱗片的奇恩人邁著沉重的步伐穿過(guò)人群來(lái)到警察大臣身邊，待由眾人定睛一看，不是別人，正是帝國(guó)外環(huán)軍團(tuán)的陸海軍總司令，伊納里姆-佐巴吉斯。
“我們外環(huán)陸軍的名聲，用不著你個(gè)只會(huì)在陛下面前進(jìn)讒言的壞東西來(lái)維護(hù)！”
還沒(méi)過(guò)夠嘴癮的佐巴吉斯剛想繼續(xù)開口，便被皇帝身邊的顧問(wèn)一聲輕咳給打斷，只聽對(duì)方低聲說(shuō)道：“司令官閣下，小心御前失禮。”
“哼！我只是實(shí)話實(shí)說(shuō)，佐茲十夫長(zhǎng)為國(guó)戰(zhàn)至最后一刻，絕不能因?yàn)槭裁茨氂械淖锩涝谧约喝说氖掷??！?br/>
瞥了一眼身邊的警察大臣，佐巴吉斯的身體突然一陣閃爍，然后頭顱竟突然消失不見，而脖子的斷裂處則是湛藍(lán)色的光芒，顯得十分詭異。
不過(guò)大廳內(nèi)的大臣們倒是對(duì)此見怪不怪了，因?yàn)檫@根本就不是人家的本尊，只不過(guò)是一個(gè)借助天花板投影器跨越星海出現(xiàn)在此的投影罷了。
“咳咳，媽的，怎么信號(hào)這么差？”
過(guò)了幾秒之后，佐巴吉斯的頭重新回到了脖子上，尷尬地吐了吐舌頭之后摸著腦袋道：“陛下，臣對(duì)此事有一些看法，就是不知當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)。”
“愛(ài)卿但說(shuō)無(wú)妨。”
抬手示意有些惱怒的警察大臣回到原位，皇帝頗為高興地看向外環(huán)總司令的高大身影。比起販奴公會(huì)和內(nèi)環(huán)議會(huì)的老家伙們，他寧可自己的手下都是這樣直來(lái)直去，沒(méi)什么心眼的猛漢，反倒還更好控制一些。
而對(duì)方的下一句話便讓他額頭處的鱗片一縮，夾在了一起——這在奇恩人當(dāng)中，是和人類眉頭緊鎖差不多的表情。
“和人類聯(lián)邦的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)不可避免，與其坐以待斃等待對(duì)方繼續(xù)向克羅霍卡增兵，臣提議現(xiàn)在就派出所有的外環(huán)艦隊(duì)和陸軍，并對(duì)所有外環(huán)星球發(fā)布動(dòng)員令，做好與人類在克羅霍卡上決一死戰(zhàn)的準(zhǔn)備。”
“如果可能的話，中環(huán)的艦隊(duì)和陸軍也要調(diào)動(dòng)起來(lái)，就算得不到艦隊(duì)支援，我也希望中環(huán)的殖民議會(huì)可以派出幾百萬(wàn)陸軍前往克羅霍卡協(xié)助外環(huán)陸軍進(jìn)行防守。”
如果說(shuō)上一句話還是說(shuō)給皇帝聽的，那佐巴吉斯的下一句話就是說(shuō)給在場(chǎng)的諸多中環(huán)殖民議會(huì)代表聽的了。
“呵呵，司令官閣下莫不是把動(dòng)員想象得太簡(jiǎn)單了，先不說(shuō)艦隊(duì)光是從各個(gè)駐防星球集結(jié)便要數(shù)月時(shí)間，在沒(méi)有海軍護(hù)航之前，陸軍的運(yùn)輸船隊(duì)敢開出星港嗎？”
面對(duì)中環(huán)議會(huì)代表的質(zhì)疑，在薩茲哈二十二世充當(dāng)中外環(huán)調(diào)解人的前提下，又一輪新的爭(zhēng)論再次于皇宮大廳內(nèi)產(chǎn)生。
其激烈程度讓人不禁質(zhì)疑這是否真的是一個(gè)國(guó)家的不同地區(qū)代表正在進(jìn)行內(nèi)部討論，而不是各國(guó)的外交官在星海共同體罵娘。
而最后的結(jié)果也沒(méi)有太好，在拉不下臉來(lái)收買人心的皇帝幫助下，佐巴吉斯只取得了一個(gè)較為折中的成果。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中環(huán)會(huì)參與，除了提供諸如彈藥，食物，藥品等補(bǔ)給外，他們還會(huì)提供有限的陸軍支援。但海軍艦隊(duì)則必須為了維持各個(gè)星球之間貿(mào)易航道的安全按兵不動(dòng)，抽不出任何一艘主力艦支援外環(huán)。
“該死的東西們，帝國(guó)遲早毀在你們這幫人手上！”
最后掃視了一圈大廳內(nèi)皮笑肉不笑的政客們之后，佐巴吉斯一邊在心中吶喊著，一邊憤怒地切斷了他與奇恩尼亞的量子通訊，以軍事情況為由消失在了皇宮眾人的視線中。
沒(méi)過(guò)多久，感覺(jué)繼續(xù)說(shuō)下去也沒(méi)有油水可撈的販奴公會(huì)代表和內(nèi)環(huán)議會(huì)代表紛紛切斷了通訊，化作一撮全息投影消失后的光點(diǎn)離開了現(xiàn)場(chǎng)，留下薩茲哈二十二世獨(dú)自一人高居御座之上，滿臉陰沉地看著臺(tái)下一群沒(méi)有主見的大臣，心里一陣凄涼。
在外人看來(lái)輝煌而又亙古長(zhǎng)存的奇恩帝國(guó)，真的還有能力挺過(guò)下一個(gè)千年嗎？