?侯遠山回家后，直接將懷里的女子平放在床上，又去衣箱里取來三條棉被以及一張狐皮全部裹在那女子身上。

    如此仍顯不夠，他又將柴房堆砌的木柴抱進屋，在床邊用盆子升起個大火，這才跑到灶房里去煮姜湯。

    這邊正忙活著，高耀從外面走進來，先將腦袋往屋里探了探，又尋著聲兒到了灶房。

    侯遠山正在灶房里切姜片，他的體格高大，站在本就不大的灶房里頓時覺得有些擁擠。

    高耀索性也不往里面進，只斜倚在灶房的門框上，眼中滿含深意地笑：“你小子，行啊，早上還不把我的話當回事，晚上竟就真的整來一美嬌娘。剛剛外面天黑沒看太清，不過瞧著那身段兒該是位妙人兒吧？跟兄弟我說說，哪兒買的？”

    侯遠山將切好的姜片丟進鍋里，這才扭頭瞪他一眼：“少在外面碎嘴，那姑娘是我今兒個打獵時遇到的，看她凍僵了躺在地上可憐，這才給帶回來了。”

    高耀故作一副驚訝的樣子：“合著是天上掉下來的？老哥，艷福不淺啊你這？”

    他說著上前兩步站在侯遠山旁邊，拍拍他的肩膀語重心長道：“不過我跟你說，你這么多年也沒個婆娘在身邊，如今好容易逮著一個，你可得好好把握，別最后快煮熟的鴨子又給飛走了。我跟你說，這男人到了一定歲數(shù)那就得有個女人，這日子才過得舒坦。尤其是到了晚上……”

    侯遠山看他嘴里就沒個正經(jīng)，不由黑著臉推他出去：“天兒不早了，你趕快家去吧。順便也跟村里那些人解釋解釋，別讓他們來瞧熱鬧，那姑娘身子弱需要休息?！?br/>
    “呵，你倆還沒怎么著呢就先護上了？”高耀見他這樣鬧得更歡了，絲毫沒有要走的打算。

    話一說完，看侯遠山面色陰沉著一副再不走就要給他好看的架勢。

    侯遠山力氣大，高耀哪是他的對手，只好妥協(xié)：“好好好，你先忙，我回去?！?br/>
    見他出去了，侯遠山不由將目光轉(zhuǎn)向正屋的方向，想到高耀剛剛那些混賬話，他只覺得臉上一陣臊得慌，忙別開了臉去。

    .

    高耀出了侯遠山的家門，愛瞧熱鬧的村人果真圍了不少，看樣子似是要一窩蜂地往侯遠山的院子里進。為首的是一位身材肥胖，一身贅肉的中年婦人，杏花村里的馮大嬸子。

    這馮大嬸子是村里的媒婆，平日里最愛瞧熱鬧，也是個慣愛碎嘴的主兒。

    高耀趕忙上前攔住，臉上嬉笑著：“怎么這么熱鬧，馮大嬸子帶著大家伙兒是要干啥呢？”

    馮大嬸子見高耀是從侯遠山家里出來的，抬眼瞧了瞧侯遠山家，又上前幾步神神秘秘地問：“打聽出來了嗎？那姑娘是哪兒來的？”

    高耀如實回答：“是遠山哥今兒個打獵撿來的，身子都凍僵了，遠山哥瞧她可憐就給帶回來了?！?br/>
    “撿來的？”馮大嬸子有些不太相信地又往侯遠山家里探了探，“他這么跟你說的？”

    “是啊，遠山哥是這么說的?！?br/>
    馮大嬸子嘴里嘟囔一句：“大冬天還下著大雪，誰家的姑娘會往山上跑呢，該不會是遠山編了瞎話來哄我們大伙兒吧？”

    高耀看她轉(zhuǎn)著眼珠明顯的不太相信，未免她真的帶著一眾人往侯遠山家里進，他又笑著道：“遠山這人向來老實，哪里會說什么謊話。大嬸子若是好奇也不必急于這一時嘛，左右這姑娘在遠山家里住著，你若不信明日再來瞧也是一樣。如今那姑娘昏迷在床上，您就是進去了也問不出個所以然來不是？”

    馮大嬸子聽高耀這么說也覺得有理，上下一番思索，她轉(zhuǎn)頭對著大家伙兒道：“既然這樣，如今天色也不早了，咱們就先家去吧，明兒個再來瞧個究竟?！?br/>
    馮大嬸子發(fā)了話，眾人沒有不聽的，也便紛紛散開了去。

    高耀看大家走了，這才放心地往自己家里趕，這么新鮮熱鬧的消息，回去給他家媳婦兒當故事聽，她肯定樂意。

    *****

    第二天，侯遠山一大早將昨日里打的野雞放在鍋里燉上，自己煮了稀粥就著咸菜吃過早飯便又背著家伙去了山上。

    當沈葭醒來的時候，已經(jīng)巳時過半了。

    睜開眼她只覺得一陣腰酸背痛，強撐著硬邦邦的床板坐起身，她這才審視起周圍的環(huán)境來。一間不大的土瓦房，墻是用那種混了麥秸的泥土砌成的，四四方方的窗子看上去有些陳舊，但好歹能夠遮風。

    床尾并列擺了兩個木箱子，因為掉漆太嚴重已經(jīng)認不得最初的顏色。床邊是一盆燒的差不多的木炭，只隱隱還有些熱量。

    離床幾步遠的地方是一張掉漆的八仙桌，上面擦得干干凈凈，如今只擺了一個水壺和幾個小陶瓷茶杯，除此之外再無它物。

    桌子的右側(cè)是一扇半掩著的房門，如今外面下了雪白茫茫的有些刺眼，沈葭只瞧了一眼便轉(zhuǎn)過頭去。

    她揉了揉仍舊有些沉重的頭皮，這才漸漸想起這是怎么回事來。

    前日她被一群人牙子追趕，為了逃命跑到了一座山上。結(jié)果剛避開了人牙子，迎面又碰上一匹狠狠瞪著她的惡狼，灰白雜色，眼珠深藍深藍的。

    作為一個從沒見過真狼的現(xiàn)代人，沈葭嚇得心都快要從嗓子眼兒里跳出來了。她雙腿發(fā)軟，不受控制地一直往后退，結(jié)果忘了山路不平穩(wěn)，腳下一時踩空便栽了下去。后來她應該是腦袋撞上了什么東西，緊接著便沒有知覺了。

    如今看看眼前的情況，她覺得自己應該是被附近的好心人給救了。

    這時，她那早已餓的扁扁的肚子突然咕嚕嚕地叫了兩聲，緊接著便聞到一股誘人的香味兒，頓時將她肚子里的饞蟲都給勾了出來，五臟六腑也開始不安分地叫囂。

    她用力嗅了嗅，掀開被子從床上下來，尋著香味兒打開那半掩的屋門。房屋的左側(cè)是一個不大的灶房，而香味兒便是從那里飄出來多。

    她掃了掃空蕩蕩的院子，腳下不受控制地順著香味兒走進了灶房。

    打開坐在灶臺上的砂鍋蓋子，熱氣蒸騰間頓時濃香四溢，待看清楚里面是一只肥肥的雞后，她饞的口水直冒，恨不得立刻伸手撈了來吃。

    不過，她忍住了。

    這是別人的家里，她怎么能如此不經(jīng)過主人的允許就吃人家的東西呢？這可是偷！

    她默默舔舔干裂的嘴唇，攥緊了垂在兩側(cè)的拳頭。

    那濃郁的香味兒讓她覺得肚子更餓了，兩眼盯著那鍋里肥肥的一整只雞直冒金星。她甚至覺得自己若不趕緊吃點東西，很可能會餓死過去。

    “我偷偷喝一口雞湯，應該不會有人發(fā)現(xiàn)吧？”她自己在心里嘀咕了一句。

    但有時候人的肢體做事情根本不經(jīng)過大腦的。

    腦子里還在猶豫不決，她的手已經(jīng)遵從肚子的抗議拿起旁邊的小勺子，舀了一勺鮮嫩的雞湯。

    她聞了聞那誘人的香味兒，胡亂吹了吹，也顧不得燙不燙一口喝進了肚里。

    雖然被燙的舌頭有些麻木，但卻是不可否認的好喝。

    她忍不住又舀了一勺，這一次沒有像上次那么急切，而是輕輕吹了吹，用嘴唇試試溫度不燙了，這才一小口一小口地慢慢品味著。不咸不淡，鮮嫩濃郁，滿齒留香，堪稱是人間美味了。

    如此反復喝了幾口，暫且壓住了腹中的饑餓，她這才忍著將那一大鍋雞湯盡數(shù)喝完的沖動，依依不舍地蓋上了蓋子。

    一扭頭卻頓時嚇了一跳，卻見一個四十多歲的農(nóng)村婦人立在門口，那婦人鬢發(fā)有些花白，身穿土灰色粗布棉襖，雙手插在衣袖里，望著沈葭的目光里帶著溫暖的笑意。

    沈葭頓時覺得有些窘，果然，人還是不能做那種偷雞摸狗的事情的。

    “那個……我不是故意的，我其實……”她覺得自己緊張的有些語無倫次了。

    那婦人卻笑意盈盈地從門口走了進來：“姑娘餓了吧？這只雞是遠山專門給你燉的，說等你醒來給你補身子的?！?br/>
    沈葭呆呆地看著她：“是你救了我？”

    婦人笑著搖頭：“不是我，是遠山昨日去山上打獵遇到你昏迷在半山腰，這才帶你回來的。我家在隔壁，夫家姓袁，你叫我袁嬸子就行?！?br/>
    沈葭有些不自在地笑了笑：“袁嬸子?！?br/>
    袁林氏笑道：“姑娘身子弱著呢，快先去屋里坐著，我盛好了雞湯給你送過去?！?br/>
    “謝謝袁嬸子。”沈葭覺得心里暖暖的，她獨自在外面流浪半年，雖說偶爾會碰到些壞人，但這世上還真是好人更多些。

    .

    沈葭在屋里喝雞湯的時候，聽袁林氏大致講了一下這里的情形。

    這個村子三面環(huán)山，名叫杏花村，因山上種滿了杏樹而得名。村子人口稀少，約莫二十多戶人家，種地謀生，靠天吃飯。一年到頭繳交稅收以后，剩下的也不過夠一家子勉強糊口，日子大都挺艱難的。

    而她的救命恩人侯遠山，是這杏花村里的獵戶，因為會打獵，又無父無母的沒有養(yǎng)家糊口的壓力，日子在這村子里也算得上是好點的了。有的人家，一日兩餐都未必能填飽肚子。

    沈葭對此表示不太能理解：“山上應該多野味，大家沒事的時候找點兒野味改善一下生活也是可以的?！?br/>
    袁林氏道：“姑娘有所不知，打獵可不是人人都能干的，只有上報了里正年年往上面交稅才行。而這打獵的稅收比種田還要多些，若能經(jīng)常打到些獵物去賣了銀錢倒還好，若沒那個本事的，豈不是要白白往上面交那些個稅。何況山上總有豺狼出沒終究不安全，沒有兩下子誰敢整日地往那上面跑？”

    沈葭聽得有些愣：“若這樣來說，做個漁夫樵夫也要交稅了？那尋常的人家想吃個葷腥還必須拿錢去買不成？”

    袁林氏嘆道：“捕魚和砍柴為生者自然也是有各自應交的稅收的。不過像我們這樣的小地方，偶爾撿些干柴來燒火，或者在自家地頭上碰到個野雞野兔拿回去吃個葷腥倒也沒人去管，左右不拿它來換銀錢也就是了。但若是經(jīng)常這樣，人家靠這個吃飯的人自然是不會依的。畢竟人家平日若想吃個苞米麥子也是要拿銀錢去換的?！?br/>
    袁林氏這么說沈葭也便懂了，在這個時代里，但凡是以此謀生的，都要向上面交稅。

    沈葭又問起侯遠山如今未曾成婚的緣由，袁林氏才嘆惋道：“遠山這孩子也是個命苦的……”

    侯家代代打獵為生，到了侯遠山這一輩侯老漢便只得侯遠山這一個兒子。

    侯遠山的母親在生他的時候難產(chǎn)死了，所謂“男怕初一女怕十五”，侯遠山又生在大年初一，算卦的說這孩子生的不吉利，命硬克親，需送到寺廟里去，方可保家宅安寧。

    侯遠山的父親不信這個邪，何況剛沒了妻子哪里舍得丟下兒子，便堅決自己撫養(yǎng)。鄉(xiāng)親們看侯老漢撫養(yǎng)兒子一直安然無恙，這才把命硬克親這樣的流言壓了下去。

    侯遠山五歲那年，眼看著到了啟蒙的年紀，侯父便想盡快給兒子湊夠上私塾的學費，于是每天起早貪黑的去山上打獵。結(jié)果有一次上了山之后，再也沒回來過。

    農(nóng)夫陳麻子家的女兒春花和侯遠山自幼訂了娃娃親，如今見遠山一個四五歲的孩子可憐便帶回了自己家里撫養(yǎng)。侯遠山也是個能吃苦的，自入了他們陳家便很賣力的干活，陳家二老對這個未來女婿也是相當?shù)臐M意。

    誰曾想到了侯遠山十四歲那年，農(nóng)忙的季節(jié)里陳麻子和侯遠山爺倆在地里割麥子，春花提了竹籃去給他往地里送飯，結(jié)果卻不小心跌進了山谷里，待找到人的時候已經(jīng)斷了氣兒。

    春花是自幼生長在山里的，哪里有個土疙瘩想必都是一清二楚的，結(jié)果送個飯都能無端端摔下山谷去，大家覺得這事邪乎。再聯(lián)系上侯遠山爹娘的死，命硬克親的流言便又跟著傳了起來，村里人也跟著信了七七八八。

    陳麻子也將女兒的死怪罪在了侯遠山的頭上，將他趕出了陳家。

    侯遠山因為不能忍受這村里的各種流言和村民異樣的眼光，最后離開了村子。

    七年以后，他在外面學了本領(lǐng)歸來，才又繼承他的父親在這杏花村做了獵戶。

    他剛回來那會兒，村里人都不太跟他說話。后來看他為人老實，做什么也勤勤懇懇的，常幫助大家伙兒做些農(nóng)活，久而久之與村里人的關(guān)系才又好了起來。

    但因為顧忌著克親的流言，沒有人敢跟他說親事。以至于現(xiàn)如今二十有三了，也還是孤身一人。

    沈葭聽得有些怔愣，沒想到她的救命恩人身世也這般坎坷多難。只是這命硬克親之說到底邪乎了些。她在現(xiàn)代那會兒遇到過不少大年初一出生的人，還不照樣混的風生水起？若因為這些個云里霧里的東西耽擱了一輩子不娶親，那未免也太憋屈了。

    袁林氏和沈葭正在屋子里說著話，突然聽到外面院子里一陣熱鬧。

    袁林氏起身道：“你先吃，我出去瞧瞧怎么回事?！?br/>
    袁林氏說完走出屋去，卻見外面來了不少村里的婦人，每個人目光里都透著好奇。

    這幾日外面下了大雪，婦人們在家沒什么重要的事干，偏就愛湊熱鬧。昨晚上來的時候沒瞧著那姑娘，如今算著該是醒了，便在馮大嬸子的攛掇下一起過來了，足足有五六個人。

    見袁林氏出來，馮大嬸子道：“來生他娘也在啊，昨日救回來的那姑娘可醒了沒？我們來看看她有啥需要的，大家伙兒也好出一份力。”

    袁林氏道：“那姑娘已經(jīng)醒了，這會子正在屋里吃東西呢。”

    “這樣啊，那我們進去瞧瞧?！瘪T大嬸子說著率先就往屋里進。

    袁林氏趕緊攔住她：“大嬸子，這姑娘才剛醒，身子還弱著呢，要不大家改日再來？”遠山出門前特意交代過，不能隨便放人進去擾了那姑娘的休息。她既然答應了，自然是要辦到的。

    馮大嬸子還沒搭腔，跟在她后面的袁王氏已經(jīng)率先開了口：“我說來生他娘啊，這就是你的不對了，難道我們進去了還就擾了那姑娘的修養(yǎng)不成？”

    這袁王氏是袁林氏的大嫂，平日里最是一副捧高踩低，無賴耍潑的勢力嘴臉，又見這二弟媳婦性子軟和，最是不放在眼里，見著機會就想要數(shù)落一二。

    馮大嬸子也跟著擺擺手：“不妨事，我們也只進去慰問兩句，來生他娘你就別瞎操心了。”

    她說完直接就往屋里進，袁林氏身子骨瘦弱，哪里攔得住她們這三五個人，不由有些懊悔，剛剛應該說那姑娘還沒醒才是。

    馮大嬸子帶人進去的時候，沈葭正坐在桌邊喝著雞湯。上身穿著錦繡夾襖，外搭一件湖綠色褙子，下面則是一條小羅裙。

    十六歲的年紀已經(jīng)發(fā)育的不錯了，玲瓏有致，窈窕多姿，煞是惹人憐愛。那嬌嫩的皮膚白里透紅，掐一把似能掐出水來。五官小巧精致，一雙大眼睛水靈水靈的，眼波流動之間嬌滴滴的，宛若畫里面走出來的一般。

    馮大嬸子跟人說了大半輩子的媒，這還是頭一回遇見這么一個標志的人兒，不由得心花怒放。

    “姑娘醒了，身子可好些了？若是有什么需要的盡管跟我老婆子說，我家離這兒不遠，一會兒就能給你送過來?！瘪T大嬸子笑意盈盈的招呼著。這樣天仙般的人物，若是能給她說門好親事，她也能跟上沾沾光。

    袁林氏看沈葭面露不解，忙出面介紹：“這是村里的馮大嬸子，是個出了名兒的媒婆，就連前面縣城里也有不少人家找她說媒呢?！?br/>
    沈葭笑著站起身，舉手投足間落落大方：“馮大嬸子好?！?br/>
    馮大嬸子趕緊上去拉住她的手，只覺白嫩纖細，柔若無骨。她不由贊嘆道：“多好的姑娘啊，還如此懂事，可真是讓我這老婦人越瞧越喜歡，恨不能帶回家去當女兒了呢。”

    沈葭笑而不語，心道果真是媒婆的一張嘴兒，慣會哄人的?？蓜e是想給她說親，這山溝溝里會有什么好人家嗎？

    馮大嬸子看看這屋里，又皺眉道：“遠山是大男人家，姑娘一個未許人家的女孩子住在這里只怕多有不便吧，不如搬到我那兒去？我家里前面新起的三間瓦房，地方寬敞舒適，姑娘若是過去也有地方住?！?br/>
    媒婆的心一般不是尋常人摸得透的，沈葭也不愿與她多交集，只笑著回了一句：“多謝大嬸子好意了，只是我醒來后還沒見過自己的救命恩人，怎好就此到你家里去。如此，倒顯得我忘恩負義了?！?br/>
    袁林氏也趕忙道：“是啊大嬸子，這種事還是等遠山回來再說吧，畢竟人是他帶回來的。如今時候也不早了，大家伙兒就先回去吧，讓這姑娘好好歇著?！?br/>
    馮大嬸子也沒打算一次就把人給帶走，如今既然都這么說了，自然不會再堅持：“如此也好，那姑娘就好生歇著，我們過些時候再來看你。”

    其她幾位看熱鬧的婦人也跟著寒暄了幾句，方跟著馮大嬸子離開了。

    出了侯遠山家的院子，幾位夫人便七嘴八舌的熱鬧起來。

    袁王氏慣來是個愛逢迎的主兒，且自家兒子如今也到了說親的年紀，近日來沒少巴結(jié)馮大嬸子，就指望著能將來給他家兒子說門好親事。且看馮大嬸子剛剛對著沈葭好一番夸贊，便也上趕著來迎合著：“到底是哪里來的姑娘，跟個天仙兒似的，可真夠水靈的?！?br/>
    馮大嬸子不屑地瞥她一眼：“咱這樣的地方找個漂亮的媳婦兒有什么用，手不能提肩不能扛的，會不會燒火做飯還不一定呢，到誰家去那也是個累贅。怎么，你瞧上了？若瞧上了我明兒就過來把她跟你家來旺說說?！?br/>
    袁王氏忙賠笑：“大嬸子前段日子不還許了我說去問問那高家的女兒嗎，如今怎么又扯到這小娘子身上了？我這還等著您的好信兒呢?！?br/>
    高家是這杏花村里唯一的富戶，家里良田多不說，高家的老二和老三每日里磨豆腐拿到鎮(zhèn)上賣也是一筆不小的進項。就連被趕出去的大兒子高耀做個屠戶日子也是舒坦的。

    縱使不說這些，就單聽聽人家高家女兒們的名字，大妞高浣，二妞高湘。這名字據(jù)說個個都是專門找了卜卦的人給起得，跟村里其他的大丫，二丫什么自是不能比。

    袁王氏巴著能與他家攀親戚也不是一日兩日了。

    馮大嬸子看她提起高家時那副嘴臉就滿心的鄙夷，就她家那個條件人家高家還能看上？也不撒泡尿照照自己家兒子是個什么德行。