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賈環(huán)一路歡歡喜喜回到揚州,見過林如海,說了這幾日考試種種,林如海也替他歡喜。因見賈環(huán)不過二十日不見就瘦了一圈,便知其用心竭力,不曾因別人替他打點了便放松自己。不免又疼惜他,便命他去見了楚適,便去歇息去。到了楚適這里,楚適聽說他出圈,并不覺如何。只問他在考場上怎么行動,心里頭又覺得怎么樣。賈環(huán)道:“我在考場上與平日也沒什么不同,心里也不覺怎么樣。倒是考場上寫字比平日里寫的要好些?!?br/>
楚適聽了便笑了,道:“你這樣便很好。平日里是怎樣考場上就是怎樣,平日里有十分本事便使出十分來。不知有多少人在考場上連‘學(xué)而時習(xí)之”都忘了呢!若果然不會也就罷了,其實都是嚇的,豈不冤死了呢!”賈環(huán)是久經(jīng)沙場的,在這一條上確是不足為慮,因笑道:“我只怕天上下雨,別的就不擔(dān)心了。”楚適笑道:“誰都像你這么大心呢!”說罷便攆了賈環(huán)出來。賈環(huán)又往楚夫人那里去。楚綸楚綬兩個早迎出來,圍著他問長問短說了半日,才進(jìn)去跟楚夫人說話。
第二日吃過早飯,林如海將存在他這里的書信給了賈環(huán),賈環(huán)便在屋里拆看。櫻桃、葡萄的幾封信里說道:“過了年后老太太說孫女兒們太多了,一處擠著倒不方便,只留寶二爺、林姑娘仍在原處住著,將咱家三位姑娘移到太太這邊房后,大奶奶屋子?xùn)|邊那三間小抱廈內(nèi)居住,令大奶奶陪伴照管?!?br/>
又說道:“東府小蓉大爺娶親,聽說極熱鬧的,可惜不得親見。小蓉大奶奶來拜見老太太時,我們?nèi)ネ抵屏饲?。這位奶奶實在生的好,略有幾分像英蓮姑娘的樣子,只是更嬌俏些?!焙笥值溃骸俺8嚹棠虂斫o老太太請安的一個小丫鬟,因老太太喜歡她伶俐俊俏,賴奶奶就孝敬了老太太,老太太又給了寶二爺,寶二爺給起了個名字叫做晴雯?!?br/>
這些瑣瑣碎碎的事情說完,后面長篇大套的都是趙姨娘的話,寒暖、晴雨、衣裳、吃食,一應(yīng)都囑咐到了才罷,下一封信仍舊如是。賈環(huán)看的直笑。因想起自己有大半個月不曾給趙姨娘去信,還不知她急的怎么樣了呢,忙欲寫一封報喜,又想著不如等縣試取中定準(zhǔn)了再寫,免得有個萬一讓趙姨娘白歡喜一場。便又放下筆,拿了錢槐、嚴(yán)立的信來看。他二人也說了賈蓉娶親的熱鬧。余者不過是賈赦又看上了什么古董,賈政又被引薦了兩個清客,賈寶玉又裝病不上學(xué)之類,并無別樣新聞。
又有一封是懷瑾的信,賈環(huán)正要拆看,有小廝進(jìn)來稟道:“金陵來人了,老爺請環(huán)爺去呢。”賈環(huán)忙來至林如海那里,見是金陵林家看屋子的一個人,因已見了賈環(huán)縣試取中的準(zhǔn)信兒,急急趕來報喜。林如海、賈環(huán)各自歡喜,林如海便賞了來人,賈環(huán)也讓嚴(yán)立取了荷包賞他。晚間,林如海又置兩桌小席,請了楚家人一起,以茶代酒祝賀賈環(huán)。
因得了準(zhǔn)信賈環(huán)便給趙姨娘寫了信,先告罪、再報喜,又千叮嚀萬囑咐不可在外人面前露出行跡來。又給錢槐、嚴(yán)立也了信,告訴他們喜訊,也命他們守密。賈環(huán)又拆了懷瑾的信,卻見上面道:“環(huán)弟今牛刀小試,區(qū)區(qū)縣試,焉有不斬于馬下之理!兄預(yù)為之賀!”賈環(huán)看了大笑,便回信道:“借兄吉言,竟使成真!尊兄真乃觀世音在世,七仙女下凡!弟叩請預(yù)賀府試!拜。拜。”將幾封信封好,讓嚴(yán)立送到“玉留馨”去。
因已打聽得江寧府試定了四月十五日,也不剩多少日子了。楚適便不讓賈環(huán)來上課,只命其自去背書。還是不是遣楚綸楚綬兄弟二人來同賈環(huán)一同背書。每次兄弟二人去了回來便又再用功一分,楚適便心中暗喜。
時近三月中,林如海喚了班勉來,道:“前次走的匆忙,諸事諸般不齊,倒讓環(huán)哥兒吃了不少苦。這回府試可不能這么著了。你這就收拾了,先往金陵去,把□事物都安排好了才好?!卑嗝忝?yīng)命。林如海便休書一封,讓班勉拿著去拜見江寧知府。又點了兩個廚子跟去金陵,預(yù)備伺候賈環(huán)飯食。賈環(huán)知道了忙攔著,道:“府試不過三日而已,眨眼就完了!實不必如此興師動眾。”怎奈林如海不聽他說,只攆他去背書,賈環(huán)也只得罷了。
又過幾日,班勉帶回了江寧知府回信,中道“所言之事,當(dāng)為設(shè)法,但請釋念”云云。林如海放了心,便讓賈環(huán)打點行裝,擇日起身。賈環(huán)已是熟門慣路,不慌不忙收拾好行李,拜別林如海、楚適等,便啟程了。這回照舊是班勉、游冬跟著他去。到了金陵,林家宅子內(nèi)外皆已打掃鋪陳好了,又有櫥上的人預(yù)備茶飯,住起來自比上回輕松舒坦不少。
待安頓好了,賈環(huán)便仍像前次一般,往府衙中報上姓名、年貌、三代履歷。仍是五人互結(jié),又要三名廩生甘結(jié)。且府衙又指派一名廩生擔(dān)保,叫做派保。這些都完了,賈環(huán)便又開始閉關(guān),直到四月十五日方出關(guān),入了府衙考試。
府試與縣試也不大差別,只是江寧知府不讓幼童們默經(jīng),而是一個個分別叫到大堂,問能背何經(jīng),便照答的書中隨意提一句命往下背,背三四段方罷。到了賈環(huán)這里便只從四書中各提了一句命他背來。賈環(huán)自然不在意,朗朗背出。江寧知府心下暗自點頭。因之前接了林如海的信,見是林如海的內(nèi)侄,榮國府賈家的孩子,還嗤道:“這樣孩子去捐個監(jiān)生也就罷了,何苦來與人爭搶?!苯袢找娰Z環(huán)這樣才知信上所贊非虛,想是家長亦要使其搏個正途出身的意思。
便想著下場倒不妨考的難些,看他如何。故第二場便揀五經(jīng)中拗口難背之處命賈環(huán)背來。賈環(huán)也就從容背過。知府大人看他不驕不躁的樣子便喜歡。第三場又考他、,亦背的好。故此日考畢,將眾考生按名次列于長案上時,賈環(huán)便十分靠前。次日,便確知果然賈環(huán)取中了。
因江寧知府乃林如海舊識,不可輕慢。因見名次已出,再無顧忌,賈環(huán)便將自己的名帖找了出來。賈環(huán)此前從不曾有名帖,這一張乃是臨行前林如海替他手書的。五寸高、三寸寬的梅紅紙片,中間寫賈環(huán)名字,名上注“學(xué)生”,名下注“載拜”。班勉便拿了禮物,持了名帖往江寧府衙送禮。仍舊道賈環(huán)身上不好,不能親來致謝云云。
這里眾人便收拾東西,一行人又歡天喜地的回了揚州。林如海聽得賈環(huán)取中,也十分歡欣,跟出去的人俱各自有賞。又為賈環(huán)略慶賀一回。又想起院試乃是三年兩次,正巧本年八月既有一次。且江南又與別處不同,提督學(xué)政衙門不在金陵,卻在江陽縣。林家在江陽并無產(chǎn)業(yè),故林如海忙命人往江陽去,或宅院或房屋,租下一處來。免至考期近了,一二千應(yīng)考者涌至,連落腳之處也沒有了。
賈環(huán)回來之后便又忙著讀信。櫻桃葡萄的信里,一應(yīng)瑣事都不寫了。先幾封是趙姨娘幾日不見賈環(huán)來信急得火燒火燎,后幾封又是趙姨娘接了賈環(huán)之信喜得拊髀雀躍。種種情狀幾從櫻葡二人字跡中跳出來。賈環(huán)看了,忙又寫了一封信說府試也取中了。然后一邊封信,一邊便想著趙姨娘恨不得站在榮禧堂房頂上仰天長笑,卻只能心里苦忍著的樣子。賈環(huán)算定,自己出來這一次,只怕要把趙姨娘的性情磨的平穩(wěn)持重不少!
賈環(huán)又拆看懷瑾的書信,里面道:“這當(dāng)緊要關(guān)頭,賢弟尚有閑情做唇齒之戲,可見府試與汝卑不足道也。為兄拭目以待矣?!辟Z環(huán)便也寫信告訴他喜訊,又問道:“尊兄幾時南歸,可往揚州尋小弟一會。另:尊兄久不歸家,家人豈不牽掛。若尊府在揚州左近,不妨遣小弟為使,訪問尊府,替兄傳遞消息?!睂懥T,將信封了,命趙國基送出去。
因此時已是夏日,賈敏之喪已除,鹽政衙門便同往日大有不同,每日來此投禮請宴者絡(luò)繹不絕。林如海便少有在家吃午飯的,晚飯更不必說。賈環(huán)正想著離院試尚有幾月時間,若只用來背書,只怕書都要背忘了。便請楚適仍舊讓他早上來上書,中午跟楚家蹭飯,飯后回自己房里背書。楚適便應(yīng)了,又命他林如海不在時晚飯也過來吃。
賈環(huán)又道:“我聽班大哥說,先生考院試是乃是默‘十一經(jīng)’進(jìn)學(xué)。如今學(xué)生只能默‘七經(jīng)’,未免少些,只怕不大把握?!背m笑道:“我那時已是十二歲了,你如今才幾歲,如何比得?你這個年紀(jì)默‘七經(jīng)’已是很好的了!即便如今現(xiàn)背一二部書,也難以爛熟于心的,到考試時反倒背的不好,豈不畫蛇添足了?!辟Z環(huán)也沒把握幾個月背熟一部書,也就歇了這個心,每日只按部就班上書、背書而已。
作者有話要說:本來想說今天三八有半天假,可以嘗試一下多更一章……
結(jié)果剛過中午就把我召喚回單位,加班到七點才回家吃飯orz
明天還要繼續(xù)……
雙更果然是浮云啊……
(天津)